一大一小兩個女子正是各自忙碌之時，就聽得山子在院子裡大聲喊著，“妮子姐姐，你快出來啊，方大哥來了！”

  妮子突然聽得這麽一嗓子，手裡的針尖兒就沒了準頭直通通扎進手指裡，疼得她一哆嗦，胡亂塞進嘴裡舔舔血珠兒就趿拉著棉鞋跑了出去。

  果然，那院子門口停了一輛大馬爬犁，山子帶著胖墩兒和幾個淘小子正滿臉新奇的爬上爬下玩耍著。

  方傑站在一旁看著東子往下搬東西，偶爾還會彎腰指點幾個孩子去翻鋪板下面的暗格，看著他們找出了他事先藏進去的點心小食歡呼雀躍，也是跟著笑得爽朗歡快。

  張貴兒本來在廂房裡讀書練字，聽得家裡仿似有客人來拜訪，也趕緊出來接待，正巧就同春妮和桃花走到了一處。

  張貴兒遠遠見著方傑儀表不凡、風姿高雅，心裡立時就多了三分親近之意，低聲問詢春妮，“劉嫂子，這是哪裡來的客人？”

  春妮愣了愣，轉念想起前兩次方傑上門他都湊巧不在，於是就替他解惑道，“這是城裡白雲居酒樓的方東家，每隔幾日就要來咱家運菜回城。”

  張貴兒聽得這話，眼裡閃過一抹失望之色，那下巴不自覺也抬高了一點兒。春妮急著上前招呼也沒有多加理會，緊趕了幾步大開院門，然後行禮笑道，“方公子怎麽提前過來了，我們還盤算著明日才開始割菜呢。”

  方傑眼角掃過她身後慢悠悠走過來的張貴兒，含笑回了一禮應道，“聽家裡老人說明日許是有大雪，正巧今日天氣還算晴好，就先搶著把菜運回去也就安心了。冒昧上門叨饒，還請劉嫂子不要見怪啊。”

  “不會，不會。”春妮見得他這般客套，趕忙擺手笑道，“都是自家人，常來常往，哪裡說得上叨擾。”

  這時候桃花也跑過來行禮，笑嘻嘻抱了方傑的手臂，脆生生問著，“方大哥，你上次說要給桃花找圖冊，這次可帶來了嗎？我明日去學繡花，想要拿給師傅看看。”

  方傑伸手順順小丫頭的小辮子，溫和一笑正要答言的時候，卻不想張貴兒突然變了臉色，三兩步竄上前一把扯了桃花推到一旁，高聲訓斥道，“你這是在做什麽，我家桃花八歲了，你懂不懂什麽叫男女授受不親？”

  說完，他又扭頭去瞪桃花，罵道，“家裡缺你吃缺你喝了，怎麽能隨便要外人的東西！八歲的大閨女，隨便就往男子身旁站，你不想要清白名聲了？”

  桃花兒被兄長如此披頭蓋臉斥罵一頓，任是她自小懂事也難眠覺得委屈，小嘴兒憋著就吧嗒嗒掉了眼淚。

  山子本來正把爬犁當了陣地，帶著一眾小兵玩耍得歡喜，突然聽得這邊動靜兒，又瞧得桃花掉了“金豆兒”，瞬時小宇宙爆發，噗通跳下來就變身成了火車頭，一腦袋狠狠撞到了張貴身上。

  張貴兒正是氣惱得還想訓誡妹妹幾句，也沒察覺身後有異，猛然受力之下就前撲摔到了雪堆裡，沾了一身的雪沫子不說，嘴裡鼻子裡也是灌得滿滿。

  他惱怒得想要掙扎起來，卻不知為何一個沒站穩又是噗通摔了下去。站在一旁怔愣著不知如何是好的春妮，這半會兒也醒過神來了，扯起桃花和山子就往外推，“快去你們陳大娘家躲躲，等你嫂子回來就好了。”

  桃花瞧著哥哥摔得狠了，還想回身去幫忙。山子卻是眼睛瞪得溜圓，喊了胖墩兒幾個一起幫忙，猶如護衛一般裹著桃花就跑遠了。

  方傑半垂的眸子裡閃過一抹笑意，不動聲色的收回了左腳，那被他“不小心”踩到的一角衣襟自然也找到了自由。張貴兒沒了掣肘，終於得以爬了起來。

  但這連續兩摔讓他頭上方巾也散了，長袍也沾了汙雪，哪還有半點兒翩翩讀書郎的模樣。他越發惱羞成怒，跺腳罵道，“這個野小子居然敢撞我，我一定要打折他的腿。”說完，他就要抬腳跑出去尋兩個孩子。

  春妮本來就不喜他剛才那般呵斥方傑，此時又見他如此不依不饒，臉色也沉了下來，低聲說道，“貴哥兒，桃花和山子一向是你嫂子在管教，你若是動手打了他們，你嫂子回來怕是…”

  她這話隻說了一半，但是張貴兒如何不知蒲草的護短脾氣。若是他敢打兩個孩子，以後就絕對不會有好日子過了，說不定連重返學堂這事兒，也要被嫂子找個借口攔阻。這般想著他到底收回了雙腳，氣哼哼轉身回了廂房，重重關上了房門。

  春妮無奈，上前又給方傑行禮，勉強笑道，“方公子，真是讓您見笑了。剛才那孩子…是蒲草的小叔，平日讀了不少聖人之言，特別看重禮儀規矩，倒不是故意針對公子。他有失禮之處，我先替他給公子賠個禮。”

