片刻後常平公主嫋嫋婷婷的走了進來，在丹墀下盈盈下拜：“兒臣叩請母后萬福金安！”

  秋曳瀾在去年萬壽節上遠遠望見過她的，只是當時沒太注意，這會細一打量，見她眉如翠羽，面似芙蓉；綰了雙環望仙髻，頭戴花冠；穿杏子紅的對襟窄袖上襦，胸前露出內裡鵝黃繡海棠花的肚兜，臂挽錦帛，腰束彩絛，下系蔥綠與荼白間色裙，裙角暗系金鈴，行走時有鈴聲相和，於優雅從容中透出幾分少女的嬌俏活潑。

  “到底是谷太后親自栽培出來的人。”論容貌其實常平不如永福精致，但論氣度，嫻雅雍容的常平公主，卻比跳脫的永福公主更符合常人想象中的帝女風范。秋曳瀾收回目光，心想，“當然這也是因為谷太后養她是指望她能派上用場，自然不肯像江皇后養永福公主，可著勁兒疼，永福公主喜歡怎樣就怎樣。”

  卻聽皇后神情淡漠的問：“你過來有什麽事？”

  “回母后的話，女兒是奉皇祖母之命來給您報喜的！”常平公主恭恭敬敬的說著讓皇后與秋曳瀾都驚訝不已的話，“方才二嫂給皇祖母請安時有些失儀，皇祖母命人傳了太醫，診出二嫂已有月余身孕！”

  “是嗎？”江皇后聽完這番話，整個臉色都陰沉了下來！

  貝闕殿中一時間靜可聞針，坐在下首的秋曳瀾固然平心靜氣默不作聲，眼角處，瞥見常平公主的額角，赫然滲出點點冷汗，可見這位看似從容的金枝玉葉此刻心中之惶恐。

  秋曳瀾不是很清楚江皇后少年時候曾被谷太后坑過，所以子嗣艱難，因而對於谷太后那方的添丁這類事情，向來深惡痛絕。隻以為皇后才為了七皇子能繼續壓倒周王、答應給常平公主一個體面的下降禮，結果常平公主馬上跑來稟告燕王妃湯心瑤懷了身孕……要知道皇后的親侄女江綺筠比湯心瑤先嫁，到現在還沒動靜哪！

  “不管是有意還是無意，常平公主這會可都是在打臉了。”秋曳瀾心裡嘀咕著，“也不知道皇后會不會一氣之下，拚著不給七皇子鋪路，也要給她好看？不過皇后再霸道，在這種正事上應該不會任性吧？”

  她這兒裝鵪鶉等皇后恢復平靜，但常平公主卻很明白皇后這會根本不是簡單的不忿或惱怒，恐怕是被勾起了心底最遺憾之事，所以眼觀鼻鼻觀心，乖得不得了！
  良久之後，江皇后才面無表情道：“既然如此那就按著規矩辦吧。”說完看了眼殿門口的小宮女，“去告訴林氏。”

  林氏就是皇后的心腹女官，也是代皇后打理六宮的那位。

  常平公主小心翼翼的代湯心瑤叩謝皇后之恩——皇后到這會才淡聲道：“起來說話吧。”

  已經跪得腿有點麻的常平公主到此刻還是不敢掉以輕心，又磕了個頭才敢爬起來，努力維持著儀態不暴露出關節的麻木：“兒臣謝母后！”

  “常平你也該下降了。”江皇后似乎漫不經心的一句話讓常平公主臉色頓時就是一變，“這滿朝文武，還有新科進士，你可有看得上的？”

  常平公主勉強笑道：“兒臣謝母后關懷！只是兒臣受皇祖母養育栽培之恩，如今還舍不得離開皇祖母，所以……”

  “你下面的弟弟妹妹們也到議婚的歲數了，你不下降，難道要擋了他們的好日子？”皇后冷冰冰的打斷了她的話。

  常平公主幾欲吐血，這個理由讓她根本沒法再推脫敷衍，隻好道：“母后今日忽然提這事，兒臣實在茫然無頭緒，懇請母后給兒臣幾日細思！”

