桃花和山子吃得下巴都沾了湯水，蒲草扯了袖子替她們擦抹乾淨，又把鍋裡的兩塊骨頭揀了出來，先挖了骨髓喂到他們嘴裡，這才讓他們各抱一塊啃起來。

  春妮見了心下歎氣，忍不住問道，“你們一家以後準備怎麽辦啊，那三百斤苞谷交了稅糧，可就半粒都不剩了，這一冬要吃什麽？”

  事關以後的飽腹問題，一家大小都抬了頭去看蒲草，蒲草倒是早有打算，慢悠悠吃光最後一塊豆腐，抹了抹嘴這才笑道，“每年交稅糧，不是也能用銀錢替代嗎？家裡還有一兩銀子，足夠二畝地的稅銀了，正好把苞谷留下做口糧。”

  春妮想了想，點頭讚同道，“這樣倒也行得通，只不過以後你手裡可就沒銀錢花用了。”

  張貴兒早把那一兩銀子惦記上了，昨晚翻來覆去睡不著就想著先添些紙筆，還能去學堂讀上兩月書，畢竟家裡出事這一月他已經落下很多功課了。

  此時聽得蒲草要用余錢交稅，他的臉色立時就黑了，大聲反駁道，“不行，你答應要讓我回學堂讀書的，交了糧稅我拿什麽買紙筆、交束脩？”

  蒲草一直瞧不上這張家老二，除了原本記憶裡那些她挨打挨罵之時，這小子冷漠以對所留下的怨氣之外，更主要就是因為他太過自私自利，不過學了幾篇狗屁文章，就抱著什麽禮儀規矩把自己當聖賢要求了，張二叔一家那般欺負，他都不反抗，生怕讓自己沾了不敬長輩的惡名。當然，若是隻他自己一人，折騰死他也是活該，與人無乾。

  但同他一處遭殃的還有桃花，只有七歲的桃花，也同樣餓肚子，同樣被張家孩子欺負，他居然都能視而不見，完全不替妹妹著想，實在可恨。

  今日，他又把自己讀書放在了一家人飽腹之前，更是讓蒲草惱火，死死盯著他，雖是不曾開口說話，但那眼神已是把他鞭笞了無數遍。

  張貴兒心裡發虛，卻還是梗著脖子說道，“你在裡正和長輩們跟前答應過，你不能食言！我是張家唯一的男丁，以後張家要靠我光耀門楣，你…”

  “哐當！”蒲草重重放下手裡的陶碗，冷笑出聲，“我怎麽的？你想說你是張家唯一的男丁，我就要敬著你，什麽都以你為先？你也不照照鏡子看看你有沒有讓我敬著的模樣？身為張家唯一男丁，妹妹餓肚子、挨打罵的時候，你在幹什麽？別說保護妹子不受欺負，不是張家男丁該做的事？
  這些暫且不說，你覺得你是張家男丁，張家的所有人，所有銀錢就都應該可著你使用，那你這男丁，是不是也該為張家做些事兒啊？
  你自己好好想想，你為這家做什麽了？賣糧食還是贖房子，哪樣你出力了，就是去張二家討要物件兒都被打得鼻青臉腫回來，你就是個廢物，不老實夾著尾巴做人就算了，居然還敢大言不慚，讓一家人挨餓供你去讀書？你不覺得臉上發熱嗎，不覺得心虛嗎？”

  張貴兒被蒲草如此劈頭蓋臉一通臭罵，簡直氣得要昏厥過去，想要反駁又著實理虧，最後只能哆嗦著嘴唇，說道，“你這…惡婦，你答應…答應裡正大叔，要送我去讀書…”

  “對啊，我是答應了。”蒲草應得痛快，可惜轉而又道，“但是我沒說是哪日送你去學堂啊，就算過上十年八年再送你去，誰也不能說我不守信諾啊，我一個弱女子，能贖回房子，能保得那你們大大小小吃飽肚子不餓死，就已經算是有能耐了！倒是你，堂堂七尺男兒居然要讓妹妹寡嫂餓著肚子，供你去學堂讀書，才應該被所有人恥笑吧。”

  張貴兒如何是蒲草這刀子嘴的對手，搜腸刮肚半晌到底找不到反駁之言，最後不知是為了遮羞還是真氣狠了，一頭倒在地上聲息皆無。

  桃花驚叫著就撲了上去，哭喊著，“二哥，二哥…”

  春妮也慌了手腳，放下了陶碗湊到蒲草身旁，小聲埋怨道，“你這是何苦，就算是這麽個道理，也要好好同他說啊。”

  蒲草瞧著桃花的小腳兒不小心踩錯地方的時候，張貴兒疼得眉頭抖了抖，忍不住冷笑出聲，應道，“有些人就是自私自利習慣了，若是不時時敲打一下就要上房揭瓦了，我可不想辛苦養家，最後還養出個大爺來。”

