果然馬氏把這話聽在耳裡，就又重新綻了笑顏。可惜主仆兩人還沒等出院門，就又有小丫鬟跑來稟報，“夫人，外院兒方管事要奴婢來稟報一聲，說二少爺隻帶了一車年禮回來。”

  “什麽？一車！”馬氏臉上喜色盡退，秀氣的雙眉齊齊豎了起來，怒道，“往年不都是五車嗎，今年為何這麽少？”

  那小丫鬟哪裡能答得出來，隻得低頭諾諾不語，馬氏抬手就甩了她兩巴掌，斥罵道，“沒用的東西，傳個話都傳不明白。”罵完這話，她就氣衝衝的抬步往院外去。

  那大丫鬟趕緊跟了上去，心裡暗自叫苦，別看主子一副嬌弱溫柔模樣，實際手段可狠辣著呢，若是什麽事情不遂心願，那第一個倒霉的就是她們這些近身伺候的。她剛才好不容易哄得主子露了歡顏，這倒好，轉眼就前功盡棄了。

  主仆兩人都是揣了一肚子心思走在遊廊裡，迎面卻又遇到慌張張疾走來的三人，正是先前被方傑闖了院子的年輕女子帶著兩個小丫鬟。

  那女子一見馬氏立刻上前行禮哭泣道，“夫人，您可要為妾做主啊。方才有個年輕男子闖了妾的院子，還出言辱罵妾佔了他娘的地方，言行很是粗劣，妾心裡好生惶恐…”

  馬氏眼見丈夫最是疼寵的妾氏哭得梨花帶雨、我見猶憐，心裡快意難忍，但還是裝了一臉溫柔之色安慰道，“哎呀，怎麽讓妹妹受驚了？我剛才接到稟報說是咱家二公子官哥兒回來了，還想著讓丫鬟去跟各位妹妹說一聲呢，沒想到還是晚了一步。

  官哥兒還不知妹妹搬去了那院子，這才生了誤會。妹妹先去老夫人那裡坐會兒，一會兒老爺得信兒怕是也要趕過去。”

  微雨聽得馬氏如此軟言安慰，臉上驚色稍稍退了一些，末了還是抱怨道，“老爺同妾說起二公子，都道是有禮又孝順。怎麽今日一瞧，反倒好似有些莽撞無禮呢?”

  馬氏眉梢挑了挑，也不接話頭兒，轉而催促她道，“你快去老夫人那裡吧，我去前院看看就過去，官哥兒那孩子每年都要帶許多綢緞毛皮回來，也不知道今年又帶回什麽好物事了？”這般說著她就笑著越過微雨主仆三人走了，留下微雨也是美眸亂轉，心裡不停盤算著，晚上一定要吹吹枕頭風兒。若是老爺開口賞下幾張好皮毛做個披風，過幾日回娘家穿上，定然晃花所有人的眼睛。

  這般想著，她也歡喜起來，扭頭吩咐一個小丫鬟回去慢慢熬煮蓮子羹，待得晚上討得老爺歡心，必保求什麽都能心想事成。

  馬氏帶著大丫鬟站在拐角處把微雨主仆的言行都看在眼裡，那大丫鬟當先恨恨呸了一口，替主子喝罵出氣道，“夫人，這微雨姨娘也是個貪心的，平日沒少同老爺討要首飾衣衫，這會兒不知又打什麽主意呢。”

  馬氏冷笑，嘲諷道，“讓她盡管去要，老爺就是願意給，也要有東西才行啊。到時候，還是那小賤種吃掛落兒。”

  大丫鬟一副恍然大悟的模樣，讚道，“還是夫人高明，這微雨姨娘在夫人跟前就是一盆洗腳水，再修煉十年也鬥不過夫人一根小手指頭啊。”

  馬氏被捧得臉色好了許多，主仆兩人很快到了庫房，結果一見那滿箱子都是點心、棉布、山貨，別說好皮毛，就是連包藥材都沒有。

  馬氏立時黑了臉，咒罵道，“小賤種，真是吃了熊心豹子膽了，原本以為年禮就是少些，也該有些好東西，沒想到居然就是這些破爛貨！真是可恨之極！”

  二進跨院裡，東子忙前忙後服伺著主子換了衣衫鞋帽，末了到底有些擔心的問道，“公子，今年的年禮太輕了，老爺夫人必要惱怒訓斥。若不然，小的再去錦繡坊把剩下一車拉來吧？”

  方傑伸手正了正頭上的赤金嵌寶發冠，不知想到了何事，嗤笑擺手道，“不必，就是送座金山回來，他們也是一樣嫌少。”說完他又在腰側系了一塊雙魚羊脂佩，問道，“如何，這般裝束可算貴氣？”

  東子撓撓腦袋，實在想不明白公子送回那麽寒酸的年禮，按理說應該哭窮裝艱難才是，怎麽反倒要穿戴得這般貴氣逼人，他小心翼翼應道，“公子，您不必刻意妝扮也是一樣貴氣。只不過，今日…”

  “今日怎麽了，我自己辛苦賺回的銀子花用在我身上，誰人也說不出錯來。走吧，帶你去看戲。”方傑一臉不在意，大步出了屋門。

  看戲？恐怕是武戲吧。東子苦了臉，小跑隨了上去。

  三進正房裡，出門去赴宴的方老爺早就趕了回來，正是大模大樣坐在扶手椅裡一邊喝茶一邊陪著老母說話，幾個小妾也是跟著湊趣，偶爾笑盈盈嬌聲奉承幾句，哄得方家老夫人一張老臉笑得跟綻開的菊花一般。

