花園裡女眷們勾心鬥角之際，行宮角落的一間茅廬，矮籬上爬滿了藤蔓，開著紅紅白白的花兒，引得蜂蝶忙忙碌碌。不遠處的溝渠上架著水車，被不疾不徐的渠水衝刷，嘩啦啦的翻著水，山風吹過，恰為茅廬這邊帶來陣陣清涼。

  茅廬外，矮籬畔，江崖霜一襲絳紅夏衫，金冠玉帶，負手立於一株枝繁葉茂的大槐樹下。

  夏日的驕陽從濃密的枝葉間撒下斑駁的光點，照得他面容猶如美玉生輝，嘴角一縷微笑，如噙春風，顧盼之間目光炯炯，愈加顯出雙眸漆黑明亮，英氣逼人。

  只是他在槐樹下站了半晌後，那縷春風般柔和的笑容越來越僵硬，終於忍不住抬頭問樹上：“你真不下來？”

  “絕對不下來！”樹間傳下一個滿含怨氣的聲音，循聲望去可見一角翠綠越羅袍衫，在盛夏葳蕤的綠葉中極不起眼。繞是如此，還有一隻白皙的手掌伸出來，飛快的把衫角拖上去，藏進枝葉之間，斬釘截鐵道，“你要是向任何人泄露我在這裡的消息，那咱們以後什麽交情都沒了，事情輕重緩急，你好自為之！”

  “只是陪永福切磋了幾場，你至於擺出這副苦大深仇的架勢？”江崖霜歎息，“你挨阿杏的揍，從小到大了，還沒習慣？永福學武技時，我四姑怕她傷到自己，隻許她學點拳腳，根本不容她學刀槍，她打你十頓，都不如阿杏打你一頓嚴重吧？”

  “你知道什麽！”歐碧城氣急敗壞的撥開枝葉，壓低了嗓子朝他喊道，“她根本不是我對手，每次贏了就要繼續切磋，一直切磋到她贏——我煩不過就認輸了，心想大不了聽幾句嘲笑便是，結果她連贏了幾場居然癡心妄想讓我拜她為師！開什麽玩笑！就算她是公主，至於這麽欺負人麽！我是打不過你跟阿杏，但怎麽可能弱到拜她為師的地步！”

  江崖霜忍笑道：“那不要理她不就成了？大不了少進行宮，讓她找不到你！”

  他跟永福公主青梅竹馬，親如嫡親兄妹，公主的實力他自然很清楚——那點拳腳大部分還是他教的呢！本來永福公主在這方面天份也不是很高，又嬌生慣養吃不起苦頭，哪能學得多厲害？不過一點花架子罷了。

  雖然說歐碧城的武功在江崖霜看來也不怎麽樣，但到底是武將之子，收拾永福是毫無壓力的。

  偏偏永福身份特別，她找歐碧城切磋，歐碧城哪敢跟她真打？便是贏也是給足永福體面；又偏偏永福跟前的侍衛為了討好公主，個個昧著良心誇她天資卓絕實力不俗，簡直就是曠世級別的習武奇才……

  永福倒也沒全信這話，但在無良隨從見縫插針的吹捧下，公主對自己的真正實力還是產生了極大的誤解——她琢磨著：“表哥跟阿杏肯定比我厲害，不過歐碧城嘛……”

  反正公主閑得很，就磨上歐碧城預備好好過一番做師傅的癮——歐碧城卻怎麽肯為了公主一時興起犧牲這麽大？

  本來他跟江崖霜、還有自己親妹妹歐晴嵐一起習武，最後結果是連他親妹妹都能隨便把他揍趴下——已經很丟臉了！再拜個至今馬步都蹲不標準的公主為師，這諂媚貴人也不能無恥到這地步好不好？就算他真的敢於以伯爵世子的身份扔光節操，總得考慮下家裡長輩會不會大怒之下清理門戶吧？