  春妮見勸不動，就喊著劉厚生趕緊把張貴兒扛起來送回房去，桃花要跟上去，卻被蒲草叫到了跟前，小丫頭眼睛裡蓄著眼淚，神情怯怯的，顯見是心疼哥哥了。

  蒲草歎氣，拉了她到懷裡替她擦了眼淚，才道，“放心吧，你二哥昏倒是裝的，等晚上吃飯時保管他就好了。”

  小丫頭有些不相信，卻又不敢不聽，只是小聲應了一句，“嗯。”

  蒲草一直就很是喜愛這孩子懂事聰明，到底不想她因為那自私的張貴兒同自己生分了，於是想了想，就把這事耐心說給她聽。

  “桃花，嫂子今日同你二哥吵架是為了他好。以前家裡不愁吃穿，他凡事為自己考慮也沒有大礙，可是如今我們一家人，賣了苞谷勉強找回房子，才能保得冬日裡不被凍死，可是他居然為了自己讀書，要讓全家人餓肚子，實在太自私了。

  你想想冬日裡大雪封門，沒有野菜可挖，若是把苞谷交上去，銀子給他買筆墨，我們一家恐怕就要餓死了，你也餓過肚子，知道那滋味不好受吧。再者說，嫂子不是不送你二哥去讀書，只是如今家裡太窮了，等嫂子再賺了銀錢，春暖花開的時候，興許就能送你二哥去讀書了，只不過比如今，晚上兩三月罷了。”

  “真的？嫂子真要送二哥去讀書？”桃花驚喜的大眼睛都放了光兒，歡喜的摟著蒲草脖子，生怕自己聽錯了。雖然娘親在世時候，待她不如待二哥那般疼愛，但是那畢竟是她娘親，她怎麽會不想念，所以，在她的小心思裡，娘親希望二哥考狀元也就成了她的願望。

  蒲草無奈，講了半晌道理還不如最後這句承諾管用，但是她也不能對七歲的孩子要求太高，於是點頭道，“嫂子什麽時候說話不算數了，放心吧，嫂子還要賺銀錢給你準備嫁妝呢。”

  農家孩子懂事早，七歲的小閨女兒已是在平日婦人的閑談裡知曉了嫁妝的含義，明白那是要成親後隨著她帶去婆家的。桃花就紅了小臉兒，擺著小手說道，“我不要，留著給二個讀書用。”

  這般懂事的孩子誰不喜愛，不只蒲草，就是一旁的春妮都忍不住摟過她狠狠親了一口，誇讚道，“我以後也要生個小閨女，就是比男娃子貼心。”

  蹲在一旁的山子卻是吃了醋，趕忙湊到蒲草身旁，緊緊抱了她的胳膊，蒲草就在他的頭上拍了拍，笑道，“男娃也好，男娃兒長大了保護姐妹，頂門立戶。”

  山子這才笑了起來，小臉兒滿是驕傲，“我長大了學武功，誰欺負嫂子和桃花，我就打他。”

  蒲草伸手點了點他的腦門兒剛要說話，卻突然想起一件一直被忽略的事，於是問道，“山子，嗯…你是從哪裡來的？家裡還有親人嗎？”

  山子原本笑得燦爛的小臉兒，立刻就變得如冬日薄雪般刷白一片，小手松了蒲草的袖子，緊緊握在一處，小聲道，“我…我忘了…”

  “忘了？”蒲草皺眉，明顯瞧出這孩子不是忘了，只是不肯說真話，但她卻也不願勉強他，伸手攬了他到懷裡拍了拍，安慰道，“忘了就忘了吧，我也是一個人在這裡，你以後就跟著姐姐做伴兒過日子，姐姐供你讀書，給你娶媳婦兒。”

  山子的小身子僵了好半晌，終是伸手抱了蒲草的脖子小聲啜泣起來，眾人猜得這孩子必是想起了什麽不好的事，一時都沉默起來…

  當晚，蒲草就帶著桃花去裡正家裡送了九錢銀子，請他明日代交家裡的糧稅，末了又求了隨車進城辦事。

  每年這時候，秋收完畢，各家婆娘們都要借著送糧的機會去城裡逛逛，開開眼界，所以，裡正也不為難，痛快應了下來。

  裡正娘子很是喜愛桃花，說話的時候一直把她抱在懷裡，還找了根紅絨繩替她扎了辮子，直說過幾日家裡兩個小兒子從娘家送回來，再喊桃花來家裡玩兒。

  待得第二日一早，蒲草去春妮家裡想要借套乾淨體面的衣裙，春妮自然要問兩句，聽得她要進城，一時心癢難耐也要跟著同去。

  於是取了一套靛藍色的半新衣裙扔到蒲草手裡，就匆匆跑去找自家男人。

  劉厚生心疼媳婦兒往年被母親拘得可憐，今年分家又受委屈，自然一口也答應了下來。

  許是桃花昨晚偷偷給自家哥哥吃了定心丸，張貴兒早起之後，雖是臉色依舊不好，卻也沒有再頂撞蒲草，甚至老老實實去西院陳家借了隻苞谷釧子回來，帶著桃花和山子剝苞谷粒，預備曬乾磨面兒做一家口糧。