董四滿頭大汗從田裡趕回來，見得自家老娘和媳婦兒一臉為難的站在門外，就低聲埋怨道，“你們怎麽不進去，忘了平時蒲草待咱家啥樣了？”

  董四媳婦兒小聲嘀咕道，“可今日這事兒也不是啥長臉的好事兒啊。”

  董四眼睛一瞪，怒道，“有好事的時候湊上去，遇到難事兒就躲起來，心眼兒都讓你長了。”

  “好了，好了，別吵了。”董老太琢磨了半晌，到底還是覺得做人不能沒有良心，她揮手打斷兒子媳婦爭吵，說道，“罷了，咱們也進去吧，這時候是該多想想蒲草平日的好。”

  老太太說著就帶頭走了進去，董四夫妻自然趕忙跟上。董二董三都是個孝順老娘的，平日又眼見弟弟同張家交好，得了無數好處，這會兒互相對視一眼也齊齊擠了進去。

  不知是董家人帶了個好頭兒，還是村人終於良心發現，陸續又有三四個小媳婦兒走去了蒲草身邊。她們也沒有多言語，只是拍拍蒲草笑一笑，就表明無條件相護的意願了。

  又過了沒一會兒，裡正和幾位族老終於趕到了，各個臉色都是臉色黑得如同鍋底一般。農家人年年歲歲掙扎於溫飽線上，很多時候對於那些吃不得用不得的禮教，並不是如何嚴苛。甚至農忙時節，田間地頭還常見老爺們光著膀子掄鋤頭，大姑娘小媳婦兒們玩笑兩句，也沒人說啥閑話兒。

  但是，那些都是小事兒，今日跑去報信的後生一喊出“通奸”兩字，可是把他們嚇得不輕。這絕對是南溝村裡多年未有的醜事，若是傳揚出去，整個村子裡後生閨女們嫁娶，都是要受連累的。

  “這到底是怎麽回事？誰趕緊說說！”裡正第一個高聲開口喝問，孔五爺也是著急，緊接著應道，“是啊，到底怎麽回事？誰家不要臉的玩意通奸了？這不是給南溝村抹黑嗎？”

  這老爺子方才睡得正香，突然被喊醒之後，只聽得“通奸”兩字就穿了鞋跑出來，根本就沒顧得上聽那報信之人細說。所以，他這會兒高聲一喊，倒讓眾人臉色更古怪了。

  蒲草伸手分開擋在她和方傑身前的陳大娘、春妮等人，當先給裡正和幾位族老行了一禮，這才說道，“裡正大叔和各位長輩，今日之事實在是難以說清。既然是牡丹姑娘驚嚷得滿村不得安寧，不如就讓她先給大夥兒說說吧。”

  “牡丹姑娘？”裡正皺著眉疑惑的望向身後，果然見得牡丹主仆面生，不是本村之人。他就冷著臉問道，“這位姑娘，剛才是你滿村叫喊？到底所為何事，你先說說吧。”

  牡丹掃了一眼似笑非笑的蒲草，心裡愈加不安。但如今已是箭在弦上，不得不發，自然也由不得她猶豫了。她抬手又用帕子抹了抹眼角，待得眼淚再次吧嗒落下，這才恭謹行了一禮，哀哀切切說道，“奴家牡丹給裡正和各位鄉親見禮了，今日驚擾各位實在是逼不得已。原本奴家住在翠巒城裡，這些時日因為惡霸逼親，實在無處容身。前日偶爾聽人說起方公子在此小住，奴家想著當初我們兩人也有些情誼，就特意趕來求救。

  不想…嗚嗚，”說到這裡她仿似極傷心驚懼，哽咽著難以繼續言說。有那被她美色所迷的老爺們，衝口就道，“姑娘別怕，你有委屈盡管說…哎呦！”

  男子說到一半就被打翻醋桶的媳婦兒一把掐在了腰上，痛得怪叫出聲。眾人瞧得他獻殷勤不成又撞了媳婦的槍口，都是幸災樂禍笑了起來。

  牡丹心下暗恨，原本想勾起眾人的同情，沒想到起了反效果，她也不敢再耽擱，抹了抹眼淚又道，“奴家趕到這裡的時候，方公子正巧不在，奴家帶著丫鬟等在院子裡。不想正午剛過就見方公子同那個嫂子摟抱在一處從後園說笑著進來，極是親熱。那嫂子見被我們撞破很是驚慌，就催著方公子喊人綁我們，要殺我們滅口。我們主仆拚死衝出去喊叫，幸好幾位大哥來得及時，這才救了奴家性命。”

  她這般說著，又軟下身段兒同先前趕到的幾個男人行禮道謝，那幾個男人慌忙擺手，應道，“姑娘客套了，都是應該的，應該的。”

  牡丹抹去香腮邊的眼淚，仿似極絕望般歎氣，“當初，方公子對奴家也是千好萬好，就算如今奴家落難，他不伸手相幫卻也不至於害奴家性命。都是那嫂子生怕奴家揭穿她不守婦道，起意殺我滅口。奴家命薄如紙，死不足惜。但鄉親們若是被蒙在鼓裡，容得這樣的賤婦背地裡興風作浪，不定還要惹出多少醜事。將來整個村子怕是都要被連累得遭人辱罵詬病，所以，奴家才拚死請長輩們主持公道。”

