春妮的娘家在七裡外的李家村兒，小村子也不大，因為大部分人都姓李而得名，親戚分支多，瑣事閑言就多，平日眾多婆娘但凡開口說話，就離不了誰家女兒嫁人享福，誰家兒子有能耐，若是誰家有些不好之事，那簡直都能被唾沫星子淹死。

  當初蒲草同山子差不多年紀的時候，就被人牙子輾轉從南方運來，患了風寒，差點死掉，張家貪便宜，隻用一百文錢就把她買了回來，既多個勞力乾活，將來也能給兒子當媳婦兒。

  蒲草日日挨餓受苦，十歲那年出外挖野菜，就想跳河死了，結果碰巧被同樣出來挖野菜的春妮遇到了，兩個小姑娘因此結識。

  以後每隔上十日半月就約好，去兩村中間的山坡上匯合，說說話兒，玩一會兒。春妮善良，也常給蒲草帶塊餅子填填肚子，後來，春妮又嫁來了南溝村，兩人的感情就越來越好了。

  對於春妮家人，蒲草一直是心存感激的，所以當初春妮提議讓蒲草去她家借住，蒲草不肯答應，就是擔心萬一流言傳回李家村，春妮娘家就無辜受牽連了。

  春妮也不是那矯情的，略微猶豫了一下，就把細面和棉花接了過去，笑道，“行，我也拿回去給我爹媽裝裝臉面，省得我幾個嬸子整日數落我娘，把我嫁錯了。”

  蒲草又包了昨晚剩下的一個細面饅頭塞到她懷裡，“給你爹媽長臉的事兒還在後頭呢，這饅頭你留著路上墊墊肚子。”

  “那我回去了，一會兒送走生子，我就回娘家了，我家院子你幫我照看一下。”

  “行了，放心吧。”

  蒲草送了春妮，又找了乾淨布條把山子的胳膊纏好，喂他吃了一碗疙瘩湯，然後就讓桃花帶著他玩耍佔佔心思，省得總想著傷處，越發覺得疼痛。

  張貴兒拿了本書，坐在門坎兒上讀的忘我，讓蒲草瞧得火冒三丈，就算山子不是他親弟弟，但是好賴不濟也住在一個院子吃一鍋飯，怎麽說也該關心兩句吧，他可倒好，都不肯多看一眼。

  蒲草就走去院角拿了把耙子和藤筐，扔到他跟前，說道，“今日要脫坯，你去摟些碎茅草回來。”

  張貴兒惱怒的放下書就要發火，卻見蒲草拎起了土籃子和鐵鍁，又甩過來一句話，“你若不想摟草也行，換你去挖土！”

  張貴兒咬了咬牙，起身進屋放了書本，恨恨拎著耙子和藤筐走了。

  蒲草撇撇嘴，也轉去後邊園子。

  這幾日她無事就過來轉悠，早選好了一塊地方，正是自家後園與山坡的交接之處，兩側不遠處有楊樹林遮擋風雪，緩坡利於挖建溫室，陽光又充足，再沒有比這裡何時的位置了。

  蒲草先在四外挖了一圈兒淺溝做標記，然後就開始挖土，扔到一旁堆在一處。

  中午熱了半鍋早晨剩下的疙瘩湯，一家人草草吃了一頓，下午繼續忙碌，張貴兒雖說算不得做活兒的好手，卻也勉強摟了十幾筐茅草回來，當然難免手上還是磨出了水泡，疼得他直皺眉。

  蒲草看在眼裡，卻依舊不松口讓他回去歇息。

  要知道，農家孩子，十一二歲就已經是大半個勞力了，就是裡正家的勝子，雖是同樣讀書，晚上從學堂回來，還要打柴、喂牛，幫忙家裡做些雜活呢，只有這張貴兒養了一身的嬌氣。

  如今，他還只是個讀書郎，連童生都不算，就已經如此自持清高、自私自利，將來若是真有了功名，說不得他們一家子在他眼裡就更是螻蟻不如了。

  蒲草打定了主意，這些時日但凡有活計，必定要拉他一起乾。

  這樣一直忙到了太陽將要落山，桃花熬好一鍋苞谷粥，就領著山子跑來後園嚷著要幫忙，山子更是拖著籃子要裝土，蒲草被滿心的溫暖熨帖得疲憊全消，趕緊攔住了，重重在他們臉上親了兩口，笑道，“你們還小，這些活兒做不了，再說有你們二哥在呢，他今日打了十幾筐茅草，幫了大忙了。”

  山子和桃花聽了這話，就拍著手讚道，“二哥真厲害，二哥真能乾！”

  張貴兒看著兩個孩子笑得如此歡喜，滿眼的崇拜之意，心裡一時酸甜苦辣滋味難言，勉強點了點頭就回去前院兒了。

  蒲草聳聳肩，收拾了工具也帶著孩子們回去了。

  犒賞辛勞，最好的辦法就是吃飽之後美美睡上一覺。蒲草拍去身上的灰土，洗淨手，一狠心，就把昨日買回的五花肉割了一斤下來，切成小塊放到大鍋裡炒，炒得油汪汪之後，才倒了一杓醬油，幾塊蔥薑，然後加水大火燒起來，水開後直接下了白菜片和土豆塊，燉的滿灶間都是肉香。

