康親王就等這時機呢，他先報了太平侯楚戰父子之名。皇帝立時就把楚戰的爵位升了三等封為太平公，楚非更是直接任職農部侍郎，待得開春直接主持各地試種稻米一事。

  康親王第二個又報了蒲草的名字，因為涉及封賞女子，皇帝難免就要問詢皇后。皇后正懊惱康親王背地裡做下如此大事，壞了自家諸多盤算。這會兒聽得皇帝問話，就借口蒲草立下如此大功必定不凡，想要多聽聽她的故事。

  康親王無奈之下就斟酌著把蒲草細心照管小姑，供養小叔讀書，又帶著全村之人種菜發家之事簡單說了說。

  皇后也是個精明之人，她雖是猜不出康親王同蒲草之間有何乾系，但女人的直覺告訴她，若是蒲草不好，康親王必定也不會歡喜。於是，她笑吟吟說道，“陛下，張氏這樣的女子當真難得，公婆夫主都已過世，她不但未見改嫁，還如此善待小姑小叔，可謂是天下女子榜樣。依臣妾之見，不如陛下賞她一座貞潔牌坊吧。”

  康親王聽得這話心裡咯噔一下，真是怕什麽來什麽，他本來就怕皇后從中作梗，已是盡力掩飾，不想還是被她捏了軟肋。不過，好在他也留了後手。

  果然，皇帝聽得皇后的話剛要點頭，那邊梅妃已是嬌怯怯扯了他的袖子，“陛下，臣妾有些不同的想法啊，您可否聽臣妾也說兩句。”

  梅妃平日輕易不願開口，今日這般當眾進言讓皇帝很是意外，於是笑著應道，“愛妃有話盡管說予朕聽。”

  梅妃抿唇一笑，溫柔又婉轉說道，“陛下，臣妾整日窩在寢宮，自然不如皇后娘娘慮事周全，但臣妾方才聽得這張氏的故事心裡很是酸澀。一個女子，在公婆夫主都過世的艱難境地，還能善待小姑小叔，帶著一村鄉民致富，甚至又為雪國百姓謀下這等天大之利。她著實另人敬佩，但也更讓人可憐。

  若非萬不得已，哪有女子願意如此拋頭露面。若是能嫁得個好夫婿，生兒育女，相夫教子，那是多和樂平安的日子啊。

  所以，臣妾想啊，陛下倒不如賜她一個誥命之身，再許她婚嫁自由。這樣天下百姓都會感念陛下和娘娘仁德，那張氏也必定感恩戴德，叩謝陛下大恩。”

  皇后和寵妃各執一詞，皇帝一時也有些猶豫，一時沉吟著不能決斷。康親王見此立時跪倒說道，“陛下，臣弟也覺梅妃娘娘之言有禮。那張氏據說性情很是綿軟，若是得了貞節牌坊，以後終生寡居倒有些可憐。若是陛下賜她婚嫁自由，她能再覓得一位好夫主，倒不是為人間一樁美談。”

  皇帝聽得這話，也不在猶豫，笑道，“好啊，就依梅妃所言。賞翠巒張氏蒲草一品誥命之身，封號安國夫人，準其婚嫁自由。另賞黃金五百兩，錦緞百匹，寶石十盤，這也算是朕替她備的嫁妝了。”

  “陛下仁德，臣弟代張氏叩謝聖恩。”康親王心頭大石落地，當即真心實意給皇帝磕了個頭…

  一時封賞完畢，皇帝重新命人擺了酒宴，又召了歌舞助興，眾多皇親妃嬪不管是真心替雪國百姓歡喜還是湊趣討好皇帝，總之各個都是臉上帶笑，舉杯恭賀，直喜得皇帝喝得伶仃大醉。

  皇帝回去寢宮還沒有忘記喚了康親王上親，低聲囑咐他另外封賞為此忙碌的秘衛們黃金千兩。對於這些隱在黑暗中，為國家立下諸多汗馬功勞的武者，他從未苛待過。

  康親王自然又是一番拜謝，末了送了皇帝，應付完了眾人的嘲諷刺探，這才終於脫身回府。

  方傑足足在康王府的書房坐了一日，中午書童送上的飯食都是半點兒未動。他一時擔憂那座西洋鏡不能打動梅妃，一時又擔心皇后惱羞成怒，暗中派人對蒲草下手。到時，他要把蒲草送去哪裡才能保她平安…

  如此，千般擔心，萬般憂慮，一日下來，他的唇上已是起了兩排水泡，直讓從皇宮歸來的康親王看得哈哈大笑。

  “你這小子，以前整日流連花叢，沒想到也有為了女子如此焦心的時候。好，好，今晚咱們好好喝幾杯，慶賀一下。”

  方傑心裡惦記蒲草得了什麽封賞，哪有心思聽得康親王玩笑。他苦笑上前一揖到底，懇求道，“王爺，你快說說到底陛下給了什麽賞賜？丞相一方可有動靜？”

  康親王見得他如此心急也不再玩笑，仔細把方才宴席上的事說了一遍，末了笑道，“幸好你那西洋鏡得了梅妃喜愛，否則今日之事可有些難辦了。”

