自寶釵來了，賈母喜她穩重和平，正值她才過第一個生辰，便自己蠲資二十兩，喚了鳳姐來，交與她置酒戲。鳳姐湊趣笑道：“一個老祖宗給孩子們作生日，不拘怎樣，誰還敢爭，又辦什麽酒戲。既高興要熱鬧，就說不得自己花上幾兩。巴巴的找出這霉爛的二十兩銀子來作東道，這意思還叫我賠上。果然拿不出來也罷了，金的，銀的，圓的，扁的，壓塌了箱子底，只是勒巴我們。舉眼看看，誰不是兒女？難道將來只有寶兄弟頂了你老人家上五台山不成？那些梯己隻留於他，我們如今雖不配使，也別苦了我們。這個夠酒的？夠戲的？"
  說的滿屋裡都笑起來。賈母亦笑道：“你們聽聽這嘴！我也算會說的，怎麽說不過這猴兒。你婆婆也不敢強嘴，你和我叭叭的。”恰邢夫人在旁邊，鳳姐笑道：“我婆婆也是一樣的疼寶玉，我也沒處去訴冤，倒說我強嘴。”邢夫人笑了，鳳姐說著，又引著賈母笑了一回，賈母十分喜悅。 
  到晚間，眾人都在賈母前，定昏之余，大家娘兒姊妹等說笑時，賈母因問寶釵愛聽何戲，愛吃何物等語。寶釵深知賈母年老人，喜熱鬧戲文，愛吃甜爛之食，便總依賈母往日素喜者說了出來。賈母更加歡悅。次日便先送過衣服玩物禮去，王夫人，鳳姐等諸人皆有隨分不一。

  至二十一日，到了寶釵的生辰日，就賈母內院中搭了家常小巧戲台，定了一班新出小戲，昆弋兩腔皆有。就在賈母上房排了幾席家宴酒席，並無一個外客，只有薛姨媽，史湘雲，寶釵是客，余者皆是自己人。 
  吃了飯點戲時，賈母一定先叫寶釵點。寶釵推讓一遍，無法，隻得點了一折《西遊記》。賈母自是歡喜，然後便命鳳姐點。鳳姐亦知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點了一出《劉二當衣》。賈母果真更又喜歡，然後便命黛玉點。黛玉因讓薛姨媽邢夫人王夫人等。賈母道：“今日原是我特帶著你們取笑，咱們隻管咱們的，別理他們。我巴巴的唱戲擺酒，為他們不成？他們在這裡白聽白吃，已經便宜了，還讓他們點呢！"說著，大家都笑了。黛玉方點了一出。

  然後寶玉，史湘雲，迎，怡，探，惜，李紈等俱各點了。大家看戲。至晚散時，賈母深愛那作小旦的與一個作小醜的，因命人帶進來，細看時益發可憐見。因問年紀，那小旦才十一歲，小醜才九歲，大家歎息一回。

  邢夫人知道戲肉來了，一會就有人說這唱戲的象黛玉了，正想著如何打岔過去，賈母令人另拿些肉果與他兩個，又另外賞錢兩串。

  鳳姐笑道：“這個孩子扮上活象一個人，你們再看不出來。”寶釵心裡也知道，便隻一笑不肯說。寶玉也猜著了，亦不敢說。

  邢夫人正著急，不想讓黛玉受了委屈，就聽怡春笑道：“可不是象我嗎，我瞧了半天，越看越象，正想多賞她些，老祖宗偏賞了那許多，我倒不好再賞了。”

  卻是怡春出來打岔，邢夫人暗暗松口氣，誰知史湘雲接著笑道：“不象怡姐姐，倒象林妹妹的模樣兒。”寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼，使個眼色。眾人卻都聽了這話，留神細看怡春、黛玉，都笑起來了，說果然不錯。一時散了。

  後果是邢夫人早就知道的，史湘雲鬧著要回家，說不想看旁人的臉色，黛玉與寶玉也鬧了一場，惱他多事，反離間了自己與湘雲，寶玉心灰意冷，黛玉反去探看，又和好如初。

  小兒女之間的事，吵吵鬧鬧，一時惱了，一時好了。眾人隻不去理。

  隻那日以來，賈母對怡春親近了許多。邢夫人心下暗忖：想是賈母高興怡春為黛玉解圍。鳳姐提起的話頭，大有可琢磨之意：鳳姐如此聰明，想是知道賈母屬意黛玉，日後寶黛成婚，兩個都是賈母的心頭肉，黛玉成了寶二奶奶，她這璉二奶奶只怕要退一射之地，不排除她心下不忿，提戲子的事打壓一下這以後的寶二奶奶。要不然，怎麽旁人都不提，偏鳳姐提起呢。亦或也只是無意？

  隻怡春這個孩子，邢夫人本來看她倒有點腹黑的意思，如今看來，倒是個實心眼的孩子，對誰好，就掏心掏肺的好，邢夫人隻擔心她這個脾氣不改，遇到黛玉還罷了，也是個真情實意的，若遇到那薄情寡義之人，豈不吃虧？說給怡春聽，怡春隻說，旁人實心實意，她自然也實心實意的對旁人，若旁人假情假意，自然自己也以此對她。邢夫人無法，隻隨她去了。