  正常情況下，她應該說“一切都由母后做主、兒臣惟母后之命”這類話，既順應了這時代“婚姻大事父母做主”的主流思想，又顯得自己矜持純潔根本就不想男人——但江皇后這種嫡母，誰知道會不會她這樣的話一說出來，就被皇后飛快的許給個亂七八糟……哪怕不亂七八糟，也是可有可無的人？
  因此公主權衡之下，也顧不得傳出去被人暗中取笑了，直接表示“既然母后您給我機會自己挑，那我就要好好想想挑個好的”。

  “也是，你是母后養大的，是要回去跟母后商量商量。”江皇后眯起眼，玩味的看著她，“那你就回去吧，過兩日給本宮個準信。”

  “……兒臣謝母后體貼！”沒想到這麽好過關，常平公主不由大喜，趕緊磕頭謝恩。

  等常平公主走了，秋曳瀾也提出告退。

  江皇后從聽了湯心瑤有孕就臉色不大好，這會也沒留她，隻道：“你進門後的那份見面禮，本宮是早就備好了的。至於十六媳婦，一會讓人從庫裡拿點滋補之物，你帶回去，就說本宮賞她的吧。”

  “是！”秋曳瀾應下，見皇后沒了其他話，便躬身告退，隨宮人出了門。

  到了外頭看到皇后賞她的見面禮，一溜兒的珠光寶氣綾羅綢緞，不禁有些哭笑不得：“我今兒進宮來就乘了一駕馬車……”就算我肯走路回去也裝不下呀！

  “您不要擔心，婢子方才已經打發人去禦林軍中尋江八公子去了，請八公子給您找駕宮車、再找幾個人送一下就好。”比較熟悉的宮女霓錦上來道，“以前娘娘賞賜多的時候都是這麽做的。”

  秋曳瀾忙謝了她，摘了個玉鐲相送——她現在身份不比從前，朝野誰不知道皇后最疼江崖霜這侄子？霓錦此刻就不肯收：“往常已經拿了少夫人您許多好處，如今怎麽還能再要您這樣珍貴的東西？不過是打發人去跑個腿而已。”

  “你要不收就是跟我見外了，這鐲子可是我今兒專門帶進宮來給你的，你看多襯你的手腕？”秋曳瀾故作不喜，霓錦見她是真想給，這才歡喜收下，少不得投桃報李的給她說兩句悄悄話：“雖然說每位少夫人進門，頭次來見娘娘時，娘娘都有賞賜。但誰那兒的也沒您這份多、更沒這份好！足見娘娘有多喜歡少夫人！”

  “這是娘娘疼十九，我何德何能？”秋曳瀾才不把這話當真，皇后眼裡的晚輩，第一肯定是永福公主、第二是江崖霜、第三是純福公主……再往後其他侄子侄女、外甥甥女……那麽多血親在呢，侄媳婦？天知道排到什麽地方？眼下這份格外的榮耀不過是妻以夫貴罷了。

  不過作為幼孫媳，見面禮卻蓋過上頭諸嫂子……秋曳瀾心裡不免懷疑江皇后這麽做是不是故意的？
  “連皇后也希望，我們這一房跟其他房的矛盾能夠更尖銳些嗎？”一樣是侄媳婦，最小的侄媳婦倒拿了最豐厚的見面禮，正常人家，首當其衝的當然是秋曳瀾，會引起來妯娌的嫉妒與不滿。

