“阿家為何要邀李家女郎指導阿家騎射？”送走了李家姊妹，采藍吩咐錦梳盯著小宮女們收拾著廳中，自己跟上元秀走進內室，疑惑的問道。

  元秀隨手褪了長帔，懶洋洋的道：“在這山裡待得膩了，八姐和十妹又不在，尋個人說說話罷了，再者聽說這李十娘騎射確實是不錯的。”

  “雖然如此，但這李十娘曾與七駙馬……”采藍說到這裡住了聲，元秀淡然道：“不就是她與崔風物自幼相善麽？那算是多大的事情？先說連婚約都沒有，單看她這會在綠園就曉得是被特意打發過來的，這件事情長安知道的人也不多，就是外面聽見了，如今七姐已經下降，這件婚事還是父皇生前許的，人人隻道是謠言，咱們這裡先避諱起來倒是叫人以為是真的了。”

  采藍道：“奴隻擔心若昌陽公主知道阿家親近李十娘，怕是會誤會了阿家。”

  “她雖然是我七姐，但就是昭賢太后生前也沒有這樣管過我的，我幫著她是念姐妹情份，但也沒有為了她就要委屈我自己的道理。”元秀淡淡的道，“我知道你想說什麽，五哥打算棄了任秋對不對？你怕她因任秋之事遷怒到我頭上來，抓住了此事朝我發作？不會的，七姐不是糊塗人，從我在她大婚次日就避出長安便該知道此事與我無關，更何況那任秋別說只是一介私生子，還是一個晚輩，哪有為了他來尋我不是的道理？”

  “阿家既然想到了此節奴也不多嘴了，只是……”采藍皺著眉，頓了一頓才小聲道，“只是那燕九懷這幾日忽然不見，卻不知道是什麽緣故？他可還會回來？”

  元秀聽到燕九懷三字先是眉頭一皺，頓了一頓才恢復了淡淡的態度：“他有事回長安去了，咱們回宮前他是不會出現的。”

  采藍明顯的松了口氣，趁機道：“禁軍都是男子不能過月洞門，奴等雖然就近服侍阿家，可是實力著實太低，如今燕九懷既然離開，阿家莫如還是叫大娘住回來罷。”

  “……”元秀抿著嘴，半晌才道，“你讓我好好想一想。”

  見采藍默默屈了屈膝，她猶豫了下，到底問了出來：“大娘這幾日好嗎？”

  “飲食清減了許多，精神倒還好，只是阿家這幾日忽然變了許多習慣，廚下的人在大娘面前咀了舌頭，大娘嘴上沒說，但心裡究竟著急……”采藍話還沒說完，元秀便冷笑出了聲：“大娘怎麽說也是我的乳母，雖然輕信了那起子背後咀舌的小人議論，寒了我的心，這才叫她單獨住出去專心休養，但也斷然沒有隨隨便便的東西就可以在她面前放肆的道理！”

  元秀畢竟是宮闈之中長大的，采藍那番話看似在說薛氏關心她，其實卻是表明因元秀令薛氏遷出竹樓，別院上下不免因此對薛氏有所輕視——元秀是薛氏一手帶大的，如何不知道自己這乳母性情果敢，最不喜的就是私下議論是非，若是往常，這樣的話誰敢到她面前去多言？采藍說的好聽，恐怕這些時候薛氏被發到旁邊樓裡去住，原本見還有小宮女跟去服侍，也許還不敢放肆，見隔了兩日都沒有被元秀召回，一個個都認為薛氏待元秀太過嚴厲，怕是要從此失寵，從前薛氏在元秀身邊的時候，包括采字輩的大宮女都被她管得不敢越雷池一步，更別說小宮女們，許是幾個眼皮子淺的以為得了報復的機會……

  采藍小心翼翼道：“奴都已經處置過了，雖然是那起子人不好，但奴也有疏忽處，還請阿家降罰！”

  “你這個月的月例就不要拿了，另抄一遍宮規！”元秀對身邊人素有寬厚之稱，然而也是極講規矩的，尤其薛氏對她而言更不相同，沉著臉，連最貼身的宮女也不客氣的罰了，又道，“管著別院的也不是你一個，叫郭旁來見我！”

  元秀親自召見，郭旁來的很快，等他到了，見元秀一臉怒色，不由一驚，偷眼看了采藍，卻見采藍遞過一個稍安勿躁的眼色，隻得先行行禮。

  元秀也不叫他起身，只是冷冷的問：“本宮沒來別院前，不知這別院中上上下下有多少人？”

  郭旁不明其意，如實道：“回貴主，原本別院中連仆在內有六人，另有小人的子女並幾個山中短工幫手。”

  “那麽本宮來後別院裡有多少人？”

  “貴主一行除了貴主外，隨行侍從連禁軍士卒共有百人不到。”

