湯心瓊話中之意非常明顯：江家能出一個勾結西蠻的姻親竇氏，誰知道會不會再有一個出賣鎮西軍的親戚呢？

  不過這位燕王妃此刻雖然是朝秋曳瀾說話，真正目標卻是緊挨著陶老夫人的竇氏姑侄——她話音才落，竇氏與小竇氏便已齊齊扭頭看來，兩張同樣憔悴的臉上，滿是無法掩蓋的憤恨與怨毒：“燕王妃，你這是想當著我們江家諸人的面，教訓我侄媳麽？！”

  竇氏雖然素來狂妄，但幾十年來的江家大夫人也不是白做的，開口就給湯心瓊扣了個逾越的罪名！
  小竇氏的配合也立刻接上：“按說您是王妃，論品級，咱們家也只有二叔婆能同您平起平坐，十九弟妹的郡主銜比您低了半級，您說幾句也無妨！只是今日皇后娘娘還在上頭，敢問您可是奉娘娘之命來的？！如果是，十九弟妹自當上前拜謝娘娘教誨；如果不是，怎麽？皇后娘娘尚在，您就迫不及待要訓誡命婦了麽！”

  訓誡命婦可不是尋常宗婦能夠有的權力，名正言順可以這麽乾的，只有太后與皇后。湯心瓊自然不敢領這個罪名，不過她敢過來也是有依仗的：“小竇夫人隻知皇后娘娘，卻不知皇后娘娘之上的太后娘娘了嗎？我此來正是奉太后娘娘之命，提點寧頤郡主，這也是太后娘娘念著阮清岩少年中榜，愛惜其才華！”

  說完似笑非笑的望著秋曳瀾，顯然是等她代阮清岩謝恩。

  不過秋曳瀾才不會順著她的意思做，竟看都沒看她一眼，微微彎腰，笑著對陶老夫人道：“祖母，我瞧見辛表妹了！”

  “知道你惦記著她，去吧，我這兒也沒什麽要你伺候的。”陶老夫人一臉的慈愛，輕笑，“這些日子你們也忙壞了，難得今兒個晚上能跟姐姐妹妹的說句話，我還能不許嗎？”

  “就知道祖母疼我！”秋曳瀾甜甜一笑，朝老夫人還有正注意著自己的竇氏姑侄打了個招呼便走，“我去找辛表妹說話了！”

  湯心瓊早就知道她難纏，卻也沒想到自己公然抬出谷太后了，秋曳瀾居然還能對自己視同無物！
  這時候已經不是她生氣不生氣的問題，而是她不得不盯著秋曳瀾要個說法了！不然事情傳回谷太后耳中，哪怕她是谷太后的嫡親外孫女、又是親孫媳，谷太后也要生出罅隙來！
  “寧頤！你這是什麽意思？”湯心瓊強按住心火，微微提高了聲音喝道，“太后關照你表哥，你不應當替他謝恩麽！”

  秋曳瀾回頭朝她一笑：“你是傻子麽？這兒全是咱們江家人，你就帶個小丫鬟跑過來找事兒，就不怕我們統一口供給你個大大的沒臉？！”

  這話說得湯心瓊面紅耳赤，一時間說不出話來——秋曳瀾見狀嘴角笑意更深：“我知道了，被周王妃擠兌過來的是不是？雖然說昌平公主殿下讓你妹妹先進了周王府，可現在看來你們姐妹兩個加起來也不如周王妃厲害啊？這樣下去可怎麽辦？你也就罷了，往後你妹妹在周王妃手底下，日子可得小心著過了！”

  “挑撥之辭！”湯心瓊咬牙切齒！

  秋曳瀾笑：“是不是挑撥你自己心裡清楚，我這會稟過祖母去尋辛表妹，便是讓你有個下台的機會！不然你以為你頂著個奉太后之命前來就能得好？太后親自撫養的常平公主殿下都沒來呢？不是我說你，鬥不過周王妃，你往後還是少說幾句，或者請教了昌平公主再說……我不想你今兒個在這裡出醜，因為我不希望周王妃太得意，明白了嗎？”

