端木芯淼獨自踏入花廳，端木琴卻已經先到了，正捧著茶碗細品。

  見到侄女來，他放下茶碗，溫和一笑，招呼道：“芯淼來了？快坐罷，不必拘禮了。”

  端木琴人已中年，身量有些發福，但面皮白淨，眉宇開闊，望之不失能得相貌堂堂四個字的評價。他看起來是個很和善的人，眼神中帶著善意，看向侄女端木芯淼的目光，透著淡淡的關愛與憐惜。

  只是這些善意並不能打消端木芯淼對家裡人的厭煩，她依言沒有行禮就在下首坐了，才一坐下，就緊蹙著眉，淡淡的問：“四叔有事嗎？沒事的話，我就先走了，我如今忙得很。”

  “前些日子聽說你在西涼這邊廣治貴賤，起初叔父還不相信。”她態度冷漠，端木琴卻不以為意，仍舊微笑著道，“記得你小時候，最愛乾淨不過。有一次叔父去給你祖母請安，恰好看到你鬧著要吃蓮子羹，叔父就順手喂了你幾口，結果有一杓不仔細落在地上，落下去時沾了點你袖子，你馬上不要吃了，鬧著要乳母快快拿衣服來給你換……為了這件事兒，叔父還叫你埋怨了好久，連著幾次看到你，你都朝叔父嘟著嘴。後來還是你大姐姐給叔父出了個主意，讓叔父給你買了好幾個糖人兒，才把你哄好了。”

  他眼神裡帶著回憶與喟歎，“以前你容不得半點兒塵土沾了衣，不想你竟有一日，會親身入市中，不避庶民與賤籍，一視同仁的施治。”

  在常人難以想象的錦衣玉食中長大的閥閱子弟眼裡看來，終日辛勞才能換得勉強裹腹的鄉野之民、賤籍之人，再怎麽收拾，終究帶著一種揮之不去的髒汙。

  是以端木琴驚訝於端木芯淼竟能這樣放下身段。

  端木芯淼卻不受往事回憶的影響，仍舊冷漠的道：“那時候我太小，都不記得了。”又淡淡的道，“我是給庶民還有賤籍都診治了，怎麽家裡不高興？醫術是我自己學的，學醫時的束脩是大姐姐給我出的，可不是家裡的錢！我學了這醫術，愛給誰治是我的事兒，他們憑什麽看不慣眼？若是覺得我丟了端木家的臉，隻管把我逐出族譜就是。我自在這天下行醫，料想憑著我師父的名聲，我還餓不死！”

  “你還是跟以前一樣，但凡家裡稍微對你說句話，你就認為是要約束你，是不喜歡你。”端木琴卻搖頭，平靜的道，“你祖父父親都沒說你丟了端木家的臉，只是憂慮你的閨譽，怕這些事情耽擱了你出閣。”

  端木芯淼冷笑著道：“嫁人有什麽好？拿著娘家給的十裡紅妝戰戰兢兢過門，上要侍奉翁姑、下要敷衍眾仆、中要討好夫婿！沒準一嫁過去，新婚還沒滿月，先有庶子庶女及小妾過來添堵了！辛辛苦苦操持幾十年，若是趕著福薄無子，不但要受翁姑奚落、夫婿不滿，底下小妾也是個個母以子貴、耀武揚威！堂堂當家主母過得還不如老夫人院子裡的大使女！庶出之子仗著父寵不把嫡母放眼裡……跟長輩說兩句，還要被敲打說你不慈，故意想壞了庶子名聲！與其嫁進這樣的人家，早先還不如頂著侍奉父母的名聲在家裡待一輩子，還能換塊牌坊千古流芳！”

  她冷冷的看向端木琴，尖聲道，“四叔不妨直說了吧！祖父跟父親，又跟誰家定了約，膝下沒有夠身份的嫡女了，所以把主意打到了我頭上？我告訴你們，你們想做那張韶光，我可不是劉若玉！”

  端木琴沉默了片刻，道：“大嫂這一生確實很委屈。當初你父親也確實有很多不對的地方，但如今時過景遷，他現在也非常的懊悔，一再希望能夠補償你……”

  “把我接回端木家的是我繼母。”端木芯淼提醒道，“我被庶出兄姐排擠得在家裡待不下去，隻好住到別院去時，父親可沒管過我死活。要不是繼母把我接回去，又處處護著我，我如今還在外頭孤零零的住著哪！”

  端木琴歎道：“你父親也不容易！”

  “他不容易，我母親就容易？”端木芯淼不屑的道，“他從來沒有體恤過我母親，也沒有體恤過我大姐姐，憑什麽我就要去體恤他？！若非母親臨終前的叮囑，我早就……”她冷笑，“要不是有用得著我的地方，你會這樣提前來等我？自我母親去世之後，整個端木家，最關心我的，不是嫡親祖父或父親，也不是諸位叔姑，難道不是我繼母麽！今兒個來的若是她，我倒還能心暖一點，既然是四叔你，真是可笑……當年我母親因為無子，被侍妾逼迫時，你有說過一句公道話？當年我母親去世，我被庶出兄姐們欺負時，你有留意過一點點？今兒個過來端什麽慈祥扮什麽好人？你不覺得不要臉，我看著你都覺得惡心！”

