方傑聽得姨母提起娘親，眼裡閃過一抹悲色，沉聲應道，“方家之人隻當我是一隻予取予求的聚寶盆，我就是留在方家一輩子，他們也不會替我撐腰入仕為官。退一步說，我就是當真成了官身，有那一家人掣肘，興許也要惹下殺身之禍，反不如行商自在無憂。”

  “他們敢！”魏氏對方家那幾位姻親也是全無好感，手下重重拍了桌子恨道，“當日你娘受他們欺壓之時，我還沒生寶坤，在老爺跟前沒有臉面。我心裡替你娘委屈只能以淚洗面，半點兒幫不上忙。若是放在如今，我稍加手段就能要他方家上下去牢獄裡喝風。他們怎麽還敢苛待與你？”

  方傑想起老宅裡那位整日做著複官美夢的親爹，真是可恨也可憐。他長長歎氣，低聲道，“姨母，方家我必定不會再回去了。為官之路，處處都是凶險。若不是我娘嫁了個做官的夫家，也不至於終日奔波搭上性命，最後還沒得到半點兒善待。”

  魏氏也跟著歎了氣，輕輕搖頭道，“都說子不言父過，但當初你外公確實太過貪圖權勢，放著眾多好親事不要，硬是搭了大筆嫁妝把我和你娘家分別送進孫家、方家。

  不曾想沒一年他就過世了，倒留下我和你娘在大婦手下掙扎求活。你娘…罷了，不說這些，如今什麽都過去了。你聽姨娘的話，把鋪子都轉給管事打理吧。然後找個書院苦讀兩年，姨娘保你一個錦繡前程。”

  方傑聽得姨娘還是打定主意要他科考，心裡無奈之極，苦笑道，“姨娘，我已定下心意了，不打算科考。”

  “不打算科考？”魏氏挑眉思慮片刻，又道，“那也好，鳳兒那丫頭對你極為癡心，我回去在老爺跟前提上兩句，想辦法讓你們結個姻緣。以後你娶了她過門，再拿些銀錢捐個官身，慢慢往上挪動吧。”

  “姨母，我不打算為官，更不打算娶嬌鳳為妻！”方傑實在忍耐不住，直言相告，“當初我娘和姨母出嫁就是高攀，吃了多少辛苦，姨母不會不知。我先不說嬌鳳性情脾氣如何，隻說她是府尹千金，我是行商庶子，身份相差太遠。若當真成親，我怕是再難以抬頭做人。

  姨母，我這幾年行商攢下的家業已夠衣食無憂一世，我隻想找個心善又溫柔的女子為妻，成親生子，終老田園。姨母不要再勸我為官了？”

  很多事情，自己說幾句那算自嘲，但是從別人嘴裡說出來就是戳心窩子。魏氏聽得外甥這般說話，心裡又疼又氣，險些掉下淚來，“你…你這孩子，可是瞧不起我和你娘與人為妾？早知你心裡這般想法，我何苦日夜替你謀算不休？”

  方傑眼見姨母眼裡淚光閃爍，趕忙起身上前行禮賠罪，“姨母，都是我不好，您千萬別動氣。我娘親去世的早，這世上若說真心疼愛我的人就剩姨母了，我怎會對姨母不敬？只是姨母，我當真不願入仕為官，隻願逍遙一世。還望姨母疼我，就應我這一次吧？”

  魏氏扯過帕子在眼角按了按，賭氣般揮手說道，“你如今翅膀硬了，姨母管不了你了，這事我不再提半句，你自己決定吧。”

  這哪裡是囑他隨意，明明還是在氣惱。方傑苦笑無法，隻得學了小時候的樣子抱了姨母的胳膊，輕聲說道，“姨母，我娘離世的時候囑咐我要好好活一輩子，不管做官還是行商，只要我心裡舒坦，我娘在天之靈必定也是歡喜。

  嬌鳳性情太過跋扈，不合我心意，若是勉強娶她過門，以後許是家宅難安。若是…姨母擔憂寶坤長大不得長姐護持，那我這裡也有一法，姨母回去只要在孫府尹耳邊提上兩句，他必定會把姨母扶上正妻之位…”

  “這話當真？”魏氏本就有些被外甥軟語所動，突然聽得這話驚喜得立時坐直了身子。要知道她在孫家後宅明爭暗鬥多少年，也生了孫家唯一的男丁，最後也就算得了個理家之權，始終沒有被扶正。她日思夜想謀算無果，甚至都有些放棄這個念頭了，不想今日外甥卻又提了出來，而且一臉極有把握的模樣。

  她雙手牢牢抓了方傑的胳膊，聲音顫抖著說道，“官哥兒，你可是在拿姨母打趣？”

  “我哪敢呢，姨母。”方傑心下暗笑終於下對了猛藥，繼續說道，“我前些日子回京聽得一個消息，朝廷要對各城府尹進行考校，這關乎到以後五年的任期。孫府尹許是這兩日就會見到公文了，而這次考校的主官是六王爺。當年我娘行商途中曾捎帶過一個孩子回京，路遇劫匪之時拚力救了那孩子一命。那孩子就是…六王爺府上第二子，封號直郡王…”

