喜鵲用力點著頭，眼裡還是滿滿的驚恐不安。蒲草心裡暗暗歎氣，昨晚那事兒對於她這個神經早被鍛煉得萬般強悍的現代女子來說，都是後怕不已。而喜鵲從小受禮教規矩束縛，對於貞潔看得比命還重，自然嚇得比她更狠，心裡也更覺屈辱吧。

  她這般想著就把喜鵲抱在了懷裡，輕聲安慰著，“就當做場噩夢了，以後都會好起來的。”

  喜鵲重重點頭，眼眶裡已是又有眼淚在打轉了。

  蒲草惦記春妮一家，笑著替她擦了眼淚就道，“晚上搬到西屋，同我們一起睡吧。我先去東院看看，你在家照料著兩個孩子。”

  喜鵲趕忙應了下來，低頭隨著蒲草出了門，轉去灶間找尋兩個孩子。

  東院劉家此時正是一屋子的愁雲慘淡，李家老少齊齊聚在堂屋裡，低聲勸著一臉惱怒的的春妮兒。一見蒲草推門進來，春妮立時好似見了救星，上前抱了蒲草的胳膊就不放手了，一迭聲的抱怨道，“蒲草，你跑哪裡去了，一早晨就不見人影？”

  蒲草無奈，拍著她應道，“我有點兒急事，跑了趟城裡，這不剛回來就趕過來了。”

  李大嫂讓了椅子給蒲草坐了，又替她倒了碗熱茶，也是勸說小姑道，“蒲草許是累了，你讓她歇會兒再說吧。”

  春妮苦了臉，還是不肯離得遠些，到底擠著坐到蒲草旁邊，一臉的愁苦委屈。蒲草自然舍不得她這般倉惶模樣，喝口水潤潤嗓子就問起了因由。

  原來，早晨他們剛剛出了村子沒多久，城裡富貴樓的孫掌櫃就找到了劉家老宅的門前。

  半月前，白雲居不知道突然抽了什麽瘋兒，硬生生把獨門的青菜生意分了一半給各家酒樓，各家酒樓又借機推出許多新把戲，生意自然都是一路水漲船高，很快回復了當初的興隆模樣。

  只有富貴樓因為被排擠在外，門庭日漸冷落。錢大富不知暗地裡摔了多少瓷器撒氣，到底也是沒有辦法，總不能厚著臉皮去求冤家對頭分他一份兒吧。先不說人家會不會答應，就是他這張臉皮也沒地方擱啊。

  孫掌櫃一面挖空心思討東家歡心，一面連打帶罰懲治了幾個不安分的廚子夥子，勉強算是把人心穩了下來。可是，老天好似偏偏要同他作對，白雲居突然又得了一樣新吃食。

  那些豪不起眼的豆子發了芽兒，不過放了一縷蒜苗添色，居然就引得那麽多食客喜愛，差點兒又擠爆了白雲居的門扇
  這下子，不必錢大富瞪著眼睛怒罵，孫掌櫃自己就開始沉不住氣了。昨晚他盤算了半宿，劉家的青菜也種下十數日了，就算不能立時割回兩筐送到廚下，但是挖回幾棵給東家吃顆定心丸，順便妝點一下門面總是好的。

  這般想著，一早起來他就直奔南溝而來。

  劉家三口先前偷入張家菜棚，匆忙間不過學了一些粗淺皮毛，哪裡知道其中諸多關竅，回家之後胡亂改了廂房就把菜籽種下去了。

  一家三口澆水燒火也算殷勤，一心盼著賣菜發個大財。可惜那菜籽仿似睡著了一般，就是不肯發芽兒。好不容易盼到第七八日，挨近火爐附近，終於冒出了幾根兒小白菜苗兒，喜得一家人差點兒磕頭謝神了。

  但是顯見他們歡喜的有些為時尚早，又過了七八日，除了那幾棵小白菜苗兒長得高了兩指，別處再也沒有青苗冒出。

  劉家三口就是再蠢，也終於明白怕是大事不妙了。同富貴樓約好的取菜日已是過去了一半，如今一把菜苗兒都沒湊夠，這可沒法交差啊？死活也得尋個法子才成。

  所以，那日聽得劉厚生同張家一起殺年豬，劉水生就被好顏面的爹娘攆了過去。他本來打算央求兄長回家指點幾句，順便再撈條豬肉解解饞。沒想到，一向老實憨厚的兄長居然大發神威收拾了狗剩兒，嚇得他連滾帶爬跑了回去。

  這一早，一家三口吃了飯又齊齊聚去廂房，眼瞧著光禿禿的苗床兒都是愁眉不展。劉老頭兒打開爐子添了幾根樹枝子，剛剛蹲下身子還沒等說話，一旁爐筒子的銜接處已是呼呼往外冒起了黑煙，嗆得他咳嗽個不停。於是，他抬手就給了小兒子一巴掌怒罵道，“你個眼瞎的東西，買個鐵皮筒子都買不好，日日往外冒煙…”

  劉老太心疼不已，趕忙攬了一臉心虛的兒子，替他辯解道，“咱兒子也是第一次買鐵皮筒子，哪裡知道那鐵匠黑心做得這般粗糙？一會兒再和點稀泥堵堵就是了。”

