和水金歎了口氣：“但祖父跟前，哪有媳婦說話的地方？”

  又說，“祖父最偏心大房，其次喜歡十九——所以，若能把秋氏籠絡過來，於咱們房裡著實是有大好處的——為此母親之前特意叮囑媳婦，哪怕是捏造些您跟兩位嫂子……不太好的話，也要讓那秋氏信任媳婦！如今看秋氏對媳婦已經……”

  “是這樣沒錯，但不要太明顯。”和氏提醒，“那秋氏自己反應不過來；你們祖父忙得很，沒功夫管小事；皇后娘娘人在宮裡，但，別忘記家裡你們還有個祖母！那位可是把籌碼全押四房的！你若跟秋氏走太近，讓她感覺到威脅，她豈能容忍！那位，可是有皇后娘娘依靠的！”

  和水金一驚：“媳婦糊塗！多虧母親指點！”

  和氏滿意一笑，道：“你已經做的很好了，畢竟這一大家子的開銷都指著你不說，管事中許多老人，就是我也覺得頭疼，何況是你？這樣還分心去籠絡那秋氏……唉，也是你六嫂、七嫂之前跟她沒交情，不如你出面好！這麽多事兒，出點小差錯，自是難免！”

  她不知道和水金面上恭敬稱是，心裡想的卻是：“果然媳婦難做！當年姑姑只是請教我時，巴不得我索性替她把一切做好，什麽都不要她煩心！可等我做了江家準媳婦、真的接手帳本後，樣樣打理得無懈可擊，馬上姑姑的臉色就不好看了！我還以為我做的不夠好，虧得娘家母親悄悄提點了才知道，問題是做得太好！把姑姑管家時比得一無是處，她還能喜歡我嗎？！之後隔三岔五出點紕漏給她抓，她倒是高興了！”

  這次她自然也是故意賣個破綻讓和氏可以教導自己，滿足一下這個姑姑兼婆婆的存在感。

  所以等和氏心滿意足後，她出了門，就問左右：“那支前朝洞簫明兒能抵京麽？”

  大丫鬟嫻兒忙道：“應該沒問題！”

  “明天若不到，後天一定要到了！”和水金眼中閃過一抹厲色，沉聲道，“傳話過去，隨便用什麽辦法，後天之前必須把東西送到我手裡——而且不能大動乾戈！”

  嫻兒應了一聲，忙跑去安排。

  另一個大丫鬟娟兒好奇問：“少夫人為什麽那麽著緊那支洞簫？雖然說是前朝古物……但咱們家庫房裡，比那個好的還有好幾支呢！”

  “你知道什麽？”和水金見四周無人，卻還是壓低了嗓子，淡淡道，“那支叫‘香魂怨’的洞簫，據說是前朝一位入宮為妃的洞簫名家，被人汙蔑，打入冷宮之後，用冷宮裡的一顆竹子，不靠任何工具，隻憑一雙手，嘔心瀝血十幾年，硬生生打磨而成……成簫之後，她持此簫吹了一首自己平生最拿手的曲子，便香消玉隕了——所以叫做‘香魂怨’。”

  娟兒不解：“可您平常不愛理這些呀？”

  和水金冷靜精明，向來最看不起那些癡男怨女的故事，認為除了耗費辰光外毫無用處。

  “但七叔生前對它很感興趣！”和水金眯起眼，“據說他當年聽說了這個故事後，還想打發人找來著……可惜不久就生了病，然後就……”

  “您是要拿去送給老夫人？”娟兒恍然。

  七老爺江天驕，是陶老夫人唯一的兒子，也是江皇后的同母弟。秦國公對這個兒子的喜愛，從“天驕”這個名字可見一斑。

  江天驕也不負父親期望，他在陶老夫人的教誨之下，幾乎是頂著神童、天才的名號長大的——如此的才華橫溢，他性情還謙遜柔和，平易近人！

  當年他風頭之勁，十八歲進翰林的秋靜瀾、今年十九歲進翰林的江崖霜，加起來都比不了！
  當然，這也是因為江天驕十六歲上以解元身份欲參加春闈前，忽得大病，沒拖幾個月就沒了，讓悲痛萬分的秦國公認為這是他鋒芒太盛，過剛易折。到了江崖霜的時候，秦國公再不許他外傳聲名，所以除了一直盯著江家的太后黨外，江崖霜的才華是在參加縣試後，才廣為人知的。

