一群妯娌到了惠郡王府的花園內——這座郡王府本是當年谷太后給自己娘家封王之後,斥巨資修建而成。在谷氏當權的三十多年裡,又不斷增添和修飾,可以說是極盡奢華,與如今已改名為“止哀別院”的前永福長公主府可以說是各有千秋,都是宗室貴胄也羨慕的華府。
這季節正是百花爛漫的時候,園中姹紫嫣紅,處處開滿了奇珍異草,間以青苔橫生的湖石、爬滿薜荔的山牆,又有曲折淺溪時隱時現,潺潺悅耳。進園之後,猶如遠離了喧囂塵世,步入城郊野外的空寂佳秀地。
惠郡王妃領著眾人在園中略轉了一圈,領略了園中春光後,便提議:“咱們把宴擺在臨湖的水榭那兒如何?湖邊的杏花林正好讓孩子們玩耍,那林子四周圈著竹籬,唯一的出口就對著水榭,若有人淘氣想去湖邊玩,正好被咱們看著!”
“煙水渺渺的正可洗滌胸襟,自是極好的!”這次首先接話的是敦王世子婦小竇氏,她方才在路上折了一枝海棠花把玩,此刻順手把花枝插在應國公夫人小莊氏的鬢發之間,微笑著道,“鮮花配美人!”
“大嫂又拿我玩笑!”應國公夫人顯然沒料到她會這麽做,一瞬間有點尷尬,但以她的性.子,卻也不願為這麽點小事掃了同一個房裡嫂子的面子,所以一愣之後忙笑道,“要說配美人,不是應該您自個簪上的嗎?卻給我糟蹋做什麽?”
“我都一把年紀的人了,再死皮賴臉,又跟美人有什麽關系?”敦王世子婦雖然是說笑的語氣,但神情之中一閃而過的黯然還是被在場的弟媳們看在眼裡——也是,作為江氏這一代的長媳,她都快抱孫子了,縱然年輕時候頗有顏色,向來也養尊處優,終究歲月不饒人,在這滿園春光中,越發顯得韶華已逝。
如今她這麽一說,氣氛不免有些冷場,索性和水金機靈,含笑道:“大嫂您要不提年紀,只看人,誰能說您不是美人?只不過海棠嬌俏裡透著活潑,比較適合十一嫂,您如今可是壓得住牡丹芍藥的,不信讓十一嫂給您折支來簪簪看!”
“老太婆了還簪花,豈不是成了笑話?”敦王世子婦笑著推辭,“倒是你們年輕,這季節簪上幾朵花兒最得宜!”
“大嫂您不信我?”和水金嬌嗔著扯了扯惠郡王妃的袖子,“八嫂您給我評評理,我哪裡說錯了?”
惠郡王妃嫣然圓場道:“這麽著,咱們先去水榭裡,回頭著人把園子裡各種花都摘些來,咱們一起簪上!大嫂總不好推辭了吧?”
這也不是什麽大事,就是敦王世子婦也不是一定不肯簪花的——所以笑鬧了幾句,就這麽定了。
秋曳瀾面上若無其事的跟著湊熱鬧,心下卻有些懷疑:“真是話趕話才有這麽一出一起簪花的事嗎?還是設計好的?”
就決定一會花送上來時一定要看看好,免得被坑到。
片刻後眾人進了水榭,但見內中設著成套的鐵梨木雷紋榻幾,四角各放一盆枝繁葉茂的牡丹,正開得累累;上首的八折琉璃人物屏風尤其招眼:琉璃光滑如鏡,底座用鐵梨木嵌象牙,還鑲了一圈夜明珠,望去珠光寶氣的華貴非凡。
“這些都是以前留下來的嗎?”敬郡王妃盛逝水忍不住出言詢問。
她這話問的有點小家子氣了,但妯娌都知道她的出身在眼下的宗婦裡算是低的,所以也都沒放在心上。惠郡王妃頷首道:“都是從庫房裡取出來的。”又說,“從前谷氏當政,搜刮民脂民膏無數,庫房裡比這好的東西還有好幾件,不過我們不敢私用,都送到東宮請母親處置了!”
於是眾人都稱讚惠郡王夫婦孝順。
說話的光景眾人已按著長幼入座,惠郡王府的下人魚貫捧上金盆伺候著浣過了手,又有兩列彩衣丫鬟端了時果、糕點、扶芳飲等,依次擺放到眾人面前的長案上。
低頭看著面前的銀盞裡被丫鬟小心翼翼的斟入扶芳飲,秋曳瀾嘴角微勾,露出一個玩味的笑:“器皿皆用銀,這是生怕我來個宴上中毒坑她呢,還是為了打消我的戒心?”
