公襄霄愣了一下才回過神來，道：“沒有。”

  他們是過來夜會宮嬪密謀大事的，又不是來喝茶吃點心的，怎麽可能帶水？！
  “你不要打岔！”戚九麓還待再說什麽，雲風篁卻已不耐道，“說下去！”

  “……晁氏跟帝京聯絡上了。”見她催促，戚九麓暗歎一聲，隻得道，“族中耆老擔心他們靠著的那位一旦事成，往後北地就是晁氏說了算。因此我提出前來帝京，耆老們商議了一番也就答應了。”

  雲風篁冷笑一聲，說道：“那群老東西有這麽好說話？只怕你前腳走人後腳就開始栽培你兄弟了罷？”

  戚九麓淡淡道：“我沒走之前，父親已經將九章帶在身邊。”

  戚九章是戚九麓庶弟，身體比較好的那個。

  戚氏這麽做，顯然是打算戚九麓若事成，那麽日後戚氏家族自然跟著風光得意，戚九章也會乖巧的給這兄長做膀臂；但若戚九麓站隊錯誤，戚氏就會立刻拋棄他，轉而全力支持戚九章挑起家族的擔子。

  這都是大族慣用的手段，從來不會孤注一擲，戚九麓不意外，雲風篁也是意料之中。

  兩人此刻雖然不免齒冷卻也沒什麽驚訝的，倒是公襄霄，因著宗室這些年人丁單薄，他又長年生活在攝政王的羽翼之下，縱然繼妃進門之後這幾年日子不太好過，場面上總還是金尊玉貴的世子，聽著多少有些不平與惻隱。

  只是雲風篁跟戚九麓這會兒都沒理會他，隻自顧自的說起謝風鬟之事：“當初姐姐初嫁汪氏子也算琴瑟和諧，後來汪氏子不知怎的迷戀上一商家女，遂與姐姐生了芥蒂，不過經年，竟到了相敬如冰的地步……我記得當時我娘時常接姐姐回家理由是家裡這個長輩不太好那個長輩不太好，要姐姐回來探望伺候，但實際上是想給姐姐緩口氣。”

  汪氏在北地算不得大族，一個是人丁單薄，出過些人才但沒出過太出色的人才，第二個則是這家子祖上據說有著胡人血脈，屬於前朝歸化的胡人與邊塞漢人通婚的後嗣。雖然汪氏從來不肯承認這點，堅持他們頂多就是祖上有人貪圖胡姬美貌娶過幾房妾室，但在非我族類其心必異觀念強盛的北地，終究有些格格不入。

  當初謝風鬟跟汪氏子的婚事，江氏是非常反對的，她覺得汪氏子配不上謝風鬟。哪怕謝風鬟只是庶出，可她這個嫡母養大的女兒，不說匹配戚九麓這等門當戶對人家的宗子，配個嫡次子什麽的也是應該的。

  但汪氏子俊美又會哄人，謝風鬟當時年少，一門心思系在他身上，一度鬧的要死要活。

  這要是換了雲風篁，江氏是絕對不吃這套的，她也有這信心給他們拆散了。

  無奈謝風鬟畢竟不是親生的，生母秦氏心疼女兒，親自到江氏跟前下跪請求，江氏又氣又恨又傷心，一怒之下允了……後來謝風鬟身敗名裂還拖累娘家，江氏如夢初醒，徹查了秦氏的院子，將一乾丫鬟婆子打死打殘了大半，剩下來的也全部灌了啞藥發賣出去。

  雖然如此卻已回天無力……

  不過最難過的可能還是秦氏自己，她就謝風鬟一個親生女兒，打小沒能親自撫養，好容易孩子長大了，想跟喜歡的人成親，秦氏覺得自己這輩子沒能為女兒做什麽，這終身大事上，明知道會惹主母不高興，總也要出份力。

  結果這一出力，卻是將親生骨肉推進火坑裡……

  秦氏在謝風鬟死後大病了一場，形銷骨立容色銳減，連寵了她大半輩子的謝蹇都不想再看的那種，半年前雲風篁聽江氏在信裡隨口提了句，說她想出家，但被江氏勸了下來，如今不過是孤零零的養在院子裡，足不出戶，也不知道還能活幾年。

  雲風篁定了定神收起回憶，說道，“我一直都不相信我娘養大的女兒會蠢到紅杏出牆還被夫家抓到現行……最重要的是，汪氏憑什麽同我謝氏撕破臉？”