  而且如果不是江崖霜天資卓絕，沒到二十就有了名列頭甲的實力。再壓下去恐怕他反而會倦怠，秦國公甚至希望他能夠再延後下場，哪怕延後到三十歲——總比步江天驕後塵好！
  ……因為江天驕的長殤，陶老夫人當年心痛的差點也跟著兒子去了——而在江天驕的後事上，竇氏、和氏等媳婦表現得漫不經心，私下裡甚至還有點竊喜——除了江皇后外，晚輩裡只有小陶氏為這個叔父的死感到真正的悲傷，並在那段日子裡，幾乎是衣不解帶、目不交睫的照顧陶老夫人，才讓老夫人感到一絲安慰、靠著這絲安慰，漸漸緩了過來！
  所以從那之後，陶老夫人嘴上不說，心裡卻把竇氏等人恨到了骨子裡！而對侄孫女兼孫媳小陶氏，卻是當成自己親生孫女一樣，千方百計為她設想！

  竇氏、和氏等人當初之所以那麽不智，也是有緣故的——那會，江皇后才進宮，尚未乾政，在娘家的地位，比出閣前並沒有提高多少。畢竟皇帝那麽傀儡。

  所以對於竇氏，或者說江家其他子弟來說，威脅最大的是江天驕。

  江天驕死了，她們的丈夫、兒子不用擔心被江天驕搶去資源，當然開心。

  結果後來皇后乾政，如今江家做主的固然還是秦國公，但江皇后的分量卻也已經躍居諸兄弟之上，成為皇后黨中除了秦國公之外最重要的話事人……竇氏、和氏這些人，後悔也晚了……

  和水金現在派人找到江天驕生前想找的洞簫，自然就是打算從這個已逝叔父身上入手，向陶老夫人跟江皇后刷好感度。

  “一支洞簫換取祖母跟皇后娘娘兩位的好感，多劃算？”和水金淡淡一笑，“三日後就是七叔的忌日，必須趕上這個日子！”

  “這洞簫……夫人那邊？”娟兒小聲問。

  “據說七叔的喪儀上，母親曾有嬉笑之舉，是被祖母身邊的人親眼看到的。”和水金臉色有些異樣，“所以還是不要告訴母親了，免得她過去之後，反而讓祖母想起不愉快的事……還是我一個人去跟祖母說吧。”

  娟兒會意：“婢子保證，當天必有事情，是夫人親口喊您去請示老夫人！”

  和水金滿意的點了點頭。

  她這裡才刷完秋曳瀾的好感度，又盤算起了討好陶老夫人跟皇后，可謂計算得絲絲入扣——卻不知道宮裡江皇后正看著一張張密函，冷笑：“噢？那支洞簫，原來是小十四的媳婦使人買走的？如今正快馬加鞭朝京裡送？有點意思！”

  女官公允的評價：“雖然十四少夫人有所謀算，但也算用了心思了。”

  “本宮知道。”江皇后點了點頭，“和氏這輩子做的最對的一件事，大約就是將侄女聘給了自己兒子！”

  “那十四少夫人回頭把洞簫獻給老夫人？”女官請示。

  “念她這麽賣力，給她點好處吧。”江皇后漫不經心的道，“尤其她還打算瞞著和氏先斬後奏……真不知道和氏回頭知道這消息後會是什麽樣的臉色？”

  女官抿了抿嘴：“若要激勵十四少夫人繼續為您跟老夫人做事，還是不要揭露她的好。”

  “說說而已。”皇后慵懶的道，“對了，十九媳婦這兩日表現如何？如今江家這風起雲湧的，不夠機靈的話，十九可得替她操心了！”

  女官沉吟了會，才道：“暫時還不太看得出來——不過，十九少夫人似乎不是個肯吃虧的人。”