  這會聽著江崖霜的建議，歐碧城忍著吐血的衝動道：“你說的簡單，她找不到我但找得到阿杏好不好？自從辛表妹的事情之後，阿杏橫豎看我不順眼，簡直就是巴不得給我找點麻煩……你說我是招誰惹誰了？這姻緣的事情勉強得來嗎？我一直把辛表妹當親妹妹看，又不是對她始亂終棄！”

  “想是她跟辛表妹自來交好，所以心疼辛表妹這些日子的憔悴吧？女孩子家耍點小性.子也是常事，不必太計較。”江崖霜雙眉微微一皺，安慰道，“永福那裡我回頭幫你去勸一勸……讓她不要這麽鬧你了。”

  歐碧城松了口氣：“她向來比較聽你的話……你可得用心勸！”

  “那你下來說話？”

  “不行！萬一被人看見去稟告她，這會就追過來折騰，即使你勸完了她，估計咱們今兒個也說不成正事了。”歐碧城思忖了下，搖頭道，“雖然這裡有水聲，但以你耳力，咱們這麽說話也不是什麽難事，何必非要我下去？”

  江崖霜無奈道：“這樣對我是沒什麽難的，但我說話不提高點聲音你聽得見？接下來說的話……？”

  歐碧城哭喪著臉道：“那你把下人喊過來——秋郡主不是在宮裡？請她去纏著永福會，好讓我安心？”

  “她今兒另外有約——永福來了我去打發，你也說了，她向來比較聽我的話。”江崖霜好說歹說把歐碧城勸下樹，兩人一起在樹下石桌畔落座，因擔心永福公主過來攪擾後沒時間說話，俱是開門見山：“秦國公的病到底嚴重不嚴重？若是不大好，必須以最快的方式通知大將軍！”

  說起正事，歐碧城的臉色立刻嚴肅起來，不複之前賴在樹上忌憚永福公主時的無奈與無賴。

  江崖霜的目光也漸漸幽深：“病是真的病了，否則以祖父的自律，又不是大局已定的慶功宴，如何可能喝醉？不過太醫保證，少則八.九日、長則半月，必能如常視事。”

  歐碧城松了口氣：“這麽說，只是小恙？那倒不必不計代價的通知大將軍了……”

  “這只是暫時把病情壓下去而已！”江崖霜面上掠過一抹複雜，淡淡道，“我祖母悄悄告訴我的，祖父這次是從前枕戈待旦時落的舊傷複發——想要徹底痊愈，不放下諸多操心的事情悉心調養一年半載是不可能的！”

  “多久複發？複發時會如何？”歐碧城聞言臉色頓變！

  江崖霜面無表情：“這次壓製下去，估計能保三五年無事——之後再複發會怎麽樣，卻不好說了。”

  不同於他冷漠語氣下對祖父的關心，歐碧城對秦國公病情的考慮卻是完全從局勢去看的，聞言松了口氣，頷首道：“那應付這次奪儲，時間上應該夠了。”

  “但我的想法是速戰速決，盡快讓大局落定，讓祖父提前開始調養。”江崖霜沉聲道，“畢竟你知道——祖父雖然身體硬朗，到底，年歲長了！”

  歐碧城察覺到他心中隱約的焦灼，正色道：“誰不盼望盡早大權在握？只是茲事體大，所謂欲速則不達，還是以穩妥為上！”

  知道江崖霜是秦國公教養長大的，祖孫情深，怕他聽不進去，又放緩了語氣道，“何況照如今兩邊動作越來越激烈來看，儲君之爭應該不至於再爭上三五年，未必會拖到秦國公的病情再次發作，終歸可以提前開始調養身體的。若因為心急而功虧一簣，反而要讓老人家的心血付之東流啊！”

  江崖霜瞥他一眼：“我跟你說實話，咱們這邊那張底牌你是知道的。但這張底牌也不是什麽時候都能用，必是千鈞一發之際不說，用出來後若不能達到一蹴而就的效果，就等於廢了一大半！相比最關鍵的那件事，三五年……難說！”

  歐碧城會意：“鎮西軍……雖然應該還有念著阮、秋的老人，但如今當家的終歸是況時寒了。”