  一日忽然人報，娘娘差人送出一個燈謎兒，命大家去猜，猜著了每人也作一個進去。眾人聽說忙至賈母上房。

  只見一個小太監，拿了一盞四角平頭白紗燈，專為燈謎而製，上面已有一個，眾人都爭看亂猜。又各拈一物做成一謎。

  太監去了，至晚出來傳諭：“前娘娘所製，俱已猜著，惟二小姐、三小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否。”說著，也將寫的拿出來。也有猜著的，也有猜不著的，都胡亂說猜著了。太監又將頒賜之物送與猜著之人，每人一個宮製詩筒，一柄茶筅，獨怡春、迎春、賈環三人未得。

  怡春根本不介意，迎春也自為玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：“三爺說的這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶回問三爺是個什麽。”眾人聽了，都來看他作的什麽，寫道是：  
  大哥有角隻八個，二哥有角隻兩根。  
  大哥只在床上坐，二哥愛在房上蹲。

  眾人看了，哄堂大笑。賈環隻得告訴太監說：“一個枕頭，一個獸頭。”太監記了，領茶而去。

  賈母見元春這般有興，自己越發喜樂，便命速作一架小巧精致圍屏燈來，設於當屋，命他姊妹各自暗暗的作了，寫出來粘於屏上，然後預備下香茶細果以及各色玩物，為猜著之賀。

  賈政朝罷，見賈母高興，況在節間，晚上也來承歡取樂。設了酒果，備了玩物，上房懸了彩燈，請賈母賞燈取樂。上面賈母，賈政，寶玉一席，下面王夫人，寶釵，黛玉，湘雲又一席，怡，迎，探，惜三個又一席。地下婆娘丫鬟站滿。李宮裁，王熙鳳二人在裡間又一席。賈赦推說身子不適，賈琮也有些傷風，邢夫人自要照看他父子二人，隻命怡春過來奉承賈母。

  賈政因不見賈蘭，便問：“怎麽不見蘭哥？"地下婆娘忙進裡間問李氏，李氏起身笑著回道：“他說方才老爺並沒去叫他，他不肯來。”婆娘回復了賈政。眾人都笑說：“天生的牛心古怪。”賈政忙遣賈環與兩個婆娘將賈蘭喚來。賈母命他在身旁坐了，抓果品與他吃。大家說笑取樂。 
  往常間只有寶玉長談闊論，今日賈政在這裡，便惟有唯唯而已。余者湘雲雖系閨閣弱女，卻素喜談論，今日賈政在席，也自緘口禁言。黛玉本性懶與人共，原不肯多語。寶釵原不妄言輕動，便此時亦是坦然自若。故此一席雖是家常取樂，反見拘束不樂。

  直到二老爺賈政去了，大家才又說笑起來。

  早見寶玉跑至圍屏燈前，指手畫腳，滿口批評，這個這一句不好，那一個破的不恰當，如同開了鎖的猴子一般。寶釵便道：“還象適才坐著，大家說說笑笑，豈不斯文些兒。”

  鳳姐自裡間忙出來插口道：“你這個人，就該老爺每日令你寸步不離方好。適才我忘了，為什麽不當著老爺，攛掇叫你也作詩謎兒。若果如此，怕不得這會子正出汗呢。”說的寶玉急了，扯著鳳姐兒，扭股兒糖似的只是廝纏。

  怡春與探春說了會話，又剝了幾個乾果遞給惜春，見黛玉只看著手帕子不言不動，就過來與黛玉說話：“妹妹，你瞧今兒多熱鬧，剛才二老爺在這，寶二哥乖的什麽似的，二老爺一走，你瞧他那樣兒，太好笑了。”

  黛玉不耐久坐，已經神思倦怠，聽了怡春的話，也隻一笑無話。好在賈母與李宮裁並眾姊妹說笑了一會，也覺有些困倦起來。聽了聽已是漏下四鼓，命將食物撤去，賞散與眾人，隨起身道：“我們安歇罷。明日還是節下，該當早起。明日晚間再玩罷。”眾人各自歸寢不提。

  這日，邢夫人數了一遍自己的私房，心裡美滋滋的。不提林如海給的銀票，就這些年攢了下來，也有幾萬銀子，其他的綾羅綢緞、毛皮、各樣的首飾也滿箱滿谷的，來了興致，叫了怡春來，讓她挑了兩匹料子，怡春挑了一匹大紅地織金妝花緞、一匹嫩黃地妝花遍地金緞，又給了她兩件首飾，怡春笑著道：“今兒娘這麽高興，我可要挑兩件好的。”拿了一對赤金鑲紅寶鏤花鐲，一對點翠蜻蜓金簪。

  怡春又對邢夫人說道：“娘，我給黛玉挑兩樣可好？”邢夫人笑道：“今兒個高興，乾脆也給你迎春姐姐挑兩樣。”

  怡春笑道：“若是這樣，我們豈不是日日盼著您象今兒這麽高興了。”旁邊立著的荷香心道，三姑娘可不是傻了，太太的私房日後都是她的，她卻在這裡都散給旁人了。卻不知，邢夫人已悄悄知會過怡春，日後有十數萬銀子給她陪嫁，何況，這些年來，邢夫人以各種名義給怡春的，只怕已有上千銀子，散出這些，怡春怎會心疼呢？