宮中的太皇太后決定與端化帝好好談談時，七八百裡外的遼州城內，簡離邈父子也剛剛迎來兩撥不速之客。

  衙門，以及族人。

  畢竟簡夷猶之前鬧著非要從祖宅搬走的事情，雖然讓他跟族裡關系惡化，到底沒鬧到開祠堂把他開革出族的地步——何況他那個大長公主親娘尚在，如今出了這麽大的事情，族裡哪能不管？

  相比族人，衙門則有點欲哭無淚。

  本來聽說致仕的宰相簡平愉膝下二房、三房為過繼之事專門返回故裡，遼州這邊很多官吏都很高興——遼州苦寒，被派遣在這兒當官的，要麽被貶，要麽資歷或能力上頭有欠缺。

  總而言之，他們缺乏上升的途徑。

  不然誰會喜歡這種一年大部分日子都冰天雪地，治下之民還十分剽悍，一言不和說不得就要動刀子的地方？

  而大長公主駙馬、禮部侍郎，以及大長公主愛子、燕國公兼工部侍郎，這四位貴人歸回遼州，自然是一個難得的與帝都貴人接觸的機會。

  誰想這些人回來後不幾日，簡平愉跟簡離曠先後沒有了！
  到這裡他們還能指望簡家三房——而且經過簡氏族人的斡旋，簡家三房也確實接見了一些人，雖然沒有明確的許諾，到底收下部分土儀，這樣也足以讓送的人滿懷希望了。

  誰知風雲突變，簡家二房竟會被人滅門？！

  “雖然說三公子尚無音訊，也未必是遇了害，沒準還在人間。”鈴鐺邊給宋宜笑梳理長發，邊道，“但隻憑沈姨娘跟誠小公子之死，本地的官員數年之內，別說升遷了，不被貶謫就不錯了！而且即使老爺跟公爺從前對他們有什麽照拂的應許，這會也不可能給他們辦了。否則定然要被人議論不念手足之情！”

  時下對於地方官的政績評定，不是看破案情況，而是看案發情況——理由是如果地方官治下有方，“致君堯舜上，再使風俗淳”，那根本就不會有案子發生好不好？

  治下發生了案子，尤其是惡性案子，這本身就說明了地方官能力不行，沒把轄區的百姓教化好！
  更何況是大長公主的親孫橫死宅中，親子下落不明？

  沒意外的話，遼州這會上上下下的官員，這輩子的仕途也就到這兒了，慢說晉升，不被問罪已是皇恩浩蕩！
  不過眼下最糾結的還不是衙門，而是簡氏族人。

  簡離憂親自帶隊進城，在三房這兒盤桓了大半日，終於熬走了衙門的人，又示意其他族人先告辭，總算得到了跟簡離邈私下一晤的機會。

  兄弟兩個進了書房後，他連茶都來不及呷一口，就心急火燎的問：“老三，二房這事兒要怎麽辦？那可是大長公主的血脈！”

  “國有國法，該怎麽辦那當然就怎麽辦！”簡離邈明白他的意思——卻是懷疑這事兒與三房有關——端起茶水輕輕吹了吹，淺啜一口後，平靜道，“大哥何必擔心，衙門已經保證會全力緝拿凶手，想來不日就會得到結果的。”

  簡離憂想跳腳了：“你跟我說句實話——”

  “這事兒同我沒關系！”簡離邈打斷道，“我雖然不大喜歡簡夷猶，且一直防著老頭子給他留什麽後手下來，對我們三房不利，卻還不至於對個抱手裡的小孩子下毒手。到底我膝下的清越才多大？便是為了給孩子積德，這樣的事情我也做不出來！”

  他把話說這麽坦白，簡離憂不管信不信，倒也不能繼續懷疑下去了，這位大房之主唉聲歎氣了好一會，才不抱什麽希望的問：“那你覺得會是誰做的？”

  “我要知道，方才還會督促那幾個衙門的人早點查清真相，還咱們簡家個公道？”簡離邈啼笑皆非道，“到底那一家子又不跟我們住一塊！”

  “他們要是跟你們住一塊，也不至於不聲不響的就叫人滅了門了！”簡離憂沒好氣的說道，“我早說夷猶不懂事——他雖然是我遼州子弟，卻向來生長帝都，這兒說是他的故裡，實際上對他來說根本就是人生地不熟！年紀輕輕的領了美妾幼子獨居一院，統共也沒幾個侍衛護院，哪兒擋得住歹人？！”

  他臉色難看道，“若他當初不鬧著要搬來城中住，一直住在祖宅裡。鎮上固然不如城裡熱鬧，可大半個鎮子都姓簡，誰能潛入進去害他不成？！他倒好！讓他留在祖宅他不肯，甚至說出惟恐咱們害了他的話來！結果現在好了吧？任他搬到城裡，他反倒把小妾幼子全賠了進去，連自己也是活不見人……”

  簡離憂雖然對這個侄子很不滿意，但到底還是有些關心的，所以硬生生將後半句不吉利的話咽了下去。

  但默然片刻，他還是喃喃道，“恐怕是凶多吉少了！”

  “大哥且息怒。”簡離邈沉吟了下，起身走到書格旁，取出一封信箋，走到長兄面前遞過去，“您看看這個！”

  簡離憂莫名其妙的打開一看，臉色頓變：“此事當真？！”