  但……

  在眼下，這件事情的影響力可不僅僅是後院！
  江皇后在江家某些人眼裡已經是準太后了，她對娘家人的態度何等重要？

  已經享受慣江家優先資源供應的大房、多年來一直認為以自己嫡長子身份不應該屈居堂哥之下的三房……還有雖然目前未曾透露出明確野心、但也不好忽略過去的六房跟八房……

  他們會甘心看著江皇后做了太后還如從前一樣偏心江崖霜、偏心四房？
  “也是，群起而攻之，才更顯得皇后支持的重要。”秋曳瀾心中輕嘲，“看來人人都想對我們雪中送炭啊！”

  為此不惜先送他們一場大雪嗎？

  霓錦不知道她心裡電轉而過的念頭，還在笑著說：“娘娘是疼十九公子，但也很喜歡您的。”

  說了兩句，見離周圍人比較遠，她壓低了嗓子透露，“真沒想到燕王妃會先有身孕，這下子齊王妃卻是尷尬。”

  秋曳瀾笑著說：“子女都是緣分，興許趕明就有十五姐姐的好消息了呢？”

  “您說的是。”霓錦若有所思，道，“不過……婢子倒聽說了一個消息。”

  “能告訴我嗎？”秋曳瀾嘴上這麽問，卻知道霓錦肯說這話就是要告訴自己。

  果然霓錦聲音更低：“您可萬萬不能告訴旁的人！否則娘娘曉得婢子這樣多嘴，必然饒不了婢子！”

  “瞧你說的，我怎麽會害你呢？”秋曳瀾輕嗔。

  “……聽說齊王妃嫌齊王懦弱無能，自成親以來，鮮少準許齊王進入內室，一直讓齊王在書房安置。”霓錦附耳道，“甚至沒什麽人的時候還對齊王……屢有打罵……娘娘前兩日知道，把她召過來訓斥了一頓！不過婢子看齊王妃走時的神情，卻不像聽進去的樣子。”

  秋曳瀾面上詫異：“她這也……也太欺負齊王了吧？怎麽說都是自己的夫君！”心裡卻一點也不驚訝：“就江綺筠那心高氣傲又驕橫跋扈的性.子，連嫡親堂妹比她長得美都無法接受，更何況母儀天下的美夢一朝破碎？偏偏齊王又軟弱平庸，其生母也位卑言輕……哪能不被她遷怒欺負？”

  “誰說不是呢？”看得出來霓錦對齊王很同情，“齊王殿下忠厚老實，受了委屈也不敢說什麽，聽人說，三更半夜老看見齊王殿下在花園裡偷偷的哭……這也……也太可憐了……總歸是天家血脈啊！”

  秋曳瀾嘴角抽了抽：“二十來歲的皇長子竟被逼到這地步？江綺筠還真是做事隻圖自己痛快不顧別人死活啊？不過，她要真把這位皇子逼出個好歹來，她自己能落好？真是蠢材！”

  但這話肯定不適合說出來，她只能道：“好在皇后娘娘公正嚴明，有娘娘憐惜，往後十五姐姐應該會收斂許多的。”

  霓錦正要說話，卻有宮人過來告訴：“車馬跟人手都已經預備好了，少夫人是現在就回去，還是？”

  秋曳瀾當然現在就回去，雖然她還想看看霓錦有沒有其他消息告訴自己了，但皇后又沒留飯，她在這裡耽擱久了難免顯得不識趣。

  霓錦照例送她到宮門外，兩人寒暄了一番才告別——馬車離了宮前的廣場，轉入街道，秋曳瀾覺得有點熱，讓蘇合把車簾揭起一角吹點風，正拿帕子按著額角，忽然一陣急促的馬蹄聲滾滾而過！

  蘇合頓時驚呼一聲，同車的沉水取笑她：“區區蹄聲你也怕？”

  “剛才過去的好像是八公子！”向來伶牙俐齒的蘇合這會卻顧不上跟她鬥嘴，急急拉著秋曳瀾的袖子道，“他身上還穿著禦林軍中的服飾……看方向正是回國公府！”

  “家裡出事了？！”秋曳瀾心頭一沉，沉聲吩咐車夫，“快！先不管後面車上的東西，先快點回去！！！”