淳嘉跟袁楝娘的初見就不是很和睦，袁太后以為小孩子忘性大，再說淳嘉也不是小氣的人，哄哄就好了。實際上原本也的確如此。

要是淳嘉沒聽莊太妃用輕蔑的語氣說袁楝娘是“配王府管事都不夠格”的女孩子的話。

在聽過祖母對袁楝娘這種評價之後，又親自看到了袁楝娘的確是除了出身之外，比王府許多侍女都不如的人，淳嘉很難不相信莊太妃的話。

而他過的再小心翼翼，好歹是王府唯一的男嗣，幼年承位的藩王……這讓他怎麽接受袁楝娘？
長大後的淳嘉不是沒懷疑過，莊太妃是因為跟兒媳婦關系太惡劣了，快死了還是不甘心，專門找他過去說那些話，好讓他跟袁太后給選的未婚妻處不好，以為報復。

但事實就是，不管這祖母有什麽樣的用心，她說的袁楝娘，淳嘉認為，是實話。

他那時候雖然信了莊太妃，到底對袁太后還是有著希望的。

所以私下裡委婉表達了不喜歡袁楝娘，不希望她留在王府的想法。

袁太后很是花力氣哄了他一番，然後講了許多天將降大任於斯人也的典故，總之就是讓他忍，勸他就當磨礪心性了。

他非常乖巧的聽從了，如袁太后所言，那時候他太小了，名義上他是王府的新主人，實際上什麽都要指望袁太后……他只能聽話。

後來淳嘉想，如果他當時撒撒嬌，或者哪怕是撒潑呢，態度強硬一點，也許袁太后也就考慮他的想法，同意換個能被他接受的人選了。

可他沒有。

因為他不是袁太后的親生兒子，他的世子之封以及當時的爵位，都是袁太后跟扶陽袁氏設法運作而來，他沒有底氣鬧脾氣，他不敢。

從那之後，他再也沒有說過一次不喜歡袁楝娘在王府的話。

甚至袁太后吃不消侄女的刁蠻，跟他訴苦時，他也是柔聲勸慰，表示袁楝娘年紀小不懂事，沒有壞心，長大點就好……他說這些話的時候時常會想到昆澤。

他唯一的親妹妹，按著這般時候的規矩，昆澤才是袁太后名正言順的女兒。

可袁太后甚至都沒親自撫養她，說是體恤曲氏母子分離交給曲氏養，實際上平素壓根不管不問。

淳嘉冷眼看著，袁楝娘在王府的待遇，比昆澤這王府正牌女兒，不知道好了多少。

這些袁太后都知道，卻理所當然一樣的放任。

所以他很難不感到危機重重。

他在課業上花的功夫更多了，西席的要求固然不折不扣的做到，西席沒要求的，他也會盡己所能的去做——西席欣慰之余跟袁太后稱讚了他，袁太后心疼，勸他別這麽辛苦，好歹是個藩王，又不是要跟尋常人家一樣考狀元。

意思意思就得了。

得空，多陪陪袁楝娘不好嗎？

也許袁太后是隨口舉例，沒有不希望他太能乾的意思，但淳嘉卻驚出一身冷汗，他趕緊說：“孩兒想讓母后引以為豪。”

看著袁太后聞言欣喜的笑容，他暗松口氣，心道，如果有朝一日，他做不成藩王，甚至連這座王府以及王府的財物都不能保留了……用心進學，好歹也有一技之長，可以謀生。

那年他十歲出頭。

外人看著是極幸運的小貴人，身為庶子卻得破例襲爵，傳了生母的美貌卻沒傳到生父的孱弱，嫡母溫柔賢惠視他如己出，未婚妻雖然不算絕美卻活潑開朗而且自幼朝夕相處……是多少人夢寐以求，十輩子都不敢想的美好。

但淳嘉卻覺得，仿佛應了祖母那句話，他其實一無所有。

只有一日比一日行雲流水的字跡、一日比一日熟悉的經史文集、一日比一日嫻熟的弓馬騎射，才能給予他片刻的心安。

爾後他又被緊迫感逼著，繼續的刻苦。

而袁太后被難纏的侄女佔去了大半時間跟精力，聽著西席的讚不絕口，也不覺得兒子需要自己太操心——甚至偶爾看淳嘉氣定神閑不太累的樣子，還會跟他抱怨袁楝娘的不乖巧不懂事。

她不知道那些抱怨在淳嘉看來，措辭是不喜，語氣卻透著親昵與縱容。

這對於一個懷疑自己在嫡母心目中地位的孩子來說，既殘忍又冷酷。

如果是雲風篁，她會哭，會鬧，會耍手段爭寵……實在不行的話，她會弄死袁楝娘。

但淳嘉很有耐心，一次次的勸袁太后原諒袁楝娘，一次次的讓袁太后別跟這表妹計較，袁太后所以以為他跟袁楝娘已經處出感情了。

淳嘉的想法是嫡母其實沒有真的生氣，他要是順著她說，不定會引起什麽風波，以至於本來就存了隔閡的母子情誼，更添裂痕。

他只是不滿足閉門造車，打著各種旗號，讓王府的西席領他出門增長見識。

那幾年他親自踏遍了整個扶陽郡，看過形形色色的人與事，於跌跌撞撞裡成長著、蛻變著，也積攢起了最初的口碑與心腹，甚至私下裡悄悄去了吊唁了趟莊太妃。

因為怕袁太后知道，他沒敢多逗留，隻給這祖母燒了些紙錢，低聲告訴她：“孫兒現在就感激您了。”