  魏氏靜靜聽著，眼眸開合之間精光閃爍，幾乎是轉念間就把事情的前因後果，甚至回府如何行事都想了個明白徹底，自然她臉上的喜色也是越來越濃。

  “你這孩子，這樣重要的事怎麽不早說？姨母原本還怕你以後被人所欺，既然你娘為你留了這樣的福澤，姨母也不多操心。是行商還是為官，你自己拿主意吧。”

  方傑終於如願，起身笑嘻嘻行禮，“多謝姨母成全。”

  魏氏喝了一口溫茶定定心神，笑道，“我回去同老爺提提這事，若是對考校有助益，自然最好不過。”

  “姨母放心，直郡王同孩兒很是親厚，到時候孩兒休書一封給孫府尹，不，給‘姨丈’一同帶去京裡就是了。”

  魏氏點頭讚道，“姨母這些年可真是沒有白疼你，若是了了這樁心願，你娘在天之靈得知怕是也要替我歡喜。”

  姨甥兩人坐在一處，又是低聲說了好半晌閑話兒。魏氏多年心願有望成真，心裡就長了草，恨不能一步趕緊跨回府裡去布置謀劃。於是，孫嬌鳳這往日被她捧在手心裡嬌寵的大小姐也被怨怪上了，“嬌鳳這丫頭真是笨拙，一碗銀耳羹要燉到天黑不成？”

  方傑暗笑不已，應道，“許是灶間的用物不合手。”

  他的話音剛落，院子裡就響起了一陣腳步聲，那門外的老嬤嬤極是機警的敲了敲門扇提醒主子慎言。末了才躬身開了大門，正好放了一臉懊惱的孫大小姐進來。

  魏氏早已換上了一副慈愛神色，開口招呼道，“鳳兒，怎麽臉色不好？是不是燙到手指了，快過來給我看看。”

  孫嬌鳳坐到了魏氏身邊，撅著嘴巴一臉懊惱的嚷道，“二娘，您不知道，表哥這府上還住了嬌客呢！剛才我在灶間看中一個雙耳燉盅，盤算著給二娘燉銀耳羹正好合用。可是那廚子就是不肯把裡面的棗兒粳米粥倒出來，還說那粥是給表哥請回的貴客準備的。二娘，你說，這城裡難道還有比我們更金貴的人嗎？”

  魏氏含笑拍著她的背安撫道，“你表哥最是孝順懂禮，你可不要冤他。許是生意往來上的友人也說不定呢，你怎麽就猜得一定是女客？”

  孫嬌鳳許是也覺得自己魯莽了，臉色紅了紅，低聲應道，“那表哥也要處罰廚子，怎麽連個燉盅都不讓與我用？我可是要給二娘燉補品呢！”

  “好，好，二娘知道你孝順。快把銀耳羹端來，二娘嘗嘗你的手藝。”

  老嬤嬤趕忙上前揭了百合細瓷碗的蓋子，魏氏笑眯眯吃了兩杓，自然是讚不絕口。

  孫嬌鳳偷偷瞄了方傑一眼，到底還是湊了過去，嬌聲問道，“表哥，那貴客到底是什麽人啊？”

  方傑心裡厭惡之極，臉上卻依舊笑得溫文，“表妹怎麽如此好奇這人身份？正如姨母所說，是生意上有來往的友人。”

  “我就是好奇隨口問問而已。”孫嬌鳳放了心，轉而又回去伺候魏氏用羹，那摸樣真是極盡孝女之能事，直看得方傑胳膊上起了一層雞皮疙瘩。

  魏氏心裡也是著急回府，敷衍著吃了幾口就放了杓子，笑道，“這銀耳羹吃到肚裡果然就覺好過許多，我們鳳兒的手藝比仙丹還靈驗。”她說完抬頭瞧瞧外面天色，又道，“馬上晌午了，寶坤也該下課了，我們這就回去吧。”

  孫嬌鳳很是不舍，小聲央求道，“二娘，若不然您先回去，我留下同表哥請教幾篇詩詞，可好？”

  若是往常魏氏保管就一口應下了，但是如今她另有打算也就收了撮合的心思，裝了一臉為難之色說道，“鳳兒還是同我一起回去吧，今日前面府衙公事不多，你爹爹必然回府要早許多。他若是知道我帶你出來走動，定然要惱怒，以後怕是再也不允你出門了。”

  孫嬌鳳聽得這話也是泄了氣，任由丫鬟替她披上披風，末了又拉著方傑的袖子一再囑咐他要常去自家走動，這才依依不舍的隨著魏氏出門上車了。

  方傑眼見馬車走遠，立時扭頭直奔後院兒。

  蒲草和陳二嫂坐在客房裡守著兩個孩子這半晌，眼見山子和胖墩兒發過汗，終是睜眼醒了過來。兩個淘氣小子許是也知道自己生了病，他們的小屁股暫時不會遭殃，於是笑嘻嘻直喊肚子餓。（拚字比賽第五更！我倒下了，腦袋要爆炸了！希望沒有辜負眾多兄弟姐妹的銀子啊！）