  劉老頭兒還想再罵幾句，可是那黑煙已是溢了半屋子，害得他咳得喘氣都費勁了。劉水生趕忙討好的跑去開窗子，不想，憋了一晚的水汽早把窗紙浸得又軟又濕，他一沾手的功夫就破了好幾個大洞。

  冷風呼嘯著灌了進來，吹得鐵皮桶子上的灰塵四處飛揚。劉老頭兒再也忍不得氣，隨手抄起爐鉤子就開始追打兒子。

  劉水生嚇得撒腿就跑了出去，父子倆這般在院子裡追追逃逃，劉老太揮舞著雙手、跳著腳兒的攔阻，正是熱鬧的時候，富貴樓的馬車就到了門口了。

  一家三口瞧得穿了錦緞長袍，手裡抱了暖爐的孫掌櫃，立時就心虛的齊齊矮了一截兒。互相推搡著上前小心翼翼見禮，末了又百般討好奉承，想請孫掌櫃進門小坐喝茶。

  可惜，孫掌櫃根本不理他們這話頭兒。若是要喝茶，城裡什麽好茶樓沒有，他這一路頂風冒雪就是奔著青菜來的。

  劉家三口實在無法，隻得開了廂房門兒請了孫掌櫃進去。果然，孫掌櫃四下掃了一圈兒不見半點兒綠意，立時指了空蕩蕩的屋子罵道，“你們種的青菜呢？不是說一個月就能送到我們酒樓去嗎？這都大半月了，為何一棵菜苗兒都沒有？”

  劉老頭和劉水生眼珠子滴溜溜亂轉，一時都是想不出什麽好說辭。劉老太無法，滿臉堆笑的湊到跟前應道，“孫掌櫃，您也別著急。這大冬日裡種菜可不是一時半刻就能成的，我們一家總要多琢磨幾日才能種出來啊。”說著，她又伸手指了爐子旁邊那幾棵細弱的白菜苗笑道，“再說，我們忙乎這些時日也摸到一點兒門道兒，您看，那幾棵白菜苗就長得不錯。我們明日就在爐子跟前再種一把菜籽，半月後怎麽也能割出一筐了…”

  孫掌櫃瞧著那三五棵仿似走路帶起的微風，都能輕易把它吹倒的小苗兒，氣得額角青筋暴起。這劉家的青菜就是富貴樓最後的指望，若是被東家知道這救命稻草也沒了，那他的下場…

  他激靈靈打了個哆嗦，耳裡又聽得劉老太還在喋喋不休，抬手就給了她重重兩耳光，“該死的老婆子，你當誰是傻子糊弄呢？當初你們預支銀子的時候怎麽沒說不會種菜？二十兩銀子訂金拿給你們了，居然就種出這麽幾根兒東西？還不痛快把銀錢給我拿出來，要不然咱們就進城打官司去！”

  劉老太本來說得正是順當，突然被打得滴溜亂轉，腳下一個踉蹌就把那唯一的幾棵菜苗踩得徹底回歸土地了。

  劉水生一聽孫掌櫃索要銀子，還嚷著要打官司，嚇得偷偷就要往外溜。但那跟著孫掌櫃的小廝也不是傻子，抓住他就拉扯了起來。

  劉老頭、劉老太那是十足十的財迷，從來都是往回收銀錢，哪有往外掏的時候。這會兒一聽孫掌櫃索要訂金，簡直就是要挖他們的心肝一般，如論如何也是不肯拿出來。

  劉老頭瞧著老婆子紅腫的腮幫子，眼珠兒一轉就拚命使起了眼色。劉老太被打得發懵，體會了還一會兒才猜得老頭兒的意思。於是躺倒在地就開始打滾哭嚎，嘴裡不停嚷著，“哎呀，我耳朵被打聾了，我活不了了！我看傷要用銀子啊，我要買藥啊…”

  劉老頭也趁機開了廂房門，跑去院子裡大喊，“救命啊，救命啊。城裡人欺上門了，城裡人要殺人了！”

  不得不說，南溝村的鄉親們還是很厚道和護短的。雖然劉家平日人緣實在不怎麽樣，但是住在一個村子，總歸有三分情誼在。左鄰右舍們聽了這般呼喊，立時放下手的活計，紛紛抄起鎬頭、掃帚就聚了過來。

  劉家三口見得鄰人們趕來，就覺有了靠山。劉老頭和兒子扶著滾了一身泥濘的老太太，高聲哭喊著，“哎呦，這城裡人太欺負人了，居然打得我家老婆子耳朵都聾了，鄉親們救命啊！他們這是沒把我們南溝村看眼裡，都打到門上來了。”

  孫掌櫃聽得這話，臉色更是青紫，掏出懷裡的契紙罵道，“好你個劉家，這是打算賴掉我們富貴樓的銀子啊。當初說好，先預支二十兩銀子助你們建菜棚，你們種出青菜全都賣給我們酒樓。如今大半月過去，你們一棵菜苗都沒種出不說，居然還打算賴掉訂金。你們真當我們富貴樓是好欺負的不成？白紙黑字契書在我手裡，你們就等著下大獄吧。”

  劉家三口身後的十幾個鄉親一聽這話，臉色都是有些不好。原本劉家種菜就惹得大夥不喜，如今出了亂子，村裡人不落井下石就算厚道了，哪裡還願意沾手呢？（鑽了一顆牙，哭了半下午，燒了一晚上。今早起來，眼睛腫成一條縫兒了。我今天盡量雙更，把債還完。）