  這就是哪怕薛暢決意跟皇后黨合作，卻不肯提前曝露，隻承諾關鍵時刻給太后黨一記必殺的根本原因——不僅僅是這位當世名相既想公報私仇又想保住名聲，歸根到底是擔心鎮西軍！

  從政治力量的對比上，薛暢跟皇后黨聯手之後肯定是穩贏太后黨的。

  問題是太后黨這邊的軍事牌況時寒，與江家媳婦秋曳瀾存在著殺父這種不共戴天之仇！所以太后黨如果落入絕對劣勢，況時寒也只能一道路走到黑。

  萬一他一個想不開，索性不管西蠻，帶兵殺回中原來個魚死網破——以況時寒對阮老將軍的恩將仇報，皇后黨這邊高層討論下來，一致認為他絕對乾得出來這種喪心病狂的事！

  而以鎮西軍的精銳程度，能抵擋他們的只有鎮北軍！

  鎮北軍不動，就是況時寒殺進京中反客為主，江家肯定不會允許；鎮北軍動，北胡呢？怎麽辦？！

  就算這兩個異族不趁火打劫，鎮北、鎮西兩支精銳內耗掉了，往後還拿什麽守國疆、保太平？！
  到時候即使皇后黨扶持七皇子順利登基，這大瑞也必將由盛轉衰，沒準還來個破碎河山……這絕對不是皇后黨想要的結果！

  “鎮西軍那邊現在還不到動手的時機，畢竟兄長他仍未出孝！”江崖霜歎了口氣，“兄長出孝的日子是在年底，季節不宜西行！而且對於是否讓兄長出孝後就前往鎮西軍中，我還在猶豫，畢竟我那嶽父僅他一個子嗣……真出了什麽意外，我無法向你嫂子交代！”

  用秋靜瀾去對付況時寒，這是江家知道秋靜瀾身世後就定下來的策略——再沒有比他更合適的人選了：前西河王世子兼阮老將軍嫡親外孫兼阮家嗣子這身世，能夠最大程度的喚醒阮、秋兩家在鎮西軍中的底蘊，本身還有才有貌有手段，簡直就是普天下老部下、老奴、老臣這類人夢寐以求的少主人選。

  最主要的是，這也是秋靜瀾自己的目的，不怕他不盡力。

  江家利用他去收拾況時寒，以直接動搖太后黨的根基，事半功倍；他想要報仇雪恨且奪回原本該屬於他的東西，有江家的襄助，同樣可以事半功倍——這件合作本是皆大歡喜，尤其還有秋曳瀾嫁與江崖霜這件兩情相悅的聯姻為基礎。

  關於鎮西軍一行，江崖霜與秋靜瀾在私下裡已經討論了好幾次——當然每次都瞞著秋曳瀾。

  不過秋靜瀾真正成行後，秋曳瀾遲早會知道。

  她就這麽一個親哥，還是好不容易才相認的——以江崖霜對妻子的了解，秋曳瀾肯定是寧可不報仇了也不讓哥哥去冒這個險！

  所以他非常躊躇，“咱們在那邊的人手……”

  “沒有一個能頂用的！”歐碧城立刻搖頭，“打探、傳遞下消息還成，混得最好的也就是在況時寒手下做個偏將，想要染指鎮西軍權……怎麽可能？這事除了秋靜瀾，誰也辦不了，你去都不行！而且你那嶽父是怎麽死的？殺父之仇豈可不報？也許有人能不報，但秋靜瀾……照你描述來看，你覺得他是那種人？！”

  江崖霜沉默：他那大舅子，才華橫溢溫文爾雅的掩飾下，卻是常人難以想象的心狠手辣與陰鷙深沉，這種人怎麽可能放棄復仇！

  “我再想想。”知道歸知道，但想到當初秋靜瀾遇刺後，秋曳瀾驚怖欲死的模樣，江崖霜還是心中一陣煩亂，“……鎮西軍這兒，反正起行至少要明年，先說眼下，祖父暫時可以壓住病情，大局上應該不會出現什麽麻煩。”

  “只不過，這儲君之爭爭到現在，仍舊只是周王同七皇子掐來掐去，小孩子過家家似的……該改變一下了！”