回東宮的路上，拾舟和寶兒忍不住說起程嫣的事，拾舟道：“世上沒有不透風的牆，程嫣做盡壞事，竟然妄想輕易抽身，入宮享受榮華富貴。”

  寶兒撇撇嘴，頂頂看不上程嫣，“民間有句話，叫做，撐死膽大的餓死膽小的，她這膽子大的著實不一般。”

  “若不是方衍成沒有死，這件事怕是真的要被她做成了。”拾舟突然想到：“或許程括想送入宮中的事譚家那位表妹，並非程嫣。”

  寶兒覺得不太可能，說：“可程嫣為了入宮，連自己的丈夫女兒都殺了！若程括不讓她入宮，她不知道要做出什麽事來！”

  拾舟又說：“可是，程嫣到了京城之後，人生地不熟，只要看住了，她又能做什麽事？”

  寶兒嘖了一聲：“那也說不準，瘋子的想法，咱們可猜不著！不過，既然咱們知道了內情，若程嫣真的被程括送進宮，可就是一個大把柄！”

  卿如許聞言深以為然：“就看程括怎麽做了，若他真的要送程嫣入宮，咱們少不得要好好利用此事。如果程括真的與陳繼有所勾連，咱們便可以利用他找到陳繼。”

  “陳繼？”拾舟有些驚訝，“姑娘覺得程括的作為是陳家在背後指使？”

  “嗯。陳繼既然將六皇子送回宮，總不會是因為心疼六皇子，他心機深沉，怕是要積蓄力量全土重來，程括就是他第一個可以利用的人。”

  “可是，程括前程大好，為什麽要冒險幫他做這些事？”

  寶兒腦中靈光一閃：“陳潤！他定是為了陳潤！”

  卿如許一聽，眼睛一亮：“對啊！我怎麽把陳潤給忘了！對，他一定是為了救陳潤！當初為了陳潤，他能密謀做卿家的女婿，自是為了她什麽都可以做的了！若陳繼承諾幫他救出陳潤，他一定會答應與陳繼合作！”

  寶兒笑道：“可是既然咱們機緣巧合知道的內情，就可以利用陳潤。”

  卿如許也笑道：“這是自然，陳繼能利用陳潤籠絡程括，咱們為何不能用陳潤來蠱惑程括？總之，一定要滅了陳繼我才能安心！否則，身後有一條吐舌，是不是伺機咬你一口，這種感覺當真令人厭惡！”

  ………………

  黍郡雖然遠離繁華奢靡的上京，但別有另一番旖旎興盛。更何況此處氣候宜人，百姓久而久之便形成了一股悠而緩的生活情態，讓人見了不由覺得從此在庸庸碌碌之中脫出，到了仙鄉福地。

  臘月初八，正逢釋迦牟尼佛成道日。街上的人群更加熙攘擁擠，程括一行已經進了錦城，譚泠問：“表姐，你們程家舊時府邸就在不遠吧？”

  程嫣心中泛起波瀾，勉強道：“正是呢。”

  “行路多日，你我兼隨行之人都深感疲乏，不如跟表哥說說，就在城中好生歇息歇息，再啟程吧！”譚泠面上泛起甜甜的笑容，看向程嫣建議倒：“而且表姐在這裡生活多年，可曾覺得想念？是否想要回到舊宅去看一看。以後到了上京，想要回來，可就是千難萬難了。”

  程嫣面色頓時一緊，難道譚泠也懷疑了？她思忖片刻答道：“祖母與母親都留在了黍郡，我若回到舊宅，能記起的也不過是幾位逝去的親人，看著昔日花草屋宇，不過觸景傷情徒增悲涼，還是罷了。再者，那宅子已經賣給了別人，此時裡面住著他人，也不好再叨擾。”

  譚泠善解人意的點頭，掀開車簾看著街巷的熱鬧，掩住眼中透露的懷疑之色。譚玥既然會對程嫣的事情生出懷疑，她自然也會，但譚玥那般明目張膽的去探究，不是找死是什麽？
  她想了想，說道：“過了明日，我就十四歲了。”

  程嫣驚訝道：“明日是你的生辰？瞧我，這段日子太過忙亂，竟忘了看日子。往常你的生辰，咱們都是互通信件，沒想到見了面反倒忘了這事，是姐姐不好，你想要什麽生辰禮物，姐姐買來送給你。”

  譚泠想了想說道：“兒的生日，娘的苦日，泠兒往後不能陪在爹娘身邊，所以想趁著佛家盛會去廟裡給爹娘誦經祈福。可惜咱們不在此停留，還是算了吧。”

  程嫣一聽這話，才明白她方才勸說自己在這裡停留幾日，原來是想去靈源寺上香，不是因為懷疑她的事，心裡頓時松了一口氣。她掀開車簾，說道：“往後泠兒在京中有了好前程，讓舅舅舅母到京城置辦一處小宅院也不是不可，妹妹現下何必多思多慮。”

  譚泠一聽便也釋然了，“表姐說的是。”她看著外面的熱鬧忙說道：“聽說，靈源寺之所以十分有名，便是因為鍾聲聞名天下，悠遠動聽。”

  “你說的沒錯，這靈源寺的鍾聲的確好聽的很。按照佛教的說法，人生有一百零八煩惱，只要聽了這一百零八響的鍾聲，便可得到層層解脫。尤其是每年除夕之際，靈源寺更是空前盛況，來聽鍾聲的人數不勝數，更有千裡迢迢趕來此處，就為了這一百零八聲鍾響。”

