在嘉馨準備告辭離開的前一日，賈母也起了興頭，到大觀園中與姑娘們同樂了一日，又賞了嘉馨幾件金玉玩器、幾匹市面上新鮮樣子的絲絹綢緞、又有許多吃食。

  臨走之前，嘉馨與湘雲依依不舍，怡春倒退了一步，嘉馨更說，過幾日就邀請姐妹們去她家裡頑，還叮囑湘雲，她下帖子去史侯府時務必求嬸嬸出來。嘉馨走後不過幾日，湘雲也被史侯府接了回去。

  且說賈琮自從進學裡念書，學業大有進益。因與賈環、賈蘭年齡仿佛，平日裡自是玩在一起。三人中，賈蘭是二房嫡孫，然並不受賈母、王夫人重視，好在有親身母親李紈照顧，日子還好。賈環是二房庶子，生母不過是個姨娘，且不受眾人待見，幸好二房老爺賈政寵愛他姨娘，不時補貼他們娘兩個，日子才能過得。隻賈琮，雖是大房庶子，然大房夫人邢夫人無子，又是個心善大度的，對賈琮視若親子，除了公中供給，時常補貼，他日子過得甚是自在。

  這日，春光正好，學裡的先生賈府代儒因身體不適給學裡放了三日假，寶玉樂得不去上學，和園中姐妹們玩耍，賈蘭頭一天本在家中攻讀，第二日靜極思動，想去外面玩耍，想想就與李紈說去找賈琮。李紈痛快應了。賈環因賈政寵愛趙姨娘，被賈政命養在趙姨娘身邊，趙姨娘本沒什麽大見識，把賈環養的猥瑣瑟縮，李紈不喜，兼且趙姨娘、賈環母子被王夫人心裡厭煩，李紈是知道的，李紈本就不受婆婆王夫人待見，就不想賈蘭與賈環太近，招了王夫人的眼，遂平日裡禁著賈蘭與賈環玩，但對賈琮，李紈是願意的。如今滿府裡誰不知道，邢夫人對賈琮視若親子，舉凡吃的、穿的、用的，無不是好的，比怡春也不差什麽，且賈琮自家也知道上進，學的滿腹文章，小小的年紀，神態從容，舉止文雅，態度大方，站出去，誰不誇呢，李紈自是願意賈蘭與賈琮來往。

  賈蘭帶著丫頭婆子出了稻香村，到了大房賈琮的倚竹院，見院內正房門前的海棠樹已經開了花，花開似錦，嬌豔動人，遠遠望去，恰似兩片絢麗奪目的粉紅雲霞。

  因常來已經熟慣了，賈蘭徑直進了書房，早有紅芽打了簾子，賈蘭進得房中，見賈琮正把玩著一隻蟾宮折桂白玉鎮紙，見賈蘭進來，笑道：“蘭兒，今兒怎麽有空過來，大嫂子準你出來了？”

  賈蘭正要行禮，賈琮一擺手道，“行了，這會兒也沒別人，行什麽禮呢，快坐下吧。”

  賈蘭坐下笑道：“昨兒讀了一日書，今兒想出來走走，與母親說，我來你這裡，可不就應了。”

  綠芽上了茶來，賈蘭喝了一口，放下茶杯道：“你竟坐的住，外面春光正好，不如咱們出去逛逛。”

  賈琮笑道：“街上有什麽趣，亂哄哄的，若要看景，還不如咱們家的園子呢。”

  又道：“你瞧瞧，我昨兒剛得的。”將適才把玩的鎮紙遞給賈蘭，賈蘭雙手接過來，見這是個白玉鎮紙，長不過四寸，寬不過1寸有余，玉質剔透，上面的月宮、桂樹、白兔均栩栩如生，是個好物件。

  賈蘭點頭道：“這白玉溫潤剔透，上面的景看起來也細致，倒是個好物，況且還是一對呢。”

  賈琮見狀，高興的道：“果然你也說好，前兒舅舅來家，捎給我一些南方的物件土產，咱們府中的主子人人有份，想是你也得了，他另額外封給我銀子，隻說讓我多逛逛書鋪子，我昨兒出去，在‘翰墨閣’買的，說是剛進來沒幾日，我躊躇再三，實在喜歡，花了足足有一百兩銀子。”

  賈蘭羨慕道：“琮叔你知道，我身上什麽時候有過銀錢呢，至多不過是出去逛時，母親給小廝帶些銅子罷了，上次，我和琮叔去街上，到了一家書鋪子，我看中了一隻硯台，回去和母親說，她隻道凡是筆墨紙硯這類的東西自有公中供給，何必再花錢去買，我隻得罷了。你如今的境況，我如何比得呢。”不由意興闌珊起來。

  賈琮道：“蘭兒，何必在意，大嫂子拘著你，不過是恐你胡亂花錢罷了，待你大些就好了。我也是這幾年大了，念了書，懂了事，母親漸漸的看重於我，才好了。”

