李三叔父子不善言辭，想想這麽幾日受到的厚待也讚了一句，“張嫂子這人心善、厚道。”

  李九叔家的苞谷地與張家挨著，這些年算是與張家相處最近，喝了兩碗酒腦子一熱，就拍了張貴兒的肩膀道，“貴哥兒，將來你若是讀書出息人可不能忘恩負義啊，你嫂子養活你們不容易啊。”

  當然他這般說，可不是為了端長輩架子，完全是有感而發。

  雪國這一代的國主不是個勵精圖治的賢君，但也不是荒淫無道之輩，嚴格說來，只能算是胸無大志。對於那些有心建功立業的文臣武將而言這是缺點，但是對於隻想安穩過日子的老百姓來說，卻是再幸運不過。

  每年全國幾個銅鐵礦山的出產，賣於南方諸國所得進項，就已經足夠這小小的國家正常運轉，甚至還有結余。所以，攤到百姓頭上的各種苛捐雜稅並不多。

  然而盡管這樣，百姓過的依然不富裕。畢竟氣候限制，田裡一年只有一熟的收成，一家夫妻倆養兩個孩子都困難。

  李九家裡兩個兒子，今年老大剛訂了親，明年就要成婚，聘禮酒席等等幾乎就要掏光他們一家多年的積蓄，剩下一個小兒子還沒有著落呢。

  而蒲草居然要養三個孩子，供一個讀書郎，備一份嫁妝，這些重擔放在一個壯勞力身上都扛不起來，更何況蒲草這樣的小女子，其中艱辛任誰思量都覺不易之極。

  眾人都出聲附和，跟著勸導張貴兒一定不能忘本沒良心，張貴兒嘴上很是恭敬應了。但他畢竟年紀小，口蜜腹劍這樣的事還做不到完美，臉上的笑就顯得極是僵硬。

  董四一貫最有眼色，瞧出他這般異樣就趕緊扯了個村裡閑事把話頭岔了過去。

  那廂灶間裡，蒲草臉色紅得仿似晚霞一般，看什麽都是重影兒，夾個菜筷筷都落空，惹得兩個孩子抱著陶碗傻笑。她嗔怪著想要抓了他們撓癢癢，卻不想撲了個空兒差點摔到地上。

  春妮趕緊上前扶起她，好氣又好笑說道，“你說你逞能幹啥，醉的這麽厲害，我送你回去睡覺吧，這邊我先照料著。”

  說完，她囑咐兩個孩子好好吃飯，就架了蒲草跌跌撞撞的回了西院張家。

  蒲草隻覺肚子裡火燒火燎，腳下踩了棉花一般軟綿綿，待得出門被冷風一吹才勉強清醒了一些，忍不住嘟囔著，“這蒲草酒量真差，想我董婉原來可是酒仙啊，三斤不下場…”

  春妮好不容易安頓她躺在炕上，替她除了鞋襪，聽得這般胡言亂語就拍了她一巴掌，笑道，“別說醉話了，你以前苞谷粥能喝飽就不錯了，哪喝過酒啊。趕緊睡吧，明日還忙呢。”

  說完，替她蓋了被子也就回去忙了，留了蒲草嘟囔了幾句，到底昏睡過去。

  一夜酣睡醒來，蒲草乍一睜開眼睛就痛苦的抱了頭呻吟出聲，苞谷酒的威力在這樣宿醉醒來的時刻徹底顯現，仿似有無數個小人兒在她的腦袋裡敲鼓一般，疼得她額角的青筋直蹦。

  坐在炕梢玩耍的山子和桃花聽得動靜，趕緊湊了過來，原本還笑著要叫嫂子（姐姐），但是突然見得她這般痛苦都是驚得不知如何是好。

  正巧，春妮端了一隻小碗從門外進來，兩個孩子就如同見了救星一般大喊著，“妮兒姐，妮兒姐，你快看看我嫂子（姐姐）！”

  劉厚生也是個愛酒的，但凡沾到酒很少有不喝到爛醉的時候，春妮伺候酒鬼倒是極有經驗，只不過掃了兩眼蒲草的狼狽樣子，就安撫兩個孩子道，“別擔心，一會兒就好了。”

  說完就去灶間舀了一碗涼水，把小碗裡那綠瑩瑩的膏狀物加裡半杓，待得化開了就半扶了蒲草起來，喂她喝下去。

  果然不到一刻鍾，蒲草就覺腦子裡那些小人兒全都消失無蹤了，一時間清明之極，於是爬了起來抱怨道，“這醉酒真是遭罪，以後可千萬攔著我，別讓我喝酒了。”

  春妮嗔怪道，“你那倔脾氣，誰攔得住啊。”

  蒲草乾笑兩聲，生怕春妮數落起來沒完，趕緊指了那碗裡的綠膏子岔開話頭兒，“這是什麽膏子，怪好用的，喝了頭就不疼了。”

  春妮一邊喚了桃花和山子疊被子，一邊應道，“那是我去董四家裡要的碧果羹（杜撰），治醉酒頭疼最好用了，可惜咱們這山上不產這碧果，這是董四他娘家舅舅以前送來的。”

  “咦，”蒲草正彎腰穿鞋子，一聽這話就驚奇道，“董家大娘居然舍得給了你這麽多，我以為她不罵你家生子連累董四少賺銀錢就不錯了。”

