張貴兒難得絮絮叨叨說了很多話，無非也是同父母兄長稟報張家院子找回來了，如何發達富貴，他開春要重回學堂之類。倒是桃花開口就說嫂子待她如何疼愛，養家如何辛苦，求得父母兄長在天之靈保佑嫂子平安康泰。

  張貴兒聽得微微有些臉紅，悄悄扭頭看了一眼神色似笑非笑的蒲草，也是低聲說了幾句感激之言。

  喜鵲見此狠狠翻了個白眼，扯了個借口去灶間忙活了。

  待得兄妹兩個拜祭完了，蒲草就動手拾掇供品。張貴兒嘴巴動了動仿似想要攔阻，但豎起耳朵聽著院子裡並無動靜也就泄了氣。

  蒲草猜得他必定是盼著張二一家來祭拜，但張二家裡過年缺了長子，不定怎麽心煩呢，哪裡還有心思理會這些“雜事”。她心裡這般想著，嘴上自然不會多說，麻利的端了供品送去灶間。

  張貴兒許是對二叔一家如此不知禮太過失望，又想著避嫌，獨自回了廂房守歲。蒲草和喜鵲剁肉餡、揉麵團，把案板放到了大炕上，一邊給兩個孩子講些關於年節的傳說故事一邊教他們包餃子，兩個孩子蹭得身上跟小雪人似的，包出的餃子不是露餡兒就是走油兒，但臉上卻是笑得花開一般歡喜。

  待得大大小小四口把餃子包好，時辰也將近子時了。村裡已是有性子急的人家開始點燃了爆竹，一連串的砰砰梆梆之聲驚醒了靠在炕櫃上打盹的山子和桃花。山子歡呼一聲就跳下地去準備爆竹，桃花也是笑嘻嘻跑去灶間幫忙。

  灶間最大的那口鐵鍋裡已是燒了大半下熱水，一隻隻小鵝般白胖圓滾的餃子在水裡遊來遊去，歡快的翻滾著，誘人垂涎之極。

  蒲草把排骨燉到一旁的小鐵鍋裡，囑咐桃花幫忙燒火之後，就去敲窗喊起了伏桌小睡的張貴兒。

  山子手拿長香點燃爆竹，張貴兒就大門和灶間外邊磕頭邊燒了兩遝黃表紙，接引從天庭訴職回來的灶王爺和財神爺進了家門。

  蒲草早就準備了小供桌，放好各色炸貨和點心，順手又添上一盤剛出鍋的餃子豐盛的接風宴就準備齊全了，盤完著兩位神靈享用的滿意，自然也保佑他們一家新一年裡順風順水。

  眾人熬了半晚很是困倦，雖然純肉餡兒的餃子咬上一口直流油兒，六個好菜也是色香味俱，但大大小小都是吃了幾口就草草撤下，各自和衣而睡。

  蒲草聽著喜鵲和兩個孩子均勻的呼吸聲，卻是輾轉反側，難以入睡。最後到底皮衣而起，到得廚下拾掇了幾樣尚且溫熱的小菜和一壺苞谷酒，端去了菜棚。

  劉厚生日日都要睡在菜棚，這一晚守歲迎新，蒲草早早就勸了他回家去同春妮團聚，倒也留下個安寧的空間。

  一池池嫩綠的菜苗許是被聲聲爆竹驚嚇到了，互相依偎在一處。見得蒲草到來，點起了油燈，各個都是欣欣然笑開了臉，招展著小小的葉子同她打這招呼。

  蒲草再各個木箱間走動了兩圈，又在爐裡添了新柴，這才坐下靜靜享受難得的寧靜時光，靜靜品味四年的味道。

  這樣萬家團圓的時候，不知家裡的飯桌兒缺了她，父母會如何心疼落淚。但願弟弟妹妹這一刻都聚在父母身邊，兩個小侄子侄女也一定要逗得父母歡笑歡笑，忘了她這不孝的大女兒，忘了曾經生養過她…

  低位的啜泣之聲，幽幽在這一方小小的世界裡縈繞，菜苗們仿似也感受到了那般濃烈的思念，微微垂下了頭，小小葉片輕輕抹去點滴似淚般晶瑩的露珠兒。

  翠巒城裡，相比於南溝村可要熱鬧千百倍，家家戶戶的鞭炮放個沒完沒了，那些家底富厚的高門大戶甚至重金買了無數煙花，在大門整排放好，待得點燃一飛衝天，爆炸開來就是璀璨的煙火，直惹得附近頑童們聚集過來歡呼高叫，更添三分喜氣。

  念恩園裡，上到主院裡的大丫鬟管事，下到掃馬廄的雜役，每人都得了一套新衣，天色將黑時給主子磕頭又拿到沉甸甸的紅包，自然各個都是喜笑開顏，走路恨不得腳下帶風一般起勁。

  陳老掌櫃一家初至，分了一個極寬敞的小院兒安置。雖是對各處還陌生，但這年夜飯卻也沒有糊弄了事，陳家婆媳幾個親自下廚張羅了一桌兒的酒菜。

  方傑親自去給陳老掌櫃行了禮，送了極豐厚的年禮，末了卻推說有事辭了出來。畢竟這樣團圓的時刻，他一個外人，又是主子，到底不好生硬的夾在中間，惹得陳家上下拘束。

  洛掌櫃和王管事也都回了自家團聚，就連東子那小子也顛顛兒跑去討好未來丈人和媳婦兒了。諾大的念恩園，到得最後居然隻方傑一人孤零零對著一桌兒酒菜。雖是豐盛又精致，但入口卻怎麽都覺帶著一絲苦澀。