  元秀眯起眼：“對比之下，這增加的確實太多了，也難怪郭總管會有點顧不過來！”

  郭旁聽到這裡總算明白了大概的緣故，他先跪下請罪：“是仆無能！”複問，“不知何事疏漏致貴主動怒？”

  元秀見他並不推脫，才斂了些怒色，淡淡道：“薛尚儀因懼夏，在到別院前在宮裡用多了冰，身子難免暫時弱一些，這竹樓風涼是風涼，薛尚儀卻有些受不住，因此本宮才特特讓她去住了旁邊的木樓，又另遣了人去伺候！卻不知道什麽時候別院裡竟傳出來尚儀的非議，竟然有人跑到尚儀面前去說三道四，叫尚儀添煩？”

  郭旁心裡委屈得緊，先不說薛氏究竟為什麽被趕到隔壁去別院上下心裡都清楚，那幾個跑到薛氏面前挑釁的人，他不是不清楚，然而他只是別院總管，還是郭氏舊奴，元秀身邊隨便一個粗使宮女，都是宮裡人不說，卻是比他更代表著元秀的體面，他又怎麽敢說什麽？能夠私下裡叫女兒透露給采橙，轉叫采藍知曉已經是盡力。

  沒想到這會兒事發了，元秀還是要遷怒到自己身上。

  但他也知道此刻不是頂撞元秀的時候，便忍著氣低頭道：“是仆的不是。”

  “自然是你的不是。”元秀哼了一聲，“那起子不長眼的東西你可知道都是誰？”

  郭旁躊躇了下，見采藍站在元秀身後微微點頭，這才道：“仆……知道。”

  “那很好，宮裡也不缺這幾個人，從這會子起，就留著別院裡罷。”元秀冷笑著道，她對近身之人，輕易不罰，當真惹她惱了，卻是半點也不含糊，哪怕采藍已經罰過了，她也不肯再用，聽了這話，郭旁一驚，采藍也急急道：“阿家，那裡面還有兩個錦字輩的……”

  夢唐的規矩，宮女一般都是二十五歲上才放出宮，最多是在三十左右放人，有特別愚笨或者特別得了恩典的，才會提前，采藍這幾個人如今都已經快到了年紀，是絕對不會陪到元秀下降的，她們教導的接手之人就是錦字輩，近身大宮女那都是先憑著眼力從一群小宮女裡先挑了出來，再帶在身邊一點一點的觀察，認為合格後還要方方面面的言傳身教，方能合格，可謂是來之不易。

  尤其是這一批錦字輩當初更有昭賢太后與薛氏共同掌過眼的，其他那些小宮女也就罷了，一下子去了兩個，可不是兩三年可以輕易補上的。

  更何況宮女總是在宮中侍奉的，哪怕是冷宮或者掖庭宮，甚至是行宮，紫閣別院不過是一座別院，還是文華太后陪嫁，連皇莊都算不上，叫幾個正式進宮的宮女留在了這裡，實在是處境尷尬。

  元秀冷冷道：“錦字輩的？”這句話問的采藍心頭一寒，立刻什麽都不敢說了。

  卻是郭旁猶豫著開口：“貴主，恕仆直言，幾位宮人究竟是宮裡頭的人，這兒卻是別院……”

  “那麽你說該如何是好？”元秀掃了他一眼，冷冷問。

  “仆以為既然是宮人犯錯，自然當交由掖庭處置。”郭旁道。

  采藍也趕緊附和道：“莫如明日就使於文融送她們回掖庭！”

  元秀這回考慮了半晌才哼了一聲，道：“既然你們兩個都這樣想，那便就這樣吧。”

  采藍和郭旁都松了口氣，複替人謝了恩，郭旁正要告退，元秀卻叫住了他，道：“這幾日的菜式聽說都是你妻子指導采橙做的？”

  “蒙貴主見問，賤內因久居山野，略知一些不登大雅之堂的東西，也是給貴主吃個新鮮。”郭旁趕緊道。

  元秀微微皺了下眉，片刻才道：“你們是本宮母后的陪嫁，聽說郭家當年也是關中豪門、太原望族，你們是郭家舊仆出身，比尋常人懂得多些也是應該的，本宮不過隨口一問，何必如此緊張？”

  郭旁訥訥無言，元秀轉頭吩咐采藍：“那套頭面呢？”

  采藍親自進去取了一方錦盒出來，打開卻是一整套的赤金頭面，手工精巧，分明是宮中尚宮局中司珍房的手筆，郭旁並不敢接，采藍取笑道：“早幾日阿家就命把這套首飾翻出來要賞下去的，再說又不是給總管的，總管做什麽不敢接？”

  聽她這麽說了郭旁才小心的接住，替妻子謝了恩，他下去後，元秀問道：“郭旁的妻子你可見過？”

