一群妯娌到了惠郡王府的花園內——這座郡王府本是當年谷太后給自己娘家封王之後，斥巨資修建而成。在谷氏當權的三十多年裡，又不斷增添和修飾，可以說是極盡奢華，與如今已改名為“止哀別院”的前永福長公主府可以說是各有千秋，都是宗室貴胄也羨慕的華府。

  這季節正是百花爛漫的時候，園中姹紫嫣紅，處處開滿了奇珍異草，間以青苔橫生的湖石、爬滿薜荔的山牆，又有曲折淺溪時隱時現，潺潺悅耳。進園之後，猶如遠離了喧囂塵世，步入城郊野外的空寂佳秀地。

  惠郡王妃領著眾人在園中略轉了一圈，領略了園中春光後，便提議：“咱們把宴擺在臨湖的水榭那兒如何？湖邊的杏花林正好讓孩子們玩耍，那林子四周圈著竹籬，唯一的出口就對著水榭，若有人淘氣想去湖邊玩，正好被咱們看著！”

  “煙水渺渺的正可洗滌胸襟，自是極好的！”這次首先接話的是敦王世子婦小竇氏，她方才在路上折了一枝海棠花把玩，此刻順手把花枝插在應國公夫人小莊氏的鬢發之間，微笑著道，“鮮花配美人！”

  “大嫂又拿我玩笑！”應國公夫人顯然沒料到她會這麽做，一瞬間有點尷尬，但以她的性.子，卻也不願為這麽點小事掃了同一個房裡嫂子的面子，所以一愣之後忙笑道，“要說配美人，不是應該您自個簪上的嗎？卻給我糟蹋做什麽？”

  “我都一把年紀的人了，再死皮賴臉，又跟美人有什麽關系？”敦王世子婦雖然是說笑的語氣，但神情之中一閃而過的黯然還是被在場的弟媳們看在眼裡——也是，作為江氏這一代的長媳，她都快抱孫子了，縱然年輕時候頗有顏色，向來也養尊處優，終究歲月不饒人，在這滿園春光中，越發顯得韶華已逝。

  如今她這麽一說，氣氛不免有些冷場，索性和水金機靈，含笑道：“大嫂您要不提年紀，只看人，誰能說您不是美人？只不過海棠嬌俏裡透著活潑，比較適合十一嫂，您如今可是壓得住牡丹芍藥的，不信讓十一嫂給您折支來簪簪看！”

  “老太婆了還簪花，豈不是成了笑話？”敦王世子婦笑著推辭，“倒是你們年輕，這季節簪上幾朵花兒最得宜！”

  “大嫂您不信我？”和水金嬌嗔著扯了扯惠郡王妃的袖子，“八嫂您給我評評理，我哪裡說錯了？”

  惠郡王妃嫣然圓場道：“這麽著，咱們先去水榭裡，回頭著人把園子裡各種花都摘些來，咱們一起簪上！大嫂總不好推辭了吧？”

  這也不是什麽大事，就是敦王世子婦也不是一定不肯簪花的——所以笑鬧了幾句，就這麽定了。

  秋曳瀾面上若無其事的跟著湊熱鬧，心下卻有些懷疑：“真是話趕話才有這麽一出一起簪花的事嗎？還是設計好的？”

  就決定一會花送上來時一定要看看好，免得被坑到。

  片刻後眾人進了水榭，但見內中設著成套的鐵梨木雷紋榻幾，四角各放一盆枝繁葉茂的牡丹，正開得累累；上首的八折琉璃人物屏風尤其招眼：琉璃光滑如鏡，底座用鐵梨木嵌象牙，還鑲了一圈夜明珠，望去珠光寶氣的華貴非凡。

  “這些都是以前留下來的嗎？”敬郡王妃盛逝水忍不住出言詢問。

  她這話問的有點小家子氣了，但妯娌都知道她的出身在眼下的宗婦裡算是低的，所以也都沒放在心上。惠郡王妃頷首道：“都是從庫房裡取出來的。”又說，“從前谷氏當政，搜刮民脂民膏無數，庫房裡比這好的東西還有好幾件，不過我們不敢私用，都送到東宮請母親處置了！”

  於是眾人都稱讚惠郡王夫婦孝順。

  說話的光景眾人已按著長幼入座，惠郡王府的下人魚貫捧上金盆伺候著浣過了手，又有兩列彩衣丫鬟端了時果、糕點、扶芳飲等，依次擺放到眾人面前的長案上。

  低頭看著面前的銀盞裡被丫鬟小心翼翼的斟入扶芳飲，秋曳瀾嘴角微勾，露出一個玩味的笑：“器皿皆用銀，這是生怕我來個宴上中毒坑她呢，還是為了打消我的戒心？”

