半晌後，換了身碧色夏裳的江崖霜回到秦國公府，在書房外略整衣袍，進門後，畢恭畢敬的行禮問安：“祖父！”

  秦國公撫著頷下長須，懶洋洋的吩咐：“起來吧，過來與我說說，你前兩天跑西河王府去都折騰得什麽事兒？連累你哥哥們沒有一個不挨罵的不說，就是我跟你姑姑，也沒少叫人嘀咕管家不嚴！”

  老國公年已過花甲，但面色紅潤精神矍鑠，至今還能把幾十斤重的長戟舞得水潑不進。他著一身半舊儒衫，端坐書桌後時卻一派斯文，不似武將倒像文臣——實際上，江千川的才學，比起一般的文臣還有勝出，否則也無法親自教導孫兒了。

  江崖霜從描紅起，無日不向這個祖父當面匯報自己的學業，祖孫之間從無罅隙，此刻聽了這問罪的話也不緊張，依言走到他跟前，一本正經的道：“孫兒正打算來向祖父請罪！”

  “完了再進宮去給你四姑請罪——之後同你兄長們賠個不是，事情就這麽過去了？”秦國公斜眼看他，“有這麽好過關？”

  江崖霜一臉的無辜：“往日裡哥哥們連累我的地方我可什麽都沒說！”

  “那我跟你四姑呢？”秦國公哼道。

  “祖父跟四姑素來疼我……”他話還沒說完就被秦國公打斷：“知道我們疼你，還拖我們下水？之前我怎麽說的？大頭我們給你辦了，剩下收尾的小事你去練練手！結果呢？繞了一圈你還是砸我們頭上了不是？疼你就好欺負了不是？舍不得心上人挨罵，就把祖父跟姑姑推出去讓人罵——你這不孝孫！簡直白疼你了！”

  江崖霜被他劈頭蓋臉的一頓說，反而笑了起來：“當初您說的，收尾之事讓我去辦，憑我辦成什麽樣子您都不管……”

  “你個憊懶小子！”秦國公罵道，“有這麽算計長輩的麽！”

  話雖如此，秦國公其實也沒怎麽當回事，道，“這事就這麽算了……往後再這麽不孝，我再收拾你！”

  江崖霜笑著應下，問：“祖父今兒喊我過來應該不只是為這事吧？”

  “當然不是。”秦國公漫不經心道，“咱們家那些不爭氣的東西……要個個惹了事情都要喊過來罵一頓，我也不用乾旁的了！”從袖中取出一封信箋來，“北疆有信來，你看看吧。”

  江崖霜聞言一喜：“是父親的？”接過一看卻愣道，“是叔公的？”

  濟北侯是夔縣男、秦國公的幼弟，跟秦國公書信來往自然不稀奇。不過他們老一輩兄弟之間的書信，是很少會拿給晚輩看的。

  江崖霜算是秦國公最親近的孫兒了，但直接看到叔公的信這也是頭一次，自不敢怠慢。把信看完後，雙手交還給秦國公，這才有些吃驚的問：“叔公要致仕？”

  “三年前他舊傷發作那次，我就想喊他回京來頤養了！”秦國公撫著自己的大腿唏噓道，“當年他這裡被胡奴砍了一刀，差點整條腿都……雖然說被親兵搶回中軍救了下來，卻落了病根！逢著陰雨天就痛不欲生！偏偏北面一年到頭都難得見幾次日頭！只是他擔心你父親鎮不住鎮北軍裡那些刺頭……非要再撐幾年！”

  說到這裡老人歎了口氣，“如今你父親已經站穩了腳，他也有點撐不下去……可算願意來京裡了！”江家的桑梓夔縣長年陰雨綿綿，也不是適合濟北侯安度晚年的地方。所以這位侯爺致仕之後，最適合住的地方還是常晴的京中。