  說完也不再理湯心瓊，一拂袖子而去！

  她走了，湯心瓊怔了片刻，恨恨一跺腳，卻也去了！
  陶老夫人只是靜看小輩之間的這場口角，一直到湯心瓊走遠了，才對自己下首的竇氏道：“十九媳婦倒是眼利，一下子就看出來這燕王妃的突如其來，卻是被周王妃算計了……說起來這周王妃年紀雖然輕，城府實在了得！哪怕十九媳婦這會給燕王妃點明了她被周王妃算計了，恐怕燕王妃回去了也拿她沒辦法，真在谷太后跟前分說起來，沒準倒要記周王妃一功！”

  頓了頓，“倒也難怪她得罪了昌平公主，谷太后還要她做孫媳！”

  陶老夫人話裡有話，竇氏自然明白，她面無表情的看著身旁的茶碗，輕聲道：“二嬸放心，侄婦曉得燕王妃特特過來說那句話，無非是為了挑撥罷了！侄婦怎會蠢到這樣粗淺的算計也看不出來？周王妃一個小輩，也妄想利用媳婦去立功嗎？”

  話是這麽說，藏在袖子裡的手指卻緊緊扣起——這時候竇家還不知道此番坑他們一家的是江崖霜，而歸根到底江崖霜把事情做這麽絕，卻是江家大房的野心讓他覺得不勝其煩也忍無可忍——但竇氏依然無法做到在湯心瓊的挑撥之下心如止水：“不久前家中以暗中背叛的陶家換掉了太后那邊的段家，如今我竇家出事，自是太后的報復！可江家姻親這麽多憑什麽就是我竇家？”

  本來心裡就很不甘心，湯心瓊提到的秋靜瀾正在赴任沙州路上的話，更是一陣陣刺痛她的心，“月兒已經在回京的路上，原本說好了的，他在京裡養上一年半載的傷，順便讓夫君教導指點一番，等那姓秋的把況家父子解決了，月兒正好可以去鎮西軍中！”

  但現在，江家其他子弟可以去鎮西軍任職，惟獨他們大房的不可以！
  誰叫他們的外家勾結西蠻？！

  “月兒的出色還在他大哥之上，當初也是為了軍權才放棄科舉進入軍中，隻奈何江天馳那小人想方設法的壓著他，這次的鎮西軍是多麽好的機會！”竇氏低下頭，死死咬住哆嗦著的唇，“如今不但沒了指望，甚至再回鎮北軍的機會都不知道有沒有了？若轉成文職，他多年在軍中已荒廢了科舉，即使從頭開始，江天馳之子都進翰林院了——！！！”

  這麽多年來，江家大房已經習慣了用俯瞰的姿態去看他們的堂弟、侄子們，從夔縣男繼承下來的恩情，兩個叔父一次次的優容與讓步，讓掐尖要強已經成為竇氏等人的本性！
  現在竇家完了，竇氏悲痛惶恐之余，心中的嫉妒與憎恨卻加倍的瘋長著。

  湯心瓊的挑撥簡單而粗糙，竇氏不是不知道她的用意，也知道陶老夫人的話，是看出她的不甘，是敲打與提醒。但，知易行難。

  “莊氏那個賤.婦，早年仗著小八幼時聰慧，多少次當眾落我臉面？！”尤其湯心瓊所挑的引子秋曳瀾，乃是四房的媳婦，一下子喚醒了竇氏對於四夫人莊氏這個妯娌的回憶，“現在竇家落了這樣的下場，以後她要是回京，還不把我踩到泥裡去？！她這個媳婦又是什麽好東西，論跋扈更在她之上！”

  “便是這次不能給竇家的侄子侄女們謀取一線生機，我也絕不能讓四房再得意下去！！！”

  ……秋曳瀾不知道即使陶老夫人幫著她開導了一番竇氏，竇氏還是把她恨上了，正興高采烈的向辛馥冰描述盛逝水的長女：“剛落地抱出產房給祖母看時，我湊上去一張，紅通通皺巴巴的嚇我一大跳！過了兩日長開來了才見白皙——如今倒是越來越可愛了呢！”

  辛馥冰也沒見過剛出生的嬰孩，聽得津津有味：“真的？怎麽會皺巴巴的呢？那多可怕！”

  “後來聽身邊媽媽講，小孩子剛生下來……”話還沒說完，身後有人輕笑道：“大過年的你們躲這裡講小孩子，難道寧頤擔心子嗣了嗎？”