  方傑虛扶了一把，還是那般溫和笑著，仿似完全不把剛才受到的慢待放在心上，反而開口問道，“劉嫂子放心，我不會同小孩子一般計較。倒是剛才你說蒲草不在家，這是什麽話？難道她進城去了？”

  “沒有，沒有。”春妮擺手，微微遲疑了一下就紅著臉說道，“是我有件事兒要捎信回娘家，我家生子腿腳又不方便，蒲草就替我走一趟了。”

  方傑聽得蒲草不在家，心裡頓時就覺空落落的，忍不住又追問道，“劉嫂子娘家在哪裡，蒲草走了多久了？”

  春妮指了東南方向，應道，“我娘家就在七裡外的李家村，蒲草走了有小半時辰了。若是路上不是太難走，估計都快要到了。”

  方傑想起蒲草那般嬌小瘦弱的模樣，要在大風大雪的天氣裡走出七八裡路，萬一掉進雪坑或者被凍僵了，那豈不是太過危險了。

  他的眉頭越皺越深，扭頭掃了一眼東子已是把爬犁上的物件兒搬得差不多了，就笑道，“我每次上門都要勞煩嫂子張羅飯菜，這次就多捎帶了一些吃食過來，嫂子找人幫忙搬進去吧。

  我一直在城裡憋悶著很是無趣，正好嫂子這會兒準備割菜還要幾個時辰，我這就出去逛逛再回來。”

  說完這話，他就拱拱手重新坐到爬犁上，招呼著東子趕馬出村兒。

  春妮哪裡知道他是奔著蒲草而去，就以為張貴兒剛才那般無禮惹得他惱怒了。她想要上前勸上幾句，又嘴笨不知道說啥，最後隻得瞧著馬爬犁一溜煙兒的跑遠了。

  陳家婆媳原本也在家裡做著針線，突然瞧得幾個淘小子送了眼睛哭得通紅的桃花進來，就以為是他們淘氣惹到小姑娘了。於是，趕忙上前抱了桃花坐到炕上哄勸，又假意喝罵幾個小子給桃花出氣。

  胖墩兒扯了棉襖袖子抹了一把鼻涕，委屈嚷道，“奶奶，不是我們惹了桃花，是她二哥罵她了。”

  山子也是氣哼哼咬著一口小牙，恨道，“他總罵桃花，我剛才給桃花報仇了。”

  陳家同張家住的最近，又同蒲草和幾個孩子相處的好，自然對張貴的臭脾氣也是再清楚不過。陳大娘使了眼色示意大兒媳哄著孩子們，然後就出門去探看動靜。

  春妮正是站在院子門口對著一堆東西束手無策，瞧見陳大娘出來就趕緊喊道，“大娘快來幫忙啊，方公子又送好多吃食來。”

  陳大娘上前瞧了瞧，只見滿地都是大塊肉、整雞和點心盒子、顏色素淡又質地極好的綢緞，嘴裡羨慕得嘖嘖有聲，讚道，“這方公子真是個大方的，每次上門都不空手。”她說完四外掃了幾眼，又問道，“他這人呢，難道先去溫室了？那東子這小子怎麽也不幫忙，讓你這雙身子的搬搬扛扛，若是抻到肚子怎麽辦？”

  春妮苦笑著抱起兩隻點心盒子，努嘴示意陳大娘去看東廂房，然後把剛才那事簡單說了兩句。

  陳大娘聽得也是皺眉歎氣，低聲道，“這貴哥兒真是讀書讀傻了，桃花是八虛歲，真算得仔細些也就六歲出頭兒，哪裡就說得上什麽閨譽名聲了。人家方公子好賴不濟也是個貴客，怎麽能這般失禮。”

  兩人雖是覺得不妥，到底都是外人不好管張家事，隻得麻利的搬了東西進屋，又去溫室告知劉厚生趕緊準備割菜。

  再說，東子一路趕了馬車出村兒，越想越覺自己主子受了委屈，低聲咒罵道，“以前就聽陳家人說起過那個張貴兒性子別扭，今日這般看來，哪裡是別扭？根本就是太過無禮！一個農家小子，就算讀過幾年書又怎麽了，真當自己是狀元老爺了，也不瞧瞧自己有沒有那個命！城裡當街賣畫賣字的哪個不是秀才出身…”

  方傑摘了頭上的風帽舉目四處遠眺，仿似完全沒有把剛才那事兒放在心上，開口吩咐道，“往東南走，多留意一下有沒有路人！”

  東子懊惱的甩了一下鞭子，趕著棗紅馬改了方向，繼而又抱怨道，“公子，剛才那小子那般對待您，您不著惱嗎？小的若不是怕您在張嫂子跟前難做人，小的都想上去揍他一頓！”

  方傑傾身往爬犁前側挪了挪，冷冷一笑，“不過是個古板清高的小子，同他計較才是有失身份。不過，你若是有機會打探一下他的喜好，以後興許能用到。”

  東子眼珠兒轉了轉不知想到什麽，臉上重新又換了喜色，笑嘻嘻應道，“好咧，公子您就瞧好吧。小的保管連他上茅房喜歡用苞谷皮子還是秸稈都打聽的一清二楚。”

  “粗俗！”方傑笑罵了一句，又伸手搭了涼棚繼續尋找。許是老天爺不願意辜負他這苦心人，這一瞧還真被他發現遠處有個人影兒，於是趕緊吩咐東子趕過去。