任秋之案當初在長安鬧得沸沸揚揚，那時候齊王雖然還在藩地，但楊太妃與昌陽公主卻都在宮裡，孟光儀為了防止意外，在審訊前一直將任秋藏得嚴實，後來豐淳送了左教坊風頭僅在羅寶奴之下的舞姬哥舒夭娘給齊王為補償，授意孟光儀從重判處，也等於皇家公開的否認了任秋的血脈，這件事情是上了朝議的，結果出來後，就是楊太妃再心疼這個見不得光的庶長孫，也知道大勢已去，隻得暗地裡咬牙切齒，兼遷怒齊王妃罷了。

  因此任秋如今倒是不必刻意的看守，就關在了京兆府的大牢之中。

  京兆府大牢在七年前進出一向簡單，原本長安就是勳貴滿地走，高品到處有，京兆尹這品級外放或者算得一上一員大吏，放在長安卻委實不夠看，孟光儀前面幾任令尹那都是個兩面受氣的主兒，略有身份之人到這裡領人是連銀子也不必使的。

  等到了孟光儀時，卻將這兒治理得戒備森嚴，便是霍蔚也還是好容易才覷到了機會陪元秀前往。

  京兆府的大牢雖然陰暗倒也乾淨，裡面的囚犯想來是知道了孟光儀的為人與手段，聽到人聲也沒什麽反應，霍蔚帶著元秀一直走到了極深的地方，才看到一間單獨的囚室裡，陳設比旁邊都要好些，角落裡面還放了一張矮榻作為臥具，一個人倦縮成團，倒在榻上，背對著門。

  引路的獄卒指著裡面的人小聲道：“那便是任家郎君。”

  “可能進去談話？”元秀看了眼霍蔚，霍蔚小聲問道。

  獄卒好心提醒道：“倒也不是不能，這一位是朝議都要問斬的，如今也沒多少時候了，就是孟尹也是準他過得好一些的，只是他之所以問斬的緣故，想必兩位也清楚，這位小娘子……”

  元秀今兒雖然是刻意換了不常著的一套衣物，頭上戴著帷帽，遮住容顏，穿了一件隻得五六成新的丁香色夏衫，裡面牙底掐銀絲雙鯉戲蓮訶子，下面是坊間女郎常著的綠羅裙，但她的衣裙再舊到底精致，加上霍蔚先前打通關節也是微露身份的，獄卒自然知道他們身份非同尋常，任秋之所以問斬卻是因為殺人，如今看來元秀年少，霍蔚年邁，若是就這麽進去了，誰又曉得會不會出事？

  聽獄卒這麽說了，霍蔚心裡也有些打鼓，看向元秀問：“娘子？”

  “叫於文融進來一起進去罷。”元秀想了一想道。

  霍蔚松了口氣，於文融是會些拳腳的，且年輕力壯，有他一起，諒那任秋經此打擊，想來就算有心也傷不了元秀。

  於文融原本是在外面等候，被叫了進來聽霍蔚三言兩語交代了情況心下暗喜，垂手道：“奴定當竭力保護娘子。”

  獄卒見有於文融陪同，這才放了心，從腰間取了鎖匙開了囚門，叫他們進去，叮囑道：“孟尹怕是兩個時辰後就會回衙，還請幾位記著些時候。”

  “有勞了。”霍蔚點了點頭，遞了一個荷包過去，獄卒笑著接了，等他們進去了，便重新將門在外面鎖上。

  囚門開合之聲自然驚動了室中臥榻之人，任秋慢慢轉過了頭來，因室中昏暗，難以辨清，元秀走了兩步險些被腳下的東西絆倒，一驚之下下意識的撩起了帷帽上的面紗，以求看得清楚，身後於文融察覺到她的不便，不待吩咐，就從旁邊取了燭火點上，連點了三支，這才清楚的照出了任秋的模樣。

  瘦弱。

  這是元秀乍見自己這個不被承認的侄子時的印象，任秋算著年紀也有十六了，也不知道是不是因年紀過小就成年流連風月之地的緣故，抑或是天生體弱，他顯得遠比年紀更為瘦弱蒼白，肌骨甚至顯出了幾分乾枯之象，有些茫然的看著元秀：“你們是誰？”

  元秀一行，雖然都穿了常服，但一望可知是誰做主，於文融點了燈，霍蔚便拿自己的袖子擦了囚室裡唯一的一張胡凳，元秀坐了，蹙眉又看了任秋半晌，才淡淡的道：“我是誰你不必管，我來這裡只是想問你幾件事。”