  本來兩家結親，圖的是結兩家之好，縱然其中一方兒女有過，不到萬不得已，等閑也不會鬧得不可開交。尤其汪氏家聲不如謝氏，哪怕發現謝風鬟紅杏出牆，卻何必大肆宣揚？

  這麽做不僅僅是得罪死謝氏，人人知道汪氏戴了綠帽子，難道走出去就得臉？
  正常的做法是拿到證據之後，私下交給謝氏，讓謝氏自己清理門戶。這樣謝氏自知理虧，絕對不會對奸夫淫婦心慈手軟，而且也會欠下汪氏一份深刻的人情……這才是大族之間的默契。

  而汪氏當時是怎麽做的？

  將奸夫淫婦綁了遊街示眾了一圈才送去謝氏，這過程恨不得敲鑼打鼓招呼全城人來看了。

  那會兒謝氏毫無防備，被這消息弄的措手不及，從上到下都匆匆忙忙的應對，壓根不及深想。但隨著最激烈最慘烈的一段過去，謝氏也不是傻的。

  如江氏處置了秦氏院子裡的人，如雲風篁對於戚九麓說晁氏與謝風鬟出牆之事有關的消息毫不驚訝……她們不是沒懷疑過。

  “汪氏同晁氏之間有沒有牽累我還不太清楚。”戚九麓緩聲道，“但同姐姐有染的那人，有人見著他跟晁氏一個遠支子弟有著來往……汪氏當時說，姐姐是外出散心時跟那人再三碰見，漸漸有了牽扯。如此看來，顯然他們一早就打算謀害姐姐了。”

  雲風篁沉默了會兒，嘿然冷笑：“姐姐沒有那個分量，汪氏子更不夠資格。這事兒歸根到底，是衝著咱們倆來的，或者說，是衝著咱們兩家來的！”

  戚九麓面無表情：“不，應該說，是衝著整個北地去的！”

  事到如今回過頭去看當年這場席卷了整個北地的醜聞已經很清楚了：國朝廟堂之爭是從神宗皇帝的時候就開始的，後來神宗登基，憑借手腕跟魄力，倒也整肅了朝堂些年。但孝宗承位後，與紀氏翻了臉，朝野上下，頓時又是四分五裂山頭林立的狀態。

  這個過程裡，北地大族始終秉承細水長流的原則，不肯輕易下水。

  當年戚氏與謝氏結親，除了戚氏家主公然宣揚的“謝氏嫡女聰慧能乾機敏賢淑與我兒門當戶對郎才女貌合該天生一對”，還有一個隱蔽的考量，是那會兒尚且年幼的戚九麓跟雲風篁都沒看出來，或者說當時他們的眼界根本想不到的，為了聯手對抗來自廟堂的拉攏。

  戚氏是北地首屈一指的大族，雖然近年因著子嗣單薄，勢力有所回落，威風猶在。

  謝氏比戚氏略遜一籌，不過人丁興旺朝氣蓬勃，正處於欣欣向榮之勢。

  兩家聯手，足以彈壓北地其他地頭蛇。

  如此，才有資格對著帝京的說客說“不”。

  那麽對於圖謀北地的幕後之人來說，拆散這兩家的婚約是必然之舉……然而兩家結親的意願堅定而明確，雲風篁與戚九麓又青梅竹馬兩小無猜感情深厚，怎麽看都是天作之合。

  從家族，從未婚夫妻身上都沒法下手，於是他們想到了謝風鬟。

  “那個……”死寂的沉默裡，公襄霄再次小聲插話，“既然你們兩家結親有著這樣深刻的用意，那麽雲貴人的庶姐出事時，縱然你們尚且年幼無知，你們家的長輩應該心裡有數？那戚氏做什麽還要退親？”

  畢竟戚氏都知道親家是被坑了的。

  而且準兒媳婦清清白白跟自己家兒子情投意合……這種時候為什麽不站出來力挺謝氏，如此既可以繼續兩家的盟約，也能刷一波世人面前寬容大度的好感，讓謝氏合族都欠下情分？
  “因為戚氏人丁單薄。”這個問題公襄霄問的時候是看著戚九麓的，在他看來戚家的事情當然是戚九麓這宗子最清楚，但這會兒回答的卻是雲風篁，她淡淡道，“戚氏這一代算上戚九麓你知道嫡出的子嗣才幾個麽？才五個！然後還有兩個在我離開北地前就夭折了。你知道我謝氏這一代嫡子有多少麽？單我同胞兄弟就四個，而我爹也有四個同胞兄弟，同父異母的兄弟更是足足七個……幕後之人算計我那姐姐，既是為了破壞兩家婚約，也是為了警告戚氏，他們能對我姐姐下手，何嘗不能對戚氏子弟下手？”