  “不肯吃虧才好！”江皇后哼了一聲，“不怕四房再出個莊氏，反正那一個莊氏到現在還不是好好的？江家媳婦裡，再沒有比她過得更自在的了！就怕四房再出個倩繽！那才是扶不起來！這寧頤只要真心實意為十九考慮、孝順本宮的母親，她蠻橫點又怎麽了？本宮自會為她說話！倒是跟倩繽那樣，人人都說好，結果呢？好好的嫡媳，把日子過得奴才都能上去踩一腳……”

  女官沒有作聲，心裡卻不太讚同她對小陶氏的評價：“莊夫人跟寧頤郡主都有丈夫可依靠，前者還有兒子傍身……小陶氏，她有什麽？是，老夫人與娘娘都憐恤她，但娘娘乾政是靠著娘家，無論娘娘還是老夫人，又怎麽敢偏心得太明顯？否則江家其他房裡不服……國公也不會答應！”

  “尤其八公子哪裡是蠻橫治得住的？這些年來，前一刻還被他心肝寶貝、後一刻就被他棄若敝履、甚至惱起來親自打死的姬妾還少嗎？！有這樣個丈夫，小陶氏她除了忍氣吞聲還能做什麽？！”

  正出神間，卻聽外頭宮人來報：“娘娘，七皇子來了！”

  “維桑？”江皇后把密函交給女官，示意她拿進去收好，整了整衣冠，吩咐，“宣！”

  片刻後，一身皇子服、身量還沒長足，但已經頗有些氣宇軒昂的七皇子楚維桑獨自上殿，躬身行禮：“兒臣參見母后！”

  “吾兒不必多禮！”江皇后對不是自己親出的皇子皇女們，感情都非常淡漠，包括跟前這位號稱最聰慧的皇子的楚維桑也一樣。

  但既然順著薛暢的意思擇了楚維桑去爭那東宮之位，她也不介意表現得親熱點，抬手免禮後，就讓他到自己跟前的席上坐，“今日如何？”

  楚維桑坐下之前又謝了聲恩，才道：“托母后庇護，兒臣今日一切安好。”又說，“方才遇見三皇兄，就幾句聖賢之語爭論數句，三皇兄難以自圓其說，拂袖而去！”

  “吾兒之聰慧，朝野皆知，豈是谷妃那賤.婦之子能比的？”江皇后雖然對傀儡皇帝的感情也就是那麽回事，但這並不代表她可以容忍後妃偷.情——之前的那個淑妃不就暴斃了？實在是親侄子不好下手，不然換個奸夫，只要不是江家骨血，皇后肯定不會放過！
  所以本來就不喜歡谷貴妃的皇后，知道貴妃在宮外有人，愈加厭惡她——不過薛暢的分量，遠比一個不忠的妃子要重。皇后這會也只能忍了，只在稱呼上刻薄一下谷貴妃，“你天賦遠勝楚維則，又比他用功，他日朝議東宮，不選你，還能選誰？”

  楚維桑恭敬道：“兒臣何德何能，可入群臣眼目？此等福分，皆是母后之助！”

  “好生預備功課，免得屆時太后那邊的人居心不良，將你考倒。”江皇后對他的態度很滿意，又叮囑他不能松懈。

  相比皇后這邊有薛暢許諾的篤定，只需要叮囑楚維桑好好表現就成——谷太后這兒氣氛要緊張很多：“方才碰見老七，又被他考倒了？哀家不是跟你說了，你那點兒墨水，索性就不要接他的話！要麽就讓幕僚裡能乾的接……又不是頭次輸給他了，你還要露這個醜做什麽？！”

  丹墀下周王噤不敢言。

  女官勸：“也是七皇子言辭刻薄，周王殿下一時沒能忍住——不過，七皇子來來回回，也就敢拿功課較量，論到庶務，他哪裡及得上殿下？”

  “但他年紀尚小，江氏借口學業未成根本不讓他接觸庶務……”太后說到這裡，若有所思，“沒準是趁這光景拚命教他處置庶務吧？不能讓他安心‘讀書’下去了，這段日子，他踩著維舟都表現了多少次‘聰慧好學學識淵博’了？！”