“在想什麽？”穆天悅見錢芊芊愣神，好奇問了一嘴。

  “沒什麽。”錢芊芊回過神，卻見四周燈火通明，防護營的官兵正圍著個人同那商船上的人說話，幾人時不時就朝錢芊芊的方向看。“我看很快就有人要來請我們了，穆兄你看，咱們是委婉推辭，保持低調一些還是如何？”

  “這事情既然已經插手，想低調怕是也難了吧。”穆天悅淺笑道。

  “是啊，便是說我們只不過是平常百姓，有朋友會武，怕也難相信，屆時再引起些不必要的誤會，得不償失。”錢芊芊話音剛落，那邊果然已經派了幾個人過來，一見到他們即刻拱手躬身，行了個大禮。

  “義士，我們營長想見見你們。”

  錢芊芊和穆天悅對視一眼，他眼神示意讓她自己做選擇，她思忖片刻，心想本也不是什麽見不得人的事情，到時候便不要說出蕭墨寒的事情即可。

  於是，她淺笑嫣然的說：“軍爺客氣，當時我們去拜訪防護營的營長，感謝大人不辭辛勞，守護百姓平安。”

  “義士真會說笑，這本就是防護營的職責，咱們大人可從不邀功。倒是諸位，能在這種情況下，心系他人，甚是難得。”

  “行了行了，你家大人是為民不為利的好官。我家……我們也不是為了這點小事就要摽榜自己的小人，便不要在這裡互相吹捧寒暄，去便去，不去便不去。”穆天悅的小廝向來就是沉不住氣的急性子，此刻果然因錢芊芊和來人磨蹭半天而受不了插嘴說道。

  穆天悅手肘一撞，瞪著他，卻也不好擺什麽少爺架子教訓對方。

  錢芊芊見狀出來打圓場道：“說得對。”她轉而對來人說，“有倒是四海之內皆兄弟，我今日若也有幸認識位朝廷裡的人物也不虛此行，前方帶路。”

  等錢芊芊上了船，見到所謂防護營的營長時，整個人都頓在了原地，對方雖然滿臉胡須，同此前見過的樣子變化極大，但是那眉眼中的英氣，卻是難以讓人忘記的。

  “上官凌？”

  “錢老板！”

  錢芊芊心內感慨萬千，不禁就想起上次同對方針鋒相對的時候。命運有時候當真喜歡捉弄人，誰能想到，許久未見，他們會隔空有了這番合作，共同製服了的水匪呢？

  上官凌臉上的表情同她可以說是如出一轍，兩人相視半晌，又心照不宣地哈哈大笑起來。

  “怎得，原來二人竟然是舊相識？”穆天悅打斷二人。

  錢芊芊點頭道：“那也是段不打不相識的故事。”跟著她邊和穆天悅簡單敘述了二人之間發生的種種，邊在上官凌的安排下進了船艙。

  商船的主人是個四十出頭，精神矍鑠的中年男子，他身邊還跟著未和藹可親的婦人，兩人眉目之間皆是情誼，不用介紹也瞧得出是夫妻。

  “這次的事情要多謝義士和上官大人了，艙內已經備好了宴席，不如賞臉一嘗？”事情發生前後不過半個時辰，竟然已經備好了飯菜，想來是得知這件事情的時候便已經想好了。

  能臨危不亂，還有心思安排得如此周全，果然不愧是擁有如此大商船的大戶。

  錢芊芊幾人在主人的引領下入了座，一坐下，他便開始自我介紹了一番，方知他是中州商會的會長萬景同，這次倒不是為了送貨，而是陪著自家夫人回鄉省親，誰知剛出中州就遇上這檔子事。

  “若不是諸位，怕是此刻我們這一家子就要深陷險境，還不知怎麽才能脫困，望各位賞臉，接受我與內人的感謝。”說著就同旁邊的婦人一起起身，衝錢芊芊幾人行禮。

  幾人推杯換盞過後，酒席正式開始。

  穆家和萬家事實上是有往來的，只不過穆天悅沒見過萬景同，但兩人幾句話便能聊到蕭國各處的商戶狀況，很快便成了忘年交。

  而錢芊芊對於這些是插不上話的，畢竟她再怎麽對從商趕興趣，也沒去過兩人說的那些地方，說多必然錯多。於是便去找相對來說更加熟悉的上官凌閑聊。

  “上官兄怎麽會做了這防護營的營長？”此前見他該是對從文當官，政見治國更加有興趣才是。

  上官凌飲下一杯酒，紅暈慢慢爬上臉頰，“此前同蕭將軍說起要報效國家，他走後我就一直在思考這件事。尋思著該從文還是從武，為此還去將軍府上拜謁過。蕭將軍倒也直言不諱，便讓我思考如今蕭國的問題哪處才是火燒眉毛、迫在眉睫的。”

  他夾了口菜，沒有繼續說，反而是用問詢的目光看著錢芊芊，“錢老板覺得呢？”