  只是銀器驗毒到底太狹隘了，如今這隻銀盞固然光潔明亮，但想讓她就此放下防備卻也不可能——隨眾人舉盞之後，她隻略略沾唇便放下。

  一直到桂王世子婦挑起了一個話頭，大部分人都參與進去了。她才從袖子裡悄悄拿出支犀角簪，在盞中輕輕劃了下，見無礙，方微微頷首——這根簪子是她跟秋千借來的。

  無論“天涯”在大瑞定鼎前還是定鼎後，乃至於延續到現在的角色，對於用毒都是頗有研究的。

  比如說烏蘭香，就是“天涯”中人琢磨出來的。

  既然會製.毒，對於解毒和防毒當然也有心得。

  這支犀角簪據秋千原話：“天下之大，當然不敢說沒有毒是它驗不出來的。不過，真是那樣的奇毒，我覺得也未必一定要放在吃食裡，大可以悄無聲息的讓你中招了。那樣除非你不去赴約，不然肯定得躲不掉！”

  但，“若惠郡王妃當真弄得到這類毒，她何必浪費在你身上？直接乾掉你家夫君，豈非直接釜底抽薪？！”

  畢竟這次聚會又不是碰個面就走，是正經的擺宴，整場宴會什麽都不吃，折磨人不說，回頭叫惠郡王妃哭訴到太子妃跟前，太子妃肯定要質問秋曳瀾對嫂子的猜忌！

  秋曳瀾才不想給惠郡王妃這樣的機會呢！
  眾人用了會糕點果子，外間就有下人進來請示：“娘娘方才令婢子們去折園中百花，如今揀那開得最恰到好處的已經都折了來，敢問是現在呈上來，還是待會？”

  “現在拿上來吧？”惠郡王妃詢問的四顧，“這才摘的花精神，否則這天裡怕是擱一擱就要蔫掉了！”

  “八弟妹說的是。”敦王世子婦跟慎郡王妃都讚同，其他人也沒有意見。

  於是那下人出去傳話，跟著就有十數名粉衣丫鬟，托著描金繪彩烏木漆盤進來。盤中盛滿了各色花朵，擺放整齊，摘之前顯然還特意撒過清水。這會看起來朵朵含露，瓣瓣凝珠，本就萬紫千紅看不盡，如今更是春意盎然得充溢於室。

  百花的芬芳究竟出於自然，此刻雜於一室雖然馥鬱，卻並不難聞，但秋曳瀾依舊蹙了蹙眉尖，謹慎的擱了銀盞：她打過交道最多的兩種毒，幽眠香跟烏蘭香都是通過香味害人的，如今室中百香混雜，最適合掩蓋這一類的手腳，卻是不可不防。

  雖然說在這裡的人也不少，包括惠郡王妃在內，但萬一她事後找個理由給其他人送份解藥呢？
  只是她默默觀察了會，卻也沒發現什麽端倪。

  這時候一個烏木漆盤已經傳到了她上首的敬郡王妃處，敬郡王妃一邊撥弄中盤中鮮花，一邊笑著轉頭問她：“十九弟妹你喜歡什麽花？”

  “我看百花都是好看的，倒也沒有什麽特別喜歡不喜歡。”秋曳瀾笑了笑，“十六嫂呢？”

  “我向來喜歡顏色豔麗又開得大的花，牡丹啊芍藥啊都覺得好！”敬郡王妃說著，卻擇了一支淺粉月季在鬢邊一比，問，“你看這朵跟我今兒個妝容搭麽？”

  秋曳瀾詫異的看了眼盤中：“不是還有兩朵牡丹跟一朵芍藥？”

  敬郡王妃忙對她比了個噤聲的手勢，轉頭看其他人都在三三兩兩的挑選著，就把漆盤朝秋曳瀾這邊推了推，身體也靠了過來，小聲道，“喜歡歸喜歡，一來我姿色有限，貿然簪上花王反而叫花奪了風采；二來方才十四嫂都說了，牡丹合該大嫂才匹配，現在八嫂也簪上了，我怎麽好再用呢？”

  說到這裡她輕笑了一聲，“要我說，今兒個這裡最適合簪牡丹的，其實是你——你往主位上看吧，記得只看一眼不要多看，那朵‘青樓臥墨池’真格是豔得幾欲滴落，可是八嫂簪著麽……我方才望過去，先看的到底還是花而不是人！倒是你若簪上，定然是人花兩相宜，決計不會被花壓住的！”