  她說般說辭是極力想把方傑摘出來，而且隱隱又提起當初兩人的過往，暗自指望方傑感激她的回護之心，待得蒲草被除，她總有辦法纏得方傑回心轉意。

  可惜，方傑此時卻恨不能一口口把她生吃了。按他的心意，是極想把所有惡名都背在身上，只要蒲草沒事就好。可牡丹這番言語幾乎是把蒲草推向絕路，他如何能不恨極？
  裡正和幾位老爺子臉色都是不好，雖然明知牡丹口中的小嫂子就是蒲草無疑，但他們還是問道，“姑娘，飯可以亂吃，話可不能亂說。這事關一個女子的清名，你能肯定那女子就是…”

  不等裡正這話問完，一旁的小丫鬟可是氣不過了，她張口就嚷道，“這位裡正，你這麽問是什麽意思，你是不相信我們姑娘的話了？我們難道閑著無事喜歡被人追殺滅口？還是你們南溝村存心想要包庇這奸夫淫婦。”

  裡正被堵得臉色鐵青，想要呵斥幾句又有些底氣不足。那邊春妮可是不管這些，她舉著菜刀就衝了過來，大罵著，“我砍死你這嘴上抹了大糞的死丫頭，你們才是奸夫淫婦呢，我們蒲草心善得連隻螞蟻都舍不得踩死，怎麽可能追殺你？就是真要殺你，也是你們該殺！”

  小丫鬟眼見那明晃晃的菜刀就要揮到眼前，嚇得“媽呀”就竄去了裡正等人身後，裡正也怕自己成了那條無辜遭殃的池魚，趕緊呵斥道，“劉家媳婦，你快住手，這話不是還沒問清楚呢嗎？”

  劉婆子和陳大娘也跑過來拉扯春妮兒，好不容易才把菜刀奪了過去。裡正暗暗長出一口氣，同幾個老爺子互相使了個眼色，孔五爺就道，“蒲草啊，說實話，你的品行如何，大夥兒心裡也都有數。但今日這姑娘如此說辭，為了村裡也為了你自己的清名，你也說兩句吧。你放心，若是沒有這事兒，誰也別想冤了你！”

  老爺子這話明顯有些偏幫之意，蒲草聽得心裡溫暖。她再次給老爺子行了一禮，這才高聲說道，“多謝裡正和長輩們願意給我辯駁的機會，今日這事說起來真是無妄之災。早起我去菜棚裡走動，見得菜棚荒蕪很覺可惜。於是就挎了筐子去北山，先要找尋看看有沒有適合栽種之物。若是成了，許是還能給村裡鄉親添條財路。

  不想山路難行，我不小心扭了腳踝，好不容易堅持走回山腳就挪不動了。我沒有拌飯，高聲喊人幫忙，正巧被方公子聽得，於是他就背了我回來上藥。

  這牡丹姑娘許是對方公子心存傾慕，見得方公子照料我就起了惱恨之心。她說她在城裡的花樓存身不得，要方公子納她進府為妾。

  方公子不願，她就出言威脅說要宣揚我們兩人有奸情。方公子生怕連累我清名有汙，想要綁下她們再商量對策，可是她們兩人卻是趁機跑去街上大喊。這才驚動長輩和鄉親們，說起來都是我的錯，真是不該上山，也不該胡亂呼救。”

  “不，張東家言重了，都是我的錯才對。”方傑也是一臉懊悔的說道，“當初生意不順遂之時，套常去花樓喝酒解悶，本覺這牡丹姑娘善解人意，就常贈送金銀之物。哪知她居然如此貪心惡毒，苦心思慮欲進我方家享受富貴不成，就這般出言攀誣。倒是我連累張東家遭了這場無妄之災了。”

  他們兩人這般互相致歉，臉上神色都是誠懇又惶恐，直看得村裡眾人都是緩了臉色。

  孔五爺哈哈笑道，“原來是場誤會啊，大夥兒都在一個村裡住著，遇到難事了，怎麽能不幫一把呢。方公子雖然行事有些欠妥，但總歸是好心。蒲草更不用說，這沒日沒夜的惦記替各家尋財路，若不然也不會受這傷。大夥說，是不是？”

  眾人趕忙點頭附和，“就是，就是。蒲草可是最有心了，日日替大夥奔忙。若說別人不檢點還成，蒲草可是絕對不會。”

  “對啊，方公子也是正人君子…”

  那小丫鬟一聽眾人幾乎一面倒的偏心蒲草和方傑，氣得臉色通紅，跳著腳的指著他們嚷道，“他們撒謊，明明就是有奸情。方公子背她進來，還替她脫鞋襪抹藥膏。哪個好女子隨便讓男人摸腳背啊，她就是不知廉恥，就該被浸豬籠，扒光衣服遊街！”

  “閉嘴！”陳二嫂離得小丫鬟最近，聽了這話抬手就給了她兩巴掌，“你們兩個窯子裡出來的髒貨，不定跟多少男人有染呢。你們什麽資格在這裡攀誣蒲草，我們南溝村可是正經地方，放你們兩個進來都是髒了我們的大街。

  蒲草和方公子平日走動行事，都在大夥兒眼皮子底下，要是有個不妥，我們村裡人怎會看不出，還輪得到你們跑這裡來指手畫腳？”

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