洛掌櫃趕忙賠笑，“二老爺說笑了，這吃食做起來極費工夫，而且其中所用餡料裡有一味蒜苗，得之不易。整個翠巒城，不，誇大一些說，整個雪國也就老太爺這壽宴上才是第一次見。”

  眾人聽得驚疑，低頭再次細品餃子的味道，末了都是笑道，“這吃食中帶有的辛辣之氣確實是以前未曾吃得的。”

  鄭家聽在耳裡，自是覺得面上有光，於是招呼眾人繼續吃喝，觥籌交錯，笑語歡天。

  如此，鄭老太爺的壽宴成功收尾之時，已是太陽西斜。滿意之極的鄭二老爺除了付清八百兩的宴席用銀，果真說話算數又額外多賞了二百兩，一共一千兩銀票明晃晃的交到了洛掌櫃手裡。

  洛掌櫃送了客人出門，喜得腳下生風一般就往後院書房奔去了。

  東子本來正端了茶水要進門，見得洛掌櫃如此眉飛色舞的模樣，就笑嘻嘻打趣道，“掌櫃的，可是發大財了？賞小的幾十兩娶媳婦兒啊！”

  洛掌櫃伸手敲了他一記爆栗子，笑罵道，“毛都沒長齊的小子，娶什麽媳婦？咱們公子呢，可是在屋裡？”

  東子揉揉腦門，伸手一邊推開雕花木門一邊應道，“公子在核帳本，許是也惦記著前邊的事兒，好半晌也沒核完一本兒。”

  洛掌櫃大步邁進門去，繞過繪了四季景色的大屏風，見得自家主子果然正依靠在圈椅裡，慢悠悠核對著帳冊，他趕緊上前高聲報喜，“恭喜公子，賀喜公子，咱們酒樓以後可是要財源廣進了！這翠巒城再沒有哪家能騎到咱們頭上了。”

  方傑放下手裡的狼毫筆，臉上也帶了喜色，笑道，“怎麽，鄭家很滿意？”

  “滿意，一百二十個滿意。”洛掌櫃雙手把一小疊銀票放到桌子上，笑道，“鄭二老爺額外還多給了二百兩的賞銀，臨走時又囑咐我留些鮮菜，明日他還要宴請同窗。”

  方傑掃了一眼那銀票，隨手撿起一張百兩面額的遞還回去，“樓裡眾人都辛苦了，你把這些銀子拿去給大夥兒分了吧。以後怕是會日日客滿，讓他們多用心伺候著。若是做得好，月底的工錢再翻一倍。”

  “謝主子厚賞。”老掌櫃歡歡喜喜接了過去，心裡盤算著東廂房裡所剩無幾的鮮菜就試探問道，“主子，是不是要提前去張嫂子那裡取青菜了？客人聞訊上門怕是都要點上一盤青菜嘗個新鮮的，若是不能如願該有怨言了。”

  方傑卻是不在意的擺手，“冬日裡鮮菜本就難得，如若是像夏日那般要多少有多少，也就沒人稀罕了。”

  洛掌櫃苦了臉，搓著手為難道，“公子，有些貴客若是一定要點鮮菜，咱們怕是也不好得罪。還有，聽說孫大人染了極重的風寒，就是今日這壽宴也隻送了壽禮來。您是不是也該送些新鮮吃食過去？還有二太太…”

  方傑微微皺了眉頭，諸多瑣事惹得他心底煩躁，莫名就想起那個暖入春日的安寧所在，於是開口問道，“我讓你準備的黃驃馬和雪橇都妥當了嗎？”

  洛掌櫃不知他為何突然問起這事，但還是答道，“準備好了，公子隨時都可以取用。”

  “那就好，我後日就去南溝兒取青菜。孫府那裡你看著準備吧，若是姨母問起，就說我改日再去看她。”

  老掌櫃一聽這話，立刻阻攔道，“公子，城外風雪太大，山路又難行，讓東子帶人去取菜就好，你怎麽還要親自去？這萬一凍壞了…”

  方傑不好說出一定要親自前去的原因，況且他自己也沒想得清楚，於是就扯了個借口打發嘮叨的老掌櫃下去。

  老掌櫃一心為主，明知主子不喜還要開口再勸，一旁的東子卻是笑嘻嘻上前拉了他出門。

  老掌櫃很是惱火，伸手又要敲東子的腦袋，低聲罵道，“你這小兔崽子，就知道攛掇著主子出去閑走。若是主子凍病了，看我怎麽收拾你。”

  東子閃身躲過老掌櫃的手指，左右瞧瞧廊下無人，這才上前小聲說道，“掌櫃的，你這話可是冤枉我了。你也不是不知道公子的脾氣，他定下的事兒，你就是勸上一萬句也改不了。

  再說，主子出外走動散散心也是好事，這幾日你沒瞧見公子臉色比以前好多了？”

  老掌櫃疑惑的皺了眉頭，仔細想想倒也有些道理，於是隻得歎氣道，“罷了，只要主子心裡高興就隨他吧。不過你這臭小子可給我經心些，禦寒衣物準備齊全了。”

  “是，是，老掌櫃你就放心吧。我都伺候主子幾年了，心裡有數著呢。”