  “這是我多年的舊部了，何況也不是什麽秘密，遣人去帝都打探下就知道的事情，他何必騙我？”簡離邈給他看的，正是那封關於簡氏三房被彈劾欺凌二房的信，“這消息我這兩天剛剛證實無誤——正跟阿虛商量，尋個理由提前回帝都去自辯，免得被有心人離間了阿虛同陛下之間的情份。誰想昨兒個才議定下來，今早就接到消息說二房出了事！”

  “這事兒竟是衝著你們三房來的？！”簡離憂放下信，臉色微白，“這麽說，二房的出事……難道……夷猶他……那個妾也還罷了，那孩子可是他的親骨肉！”

  簡離邈沉默了下，卻搖頭：“事情究竟如何，現在也還未知！這樣的逆倫之舉，委實不是常人所能做出來的，簡夷猶雖然自幼為人冷漠，卻也未必能夠喪心病狂到這地步——咱們還是等等吧！也許衙門那邊未久就有收獲也還未必！”

  ……這天簡離憂是拖著沉重的步伐走的。

  他來的時候就很有壓力，惟恐是三房滅了二房；走的時候壓力那就更大了：無論是二房豁出美妾幼子使苦肉計想栽贓三房，還是三房受到彈劾，都讓簡離憂感到發自內心的焦灼與擔憂。

  這不僅僅是出於親情，也是出於利害考慮：若三房有個好歹，簡氏一族即使不受牽累，也肯定會聲勢大跌，三代之內不出進士，那就淪落成尋常鄉紳了！

  見識過皇朝最頂尖的富貴之後，這叫人如何甘心？
  而此刻，被他所懷念的頂尖富貴之地，皇宮之中，太皇太后正在閉目沉思。

  良久，老人睜開眼：“你讓侍衛從暖太妃殿中暗格悄取的簪子，恐怕恰恰證明，此事與阿虛毫無關系！”

  端化帝愕然：“為何？”

  “你覺得阿虛可是愚笨之人？”太皇太后歎了口氣，“這麽明顯的破綻，他會注意不到？”

  端化帝解釋道：“若非院判時日無多，私下告知孫兒，孫兒是萬萬想不到這點的！所以此事的曝露，說到底也是意外，阿虛又怎麽料得到意外？”

  又說，“院判所呈脈案，孫兒已命可信之人證實！而且院判確實已經拖不了幾天了！”

  “哀家隻問你一句！”太皇太后也不跟他爭，平靜道，“當初阿虛才從烏桓歸來，暖太妃尚未被進獻到你父皇跟前時，倘若阿虛開口討要暖太妃，你父皇會不會答應？”

  端化帝沉默。

  他的父皇他了解——顯嘉帝當然會答應！
  這位皇帝自製力向來很強，只看暖太妃那兩年一直侍奉他左右，卻絲毫不敢自恃寵愛就知道了，顯嘉帝會享受美色，卻絕不會受製於美色！
  這種情況下，他寵愛的外甥想要個亡國公主，還是烏桓國主主動提出過許配給簡虛白的公主，顯嘉帝即使自己覺得那公主好生美貌，也不會跟晚輩搶的——他做不出來這種事情。

  那麽問題來了，既然簡虛白曾經有機會光明正大得到暖太妃，而他卻沒有這麽做，後來又何必與暖太妃勾搭？

  何況簡虛白與妻子宋宜笑是出了名的恩愛和睦！
  “會不會是一時糊塗，或者中了算計？”雖然端化帝承認太皇太后一針見血，但因為太皇太后對簡虛白素來的維護，以及皇帝對自己自尊與智慧的堅持，他還是努力反駁，“據阿虛親口告訴孫兒，父皇才駕崩時，暖太妃生怕被送去行宮，甚至趁他進宮探望皇祖母您時，攔在路上苦苦哀求！既然暖太妃這麽不想去行宮，而以她的身份，不去行宮唯一的指望就是妊娠生子——沒準，她用了什麽媚藥之類？”

  端化帝道，“畢竟那顆解毒丸如果不是阿虛給她的，她既然能悄悄夾帶解毒丸進宮，帶點其他東西似乎也不奇怪吧？”

  太皇太后聞言，面上流露出一抹深沉的哀戚。

  不僅僅是因為端化帝對她的不信任，甚至隱隱懷疑她故意給簡虛白拉偏架，讓這位老人感到受傷，更因為，她明白端化帝為什麽要這麽做：為了證明自己！

  證明他這個皇帝，雖然在懷疑慶王的血脈後，沒有告訴任何人，獨自進行了處理，但，他的處理沒錯！他的懷疑沒錯！他的推斷也不會錯！

  說到底，是因為端化帝自己就在質疑自己的能力了，所以他愈加需要正確，需要勝利，需要肯定來增加自己的信心！
  所以哪怕否定他的，是他的嫡親祖母，他也不服。

  但他越是這麽做，越讓飽經風霜的太皇太后看出他的虛弱與不自信。

  ——吾兒顯嘉，你在天之靈，看到新君如此，不知道，會不會後悔當初的選擇？

  太皇太后輕輕合上眼，淡聲道：“皇帝你說的也有道理，不過，阿虛到底是你嫡親表弟，如今你也只是懷疑，並無鐵證，所以，以哀家沉屙為理由，召他還都探疾，給他個自辯的機會，可否？”

  “遵皇祖母命！”端化帝感覺到太皇太后與自己之間忽然的疏遠，他心裡很難過：即使自己是太皇太后的親孫，終究比不過被太皇太后親自養大的外孫親嗎？
  也許皇帝不是真的不明白太皇太后這份疏遠從何而來，但他現在，隻願意相信這個答案。