  任秋狐疑的打量著她，冷不防問道：“你可是我的姑母之一？”

  元秀被他問得一怔，卻不想任秋看似瘦弱蒼白，反應卻一點也不慢，見她神色，任秋已經點一點頭：“果然，你是我的哪位姑母？應該不是七姑母吧？”

  “為何不是？”元秀沉吟著，反問道。

  “聽說七姑母美貌若花，但算一算日子她已經下降開府了，而你還是未嫁的發式。”任秋目光掠過她頭上黑若鴉翅的雙螺髻，冷靜道，“所以你應該是我那同樣有美貌之名的九姑母，是也不是？”

  元秀蹙眉沉默了片刻，方淡淡的道：“本宮封號元秀，確實在先帝諸女裡面排行第九，不過姑母之稱，卻不可當。”皇室從來都沒有承認過任秋的身份，任秋到如今姓的也不是李，如今囚室裡面雖然除了霍蔚與於文融，都是心知肚明的人，但她還是不能認。

  況且，任秋生於齊王大婚之前，原本就是不受宗法承認的私生子，別說齊王妃自己有嫡子，哪怕沒有，按著宗族之製，任秋也是進不了李家族譜的，正常情況下，齊王若是無嗣，也是從宗室裡面挑選合適的人過繼，而不可能接回任秋。

  他的身份比外室子還要不堪。

  如今齊王軟弱，齊王妃自己有親子，又怎麽可能同意讓他認祖歸宗？

  任秋顯然也明白這一點，他也不爭辯也不憤怒，只是淡淡的道：“阿娘提起時總是這樣說，我漸漸也習慣如此稱呼了，卻不想一時口誤，冒犯了貴主，還請貴主饒恕。”

  “本宮瞧你瘦弱不堪，又聽說你從半年之前就常往迷神閣裡去與那女子相會，為此甚至虧損了身子，引得你母親擔憂，母子兩個還為此起了爭執。”元秀無心多言，徑自問道，“孟光儀當時入宮去面聖時，本宮恰好在紫宸殿上，聽他所言，道那女子死狀極慘，可本宮看你如今的模樣，委實不像是能夠行這等事的樣子。”

  若是其他人，被收押了這些時候，憔悴不堪，倒也可能，只是任秋雖然明面上不被皇家承認，然究竟是皇家血脈，這一點就是孟光儀也是清楚的，否則又何至於急急忙忙把事情捅到豐淳面前，便是擔心昌陽公主搶先到豐淳那裡把人要走，後來宣判已定，任秋左右都是要問斬的，楊太妃與昌陽公主並齊王失望之余，自然只有對他獄中多加關照，雖然礙著身份不敢直接過來，但孟光儀在這一點上倒也沒計較，只看這囚室收拾得猶如尋常人家臥房便知，若不是因為豐淳突然留了齊王和瓊王都在長安觀禮，這兩人摸不準豐淳用意，不敢多事，恐怕這裡早就是一派華美了。

  就是方才那獄卒也說過——孟光儀是準任秋這些日子過得好些的。

  聽了元秀的問話，任秋笑了一笑，他本是躺在了榻上，到此刻也沒打算起來，只是依舊不冷不熱的說道：“哀莫大於心死，人死亦次之。”他年紀本也才比元秀長一歲，恰如春日之柳般正當繁華鼎盛的時候，雖然臉色慘白，忽然說了這麽一句話來，到底顯得淒冷。

  元秀蹙眉：“莫非那鶯娘不是你殺的？”她記性甚好，當日只在紫宸殿上聽過了這與任秋交好的娼女名字，倒是一直記得。

  聽到鶯娘的名字任秋這會卻也是無動於衷，只是淡淡回道：“長安孟郎何等精明，自他任京兆尹以來何嘗冤枉過一人？他說是我，那就自然不錯了。”

  “這卻是為何？”元秀順口問道。

  任秋卻譏誚的看了她一眼：“貴主該不會是來替我翻案的吧？”

  元秀不覺語塞，便聽他似笑非笑道：“既然不是，我又何必回答貴主的問題？左右過不了幾個月我便要被當市問斬，又做什麽要費這許多口舌？”說著他翻了個身，繼續拿背對著眾人，竟是一點也不打算理睬他們了。