  錢芊芊思忖片刻，瞧瞧四周，“你我在此地妄談國事是不是欠妥？”

  “嗯？”上官凌發出一聲疑問，再看向錢芊芊的時候眼中多了些意味深長，“我可不覺得錢老板是如此小心翼翼之人啊，之前在上官家的氣勢去哪裡了？”

  錢芊芊嗤笑，“上官兄不必揶揄我，今時不同往日，環境更是不相同，自然是有不同的考量。”

  上官凌見她一臉正經，也收了收酒後放浪的神色，“錢老板且放寬心，這周圍除了江水便都是我防護營的弟兄，他們各個都是我出生入死的兄弟，不會透露給其他人。至於這席面上，怕是沒人會關注錢老板。”

  錢芊芊一想也是，直抒胸臆道：“那我便借古談談今吧。”

  “也可。”上官凌拿起酒杯送到錢芊芊面前，“不妨先飲一杯。”

  “好！”酒下腹中，錢芊芊思忖片刻道：“古往今來，若是太平盛世，或國家百廢待興之時，最需要的便是政見，此時自然是要看重文官多一些，用文治國會更加符合國家的情況。但如今的蕭國，四面強敵環伺，也不是剛剛開國，文治自然重要，武功也不能廢。若是讓我在這二者中間選一樣更為緊要的，那便是武功。”

  錢芊芊起身往外走，江風襲面，“都說安定攘外，不安定如何攘外，實則，這兩件事在我看來需得同時做，還要因時製宜。此前我去過邊疆，見過匈奴人是如何對待我蕭國的百姓，更知道他們不會因為蕭將軍一次懲戒就罷手。安定除了安定國家根本和朝堂，也是安定百姓。故此，上官兄是選了條比文治更難的路來走啊。”

  錢芊芊說著，目光便往下落過去，見到了甲板上看管的那一眾水匪，“你瞧，我同下面那波人當家的有些交集，本以為是不同文墨，又沒有本事，只能選擇當水匪。可是……”

  “如何？”上官凌湊上前，“你竟知道他們的背景？”

  “嗯？”錢芊芊搖搖頭，“我不知，但看上官兄這副樣子，怕是我所思所想有些正確吧。”

  上官凌為自己過早暴露了什麽信息而覺得尷尬，嘴角微微一抽，“不如說說看。”

  錢芊芊側身倚在欄杆上，目光落在那群水匪身上，“那為首的雖然看著凶惡，卻該是被逼當了水匪的。其一，我當時惹惱了他，跟他說要當個俠盜，注意名聲，本來也是賭一把，卻不想他倒真的放過我了。其二，我見過萬老板的商船，雖然護衛不少，卻不見得不能拚一拚，況且想要用萬老板去牽製別人，根本用不著繞這麽大一圈，他卻偏偏直路不走，走條彎路？怪哉。其三，我聽他之前的談吐確實和山匪差不多，可他佯裝是船家的時候，同護院對話，卻聽著不像是真的不同文墨，而是刻意隱藏。”

  錢芊芊轉著手中酒杯，“你方才的反應，讓我覺著，他家人應該也從政，是武官的可能更大一些。可能因為什麽而被貶，或者更過分的事情也未可知。而他，甚至可能都隱藏了樣貌。”蕭墨寒的手下也展示過易容術，想來在古代也沒有那麽難辦。

  上官凌神色之中閃過一絲訝然，“錢老板察言觀色的本事果然了得。”

  “看來我猜準了，那上官兄不同我說說嗎？”

  “……錢老板如此機敏，該知道有些事情不好太多人知曉，我只能說在下並不會做有違忠義的事情，見諒。”上官凌面露難色，錢芊芊見狀自然知道那意味著什麽，改口道：“水匪可惡，上官兄一定要妥善處理，軍中也是人多眼雜，小心。”

  上官凌微妙一笑，道：“難怪蕭將軍會說你不是池中物。”

  錢芊芊心頭一緊，微微的刺痛扎得她難受，卻還是鎮定問道：“他說過這樣的話嗎？”

  “我之後將我思考的結果去稟報將軍的時候，他便無意中提起過你。”上官凌並沒有問具體是什麽，錢芊芊也沒問，她現在沒法子去聽太多關於蕭墨寒的事情，否則在酒精的作用下，她怕是要說漏嘴了。

  不過，這點上官凌並不知曉，“後來，我通過了武舉人的考試，第一件事情便是投身將軍麾下。”

  “結果，他卻把你弄到這防護營來？”

  “將軍自由將軍的考量，其實沿江的防護營很多都是將軍推薦的。”

  這意思不就是，若蕭墨寒真是在江面上遇險，應該……

  錢芊芊激動轉身，“你是不是？”差一點，她便問出一句“是不是知道蕭墨寒的事情”來了，幸而穆天悅忽然出現，打斷了她。

  “二位，來了道大菜，不去嘗嘗？”