  他忍不住皺了眉頭，草草吃了兩口就吩咐丫鬟撤了下去。

  丫鬟們倒也算機靈，猜得主子是獨自過年無趣，有心討好主子，可惜一時又想不出什麽好主意。

  春鶯無奈之下就攆了小丫鬟去喊了東子回來，指望著他日日跟在主子身邊，能想個辦法哄得主子歡喜。東子倒也沒有辜負眾人的期望，眼珠兒轉了轉就上前笑嘻嘻說道，“公子，今晚按規矩要守年夜，估摸著劉大哥要回家團聚。您說那菜棚子無人看守能不能進去賊啊？要不然…小的趕去看看？”

  果然聽了這話，方傑眼睛就是一亮，眉梢輕挑間已是開口應道，“你不會武，就是見了賊人如何能擒得住？左右無事，還是我親自走一趟吧。”

  “好咧，公子出馬，那些賊人宵小必定望風而逃。那菜棚子可是咱們酒樓的聚寶盆啊，可容不得有半點兒閃失…”

  東子一臉笑嘻嘻的說個不停，腳下卻磨蹭著不肯出門，方傑猜得他必是有所求，於是問道，“你可是還有別事要說？”

  東子趕忙雙膝跪下討好道，“公子英明，小的有啥心思也瞞不過公子。小的也不敢惹禍勞煩公子，只不過，來年小的就十七了，小紅也十六了。公子，您看我們的婚事…”

  方傑忍不住伸手敲了他一記，笑罵道，“你這小子原來是著急娶媳婦兒了！罷了，只要小紅家裡讚成，選個日子你們就成親吧，到時候去帳房領十兩銀子，算我的賀禮。”

  東子大喜過望，立時一個頭磕到地上，高聲謝道，“謝公主厚賞，謝公子開恩！”

  “快起來準備車馬去吧！”

  “好咧，好咧，公子您稍等啊！”東子跳起來就跑，腿下倒騰得比兔子還快，好似生怕晚上一步媳婦就跑了一般，惹得春鶯等幾個丫鬟都是一邊偷笑著一邊替主子準備禦寒衣物。

  很快，南城門再一次為這主仆倆偷偷打開了一條縫兒，而本來抱怨大年夜還要守門的兵卒們自然也得了一筆意外之財。

  主仆兩個一路頂著風雪，循著燈光和隱約的爆竹之聲，很快就到了南溝村外。東子眼珠兒轉了轉瞧著各家院子都是靜悄悄的，於是就低聲問道，“公子，可是直接去張家院子？”

  方傑稍一沉吟就躍下了爬犁，應道，“你找個背風之處等一會兒，我去去就回。”

  說完，他就輕提起幾乎垂到地面的鶴氅繞到村後，遠遠離得張家還有幾十丈就瞧得溫室裡有微弱的燈光透出來，他心下一動就趕緊奔了過去…

  蒲草喝了幾杯酒，半醉半醒中仿似回到原來的世界一般，那裡有她的親人，她的朋友，有她的小窩，當真是萬般安心。正是喜極而泣的時候，卻冷不妨被人從背後緊緊抱在了懷裡。

  “你若是想我，就派人送個信兒，怎麽偷偷躲著哭成這個樣子？”

  平日習慣了這個女子堅強又有主見，突然見得她這般暗自啜泣，方傑心疼得心下仿似被人用刀剜割一般。若是他今夜沒有趕來，是不是她就要一個人這般孤單單伴著油燈啜泣到天明？
  他輕輕扯過袖口替她擦去眼淚，本想軟言安慰兩句，不想出口卻還是笑著打趣了一句，盼望著她會像往日一般嗔怪，自然也就會忘了傷心。

  可惜蒲草已是半醉，突然見得方傑到來，居然極是好奇抱著他的脖子嘟囔道，“你這人真是跟屁蟲，我都回家了，你怎麽也跟來了？想討好我爸媽啊，沒門！我爸媽不喜歡你這樣油頭粉面的，他們喜歡能乾活又老實的…”

  爸媽？方傑聽得這古怪的稱呼，微微愣了愣，繼而猜得許是與爹娘的意思，於是好笑得把她又往懷裡攬了攬，應道，“本公子玉樹臨風、清俊不凡，那油頭粉面的小生怎麽能同我相比？再者說我雖是不會做農活兒，但我賺銀子買奴仆就好。”

  “哼，你當這兒還是封建社會啊？這是現代社會，人人平等，買賣奴隸是犯法的。你要是蹲監獄了，我可不給你送飯！”蒲草懊惱的在方傑耳朵上咬了一口，末了趴在他的肩膀上又哭了起來，“爸媽，我好想你們！我沒死，你們千萬別傷心。我想回家…”

  一滴滴瑩潤的眼淚掉進方傑的衣領裡，燙得他心裡痛得發顫，也顧不得再琢磨蒲草到底說了什麽胡話，只是一下下拍著她的背，一聲聲應著，“好，好，咱們回家，回家…”

  （要比賽了，我居然。。卡文了。這算不算人間悲劇，果斷去整理大綱，大綱啊啊啊啊啊）