  老掌櫃這才勉強放了心，從荷包裡掏出一個五兩的小銀錁子塞到他手裡說，“這是分你的，好好伺候主子！”

  東子抓了銀錁子，心裡喜得冒了泡兒，一迭聲的打了無數包票，這才終於送走了老掌櫃又進屋去伺候。

  方傑核對完一本帳冊，抬眼瞧見自己的貼身小廝拿著雞毛撣子對著牆壁傻笑不已，忍不住就打趣道，“洛掌櫃給了你多少賞銀，怎麽就傻成這樣了？”

  東子聽得主子問話，趕忙屁顛顛上前倒了熱茶遞上去，這才說道，“洛掌櫃分了我五兩銀子！這般下去，明年我就能娶媳婦兒了。我要給小紅置辦一副二十兩銀子的大聘，風風光光的把她娶進門。”

  方傑倒是常聽他念叨小紅的名字，也知道那是園子裡老花匠的女兒，為人本分又勤快寡言，是個好姑娘。只是不知道這小子是如何把人家小姑娘騙到手的，不過他倒也是樂見其成，於是就道，“若是你們真成了親，就把小紅調內院來吧。省得你整日人在我這裡伺候，心早飛去東園了！”

  東子今日發了財又得了主子的許諾，簡直歡喜得想要翻上幾個跟頭。他噗通跪在地上咣咣磕了幾個頭，大聲喊道，“謝主子，小的一定早些把小紅娶回來。”

  方傑示意他起來，手裡慢悠悠把玩著玉雕虎頭的鎮紙，眼睛卻是望多寶閣出了神。

  東子瞧得主子眉梢輕挑就猜得他必是有何為難之事，於是趕緊湊上前為主分憂，“公子，可是有何煩心之事？不如公子說說看，小的也許能替公子想個好主意呢。”

  “唔，”方傑回過神，端起茶杯抿了一口茶水，然後說道，“後日要去南溝村，我在琢磨要給張家兩個孩子帶些什麽東西。蒲草那脾氣，太過貴重之物一定不會收下。”

  蒲草是誰？東子猛然聽得主子如此稱呼旁人還有些發懵，待得終於想起這是張嫂子的閨名，他那一對兒小眼珠就嘰裡咕嚕轉得飛快，幫忙出主意說道，“公子，若是不能送貴重之物，不如就送些實用的。比如點心、乾貨兒，小孩子都愛吃。再不然呢，就買幾套文房四寶也。那兩個孩子正是該啟蒙讀書的年紀，而且小嫂子平日記帳也能用得上。”

  方傑聽了這話，眉頭就是一松。想起那日桃花和山子拿著樹枝在地上練字的模樣，忍不住就是撫掌讚道，“這主意好，就買文房四寶，點心和小吃食也買一些。”

  東子得了主子誇讚大受鼓舞，腦子裡轉的飛快，片刻之間已是盤算清楚，“文房四寶就買清風齋的，那裡的硯台樣子古樸還耐用，筆墨也都不錯。當然最好的還是宣紙，又白又有韌性。點心之類就買素心居的，我聽人說最近他們新做了一樣核桃酥，味道最好…”

  方傑手指重重敲了兩下桌子，攔了東子滔滔不絕的話頭兒，笑道，“行了，被你這般一說，我倒想出去轉轉了。”

  “哎呀，那公子咱們可要快些出門了，一會兒店鋪都該關門了。”東子立刻機靈的去拿了石青緞面的灰鼠皮披風，伺候著主子穿了，又小跑去稟告了洛掌櫃，這主仆兩人就開了後門去逛街。

  他們說了那半會兒話，天色就已是完全黑下來了，大片的雪花卻是還沒有停歇的痕跡。路旁人家許是正在吃晚飯，小巷裡少了人聲，別有一種難言的寧靜。

  主仆兩個剛剛轉個街角就遠遠見得一抬二人小轎子迎面而來，東子眼尖，瞧得那轎旁伺候著的小丫鬟極是眼熟，立刻就擋了主子低聲說道，“公子，那轎子裡好似是牡丹姑娘。”

  方傑微微一愣，轉手扯了他後退兩步就避到了一棵柳樹後。很快，那轎夫們咯吱吱踩著積雪走可過去，方傑才皺了眉頭重新轉出。

  東子笑嘻嘻探問道，“牡丹姑娘怕是來尋公子的，咱們可要回去看看？”

  方傑不喜他滿臉促狹笑意，伸手拍了他一記，說道，“若是想見，我還避諱什麽。走吧。”

  東子吐吐舌頭，心裡替那千嬌百媚的牡丹姑娘歎氣不已。

  說起來這翠巒城裡，要數風流才子沒有一百也有幾十吧，要數富家公子那更是遍地都是。以牡丹姑娘的美名，若想嫁進大宅門做妾是極容易的。可她就是瞧上自家公子了，不提書房裡那一疊請帖，今日居然又親自找上門來了。肯把身價降到這般地步，她怕是愛極自家公子了…

  方傑走出幾步，聽得小廝沒有跟上來，就回身喚道，“發什麽呆呢，前頭帶路！”

  此時他正站在一家院門之前，那高掛在門楣之上的兩隻風燈灑下橘黃色的光暈，照得那大片雪花徐徐落在他身上，襯得他身形更顯挺直，眉眼越發清俊…