  於文融見狀斥道：“你好大的膽子，敢這樣對待貴主！”

  “我為何不敢？”任秋雖然背對著他們，卻依舊回話道，“左右我就要死了，貴主又不是來替我翻案的，又不曾為我帶來什麽好處，又不是我的什麽人……將死之人，有何可懼？”他驀然轉過頭來譏誚的看著於文融，“莫非你還要拿刑罰來恐嚇我？如今我已在侯死，貴主難道一點都不怕這麽做了傳出消息，讓天家兄弟姊妹之間多心？”

  元秀皺起了眉，這任秋因為是私生之子，聽說一直跟著其生母任氏過活，又聽孟光儀說他年少狎妓，一度想還娶妓為妻，以至於生出了這一番波折，在元秀的想象裡，理當是個缺乏教養、紈絝成性的少年郎，卻不想進了囚室這些時候，這任秋的反應、判斷，卻比齊王出色許多，她先入為主，這會竟叫任秋佔到了上風。

  任秋雖然說自己是將死之人，不懼貴主，然而當真要為難他，以元秀的身份，幾頓鞭子賞一賞也不是什麽大事，可正如任秋所言，如今他已經被判了斬刑，元秀為了自己的疑惑前來詢問無果，動刑逼迫，消息若是走漏傳到了昌陽公主並齊王那裡，齊王或者沒這個膽子過來質問她，齊王妃想必也不肯為了自己丈夫的私生子得罪小姑，但昌陽公主必定是會尋她對質——齊王就算不問，心裡定然也是極為不喜。

  就是朝臣，也會指責公主不賢，欺人太甚！

  元秀擺了擺手示意於文融噤聲，打量著任秋道：“你說的這些話也對，不過本宮剛剛進來時，你也沒有什麽反對之意，想來雖然斬刑難逃，但心裡還是有些掛念的，若有什麽打算，本宮能夠做到，也可以說來聽聽。”

  任秋冷笑道：“我若想翻案，貴主難道做不到？”

  “孟光儀是連今上都頭疼的人，你太高看本宮了。”元秀並不受他之激，淡然說道，“另外你方才也承認了鶯娘是你所殺，所謂殺人償命，天經地義，本宮也不想干涉孟光儀的本份之責。”

  “雖然如此，但殺人若有殺人的理由呢？”任秋沉吟了片刻方重新開口道，“譬如夢唐律上亦有規定，若是有盜匪攔路搶.劫，行人帶劍自衛，將之殺死，把屍首帶到附近衙中，確認了盜匪的身份，按製不但無需受罰，甚至有所獎賞，難道不是嗎？”

  元秀這回倒是真的有點意外了，沒想到這任秋居然連夢唐律也看過，她皺了皺眉，任秋的生母任氏，原本是瓊王之母羅美人娘家族人的遺孀，羅家在開國時倒也出過好些人物，但在武周篡唐時候因為忠於李室，被武周大肆殺戮族中出色子弟，後來中宗複位，雖然對羅家有所安撫，可究竟元氣大傷，此後一時難有人才出現，便漸漸衰落下來，到了憲宗時候，已經徹底淪為尋常富戶。

  因此任氏原本的丈夫只是一個尋常之人，按理說，任氏的出身顯然也是不高的，所以當初在紫宸殿上聽孟光儀的稟告，覺得一個尋常婦人，猶如外室的身份，沒有嚴父在旁，教導出來一個紈絝也不足為奇。如今想來，這任氏雖然是齊王先看上她的，但齊王再怎麽軟弱、不得憲宗皇帝喜歡，到底也是皇子，身邊美人總也不至於少了，任氏一介寡婦，不但誕下任秋，還能夠叫齊王頂著憲宗皇帝的震怒並齊王妃的不滿這些年來一直將他們母子安排在自己的別院，並多有照拂，若沒幾分心眼，恐怕齊王再怎麽舍不得，也早就被齊王妃想著法子斷掉了這一重關系了——畢竟，齊王又不是沒有嫡子！
  何況長孫明鏡絕對不是什麽心慈手軟的主兒，這些年來齊王府裡進一個美妾都是千難萬難，哥舒夭娘若不是豐淳所賜，可沒那麽容易進門！齊王府到如今都隻得李釗一個子嗣，連位縣主都不曾有！任秋這個皇室心照不宣的私生子居然活到了現在，元秀心裡念頭轉了幾轉，開口道：“卻不知道你殺鶯娘是什麽理由？”