卿如初的心情複雜極了，隨手扯了一朵花捏在手裡，惹得花叢搖搖晃晃，如同她心中的不安定。如果母親今日要來救她，一定是在十裡之外，也就是由此處為起點，之後的路程，她都必須要提著精神，隨時應對變數。

  “初兒。”卿如初正在出神，卿鴻走到跟前出聲喚她。

  “阿爹……”卿如初語調哽咽，心底無數的委屈氣泡似的往上冒。“初兒不想回潯陽……”

  卿鴻看著她歎了口氣，說：“無論是誰，犯下過錯都必須付出代價去承擔，這是毋庸置疑的。”

  卿如初垂眸抽泣片刻，知道自己說服不了他，便改口懇求道：“阿爹，初兒很害怕，阿爹能不能再送送初兒？”

  被女兒淚汪汪的眼睛盯著，卿鴻即便痛恨她心腸狠毒，也難免心生不忍，思慮片刻，說：“那阿爹就再送你一段路。”

  卿如初松了一口氣，母親急於逃命，如果要來找她，不會等太久才動手。她們在天色落黑前，能抵達馬前驛。所以，下午到晚上的這段時間，母親最有可能出現。想要抓住她，最好有父親在場，否則自己真不確定能指派的了那些護衛。

  為了讓小宋氏有“機會”，少不了卿如初的配合。

  所以她整個下午不是頭暈惡心就是肚子不舒服，走走停停，意圖給小宋氏提供接觸她的機會。

  然而一直到金烏西垂，一切都平靜異常。

  卿如初臉色越來越差，她是徹底被母親拋棄了麽！
  卿鴻騎在馬上，對掀開車簾往外看的卿如初說道：“阿爹就送你到馬前驛，你在這裡停留一晚，白天再繼續趕路。”

  卿如初知道驛站已經不遠，她只能捂住胸口叫停了馬車，“阿爹對不住，女兒一時難以適應遠途奔波，這會胸悶的厲害，想休息一下……”

  卿鴻無奈的看看天色，想著反正天黑之前也能趕到驛站，便緩緩勒住馬，抬手示意大家停下。孫嬤嬤叫婢女取了水來，送到卿如初手裡，說：“這水用冰塊鎮過，姑娘喝一些，能緩解稍許。”

  卿如初不喜歡這個孫嬤嬤，對方總是一副能看穿她是在耍把戲的模樣，但她怕節外生枝，絲毫不敢違逆，便接過水抿了一口：“嬤嬤真是細心，路上有你照拂，我就什麽都不怕了。”

  孫嬤嬤還是那副不怒不笑的神色，說道：“是老奴應該做的。”

  卿如初聞言也都不再多說，心裡盤算了一下，說道：“我想……更衣……”

  更衣就是內急要去方便的意思，孫嬤嬤見她小事不斷，卻也沒有不耐煩，說道：“老奴陪您去。”

  說著，二人便稟告了卿鴻，隨後往林子裡走去。

  暮雲四合，流霞在天際傾瀉，眾人在原地休息，都被遠處的風光吸引。過了大約一盞茶的時間，卿鴻見遠處山林中驚起一陣飛鳥，在漸暗的雲層下四散飛去，眉頭不禁一皺。

  “初兒和孫嬤嬤去了有一會了，怎麽還沒回來？”他對卿如初身邊的兩個丫頭說道：“你們去看看。”

  “是。”

  “是。”

  此時天邊的金光已經徹底隱去，山林中光線暗淡，兩名婢女年紀不大，難免有些害怕，她們慢騰騰的挪動步子往裡面去。只是還沒挪動幾步，林中便傳來一聲驚叫，緊接著是慌亂的跑動聲和樹木被撥動的嘩啦聲！
  卿鴻心中大驚，連忙帶著人往林子裡去，就看見卿如初和孫嬤嬤狼狽奔逃，往林子外跑來，而後面追著一群滿臉橫肉凶神惡煞的大漢，手裡都提著刀！

  卿如初心中駭然不已，還好她遠遠就看見了刀光，要不然她現在已經是刀下亡魂了！她一口氣衝出林子撲到卿鴻近前，卿鴻一把拽住她往身後甩去：“回馬車上去！”

  “阿爹……”

  卿鴻是一介文官，又不會武，哪裡能抵擋的了這些匪徒？

  然而對方沒有給他們多說的機會，幾乎是衝出林子舉刀便砍。周圍慘呼聲響起，頓時全部慌了手腳，這些家丁和護衛根本不是這些人的對手，一個照面便被砍翻在地，血腥氣被傍晚的涼風一吹，四散開來，眼前宛如修羅場！
  卿鴻一時間腦子有些發懵，這離京城不過三十裡，哪裡來的盜匪？但對面的人根本不給他多想的時間，砍倒了前面幾個人，就拎著滴血的刀朝他獰笑著走了過來！

  “爹！”

  “老爺！”