  “奴去庖下尋采橙時遇見過兩回，他說的沒錯，那婦人年紀與郭旁差不多，面上確實有破損，瞧著像是早年被燙傷過，看輪廓與霜娘是很像的，做事也很麻利。”采藍屈了屈膝道，“只是面上傷痕猙獰了些，阿家賞下的首飾雖然珍貴，奴想多半也只能做霜娘和雪娘將來的陪嫁了。”

  元秀淡淡道：“這個無妨，左右是她們母女的，我是奇怪，郭旁雖然不叫這婦人到我面前來，但有意無意卻總會叫我知道她……”她微微蹙了眉。

  采藍對紫閣別院的往事自也知道，這會一驚：“難道是郭家當年……”

  “郭家當年與王家同為太原望族，雖然底蘊不及後者豐厚，怎麽說也是鍾鳴鼎食的人家，若當真是我的姨母或者其他什麽人，斷然沒有委身奴仆以求全身的道理。”元秀沉吟道，“何況母后雖然是長女，但我比五哥小了九歲，西川事發時，最小的一個姨母也出了閣的，就是如今在山南的那一個。按夢唐律，已文定的女兒都不需擔家族之罪，何況是她們？後來郭家之事又牽累到了姻親們，才有兩位姨母不幸……那兩位姨母都是錦繡堆裡長大，受不得那樣的打擊投了繯，再說當時幾家人家都被禁軍先圍住，我那些姨母固然不柔弱，但如大娘這樣身手的也就大娘一個人，想要跑到紫閣別院來，就是有人接應也難……”

  采藍想了想，道：“奴覺得那婦人雖然做事利落，但比之久居明堂的大家貴婦究竟不同，或者尋個機會阿家親眼看一看？”

  “這個就不必了。”元秀搖頭道，“只看大娘到別院來有沒有特別與她見面就知，我那些姨母，除了大娘，哪一個我還記得？”

  “大娘……奴聽那幾日留意大娘行蹤的錦水說，大娘對那婦人並不甚關心，倒是曾與郭總管密談過一回，郭總管離開時臉色很不好看。”采藍低聲道。

  元秀嗯了一聲：“這別院是四舅舅精心營造，又送給了母后做嫁妝，留守在這裡的人定然也是心腹，郭旁雖然不是頭一任總管，卻是那位老總管之子，總是會知道些內情的。”

  采藍見她面色遲疑，大著膽子問：“阿家可是想知道郭家族沒之事？”

  “我原本一點也不想知道。”元秀閉上眼，有些疲憊道，“人人都說族沒乃杜青棠力諫所致，但就如同方才我故意要把那幾個冒犯了大娘的宮人留在別院，逼著你和郭旁求我罰她們去掖庭一樣……留在別院其實說是受罰，郭旁卻絕對不會當真委屈她們什麽，畢竟曾是我身邊的人！但去了掖庭，那邊的手段你應該比我更清楚！尤其是我不開口說從輕處置！郭旁怕麻煩，而你擔心不合規矩，這樣罰她們去了掖庭變成了你們的主意……”她睜開眼睛笑了一笑，“回頭宮人議論起來，定然會認為你們直接進言所致，卻不想若我不點頭，你們難道還能直接把人送到掖庭宮裡去嗎？”

  采藍鄭重屈膝道：“奴知道，阿家不是怕擔了苛刻宮人的名聲，只是擔心宮人因此更加嫉恨薛尚儀，奴也是尚儀教導出來的，有道是師父有事弟子服其勞，奴幫尚儀說話，總比阿家直接出面好。”

  “父皇若當真要留郭家，杜青棠再怎麽堅持諫議又有什麽用？”元秀淡笑著搖頭道，“只看六哥就知道了，若杜青棠能夠做主，那時候郭家已經族沒，母后去世，五哥除了一個嫡子的名份，上邊二哥乃崔太妃所出，本身也學問也是極好的，三哥是平庸了些，六哥那麽討父皇歡心，他和杜青棠無怨無仇，反而極尊敬杜青棠，杜青棠豈有不期望他繼位的道理？”

  她此刻說的涉及前朝儲君之位，采藍頓時噤了聲不敢接話，好在元秀也不以為意，自顧自的說下去道，“這是杜青棠不想插手此事嗎？無非是因為他早早看穿了父皇雖然有所搖擺，但到底沒能狠下心來罷了——他之所以堅持對郭家的處置，不是他定要與郭家為難，而是因為，這是父皇的意思，父皇那樣英明的人，杜青棠若不是能夠處處對他的意思心領神會，又豈能在前朝那樣的蒙信任？”

  “郭家固然是我外祖家，但父皇何嘗不是更親近？”元秀悠悠道，“這是大娘數次在我面前提起此事我都不想繼續說下去的緣故……然而如今卻是由不得我了！”