接觸了黎庶市井之後，淳嘉越發明白，莊太妃的用心且不說，她的叮囑是真的值得聽的。

王爵可以被捋奪，千金會散盡，今日信誓旦旦為他赴湯蹈火的人明日興許就會形同陌路……唯獨他一點一滴積攢的才學技藝，經驗眼界，心胸氣魄，始終都是他的。

這是他哪怕被貶為庶人時安身立命的根本，也是他為藩王、為天子時不受製於人的底氣。

曾經也不是沒有過委屈跟心酸，幻想著如果自己是嫡母親生，是不是就不需要這樣兢兢業業的努力，不需要忍耐著不喜歡的女孩子，不需要明明很難過嫡母花在侄女身上時間精力更多卻絲毫不敢流露？
但當郡中關於藩王年幼卻賢明、乃封地之幸事的議論越發興盛，王府上下看他的目光日益敬畏，封地官吏前來稟告時態度也是一次比一次恭敬，那些苦難跟艱辛，也就迅速淡忘了。

那時候淳嘉就覺得，幼時以為是整個世界的王府其實很小很小。

王府外，隻封地的精彩，就足以讓他不再計較袁太后對他究竟多少真心多少假意，不計較袁楝娘的刁蠻，不計較莊太妃的用心……遑論封地之外，還有天下。

相比之下，莊太妃去後的王府，簡直單調的乏味。

袁太后將整個王府徹底清理了一番，將太妃留下來的老人統統打發了，王府從此她做主。

她安排了管事打理日常，自己騰出手來專心哄著任性的侄女。

至於庶女，交給曲氏，養在偏院裡足不出戶，這倆都很識趣，從來不會出來礙眼。

乖巧的毫無存在感。

所以淳嘉每次去給袁太后請安，母子倆互相噓寒問暖了一番，能說的話題，除卻一些沒意思的家長裡短，無非就是袁楝娘。

淳嘉也不是沒試圖跟太后說一說自己在外頭的見聞，可太后的重點總是放在了心疼他受委屈、勸他下次別那麽辛苦上頭。

在太后看來她是真心實意心疼這勤奮的兒子。

但在淳嘉，他擔心說多了下次太后真的不讓他出門了，果斷閉嘴，下次就不提這個話，隻老老實實陪太后一起討論袁楝娘。

袁太后這時候自以為對侄女都是些虛情假意，每每慈愛可親的哄完了侄女，轉過頭來，複跟淳嘉掏心掏肺：楝娘要是生不出嫡子就換掉，楝娘就是我兒展示念及舊情寬容厚道的憑證，楝娘的用處差不多了就打發了她，也算不枉咱們娘兒這些年來對她的縱容……

淳嘉面上應著，心裡卻很懷疑，她在袁楝娘跟前，姑侄倆私下裡時，會怎麽說？
是虛情假意的哄著她，還是也這麽掏心掏肺的，讓袁楝娘不必太把自己放在心上，因為：“一切有姑姑在呢，皇兒就算不高興了，哀家幫你哄哄他就好……一個庶子，能繼承王爵，還不是哀家跟咱們袁氏出錢出力，不然，他哪裡來這麽大的造化！要不是承爵的事情在朝堂上留了點兒印象，後來孝宗陛下無嗣，誰會想的起來他？他有今日都是咱們家的功勞，你過的自在些，都是他該給的！”

不然，袁楝娘周圍不是沒有明眼人，就是他受不了這未婚妻的刁蠻後，也轉著彎的暗示過多次，怎麽她就一直長不大？

這中間他好幾次想跟袁太后好好的、開門見山的談一談，只是每每這麽想的時候，就想起來莊太妃臨終前的話。

她說合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土。

這是《老子》裡隱喻細微積累、認真踏實重要性的話語——但淳嘉的理解是，他的祖母在暗示他，好生隱忍，一日不脫桎梏，一日不要攤牌。

因為他不一定能夠承擔得起攤牌之後的後果。

在當時的情況下，淳嘉權衡利弊，如果袁太后真的疼愛袁楝娘勝過他，如果扶陽袁氏為了他對袁楝娘的排斥跟他翻臉……他就算不失去王爵，此後行事必然也將受到各種牽掣。

而這必然會影響他的前途。

相比之下，忍耐袁楝娘更穩妥。

  他已經謹言慎行了那麽些年，犯不著為了一時衝動，葬送之前的努力跟辛苦。