  如果戚氏跟謝氏一樣子嗣眾多，他們未必會慫。

  嫡出子死了一個還有一群，庶出子嗣那就更多了，枝繁葉茂的大家族就有這個好處，想靠暗殺這種下三濫手段鏟除他們那是做夢。

  鬧大了以謝氏在北地經營多年的根基，乾脆弄一出民變來……幕後之人的政敵豈能不抓住機會落井下石？
  這是劃不來的事情，只要不是腦子裡進了水都不會這麽乾。

  但戚氏這兩代人實在太少了，他們損失不起。

  就如此番戚九麓前來帝京，戚氏開始栽培他的庶弟戚九章。而這在前幾代，他們家子嗣尚且眾多的時候是不可能的，北地諸族對嫡庶長幼看的很重。

  不是子嗣實在太少，戚九麓那兩個嫡出的堂弟，一個年紀太小，一個資質過於平庸，哪裡輪得到妾室所出的庶子上位？

  公襄霄聽著這番解釋，若有所思：“既然戚氏這樣看重他們的子嗣，何以還要放戚兄來帝京？”

  都為此放棄謝氏了，怎麽還放著宗子到處亂跑？

  “不然呢？”雲風篁詫異的看他，“因為懼怕合家窩在府裡不出門？這不更是讓人小覷引人下手？戚氏不過是從這事兒裡認識到帝京這邊爭鬥的程度，已經容不得他們繼續裝聾作啞不摻合了，故此讓宗子先娶個晁家女，再來帝京觀望選擇……宗子肯定不會傻的選個江河日下的，如此族中也算暫時有了依靠，不至於成為幾方爭鬥的犧牲品。當然就目前來看，日後廟堂會如何誰也說不準，所以宗子若是選錯了，他們也只能壯士斷腕，故而要栽培戚九章，免得家族日後沒了支撐門戶的人。”

  公襄霄道：“但若是宗子站錯隊，戚氏就算選擇拋棄宗子，怎麽可能全不受影響？”

  “受不受影響受多少影響，既看態度選擇，也看本身實力。”雲風篁冷冷道，“戚氏本來就是北地一等一的大族，這兩年衰落的唯一原因就是子嗣太少很多事情心有余而力不足。如今宗子前來帝京入了攝政王府，借著攝政王的招牌，大可以趁勢大肆擴張，一舉將我謝氏等大族壓下！”

  “因著定北軍的緣故，北地與攝政王原本就淵源極深。”

  “他日攝政王一脈勝出，戚氏順理成章做從龍功臣！”

  “若果其他人勝出，戚氏也可以順勢幫忙彈壓北地的攝政王余孽……到時候大不了做低伏小一番，只要有用處的地方比給添堵的地方多，怕什麽？”

  她說到這裡神色一黯，看向戚九麓，“戚氏縱然狠下心來舍車保帥，卻也不可能一上來就舍棄你這栽培多年的宗子。縱然要派人前來帝京表態，想必最初必然不會選擇你……我猜，你爹他們一開始應該是想讓戚九章入攝政王府，是你堅持要來的吧？”

  戚九麓淡淡道：“你在這裡，我在北地忍了三年沒來已經忍無可忍，怎麽可能將這機會讓給九章？”

  兩人相對無言片刻，戚九麓再次看公襄霄。

  公襄霄莫名其妙：“幹嘛？”

  “……世子。”戚九麓默然片刻，緩緩道，“該說的都說的差不多了，您能回避會兒麽？”

  公襄霄還沒開口，雲風篁已經冷哼一聲：“世子知道我們青梅竹馬情分深厚，聽這麽會兒壁腳還不夠的？就不能讓我們單獨說會兒話？”

  她說話間已抬手撫上戚九麓的面龐，嗤笑道，“還是世子想要繼續看下去？”

  眼見她手指拂過男子腮畔、耳垂，大有探向戚九麓衣襟內的意思，公襄霄臉上一陣紅白交錯，忙不迭的起身走人，走了幾步背對著他們乾咳一聲：“時辰不早，頂多再留一個……不，半個時辰啊！不然本世子也沒法帶人出去了！”