  桃花和山子照舊笑嘻嘻圍在一旁，乖乖含著手指等待，蒲草又是心疼又是好笑，開鍋瞧著差不多熟爛了就灑了一把蔥花，當先撿了小半碗肉塊，攆了這一對小饞貓去一旁解饞，然後照舊盛了一大碗送去西院。

  早晨陳家老少雖說沒有做得太過明顯，但話裡話外也算偏幫了她幾句，怎麽也要領份兒情，況且遠親不如近鄰，張二這一家親戚絕對是指望不上，鄰居就更要相處好了。

  果然，見得蒲草又送吃食來，陳大娘樂得都合不上嘴了。

  陳老大家的小女兒福兒和陳老二家的胖墩兒，更是嗅著香味屁顛顛迎了上來，陳大娘就嗔怪道，“這倆孩子上次吃了你送來的好菜，就算把嘴巴吃饞了，好幾日沒正經吃飯。”

  蒲草應道，“那有什麽，以後我多送些就是了。”說完拍拍兩個孩子的小腦袋，笑眯眯道，“我家山子和桃花整日在家悶著，你們以後多過去找他們玩兒啊。”

  福丫頭害羞，躲在奶奶身後不肯說話，胖墩兒卻道，“不去，不去，你家有鬼。”

  陳大娘生怕蒲草多心，趕忙一巴掌拍在小孫子後背上，呵斥道，“這孩子，說的什麽話，還不進屋去。”說完，臉色有些尷尬的解釋道，“小孩子，不定在哪裡聽了人家的閑話…”

  蒲草笑著擺手，“大娘可別怪孩子，我又不是沒聽過人家說這話。說起來大娘可能都不信，我當日就是得了婆婆夢裡囑咐，這才賣了苞谷贖回這院子的。前幾日剛一住進來，婆婆就又來我夢裡說，老宅保住了她就安心托生去了。這不，這幾晚家裡再沒怪聲音了，原本房頂那些烏鴉也都飛走了。”

  陳大娘經她這一提醒，還真想起好幾日沒聽得烏鴉叫了，於是連連點頭道，“我說這幾日有啥跟以前不一樣呢，原來是那群烏鴉不叫了。”

  說完又道，“要說你婆婆這人，可不是好脾氣的，九泉之下知道你如今待幾個孩子這般盡心，怕是也要後悔當初那般苛待你…”

  陳家二兒媳是個精明懂事的，剛一從灶間出來，聽得婆婆這般說話，趕忙上前笑道，“蒲草妹子又送吃食來了？這可怎麽是好，日日吃你的好菜，我們都沒回上一次。”

  蒲草笑道，“可別這麽說，遠親不如近鄰，有好吃食互相送送是處得親香。”說完，她仿似突然想起一般，轉向陳大娘說道，“哎呀，只顧說話我都忘了正事了。大娘，咱家今年土豆和白菜種的多吧，正巧我家人口多又沒個準備，過冬還沒菜吃呢。

  大娘若是舍得，就把多余的賣我一些啊。土豆我出一文錢三斤，白菜就一文錢五斤，如何？”

  陳大娘愣了一下，他家確實今年種的土豆白菜多，有心要賣把村裡人，又怕人家說他們一家掉錢眼裡了，一些破爛菜也要賺銅錢。不賣吧，又舍不得白白送人。

  此時聽得蒲草這麽說，她心裡自然喜歡，嘴上卻說道，“不過是些白菜土豆，提什麽錢不錢的，哪日得閑，我就讓兩個媳婦兒給你送過去。”

  蒲草趕緊說道，“那可不行，都是出力種的，又不是大風刮來的，我可不能白要。價錢就這麽說定了，村裡也有幾家缺冬菜，若是知道大娘家裡存的多，卻被我先搶了去，怕是要惱我了，所以，大娘可要替我保密啊。”

  這話正中下懷，陳大娘和陳二媳婦兒都是眉開眼笑，半推半就也就應下了。

  待得蒲草告辭回去，陳二媳婦就道，“娘，這蒲草妹子可是精明許多，以前她哪裡能想得這麽周全？”

  陳大娘也是點頭，“老話兒說，大難不死必有後福，許是老天爺開了眼，也說不準呢。張家有她當家，比以前張婆子在世的時候必要好上不少，對咱們這做鄰居的來說，也是好事。”

  蒲草剛剛把飯桌擺上，正要去門口望望春妮怎麽還不回來，就瞧得她手裡捧著個小陶罐兒，肩上背著個褡褳，開門進來了。於是歡喜喚道，“還以為你晚上要住在娘家呢。”

  春妮放下東西，抹了一把頭上的汗珠子，笑道，“山子還傷著呢，我哪能那麽不著調。我娘家人好久沒看見我，多留我說了會兒話。”

  “先吃飯，吃完咱們再細說。”一時大大小小幾人吃了飯，擦了嘴上的油花兒，張貴就回房讀書去了。

  蒲草和春妮點了油燈，帶著兩個孩子坐在熱炕頭上，仔細給山子洗去了胳膊上的大醬，然後抹上獾子油。