吳正昌雖然趕來，已與妻子天人永訣了。

  這一年吳秀蓮剛十三歲，三弟吳驛庭才八歲，四弟吳軒庭五歲。

  吳驛庭雖然穿著滿是補丁的衣服，天庭飽滿，長得十分俊秀。

  口齒伶俐，思維敏捷的他對父親道：“阿爹，新娘將兩隻金元寶還有好多碎銀全部托付給隔壁的胡屠戶了。”

  兩個金元寶，對於這貧困的一家，已是一筆巨款了。

  吳正昌一拍大腿道：“這婆娘怎麽如此沒腦子，金銀怎好輕易托付外人……”

  剛遭喪妻之痛，又經破產之災，眼下還有四個孩兒嗷嗷待哺
  突如其來的打擊，使他兩眼一黑差點昏過去。

  吳秀蓮目光堅毅，說道：“爹，我們去向胡屠戶追討！”

  吳驛庭也附和道：“對，不能讓他黑了我家的錢。”

  吳軒庭道：“爹，我肚子餓，我要吃肉。”

  吳正昌發覺三個孩子，全部面有菜色，顯然沒有吃過飽飯了。

  倒是那小兒子長得白白胖胖，只可惜耳朵聾了。

  原來王氏起光嫁給一個富戶，結果丈夫老死了，又改嫁給他當續弦。

  吳正昌雖窮，可是吳家是米行鎮大戶，很有勢力，祖上也出過高官。

  其祖父據說曾經出任過杭州知府，很有聲望。

  可惜富不過三代，傳到他手裡，僅有一個破院子。

  幸好他改建了一下，開了個木行，生意漸漸有起色了。

  他妻子與大女兒不幸全去世了，據說全是肺癆，是妻子過給服侍的女兒的。

  吳矮子目光閃爍道：“我們回家再想辦法，那胡屠戶隻進不出的，得好好商量一下。”

  吳秀蓮畢竟年紀大些就問道：“爹，你怎麽趕回來了啊？”

  吳正昌歎氣道：“其實這是沈縣令的妙計，明裡叫我們出海運貨，暗中裝載官兵回來剿匪。”

  米滧河往東注入渡江運河，渡江運河往南與南橫運河交匯，再向東入海的。

  因此米滧河是直通東海的，強盜從東海過來燒殺搶掠異常方便。

  這時裡長張斌正組織人們，在敲鑼打鼓迎接沈縣令。

  好多人競相奔告：“陳德昌這個殺頭鬼，被青天大老爺沈縣令當場格殺了。”

  也有人罵道：“迭個無頭鬼，終於死了，否則要天打雷劈的。”

  原來早先蘆葦蕩裡動靜，是沈縣令率領官兵抓捕以陳德昌為首的強盜。

  沿街沿鋪，好多百姓在圍觀，沈縣令正乘在轎裡往東來。

  吳秀蓮突然指著上街沿一個年約五旬的老太道：“爹，當時二姨她也看見新娘將金元寶塞給胡屠戶的。”

  吳正昌一看綽號叫小皮榔頭的吳陸氏，原名叫陸娉珍，是他遠房堂妹，心裡不由格登一下。

  就在這時有人大叫道：“據說胡屠戶是強盜的內線，他身上藏有兩隻金元寶，全部被官府沒收了。”

  吳正昌一聽連忙叫屈道：“青天大老爺，那金元寶是我娘子嫁妝，從她娘家帶來的。”

  沈縣令此次立下大功，全剿強盜，因此心情大好。

  他正坐在轎子裡享受百姓歡呼，突然聽見掃興的話，便威嚴地掃視著吳正昌。

  裡長張斌連忙過來厲聲道：“吳掌櫃不許胡說八道，這是贓款，理應要沒收的。”

  吳正昌急得雙腳亂跳道：“青天大老爺，我冤枉啊，這金元寶是我娘子逃命時塞給胡屠戶叫他保管的。”

  這時街坊們全部哄堂大笑起來，竟然還有人連兩隻金元寶無法保管，竟然要托街坊來保管的。

  這時胡屠戶也給五花大綁押解過來了，沈縣令喝問道：“大膽刁民，你如實招來這贓銀如何得來的？”

  金元寶一旦到了胡屠戶手裡，他如何肯將它吐出，想不到最後他反丟了一條命。

  他眨巴著小眼睛道：“青天大老爺，我冤枉啊，這金元寶是隔壁吳王氏還我的債，經年累月利滾利就有這麽多了。”

  吳秀蓮衝過來道：“你胡說，當時二姨也在，看見新娘將金元寶塞給你，叫你保管的。”

  胡屠戶惡狠狠瞪著吳陸氏道：“陸娉珍，我在初八看見一個死……”

  陸娉珍講話篤悠悠的，句句帶刺的。

  就像小皮榔頭敲人起初不甚痛，事後余痛綿綿，夜不能寐的。

  初八夜裡她正從姘頭施祖強院裡出來，懷抱一個死嬰。

  陸娉珍便支吾道：“我隔得遠，沒有看見。”

  胡屠戶得意地笑起來：“青天犬老爺，這確是吳王氏還我的欠債。”

  吳秀蓮大叫道：“二姨，當時你離我們才三丈來遠，明明聽見的。”