  微雨眼見方家兩尊大佛都是心情愉悅，就趁機挨到方老爺身邊央求道，“老爺，聽說北地盛產毛皮，二公子年年都要運回許多。今年若是還有富余，也賞妾幾張做件大毛衣裳可好？過半月，妾的娘家爹爹過壽，妾也風光一回，替老爺長長臉面。”

  方老爺剛納了微雨不過半月有余，正是最貪戀癡纏的時候，聽得愛妾這般溫言軟語相求，自然滿口應下，扭頭望向臉色很是古怪的大夫人，笑道，“夫人，微雨剛過門兒又年紀輕，多喜鮮豔顏色，若是那毛皮裡有火狐皮就分兩張給她吧。”

  坐在炕裡的方老夫人也是笑眯眯瞄了一眼微雨的肚子，附和道，“微雨這年紀正是喜好穿戴的時候，多打扮也是應該。不就是兩張狐皮嗎，我這做老婆子做主賞了，你好好伺候你們老爺，盡快為我們方家開枝散葉，保管虧不了你。”

  微雨趕忙行禮道謝，一張嬌美的小臉羞得粉紅，也惹得方老爺更是喜愛，心裡轉悠著晚上還是要早些去她那院子歇息才好。其余兩個小妾見得微雨這般受寵，心下也是羨慕嫉妒，不約而同齊齊上前奉承討好，倒是哄得方家母子越是眉開眼笑。

  馬氏眼見丈夫同小妾眉來眼去，心裡自然也是惱火萬分，但她一直在等這個機會，卻是不肯因為吃醋壞了大事，勉強裝了一臉委屈模樣說道，“母親，老爺，這事兒妾身怕是無能為力了。不是妾身吝嗇，不願意給幾位妹妹添衣衫，實在是…唉…”

  她這般說到一半就歎氣不已，惹得放老爺和方老太太都是一臉疑惑，問道，“實在是什麽？難道是下人謊報，官哥兒沒有回來？”

  馬氏搖頭，臉色仿似更苦，低聲應道，“官哥兒確實回來了，只不過，他今年隻帶了一車年禮。別說貴重皮毛，連匹錦緞都沒有，全是零碎山貨和破棉布。兒媳也不敢多問，正想稟報母親和老爺知道呢。”

  “什麽？”方老夫人手下頓了頓，佛珠也不轉了，皺眉問道，“怎麽同往年差這麽多？難道生意出了什麽岔子？”

  幾個小妾一聽這話也是了滿臉失望，看向馬氏的眼神隱隱都帶了懷疑之色。馬氏心裡暗恨，臉上卻是萬般委屈，扯了帕子抹起了尚且沒來得及流出的眼淚，“我也不知什麽原因，還怕說出來老爺和老夫人不相信，這一會兒真是坐立難安。若不然老爺親自去庫房瞧瞧，那年禮當真是連張兔皮都沒有。”

  方老爺臉色陰沉似水，想起先前去錦繡莊支銀錢時陳家老少行事就多有不順他意，想來定然是受了兒子的指使，於是心下更是氣惱，扭頭衝著門外呼喝，“門外誰在伺候，立刻去跨院把二少爺喊來！”

  門外的小丫鬟還沒等應聲，反倒有一個清朗男音笑道，“不勞父親召喚，孩兒來了。”

  隨著話音落下，那擋在門口的烏木雕花刺繡屏風後就轉出了一個人，正是自北地歸來的方傑。

  此時他換了一身鴉青色暗紋番西花的刻絲袍子，頭上金冠束發，腳踩玄色緞面兒鹿皮靴，腰間瑩潤玉色閃動，越發襯得他面容俊美，身形挺拔。行走間衣角翻飛，惹得一旁景三足象鼻爐裡嫋嫋外溢的香煙飄散開來，恍然間好似那天上的仙人下凡了一般。

  先於微雨進府的兩個小妾是第一次見得這神秘的二公子，都是未曾想到他是這般出色人物，忍不住多瞄幾眼的時候，臉色悄悄紅了起來。

  就是微雨也早忘記了剛才她還罵這人粗劣無禮，暗讚真是人間難得的佳公子。她下意識裡扭頭又去看身前已是半老的方老爺，心裡突然就有些不是滋味了。

  方傑雙眸在屋內掃了一圈兒，把眾人的神色盡收眼底，然後就上前規規矩矩給祖母和父親、大母都行了禮，這才說道，“孩兒回來晚了，勞祖母和父親母親惦記了。”

  到底方老太太多活了幾年，人老成精，第一個壓下心裡的不滿招呼方傑上前坐到她身旁，笑得一臉慈祥疼愛，“官哥兒啊，這一路可是吃苦了吧，路上走了多少時日，可有遇到什麽麻煩？”

  方傑淡淡笑著點頭應聲，“讓祖母惦記了，孫兒五日前從翠巒出來的，一路尚且算是順利，沒碰上什麽麻煩。”

  “那就好，那就好。”老太太手下拍著小孫子，心思卻在不停轉動，狀似關心的又問道，“這一年生意做的可還順利，沒有哪個不開眼的欺負你吧？祖母老了，你哥哥和父親又是走得仕途，都是幫不上你，倒是苦了你為家裡操勞了。”