  卿鴻眼睜睜看著那柄血淋淋的刀刃閃著寒光，朝他的腦袋當空劈了下來，耳邊傳來卿如初刺耳的尖叫，和下人們驚恐的呼聲。他閉上了眼睛，真是意外，他的命居然終結在這裡。

  鏘！
  電光火石之間，冷刃相擊之聲在卿鴻耳邊乍響！他猛地睜眼，之前凶神惡煞朝他劈砍的男人被一把匕首穿透了手腕，巨大的力道帶的後仰，手腕血花四濺，手中的長刀也朝後甩飛了出去！

  卿鴻驚愕之下轉頭朝身後看去，之間江凜一襲淺淡青衣，步履間沉穩有力，正朝他的方向而來。“凜哥兒……”

  “小心！”

  耳邊傳來破空之聲，卿鴻便看江凜神情一緊，飛身一躍，緊接著一把拉住他帶向身後一帶，長劍緊跟著出鞘“叮”的一聲抵住砍來的刀刃，喝道：“還不束手就擒！”

  對面那人目露驚駭，傾力揮舞兩下長刀，抽身後退！

  江凜冷笑一聲，圈指放入口中打了一個響亮的呼哨，頓時，周圍密林四處皆想起嘩啦嘩啦的聲響，眨眼之間，十多個身穿玄黑緊身玄武服立即衝入人群與那些盜匪殺做一團！
  卿鴻此時已經回過神來，緊拽著卿如初一步步退到江凜身後，問：“凜哥兒怎麽在這？”

  “說巧也巧，說不巧和不巧。”

  卿鴻聽出他話裡有話，見在場人太多，不好細問，便對驚駭莫名的孫嬤嬤使了個顏色。孫嬤嬤到底是老成持重之人，也見過不少風浪，看見卿鴻的示意，便拽著卿如初往馬車上走。

  卿如初遲疑的看著江凜，卻見對方連余光都未往她這裡瞧，隻好咬牙跟孫嬤嬤回了馬車前。

  那兩個婢女早就下癱了，見她手忙腳亂的從地上爬起來扶她上車，卿如初很得咬牙切齒，這兩個沒用的東西！她用余光掃了孫嬤嬤一眼，強忍住想要一腳踹到她們身上的衝動，上了馬車。

  孫嬤嬤詢問道：“姑娘有沒有受傷？”

  卿如初細聲道：“並未受傷，只是雙腿有些疼。嬤嬤有沒有事？”

  “多謝姑娘擔憂老奴，老奴是粗活做慣了的，恐怕比姑娘還多幾分力氣。”她伸手捏了捏卿如初的腿，說道：“姑娘方才是跑的驚慌失措，許是哪裡錯了筋，休息兩日便能好了。”

  卿如初點點頭，心想孫嬤嬤方才緊跟在她身後，跑的一點都不慢！若不是幾步就衝出了林子，八成自己都要落在孫嬤嬤後面了！剛才真是要把她的魂都嚇飛了！她長出了一口氣，說：“這些到底是什麽人，裡京城這麽近的地方，怎麽會有盜匪？”

  孫嬤嬤搖搖頭，似乎不想與她討論這個問題，卿如初見狀也不再說話，掀開車簾去看外面的情況。

  那些盜匪根本就不是江凜手下的對手，見狀放了心，回頭去看自己人的情況，見府上的護衛眨眼見折損了半數，家丁也各個受了傷，不禁心驚肉跳。“凜哥兒剛才所言，是指這些人是故意衝著我們來的？”

  江凜說道：“我到附近的長風鎮追蹤采花賊沈越的行蹤，發覺他並非一個人。下午我在鎮上抓到一個沈越的手下，逼問他其他人去了什麽地方，那人回答說，有人花錢買凶，目標就是先生的隊伍。”

  卿鴻眉頭緊蹙：“難道是小宋氏？”

  江凜也想不通：“小宋氏就算不來搶奪二姑娘也就罷了，難道還會喪心病狂的殺了她？似乎也沒有這個必要。”

  卿鴻沉默了片刻，一時間也想不出所以然，便道：“潯陽怕是回不去了，我打算帶初兒在馬前驛停留一晚，明日返回京城。凜哥兒有什麽打算？”

  “將這些人捉拿歸案，救出被擄劫的女子，如果動作快，應該能與先生同路回去。”

  卿鴻聞言點點頭，有他在，路上也能安全些。

  ………………

  卿如初她們走後，卿如許怕祖母心中不好受，便也跟著在松鶴堂陪了一個上午，才回蘅蕪居午睡了片刻，再起身時，已經日落西斜。

  “你們怎麽也不叫我？”卿如許揉了揉眼睛，她睡得並不踏實，亂夢不斷，感覺躺下沒多大一會似的，沒想到竟是睡了這麽久。

  蘭舟道：“姑娘近日又是審問漁舟，又是想靜幽閣的事，已經好幾日沒睡好了，再這麽下去身子必定受不住，奴婢又怎麽忍心叫姑娘？”

  卿如許聽她這麽一說，才發覺自己的確很久沒踏實的睡過覺了。

  起身稍做整理，卿如許便打算去松鶴堂陪祖母用晚膳。剛要出門，卻隱約聽見外面傳來嘈雜之聲。她三步並作兩步出了屋子，還沒出口詢問，一眼就看見大廚房那邊濃煙滾滾。“走水了？！”