  江崖霜沉吟道：“叔公一生戎馬，如今因傷致仕，朝廷不可能沒有表示。但，叔公已有侯爵在身，咱們江家一門三爵，已是許多人的心腹大患，是以谷太后是絕對不會答應再給叔公晉爵的！薛相出於平衡也不會答應——然而單單錢帛上的賞賜，卻又不足以表叔公之功勞……這？”

  秦國公點頭：“這是個問題。賞賜重了，太后與薛暢都不會答應！咱們家雖然號稱‘江半朝’，卻也拗不過這兩方聯手！賞賜輕了，即使你叔公不在乎，咱們家的臉面卻不能不管。”

  這不僅僅是意氣之爭，更重要的是這意味著江家的強勢程度——連秦國公的親弟弟、皇后的親叔叔致仕都沒幾分光彩，皇后黨的前景何在？

  為了這份向心力，江家也要逼著朝廷給足濟北侯體面！
  “而且四姑剛剛把十五姐姐許給了齊王殿下。”江崖霜皺眉道，“叔公在這個時候致仕回京，太后那邊必然要懷疑此舉是咱們家故意而為，目的是挾鎮北軍之勢，回來襄助齊王奪儲！”

  秦國公道：“自然。不過這樣也沒什麽不好，齊王比之燕王、周王確實不夠出色，拿得出手的，也就是生母卑微、有長子名份這兩點了。要把他推上東宮之位，不好好籌劃如何可能？”

  顯然秦國公打算將計就計，趁濟北侯這次致仕，給女兒支持的儲君人選搭把手了。

  “齊王與十五姐姐的大婚就在避暑之後。”江崖霜算了下日子，“叔公也打算屆時返回，我聽四姑說，太后打算把常平公主下降況青梧——這樣就是鎮北軍跟鎮西軍各站一方，這儲君人選，到底還是要看朝中較力！”

  “薛暢那老狐狸，只怕又是袖手旁觀！”秦國公微微搖頭，道，“他不插手，咱們家同太后鬥來鬥去，若無意外，結局卻難說。”

  江崖霜思忖了會，道：“今時不同往日，從前他不站隊，不僅僅因為他是先帝信臣，又手腕高明、根基深厚。更因為他還有陛下這個幌子，可以拒絕四姑與太后的籠絡！但如今……孫兒跟祖父說句誅心之語：儲君若立，不管是哪邊勝出，恐怕陛下……就算薛相不在乎史書中對他自稱‘忠君’卻坐視陛下陷入危局的評價，他也要考慮一下沒有陛下這個幌子之後，如何繼續持中！”

  如果這場儲君之爭中江家勝出，皇帝的性命那肯定是保不住了。畢竟谷太后能夠攝政是因為她兒子是皇帝——早就煩著谷太后的江家，肯定會選擇讓齊王盡快登基，挾擁立之功，打著新君的名義去幹掉谷家！

  就算是谷太后這邊的人選拿下了太子之位，皇帝也不會好到哪裡去！即使谷太后不至於殺了自己的親生骨肉，卻不會介意讓兒子退位做太上皇甚至廢了他！夫妻一體，如此江皇后自然沒有好下場！

  總而言之，谷太后跟江皇后，婆媳兩個的權勢，都是建立在皇帝是她們兒子或丈夫的基礎上的。一旦現在這位皇帝不是了，而新君又非她們所立，那她們也沒了繼續把持朝政的機會！
  在這種情況下，靠著“忠君”這面大旗死活不受二後招安的中立黨，還不摻合奪儲的話，那就只能等著勝者的收拾了！
  秦國公不置可否道：“照你這麽說，薛暢更可能選擇太后那邊？至少太后不會傷了陛下性命。”

  江崖霜搖頭道：“未必！畢竟四姑選擇的齊王，乃是長子！當初薛相扯陛下這面大旗婉拒四姑與太后招攬時，可是抬出了古製的！古製不就是有嫡立嫡，無嫡立長？”