  秋曳瀾照她說的朝主位上一掃，果然看到惠郡王妃高昂著頭顱，仿佛欲展翅飛起的雙刀髻上，端正的簪了一朵色作深紅近墨的“青龍臥墨池”——而緊挨著她正談笑的敦王世子婦，卻隻簪了朵淺紫芍藥。

  她將敬郡王妃的話中之意略略一品，便收回目光，微笑著道：“不過是簪著玩，本也不是咱們起的頭，何必掃她們興致？”

  自來花鳥不分家，花王牡丹常用於配鳥王鳳凰，鳳凰又常作母儀天下者的象征。之前和水金說牡丹、芍藥都適合敦王世子婦，而敦王世子婦最終隻選擇芍藥，卻把牡丹讓給了惠郡王妃，這站隊的意思可謂是昭然若揭。

  而敬郡王妃現在說秋曳瀾才是適合牡丹花的那個人，同樣也是在表態。

  秋曳瀾心中對這簪花的講究有些不以為然——公婆身體都還不錯，如果都像昭德帝那樣長壽，她們這一輩人入主紫深宮還早著呢！
  這會就拿牡丹比來比去的，如今正居紫深宮、借口養病不問世事的陶皇后興許敢怒不敢言，但東宮的太子妃若知道了，再寵媳婦恐怕也會不高興吧？誰家婆婆受得了媳婦這麽迫不及待的？太子妃自己都還沒住到貝闕殿呢！
  所以隨手從敬郡王妃遞給她的盤裡挑了一支鵝黃薔薇，便示意下人把漆盤轉走，末了低聲對敬郡王妃道，“方才八嫂不是說了嗎？得快點簪，否則緩一緩就要蔫掉了……所以說，現在簪什麽不是一樣？”

  敬郡王妃莞爾：“說的也是！”

  兩人心照不宣的一笑，敬郡王妃端起銀盞呷了口扶芳飲，正要說什麽，忽然一名下人走了過來，彎腰小聲在她耳畔稟告了幾句，敬郡王妃頓時皺眉，自語了句：“這孩子！”

  繼而對秋曳瀾解釋，“瑰兒跟他哥哥姐姐們玩耍時不知怎的哭了起來，乳母哄不住，我得去看看……這會大家都興致正高，還是不要驚動其他人了，待會若有人問起，弟妹給我說聲？”

  秋曳瀾含笑應下，目送她離去。

  敬郡王妃去了也沒多久，就抱著江景瑰回來了，這時候室中氣氛仍舊熱烈，所以其他人都沒注意到。只是敬郡王妃到底是唯一一個帶孩子到席上來的，臉色有點尷尬，坐下之後，摟了哭得眼睛紅紅的兒子到膝上，才小聲跟秋曳瀾解釋：“在北疆時，這孩子一直跟著我，幾乎是須臾不離。結果方才放他去杏林裡玩耍，就不自在了！這不，我一去他倒是不哭了，只是死活要跟著我……我隻好帶他過來坐會。”

  趁兒子不注意，聲音一低，“趕緊哄他睡著，著人抱下去！”

  秋曳瀾笑著道：“想是才來京裡不習慣，等有了一起玩的小夥伴就好了。”

  敬郡王妃道：“就是——只是這孩子還小，還不適合去文粹閣念書呢！在家裡的話，他姐姐比他大了幾歲，又是女孩子，也不大玩得到一起……”

  兩人說了會兒女之事，江景瑰忽然對秋曳瀾鬢上的珠花感興趣起來，鬧著要摸——秋曳瀾自然不會不滿足侄子，伸手把他抱到自己懷裡，低頭讓他抓著玩。

  “瑰兒聽話！摸一下就算了，別扯痛了你嬸母！”敬郡王妃叮囑道。

  江景瑰倒也乖巧，果然只是摸了一會就作罷，轉身向母親張開手臂要抱去了。

  但秋曳瀾卻被木槿悄悄提醒：“敬郡王世子不小心踩著您裙子了……”

  她一看，果然裙擺上被江景瑰踩了一個分明的腳印，滿是泥土落葉——畢竟這孩子之前是在杏花林裡玩耍的。

  “這孩子……”敬郡王妃這時候也發現了，趕緊放下兒子，拿了帕子過來給她擦，但大部分泥土落葉擦掉後，一個黑黑的印子卻依舊分明。秋曳瀾見狀攔住敬郡王妃：“我去換身衣裳吧！橫豎帶了備用的。”

  敬郡王妃有些愧疚：“我陪你一起去吧？”