很快，每根廊柱下都聚了一灘血跡，小痞子們早已各個都成了血人兒，徹底昏死過去。

  方傑這才稍覺解恨，重重吐出一口氣，隨手扔下鞭子說道，“潑醒他們！”

  那老頭兒立時拎出準備好的水桶，挨個澆了過去。老婦人卻是端了一把椅子恭敬請方傑坐下，甚至還倒了一杯熱茶送上。

  方傑慢悠悠喝了幾口熱茶，小痞子們方才幽幽轉醒，雙眼好不容易聚焦在方傑身上，各個都是一臉的憤恨和疑惑。

  方傑揮手示意老頭兒替他們松了綁、扯下嘴裡的臭襪子，這才冷聲問道，“說吧，誰指使你們去張家院子的？”

  馮狗子乾嘔了兩聲，極力裝了凶惡模樣問道，“你…你到底是什麽人？私下刑訊，不怕犯律法…”

  方傑重重哼了一聲，嗤笑道，“律法？你們昨晚私入民宅偷盜，不是也沒理會律法嗎？”

  狗剩兒先前倒是遠遠見過方傑一面，甚至私下還同爹娘惡意傳過他和蒲草有牽扯的流言。如今突然被擒來賞了這麽一頓鞭子，他就是再蠢笨也明白當初真是瞎猜到正地方了。但這會兒小命要緊，他哪裡還敢多嘴，竭力撐起疼得抽搐的身子，嗚咽求饒，“方公子，饒命啊，我再也不敢了…”

  其余幾個小痞子也是被打怕了，一迭聲的跟著求饒，“公子，饒命啊，饒命啊。都是狗剩兒和狗子哥說張家發財了，我們才跟著去的…”

  狗剩兒哪裡肯扛黑鍋，立時哆嗦著指了狗子說道，“是他逼著我還賭債，我才帶他們去的…我再也不敢了…”

  方傑聽得不是有人背地指使，心頭大石就落了下來。他起身慢步走到狗剩兒身邊，仔細打量他那兩條並未被鞭子“照顧”到的胳膊，沉默了好半晌，突然問道，“昨晚你哪隻手碰她了？”說完，他也不等狗剩兒回答又自顧自的猜測著，“是這隻吧？”話音剛落，狗剩兒左臂就已經咯吱一聲被他從中踩斷。

  狗剩兒慘嚎一聲，劇痛之下立時昏死過去。方傑眉梢一挑，極是無辜的淺笑道，“真是抱歉，我好像記錯了。”下一刻，狗剩兒的右臂也是步了左臂的後塵。

  狗剩再遭劇痛，反倒從昏死中醒了過來，鼻涕眼淚糊得一臉都是，嘴裡嗚咽著不知是在求饒還是在咒罵…

  其余幾個小痞子眼見方傑談笑間就生生把狗剩兒變成了一個廢人，嚇得眼珠子都要瞪出來了，其中一個甚至屎尿齊出，腿間昏黃一片。

  方傑厭惡的後退了幾步，也失了繼續折磨他們的興致，他只要得了不是有人背後故意指使的消息就好。

  “殘廢那個，拾掇乾淨了。剩下幾個讓他們閉了嘴，打折一條腿，賣去鐵礦！”

  那對老夫婦躬身行禮應下，一人奔到廊下麻利的掰斷了狗剩兒脖子，另一個則進屋不知去取什麽毒藥了。

  東子拖著發軟的雙腿走到跟前，哆嗦著嘴唇，小心翼翼問道，“公…公子，這…這就回園子嗎？”

  方傑點點頭，轉身出了大門。東子瞧了一眼那馬車，知道主子是不會再坐了，趕緊磕磕絆絆跟了上去…

  一夜北風呼嘯，吹得南溝村裡大半茅草房子邊緣都是紛亂不已。早起的主人們爬了梯子，搬著小陶盆那麽大的石頭壓了長長一溜兒。忙活兒完了，偶爾扭頭瞧瞧整個村子的全景，還沒等感歎一句，就被刺骨的冷風凍得慌忙下去了。

  春妮兒早起同兩個嫂子說笑著一同去灶間熬了粥，熱了兩碗殺豬菜和幾個饅頭。待得忙完了抻頭出去張望，還是不見張家院子有動靜，於是就懊惱嘀咕道，“喜鵲這死丫頭，又欺負蒲草好脾氣。都什麽時候了，還不起來做飯？”

  李大嫂拍拍小姑，笑道，“昨日殺豬那麽忙，許是太過疲累，睡得就實成一些。”

  春妮想想也是這麽個道理，於是應道，“那嫂子幫忙再多做些飯菜，等蒲草醒了也不用再燒火了。我先過去看看！”

  她說完就抄了近路繞道後園，從後門去了張家院子。

  蒲草睡得正是香甜，突然被人搖晃醒來還有些發懵，問道，“出什麽事了，大晚上也不讓人睡消停了。”

  春妮兒難得看她這麽懶散，就把冰涼的雙手貼到了她的臉上，壞笑道，“什麽晚上啊，太陽都到東山頭兒了。”

  蒲草被涼得打了個激靈，翻身坐起砸了春妮一枕頭，笑罵道，“真是偷不得一點兒懶啊，我這就起了。”

  春妮哈哈笑著跳下地，應道，“我大嫂帶你們的飯菜了，你拾掇一下，我就讓嫂子端過來啊。”