  聞言秋曳瀾與辛馥冰的臉色都是一沉，回頭一看，兩人卻都皺起了眉：來者的身份，還真不太好弄。

  是薛芳靡。

  念著薛暢的面子，秋曳瀾不想對她太犀利，但因為跟她之前的接觸印象實在太壞，總覺得她這話似乎在諷刺自己出閣到現在還沒懷上。所以想了想，便道：“薛夫人言重了，不過是覺得侄女可愛，所以同辛表妹悄悄說上幾句，不想倒入了薛夫人的耳！”

  這話等於委婉的譏誚薛芳靡偷聽了，這位宰相愛女的心機哪裡聽不出來？原本嘴角的笑就立刻凍住，冷冷道：“湊巧打這裡走聽了句，便順口問一聲，早知道這樣就會惹惱你們，我也不會多這個嘴了，倒是對不住！”

  說著便要行禮。

  秋曳瀾自然不肯讓她這個禮行下來，踏前一步托了她手臂，笑著道：“薛小姐，多日不見，你怎麽見外了？這不是說笑嗎？”

  薛芳靡掙了好幾把都掙不開，竟被她抓得動彈不得，心頭暗驚，正要呵斥，薛孫氏帶著薛弄晴卻已趕了上來，權當沒看見她的處境，先笑著跟秋、辛兩人打了招呼，寒暄了幾句，才道：“寧頤郡主想同妹妹說話嗎？真不巧，我們得過去坐席了呢！”

  聲音一低，“約好了跟黎家老夫人說兩句話的。”

  “那不敢打擾薛小姐了！”黎家，就是薛芳靡才定親的夫家，聞言秋曳瀾二話不說放手——這時候薛芳靡臂上隱隱作痛，不用看也知道被捏得不輕，她不禁委屈的看向薛孫氏：“大嫂！”你這偏架拉得太過分了吧？！
  薛孫氏回她一個凌厲而警告的眼色，待秋曳瀾跟辛馥冰笑著告辭，走到遠處去了，她才冷冰冰的道：“跟你說了多少次，不要再給父親惹麻煩！你就是不聽是不是？！你知道不知道現在是什麽局勢？！要不是實在脫不開身，父親都想致仕了！今兒出門前我是怎麽叮囑你的？！你到底要到什麽時候才能懂事！”

  “這次根本不能怪我好嗎？！”薛芳靡胸中滿是怒氣與怨氣，她顫抖著嗓音低聲道，“我只是從這裡走，偶爾聽她們說話，隨口問一句，那寧頤就跟被踩了尾巴的貓似的懷疑我——”

  “那還不是你之前作的孽？！”薛孫氏見她這樣子更生氣了，她被薛暢吩咐可以把小姑子當女兒一樣管教，此刻便寒著臉，厲聲低叱，“你早先要是不得罪她，她會被你弄得杯弓蛇影嗎？！我告訴你，打從臘月起，段家陶家竇家，貴胄裡接二連三的出事，就是咱們家如今也未必能穩！你要是敢任性不把合家大小性命前途放心上，信不信我即刻叫送你回去、到你出閣起，你都別想踏出房門一步？！”

  見薛芳靡被氣得全身發抖，附近的人都看了過來，雖然沒聽到薛孫氏具體罵小姑子的話，但結合秋曳瀾、辛馥冰好好說著話、卻在薛芳靡過來後不久便突然離去，也能猜個八.九不離十，人群中指指點點的實在不少，顯得薛芳靡尤其的狼狽。

  薛弄晴心有不忍，扯著薛孫氏的衣袖小聲道：“母親，小姑姑知道輕重的，方才寧頤郡主想是真誤會了！”

  “她知道個什麽？！”在薛孫氏眼裡，薛芳靡就是個惹禍精，此刻根本不理會女兒的說青，冷冷的望著小姑子，“別以為你許了黎家，就可以不管薛家死活了！這場宴會，從現在起，你不許離開我眼前半步！就是去更衣，也得有我的丫鬟陪你去！知道不知道？！做不到的話你就不要參加了！！！”

  再看一眼四周之人，露出個勉強的笑容，“小孩子家不懂事……讓各位見笑了！”

  眾人自然不會沒眼色到上來打探具體原因，都表示理解——薛孫氏強打精神跟她們敷衍了一陣，領著薛芳靡與薛弄晴向自己的席位走去。

  ——這時候，她與薛芳靡的神情卻都恢復了平靜。