  春妮用腳尖替她把遠處的另一隻布鞋撥到跟前，笑得更是歡快，“還有更讓你吃驚的事呢，董四媳婦兒聽我說今日替你縫被子和棉衣，還說一會兒要來幫忙呢。”

  蒲草當真是疑惑不已，不明白這南溝村裡最喜算得清清楚楚的董家婆媳，怎麽就突然變成了熱心腸兒，但她卻把這些疑問都憋在了肚子裡，穿完鞋跳下地，又抱了兩個孩子替他們拾掇，故意裝了一臉不在意的模樣隨口應了一句，“許是她們家裡不忙唄。”

  果然，春妮這急脾氣怎麽存得住話，見得蒲草這般也顧不上拿喬了，竹筒倒豆子說了個痛快，“什麽家裡不忙？是她們自覺佔便宜了要來還個人情。前些日子上山的獵隊昨晚回來了，今年不知是運氣不好還是哪裡出了岔頭兒，居然就打到一頭黑瞎子、一隻雜毛狐狸，剩下的都是山雞兔子，連隻麅子或是鹿都沒有。

  估摸著收拾完了全都賣去城裡，每家分下來也不過幾十文錢，算是白進山一趟了。董四這一回沒進山遭罪，又砍柴賣到你這裡賺了一兩多銀，可算是佔了大便宜，董家大娘和嫂子自然不會再埋怨了。”

  蒲草抄起小笤帚，把大炕從頭到尾掃了個乾淨，笑道，“雖然這麽說有些不厚道，不過，村裡鄉親這次收獲小也算幫了咱們的忙，起碼董家人沒有怨言了。”

  “我也是這麽覺得啊，灶間我熬了包谷粥，你先去喝兩碗，三叔他們都開始上木架子了，你吃完就去看看。一會兒陳家兩位嫂子也該過來了，我先招呼著。”春妮極熟練的爬上炕去拖過角落裡的棉花包和布匹，抖落開那匹水藍的棉布在桃花身上比了比，笑道，“這顏色真水靈，一會兒就給我們桃花做套新棉襖啊。”

  女孩子哪有不愛美的，桃花聽得有新衣服，歡喜的小臉通紅。

  蒲草聽得後院在上木架兒，心裡惦記不已，哪還顧得上吃飯，匆匆交代著，“那匹石青的棉布是給山子和貴哥兒做棉衣的，鴨蛋青的做被子，那藍底白花布是咱倆的，別弄混了。”說完，就一邊捋著亂糟糟的頭髮小跑去了後園。

  李三叔父子剛剛把采光面兒的窗子安置好，其中八扇是新打製的方格窗，四扇是從西廂房卸下來的。新舊對稱之下雖說瞧著有些別扭，卻好在銜接之處很緊密，並沒有太大的罅隙，等冬日裡蓋上草簾保溫效果也能不錯。

  劉厚生手下也不慢，這一早晨兩丈長的草簾，已是編了三條有余。抬頭見得蒲草趕來，他就憨憨一笑，“蒲草妹子，就等你來指點上房蓋兒呢，我這腿耽擱事兒爬不了高兒。”

  蒲草笑著應了一句，就踩著梯子爬上了山牆。

  左右三丈長的溫室裡，已經立了九根碗口粗的樺木柱子，正好支撐著前面斜坡的方窗。李三叔正帶著兒子釘橫梁，伸手抹了一把頭上的薄汗，問道，“張嫂子，這橫梁之上還要鋪些什麽物事？”

  “三叔，我和春妮歲數差不多，你就叫我蒲草吧，都是自家人不要這麽客套。”蒲草指了園子角落的那幾捆手指粗的柳條兒和大捆油氈，說道，“橫梁上釘架條，鋪油氈，然後上泥和茅草，就同普通土坯房的房蓋一樣兒，只不過盡量鋪厚些，省得過些日子大煙泡兒（東北方言，意為夾雜著雪粒子的狂風。）把房頂刮跑了。”

  李家父子都是笑起來，擺手道，“放心吧，一定鋪上一尺厚，再大的大煙泡也刮不跑。”

  董四扛了一大捆枯枝進來，聽得這話就笑道，“剛才我趕車到村口，聽得李四爺念叨說今年冬天怕是有大雪啊，還真要多做些準備，我過幾日也要把家裡的房蓋兒再拾掇拾掇。”

  蒲草望了一眼他身後的柴垛，這兩日沒多注意，如今仔細一瞧居然又高了好多，足夠一冬燒用了，於是就笑道，“董四哥，這些柴禾差不多夠了，等到晚上別忘了跟我要工錢啊。”

  “哈哈，忘不了，”聽得馬上就有銀錢入帳，董四笑得更是歡喜，“我家那婆娘要做件新襖，念叨得我耳朵都起繭子了，等拿了柴錢趕緊攆她進城。”

  眾人都跟著笑了起來，董四是個熱心勤快的，扛完柴禾又過來幫著挖土和泥澆房頂，蒲草見得幫不上大忙就低聲同劉厚生問詢兩句，然後回了前院。

  張家正房的大炕上，春妮正帶著西院的陳大嫂陳二嫂，還有身材圓潤、眼睛鼻子卻極小的董四媳婦兒一起在裁剪布料，商量著幾件棉襖要做什麽式樣，不時說起城裡女子如何大膽敢穿，笑得咯咯有聲。