  吳陸氏連連搖手道：“你這小娘皮，胡說八道，我與施祖強一起逃命的。”

  施祖強雖然懼內，可是姘頭有難，也隻好出頭道：“回青天大老爺，確實如此。”

  沈縣令看了一眼穿戴考究的老地主，又看一眼全部穿著破衣爛衫的吳家老少，心裡有了決斷。

  只聽他厲喝道：“大膽刁女，豈容你如此放肆，來人掌嘴三十下。”

  幾個捕快從人群裡擠出來，按住吳秀蓮，脫下她腳上另一隻鞋子，就開始抽打她嘴巴。

  沈縣令見那吳驛庭正籟籟發抖，便厲喝道：“你又看見什麽？一同如實招來。”

  吳驛庭求援似望向父親，卻見父親緩緩搖頭。

  於是他隻好違心道：“回大人，我隔得遠沒有聽清。”

  吳秀蓮眼裡全是絕望，她被抽了十七八下，牙齒都抽落好幾顆了，嘴腫得都張不開了。

  想起了早逝的母親與姐姐，她不由悲從中來。

  吳正昌心疼女兒，連忙向沈縣令叩頭道：“青天大老爺，是小女錯了，她還小，我帶回去一定好好管教她。”

  沈縣令便道：“下不為例，這次就饒了她。將那屠戶押回去審個水落石出，他肯定還有同黨的……”

  ……

  張林華眼疾手快，伸腿將一個小叫化絆倒在地，荷包掉在地上。

  正要出手抓他，卻聽嘶啦一聲，少年竟然掙脫逃走了，吳正昌拿回荷包對著張林華千恩萬謝。

  張林華淡淡道：“今天是秀蓮姐廿周年了吧。”

  吳正昌眼神一黯道：“是啊……她性子剛烈，到她娘墳上哭了一場就跳河了。”

  這時小女兒吳秀芹出來叫道：“阿爹，快來作像啊，快正午了。”

  所謂作像，就是要舉行儀式，點香燭燒紙錢祭拜了。

  吳王氏當年投河，幸虧被路過的漁民所救，又生下小女兒。

  只是那金元寶無法追回了，胡屠戶也丟了命。

  因此事吳家還時時被街坊們嘲笑，從此抬不起頭來了，吳家三兄弟也經常被別的孩子欺負。

  張林華隨口問道：“驛庭哥與軒庭哥呢？好久不見了。”

  吳正昌回道：“他們十余年前就去縣城學生意了，張都頭你夜裡一定要來吃飯。”

  張林華便朝隔壁的香燭店掌櫃沈九公道：“給我拿份香燭紙錢送到吳家，作像用的。”

  吳正昌自然又千恩萬謝，他朝東剛走到俞記茶鋪時，便看見伯父張斌正與宋獻策邊談邊走。

  張斌抬頭見了侄兒便關照道：“林華，我去吳家吃中飯了，你回家給你伯母說一聲。”

  張林華沿著米行鎮一直往東走到渡江橋邊，站在上面可以鳥瞰整個崇明島。

  再拐彎向北便是張家的祖宅了，張家也是一個大族，人丁十分興旺。

  宋獻策邊往回走，邊在掐指算呢。

  來到一個偏僻角落裡，他開天眼，往南京城方向一照，頓時便看見南京城裡所有景象。

  一陣黑風襲來將他托起在半空裡，竟然是六十個鬼卒，他們如今的功夫更加精純了。

  宋獻策便對著南京城仔細觀看起來，便看見墨重淵正隱在半空裡，一陣黑氣突然從他身上湧出。

  宋獻策大驚失色，這分明不是青龍大陸的罡勁，這個墨羽衛看來十分神秘啊。

  宋獻策再向著樂坊一照，突然看見裡面湧現濃厚的鬼氣。

  他驚得面無人色，人間何時變鬼域了?
  這時只見冰曉雲探頭探腦過來，拉開樂坊大門，一股如墨鬼氣撲面襲來。

  可是她身上戴有護身靈器，立時閃耀起五彩神光來，頓時傳來一陣鬼哭狼嚎。

  而三人正如癡如醉地拉琴擊鼓敲鑼，忙得不亦樂乎，陸辰也唱得無比忘情。

  隨著門口的動靜，立時陽光普照進屋，四人全部回過神來。

  只聽哎呀一聲大叫，一條人影突然縮回神像裡。

  陸辰尚在丟魂落魄，好久沒有回想起來，究竟發生了什麽。

  如今他扮作了楊貴妃，臉上因為化妝，冰曉雲是無法認出他來。

  但是她瞧著大名鼎鼎的福如春，眼睛好像很熟悉。

  因為再如何易容，眉距是無法改變的。

  陸辰一抬頭看見竟然是冰曉雲，也不由嚇了一大跳，心想：晦氣，怎麽會是她呢？

  方凌雪這時也回過味來了，大叫道：“來人，替我將那神像燒掉，太晦氣了。”

  原來先前三人竟然全部被厲鬼迷住了心神，竟然當成戲傀儡。

  若是沒有冰曉雲起來，只怕四人至死方休了，方凌雪如何不生氣。

  卻聽一個聲音厲喝道：“且慢！”