  方傑知他雖是說得輕松，酒宴之上必定擔了極大的風險，於是撲通跪下重重磕了一個頭，“多謝王爺回護，我與蒲草必定不會忘了王爺的恩德。”

  “快起來，快起來。我一向待你如同自家子侄，你這般客套可是生分了。”康親王扶了他起來，笑道，“若是你和蒲草當真要謝我，就讓她再給我寫本‘寶典’吧，上一本我讀得都要倒背如流了。”

  “好，我回去就同她說。”大事得定，方傑喜得眉梢都要飛了起來。老少兩人重新坐下開始商量晚上如何同丞相一方周旋，畢竟種稻米這塊餡餅太大了，方方面面若是不分些出去，難免自家也吃得不安穩啊。

  不提方傑這裡如何籌謀，隻說蒲草送了方傑遠走，雖是日日幫著裡正娘子忙碌酒席之事，但心裡卻總覺空落落的。偶爾在家四處走動，不是心煩母雞擋了路，就厭惡村裡狗叫得太歡。總之，事事都是不順心。

  春妮和陳二嫂幾個都以為她想念方傑，每每打趣見她笑得比哭還難受，這才覺出有些不妙。

  幾人聚在一處商量了半晌，又進門翻箱倒櫃拾掇了幾套衣裳，就把蒲草連拉帶扯送去了李家村。

  李老太見得乾閨女上門，那可是真心高興。日裡拉著蒲草一起做做針線、張羅三頓飯，夜裡就攆了老伴兒去空房睡，然後陪著蒲草一起閑話兒家常。

  不得不說，老人們經歷的世事多了，行事說話間有種難言的平靜之意。蒲草同老太太住了半月，心裡終於不再像先前那般浮躁。她開始慢慢勸自己看開一些，甚至偶爾尋了無人之處還會同老天爺談談心。

  “老天爺啊，你千裡迢迢，跨越時空送我來這裡，不是要眼看著我終生無所依靠的吧？你一定也是歡喜看著我把日子過得和樂幸福，是不是？那你就保佑方傑平平安安回來，我也不會虧待您老人家，逢年過節我多供奉些好酒好菜給您，如何？”

  不知老天爺是當真垂涎酒菜供奉，還是蒲草命裡注定苦難已經盡皆過去，剩下的只有康寧和樂。這一日，蒲草和李老太正坐在院子裡一邊說笑一邊剝著綠豆夾，遠遠就聽得馬蹄噠噠之聲。兩人不等起身探看，那院門外就跑進一個人來，可不正是滿臉風塵的方傑嘛。

  蒲草愣了愣，然後“嗷”得一聲就竄了過去，死死抱著方傑哭喊，“你回來了，你回來了…”

  方傑也是恨不能把蒲草揉進骨頭裡，他一迭聲的應著，“是我回來了，大功告成，以後，我再也不離開你了。別怕！”

  蒲草痛快放聲大哭，好似一時一刻就要把這些時日的擔心和懊悔都宣泄出去一般。李老太瞧著左鄰右舍探頭張望，就好笑的上前勸慰兩人，“有話進屋去說吧，別讓外人看了笑話。”

  蒲草卻是扯了方傑袖子抹乾眼淚，歡喜笑道，“娘，我們不進屋了。我們要回家，待得過幾日安頓好了，我們再來看娘。”

  李老太知道他們必定是有話要說，也不多攔著，笑著進屋替蒲草拾掇的包裹遞過去，囑咐道，“回去吧，家裡忙也不必總往這裡跑。等娘得閑了，去看你也是一樣。”

  蒲草歡歡快快應了，也不顧及旁人的指指點點，坐在方傑身後緊緊抱了他的腰，兩人就風一般的騎馬跑遠了。

  半路，方傑選了個安靜又蔭涼之處停了馬，兩人依靠擁抱著仔細把分別數日之事說了一遍。蒲草雖說只求方傑平安，但種稻一事能得到如此圓滿的結果，她還是很歡喜。再聽得康親王索要笑話集做謝禮，更是一口應了下來。

  方傑瞧得她歡喜得眉飛色舞，隻覺這一生再無所求了。他輕輕低頭親吻那思念之極的紅唇，低聲呢喃，“待得聖旨下來，我們就成親，好不好？”

  “好。”蒲草嬌羞應了一聲，臉色瞬間紅透，真真美豔不可方物…

  南溝村人不知京都之中的爭鬥，見得方傑回來都聚來問詢新谷子售賣的如何。方傑笑著不肯多言，隻說過幾日大夥就都知道了。

  眾人疑惑卻也不好拉著他逼問，於是也就作罷了。

  沒過幾日，皇帝派來的宣旨太監終於到了，長長的大隊護衛人馬穿了金盔亮甲，直晃得一眾村人眼暈。待得聽說，蒲草種在村外那片金黃谷子是稻米，人人都是驚得大牙落地。末了再聽皇帝那一串封賞，幾位族老直接就歡喜的暈了過去。