  她騰的站了起來，冷冷的道，“不管你們打什麽主意，我勸你一句：不想魚死網破，還是收斂點的好！我可不是我母親或大姐姐！我母親跟大姐姐溫柔賢惠了一輩子，她們可都得了什麽下場？透過她們，我算是看明白了——對你們這些人，半個字兒都不能信不能指望！跟你們溫柔賢惠，你們只會齊打夥兒的把人當泥一樣往死裡踩！”

  說完，她也不告辭，甩手就要走！

  端木琴沉聲喝道：“你給我站住！”

  端木芯淼卻不理會，一直走到門邊，才轉過身來，嘲弄的道：“耍什麽威風呢，四叔！這兒是明沛堂，可不是錦繡堂！此地的當家人，我那義兄義嫂，可是把我看得比您重要多了。若咱們兩個掐起來，他們一準會私下裡幫我，你信不信？你不信也沒什麽，橫豎到時候吃虧的，是你！”

  “微淼給你帶了話！”端木琴沉著臉，冷冷的道。

  端木芯淼臉色一變，臨要跨出門檻的腳又收了回來，只是她略一思索，又冷笑出聲道：“還要拿大姐姐來脅迫我嗎？我認了沈家閥主夫婦做義父義母，就約定過讓他們幫著照顧大姐姐跟綏兒了，繼母沒說，我可是明著告訴我那義母，替我防好了你們！何況大姐姐是皇媳，是王太后，你們想為難她，也得看看大姐姐會不會跑去聖上跟前告狀才是！真以為我們姐妹這輩子都只能任你們捏在掌心裡隨意搓扁捏圓？”

  端木琴長長一歎，道：“我再說一遍，家裡沒有威脅你的意思！微淼難道不是端木家的骨血了嗎？端木家這些年來固然蟄伏，也還沒有不爭氣到了專門對自己人耍威風的地步！微淼她確實給你帶了話，而且是知道我將來西涼之後，主動打發人到端木家告訴我的！”

  生怕侄女不相信，甩手就走，端木琴趕緊說出來，“她希望你早些返回帝都，莫要耽擱了青春！你繼母也是這個意思，怎麽說你如今也有十八了！”

  端木芯淼皺了皺眉，隨即冷笑：“那麽你們有什麽人選呢？說來與我聽聽？”

  端木琴皺眉道：“微淼跟你們祖父、父親說過了，你的婚事，她要跟你繼母商議之後，再問過你自己的意思才能決定。你們祖父、父親也答應不插手。你不回帝都去跟你大姐姐、跟你繼母商議，如何能定人選？”

  “大姐姐許了你們什麽樣的好處？”端木芯淼聞言，不但沒有松一口氣，反而臉色更沉，返身喝問道！
  端木琴任是再好的脾氣也被氣笑了：“微淼現下能許家裡什麽好處？在你眼裡端木家就如此不堪，像對待外敵一樣對待自家嫡女？！似乎數百年來，如你這樣敵視家族的嫡女也就你一個吧？”

  “數百年來，身為元配嫡女卻被生父輕看若無的嫡女，我也想知道是不是隻我一個？”端木芯淼立刻針鋒相對的道。

  “……”端木琴沉默良久，才道，“你父親如今真的很後悔。”

  “因為他從前沒想過我醫術會這樣好？”端木芯淼嘲弄的道，“所以沒能趁我還年幼無知的時候籠絡好我？”

  端木琴雖然頗有城府，但對著對家族成見如此之深的侄女也感到頭疼和無從下手，頓了片刻，長歎道：“你從前受過太過委屈，但內中許多都是你父親不知道的情況下受的，並非你父親的意思。如今你父親擇了浩淼為嗣子，雖然有你繼母以及浩淼本身才華的緣故在裡頭，但也是考慮到浩淼母子都沒有虧待過你……”

  “那是因為當時我已經搬出端木府了，他們想欺負，也欺負不到了。”端木芯淼毫無感動之色，淡淡的道。

  端木琴徹底沒了話可說，苦笑著道：“那麽你認為現在家裡要怎麽彌補你才好呢？本來家裡是想給你擇個好夫婿，然而家裡給你挑的，你一準認為是要坑你。所以你的婚事只能交給微淼，才能讓你放心。旁的你也沒什麽缺乏的……你父親上回說過，打算給你多些嫁妝，比著微淼出閣時的例子，私下裡再補貼你一筆，但我想這些你也未必放在心上……”

  他話還沒說完，就見方才還一臉冷漠疏遠的侄女兒，驀然滿臉都笑開了花，又殷勤又歡喜的道：“哎呀這是真的嗎？四叔您該不會騙我的吧？大姐姐那會子出閣，因為嫁的是太子殿下，妝奩可是比諸位姑姑們出閣時還要多的。比著大姐姐出閣的份額還要給我加？這是真的？”

  “……”端木琴怔了片刻，才道，“這自然是真的，你……”

  “四叔，我就知道您最疼我了！”端木芯淼笑容滿面的道，“您有什麽差遣盡管說！有什麽事兒盡管講！只要侄女兒能做到的，一準不會推辭！咱們可是嫡親骨血呢，我不幫旁人，也萬不敢怠慢了四叔您啊！是不是？”

  不但如此，她甚至還折回堂上，親手從有些呆掉的使女手裡接過茶具，親手給端木琴斟滿了茶盞——看著近在咫尺，一下子表現得親熱萬分的侄女，端木琴的臉上，卻漸漸浮起了無可奈何的苦笑，一字字的問：“芯淼，你對端木家，真的……疏遠至此？”