  賈蘭道：“不過是小你一歲罷了，母親仍當我小孩子。”轉念想到，自己有親生母親，邢夫人待賈琮再好，也不過是繼母罷了。心情回轉過來，便道：“咱們去環叔那裡瞧瞧，他前些日子禁足，這兩日能出來了，不妨約他出去散散也好。”

  賈琮知他說的是因賈環推翻油燈，寶玉臉被燙，賈環被王夫人禁足的事，道：“環三哥怎的糊塗了，做下這樣事體，幸好寶二哥無事，不然哪能善了。他處境本已艱難，何苦又尋事？咱們如今只打發人悄悄去請他出來，隻說我請他賞我這院子的海棠花。”賈蘭點頭。

  賈蘭雖是寶玉嫡兄的獨子，且是遺腹子，然寶玉隻大他幾歲，自家還是個孩子，兼且寶玉只在女孩身上費心思的性子，平日對他並無特殊照顧，賈蘭自然也對寶玉無感，甚或偶有些許嫉妒之情。而賈蘭與賈環年齡相近，且自認與賈環俱都是不受重視之人，竟與賈環更親近些。因而，此時提出與賈環出去散散。

  賈琮派小廝去找賈環，賈環解了禁足後，正百無聊賴，被趙姨娘念的耳朵疼，聞說賈琮派人來請，馬上收拾了，帶著兩個小廝來倚竹院。三人見面閑話後去街上不提。

  且說轉眼就到了四月二十六，原來這日未時交芒種節。尚古風俗：凡交芒種節的這日，都要設擺各色禮物，祭餞花神，言芒種一過，便是夏日了，眾花皆卸，花神退位，須要餞行。然閨中更興這件風俗，所以大觀園中之人都早起來了。那些女孩子們，或用花瓣柳枝編成轎馬的，或用綾錦紗羅疊成乾旄旌幢的，都用彩線系了。每一顆樹上，每一枝花上，都系了這些物事。滿園裡繡帶飄揚，花枝招展，更兼這些人打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚，一時也道不盡。  
  且說寶釵，迎春，怡春、探春，惜春，李紈，鳳姐等並巧姐，香菱與眾丫鬟們在園內玩耍，獨不見林黛玉。

  迎春因說道：“林妹妹怎麽不見？好個懶丫頭！這會子還睡覺不成？"怡春道：“她想是晚上睡得遲，自然不能早起了。” 寶釵道：“你們等著，我去鬧了她來。”說著便丟下了眾人，一直往瀟湘館來。正走著，只見文官等十二個女孩子也來了，上來問了好，說了一回閑話。寶釵回身指道：“她們都在那裡呢，你們找他她們去罷。我叫林姑娘去就來。”說著便逶迤往瀟湘館來。忽然抬頭見寶玉進去了，寶釵便站住低頭想了想：寶玉和林黛玉是從小兒一處長大，他兄妹間多有不避嫌疑之處，嘲笑喜怒無常，況且林黛玉素習猜忌，好弄小性兒的。此刻自己也跟了進去，一則寶玉不便，二則黛玉嫌疑。罷了，倒是回來的妙。想畢抽身回來。  
  剛要尋別的姊妹去，忽見前面一雙玉色蝴蝶，大如團扇，一上一下迎風翩躚，十分有趣。寶釵意欲撲了來玩耍，遂向袖中取出扇子來，向草地下來撲。只見那一雙蝴蝶忽起忽落，來來往往，穿花度柳，將欲過河去了。倒引的寶釵躡手躡腳的，一直跟到池中滴翠亭上。香汗淋漓，嬌x喘細細。寶釵也無心撲了，剛欲回來，只聽滴翠亭裡邊嘁嘁喳喳有人說話。原來這亭子四面俱是遊廊曲橋，蓋造在池中水上，四面雕鏤窗子糊著紙。  
  寶釵在亭外聽見說話，便煞住腳往裡細聽，只聽說道：“你瞧瞧這手帕子，果然是你丟的那塊，你就拿著，要不是，就還芸二爺去。”又有一人說話：“可不是我那塊！拿來給我罷。”又聽道：“你拿什麽謝我呢？難道白尋了來不成。”又答道：“我既許了謝你，自然不哄你。”又聽說道：“我尋了來給你，自然謝我，但只是揀的人，你就不拿什麽謝他？" 又回道：“你別胡說。他是個爺們家，揀了我的東西，自然該還的。我拿什麽謝他呢？"又聽說道：“你不謝他，我怎麽回他呢？況且他再三再四的和我說了，若沒謝的，不許我給你呢。 "半晌，又聽答道：“也罷，拿我這個給他，算謝他的罷。——你要告訴別人呢？須說個誓來。”又聽說道：“我要告訴一個人，就長一個疔，日後不得好死！"又聽說道：“噯呀！咱們只顧說話，看有人來悄悄在外頭聽見．不如把這窗子都推開了，便是有人見咱們在這裡，他們隻當我們說頑話呢。若走到跟前，咱們也看的見，就別說了。”