  其實那會薛暢也是被二後輪流派去的說客逼急了，把心一橫，宣稱自己是古製的擁護者，自古以來做臣子的那都是忠於皇帝、而不是太后或皇后的——沒錯我薛暢就是個皇帝黨！所以你們不要來拉攏我了，我這輩子生是皇帝的人死是皇帝的鬼！
  ……這要換個皇帝估計他就被太后黨或皇后黨滅了。但本朝這位陛下懦弱指數太高，壓根就扶不起來！所以無論谷太后還是江皇后，對於皇帝黨都是一笑了之，把這些人全部劃進中立黨——反正皇帝不爭氣，皇帝黨再爭氣也白搭！

  回到正題，薛暢那番話雖然是逼急之下說出來的，但知道的人都不少。這樣問題就來了，他要在儲君之爭中站在太后那邊，等於否認了他之前信誓旦旦的“崇尚古製”！
  雖然說政客信口雌黃很正常，但薛暢當年號稱“崇尚古製”是給自己定義為皇帝黨做注腳的，如果否認了這份崇尚……也等於間接否認了他對皇帝的忠心！

  到薛暢這位置上，名利都有了，膝下也有不錯的後輩，這會考慮的也就不再是權勢地位，而是後路——以及史書評價了。

  “以薛暢的為人，要過這一關確實不容易。”秦國公思忖了片刻，頷首道，“但他也不是迂腐之人，所以不到時候都不好說。”沉吟了下，道，“這事如今還急不來，先不說了。你今日功課帶了沒有？與我看看。”

  江崖霜早有準備，從袖中取出大卷宣紙呈上。

  秦國公接過，攤在書桌上，仔細看完，露出一絲滿意，又喊他到身旁，指點了幾處可以修改的地方，末了卻一歎：“你們這一輩中，要論天賦，其實丹兒不見得比你差。當初我教他描紅，學的甚至比你那會還快得多！”

  江崖霜無奈的笑了笑：“八哥就是……性.子急些，不大坐得住。”

  “他就是被慣壞的！”果然秦國公的臉色迅速冷了下來，“說起來都怪你們母親！這天下跟丈夫長年分離的又不是她一個，怎麽旁人都忍得住，就她不肯受這個委屈，鬧死鬧活要去北疆跟你們父親團聚！去也就去了，偏偏又寵溺丹兒，舍不得他過去那苦寒之地——我當時就說了，把他交給你們祖母！一來做祖母的撫養孫兒理所當然，二來你們現在這祖母雖然不是親的，卻是已故陶公的嫡親孫女！

  “陶家縱然也出不肖子孫，可人家‘一門七進士，父子三宰相’的榮耀，別說本朝、前朝，自古以來有幾家能比得上？！他們家的家教，再差也比這滿朝文武好！”

  “偏她這糊塗東西！聽了你們大伯母的挑唆，以為你們祖母是多麽嚴厲的人，硬把丹兒托付給大房！結果好了，大房確實一點也不嚴厲，生生把好好個讀書種子，寵成了只會拈花惹草的廢物！”

  江崖霜靜靜聽著祖父的牢騷，半晌才輕聲道：“其實大伯父實在是多慮了，祖父您疼他遠勝三伯跟父親、七叔、八叔他們。”

  秦國公聞言怔住，苦笑了一會，才有氣無力的一擺手：“我乏了，你去吧，記得不要懈怠。”

  祖孫兩個心裡都清楚，秦國公口口聲聲罵著莊夫人，其實真正想罵的是大侄子江天驁——可是念著江天驁之父夔縣男江千山的恩情，秦國公對這個侄子實在罵不出口，只能遷怒於被江天驁夫婦蠱惑的媳婦了……

  江崖霜走到門口，秦國公又喊住了他：“正式去秋家提親的事，你跟你祖母說，讓她給你辦吧……這事定下來，你也可以專心專意溫書，不要再分心了！”

  “是！”江崖霜忙保證，“孫兒一定好生備考，決計不讓祖父失望！”

  “去吧！”秦國公看著他俊美之中仍含稚氣的面龐，有些落寞的歎道。