  程嫣自從進了南郡的地界，便有些心神不寧，見譚泠並不再提鄭家舊宅之事，也樂得接著她的話頭。

  “嗯，我也聽說過，此鍾之所以如此神奇，便是因為它乃是當今天下第一佛鍾，由無數銅水澆築而成，足有五丈至高，三丈之寬。鍾面鐫刻銘文《大乘妙法蓮華經》共計六萬九千八百字。只要想想，便使人心中震蕩。聽完鍾聲，煩惱便隨風而去，得大自在。”

  譚泠聽了心中也生出些十分向往，想聽一聽這鍾聲，但程嫣明擺著不想再此停留，她也就不再多說。但此時馬車卻停了下來，程嫣疑惑，掀開車簾，便看見前面的程括跳下馬車朝她們走了過來。

  “二哥？怎麽了？”

  “沒什麽，旅途勞頓，咱們在此歇息一晚明日再啟程。正好今日靈源寺盛事，咱們也去湊湊熱鬧，上柱香保佑妹妹此次入京能夠順利也好。”

  程嫣一聽，這倒也是，圖個吉利也好。而且，她也說服不了二哥，便點了頭，回頭對譚泠說道：“正好泠兒表妹也很想去，此番便可如願了。”

  ………………

  冷凌鬱由小七帶人護送到黍郡藍城，見到方衍成的時候他已經奄奄一息，雖然方衍成的傷勢並未傷到肺腑，但他的傷口太大，施救之人的醫術又不怎麽高超，導致他的傷口化膿不能愈合。

  但這種情況對於冷凌鬱來說並不是什麽太大的問題。在她抵達藍城半月之後，方衍成已經能下地走動了。

  這日，冷凌鬱替他換了藥，方衍成便說道：“冷姑娘，在下的傷勢恢復的差不多了，應該能啟程了？”

  冷凌鬱說道：“能是能，不過要小心謹慎，也要注意休息，行程可以稍微慢一些。”

  方衍成想了想，說道：“上京之前，我想先回一趟鳳山城。”

  “回一趟？”冷凌鬱很敏銳，問：“你家在風山城？聽說你姓薛？”

  “是，在下本名薛至清。”

  冷凌鬱聽他報了姓名，便沒再多問，說：“之後上京想必一時半會不能再回風山城，既然離得不遠，繞些路也沒關系。”

  薛至清拱手道：“多謝冷神醫體諒。”

  ……………………

  風山城薛家。

  薛壑的院子外，稀稀落落的種著幾顆梅樹，薄薄的清雪沾在嫣紅的梅瓣上，顯得格外孤清單薄。薛至清折下姿態最好的那根梅枝，擎在手中推開了房門。

  薛壑身材高大，即便躺在病榻之上，眼下青黑一片，也顯得十分結實英氣。他聽見門扉響動，勉強睜開眼睛轉頭朝來人看去。逆光之下，他仔細看了好一會，才分辨出是自己的三兒子薛至清，他瞪大了眼睛，病痛仿佛一瞬間抽離了他的身體：“老三？老三！是你嗎？”

  薛至清看著自己的父親，那種殷殷期盼著子女到跟前的模樣，讓他心臟陣痛。他將手中的梅枝插入青瓷瓶中，連忙走到他榻前跪下磕了三個頭：“父親……兒子回來了！”

  久病不能走動的薛壑竟然站起身，走到薛至清跟前，順著薛至清的動作移動目光，“你……這兩年去取了哪裡！為何不歸家！”

  面對父親的責問，薛至清更覺得心痛：“父親，說來話長，不過兒子回來了，父親也可以放下心好生養病。等兒子從京城回來，希望父親能夠痊愈，到時候咱們父子再好好說話。”

  薛至清是薛壑最疼愛的小兒子，因他失去行蹤一病不起，但心病還需心藥醫，此時見到了薛至清還活著，他的病已經好了一半了。

  “你要去京城？”薛壑以為他還是因為之前的事情要離家，歎了一聲說道：“為父知你同他們一樣，並不願意被困在此處，蹉跎一生。但你又與他們不同，因為你願意為了家族至親，放棄那些死死吸引著你的事物。你學習經商，通曉庶務，但這都不是你心之所向，為父對你，心疼有之，感念亦有。”

  薛壑順著薛至清遞過來的茶抿了幾口，頓了頓，感慨的似笑非笑道：“幾年前你突然不知所蹤，為父在心痛之余，竟然又有一絲慶幸和痛快！不知是為你，還是為我自己。”薛壑的兩鬢已經全白，其余的發色還是烏黑，顯然那些華發是突發所致。“你從小就沉默固執，還記得有一次，你說薛家有你大哥和二哥就夠了，你說你想自由自在的活一活，那時你才十二歲。”

  “為父狠狠的痛斥了你一頓，你自此再也未曾提過此事。然而你卻不知，也正是那時，為父覺得，你的性子正是薛家家主的最好的人選。”薛壑整個人都陷入回憶當中，喃喃道：“你娘為人善良，想的又多，生怕你大哥二哥心中不快，有所顧忌，心裡存著委屈。所以對你頗為冷淡。你心裡清清楚楚明明白白，有的時候卻故意因此耍些性子。我知道，你這麽做那其實是在安慰你娘，讓你娘覺得你仍然在乎她的關愛。”

  “為父一面心疼你懂事，一面又逼自己不能心軟。”薛壑說著，眼圈突然有些紅，便伸手拍拍薛至清的手臂：“不說以前的事了……清哥兒，你既然能回來，就好，就好……往後想去哪裡也好，父親都不再攔著你……”