  “知道了，替我謝謝嫂子。”

  春妮笑嘻嘻出了門，蒲草穿了棉襖衣裙，剛要下地穿鞋，卻是突然覺得屋中好似有哪裡不對勁。待得抬頭仔細打量幾眼，見得桌上的油燈好似移了位置，本應在櫃子上的簸籮也掉到地上了。難道是孩子們起夜點燈了？還是餓肚子翻找吃食了？這兩個小饞貓，定然是白日裡只顧湊熱鬧，沒好好吃飯…

  她搖搖頭，伸手拍拍兩個熟睡的孩子，笑著穿鞋下地去喚喜鵲。

  喜鵲昨晚雖是知道自己並未被人徹底糟蹋，但是一想起身子被那些賊人摸過，還是羞恨得想要撞牆，嗚嗚咽咽一直哭到天色將明才昏昏睡去。

  蒲草喊了幾聲沒聽見喜鵲答應，就推門走了進去。結果一見她雙眼哭得堪比饅頭一般，驚得立刻上前推醒她，問道，“你這是怎麽了，做惡夢了？還是誰欺負你了？”

  喜鵲睜眼一見蒲草，猛然想起昨晚她也是衣衫不整，遭了同樣的厄運。瞬時就覺找到了同病相憐的姐妹，也顧不得平日別扭，伸手抱了蒲草就是大哭起來。

  蒲草被她緊緊摟著，心內百般猜測驚疑，最後還是一頭霧水。無奈隻得輕輕拍打著她的後背，安慰道，“喜鵲，不哭啊。沒有過不去的火焰山，有啥事咱們一起商量，掉眼淚也不解決問題啊。到底誰欺負你了，你跟我說！你如今是我的丫鬟，誰欺負你，我絕不能讓…”

  喜鵲聽得她這般說，反倒哭得更大聲了，“夫人啊，夫人，奴婢不想活了，夫人…”

  蒲草本就心焦，又聽得這話就用力扯開喜鵲，胡亂替她抹了兩把眼淚，惱怒道，“到底誰欺負你了，你倒是說啊。我幫不了你，不是還有你舊主子嗎？什麽死啊活啊，不準說喪氣話！”

  舊主子？喜鵲突然想起昨晚方傑的囑咐，立時止了眼淚，慌亂得跳下地出門，抄起大掃帚就去掃院子。

  蒲草不知她這是抽得什麽瘋兒，追在後面四處望了望，臉色漸漸就冷了下來。昨晚睡下之前，明明已是飄起了雪花兒。按理說院子裡落了新雪，應該是沒有半點兒痕跡才對，可是為何東廂和正房窗下都是密密麻麻的腳印？難道…家裡進來賊人了？

  這般猜測著，蒲草立時就覺心口壓了個大石一般，反身直奔裡屋，一把掀開兩個孩子的被窩，上上下下摸著他們變更沒有什麽不妥之處，這才又去開了炕櫃的門。

  果然，炕櫃裡雖然銀兩和包裹都沒少，但是位置卻被挪動過了。她心下更是疑惑，這上門的到底是什麽賊？翻檢成癖，卻不貪財？
  山子和桃花這會兒也被折騰醒了，爬起揉著眼睛問道，“嫂子，怎麽了？”

  蒲草關了櫃門，努力換了個笑臉兒應道，“沒事，天色大亮了，趕緊穿衣衫吧。”

  兩個孩子乖巧的應了，慢慢騰騰穿襖褲。蒲草卻是皺著眉頭又去探看東廂的張貴兒，沒想到這小子睡得更是沉實。好不容易把他喊醒，他卻驚得抱著被子躲到了炕裡，一臉怨怪模樣。

  蒲草也沒空閑同他解釋，出門抓了喜鵲連威脅帶嚇唬的問道，“昨晚是不是家裡進賊人了？你若是不說實話，我今日就把你發賣了。”

  新舊兩位主子的吩咐撞到了一處，就是個傻子也知道聽誰的啊，更何況喜鵲這會兒還是驚魂未定，於是就斷斷續續把昨晚所見之事說了一遍。可惜她所知不多，賊人是誰，如何上門，最後去了哪裡都不清楚，隻知是方傑出手相救。

  蒲草死死抓了自己的前襟，心裡也是後怕不已，若是方傑沒有趕到，那她們一家的下場…

  “你好好照顧兩個孩子吃飯，我要進趟城，很快就回來。”蒲草扔下這句話就直奔陳家而去，陳家老少剛剛吃完飯，見得她上門就問詢可是有活計要幫忙。蒲草不好多說，隻說勞煩陳二送她進城一趟。陳二正好琢磨這幾日再去買些雜貨回來，於是就一口應了下來。

  陳大娘擔心蒲草路上凍到，還拿了家裡的羊皮襖替她披上。

  毛驢拉著小爬犁一路小跑著，脖子下的小銅鈴甩動，在靜謐的天地間留下一串串清脆的響聲，極是歡快。

  陳二最近雜貨生意做得好，家裡多少也攢了十幾兩銀子，他心內感激蒲草的指點，本來打算說幾句感謝之言。可惜扭頭見得蒲草臉色極為不好，於是就識趣的把話頭兒又吞了回去。

  小毛驢過河溝兒走雪原，走得都是近路，倒是與山路上駛向村裡的馬車遠遠錯了過去，陳二和蒲草各自想著心事也都是沒有留意。