只是銀器驗毒到底太狹隘了,如今這隻銀盞固然光潔明亮,但想讓她就此放下防備卻也不可能——隨眾人舉盞之後,她隻略略沾唇便放下。
一直到桂王世子婦挑起了一個話頭,大部分人都參與進去了。她才從袖子裡悄悄拿出支犀角簪,在盞中輕輕劃了下,見無礙,方微微頷首——這根簪子是她跟秋千借來的。
無論“天涯”在大瑞定鼎前還是定鼎後,乃至於延續到現在的角色,對於用毒都是頗有研究的。
比如說烏蘭香,就是“天涯”中人琢磨出來的。
既然會製.毒,對於解毒和防毒當然也有心得。
這支犀角簪據秋千原話:“天下之大,當然不敢說沒有毒是它驗不出來的。不過,真是那樣的奇毒,我覺得也未必一定要放在吃食裡,大可以悄無聲息的讓你中招了。那樣除非你不去赴約,不然肯定得躲不掉!”
但,“若惠郡王妃當真弄得到這類毒,她何必浪費在你身上?直接乾掉你家夫君,豈非直接釜底抽薪?!”
畢竟這次聚會又不是碰個面就走,是正經的擺宴,整場宴會什麽都不吃,折磨人不說,回頭叫惠郡王妃哭訴到太子妃跟前,太子妃肯定要質問秋曳瀾對嫂子的猜忌!
秋曳瀾才不想給惠郡王妃這樣的機會呢!
眾人用了會糕點果子,外間就有下人進來請示:“娘娘方才令婢子們去折園中百花,如今揀那開得最恰到好處的已經都折了來,敢問是現在呈上來,還是待會?”
“現在拿上來吧?”惠郡王妃詢問的四顧,“這才摘的花精神,否則這天裡怕是擱一擱就要蔫掉了!”
“八弟妹說的是。”敦王世子婦跟慎郡王妃都讚同,其他人也沒有意見。
於是那下人出去傳話,跟著就有十數名粉衣丫鬟,托著描金繪彩烏木漆盤進來。盤中盛滿了各色花朵,擺放整齊,摘之前顯然還特意撒過清水。這會看起來朵朵含露,瓣瓣凝珠,本就萬紫千紅看不盡,如今更是春意盎然得充溢於室。
百花的芬芳究竟出於自然,此刻雜於一室雖然馥鬱,卻並不難聞,但秋曳瀾依舊蹙了蹙眉尖,謹慎的擱了銀盞:她打過交道最多的兩種毒,幽眠香跟烏蘭香都是通過香味害人的,如今室中百香混雜,最適合掩蓋這一類的手腳,卻是不可不防。
雖然說在這裡的人也不少,包括惠郡王妃在內,但萬一她事後找個理由給其他人送份解藥呢?
只是她默默觀察了會,卻也沒發現什麽端倪。
這時候一個烏木漆盤已經傳到了她上首的敬郡王妃處,敬郡王妃一邊撥弄中盤中鮮花,一邊笑著轉頭問她:“十九弟妹你喜歡什麽花?”
“我看百花都是好看的,倒也沒有什麽特別喜歡不喜歡。”秋曳瀾笑了笑,“十六嫂呢?”
“我向來喜歡顏色豔麗又開得大的花,牡丹啊芍藥啊都覺得好!”敬郡王妃說著,卻擇了一支淺粉月季在鬢邊一比,問,“你看這朵跟我今兒個妝容搭麽?”
秋曳瀾詫異的看了眼盤中:“不是還有兩朵牡丹跟一朵芍藥?”
敬郡王妃忙對她比了個噤聲的手勢,轉頭看其他人都在三三兩兩的挑選著,就把漆盤朝秋曳瀾這邊推了推,身體也靠了過來,小聲道,“喜歡歸喜歡,一來我姿色有限,貿然簪上花王反而叫花奪了風采;二來方才十四嫂都說了,牡丹合該大嫂才匹配,現在八嫂也簪上了,我怎麽好再用呢?”
說到這裡她輕笑了一聲,“要我說,今兒個這裡最適合簪牡丹的,其實是你——你往主位上看吧,記得只看一眼不要多看,那朵‘青樓臥墨池’真格是豔得幾欲滴落,可是八嫂簪著麽……我方才望過去,先看的到底還是花而不是人!倒是你若簪上,定然是人花兩相宜,決計不會被花壓住的!”
秋曳瀾照她說的朝主位上一掃,果然看到惠郡王妃高昂著頭顱,仿佛欲展翅飛起的雙刀髻上,端正的簪了一朵色作深紅近墨的“青龍臥墨池”——而緊挨著她正談笑的敦王世子婦,卻隻簪了朵淺紫芍藥。
她將敬郡王妃的話中之意略略一品,便收回目光,微笑著道:“不過是簪著玩,本也不是咱們起的頭,何必掃她們興致?”
自來花鳥不分家,花王牡丹常用於配鳥王鳳凰,鳳凰又常作母儀天下者的象征。之前和水金說牡丹、芍藥都適合敦王世子婦,而敦王世子婦最終隻選擇芍藥,卻把牡丹讓給了惠郡王妃,這站隊的意思可謂是昭然若揭。
而敬郡王妃現在說秋曳瀾才是適合牡丹花的那個人,同樣也是在表態。
秋曳瀾心中對這簪花的講究有些不以為然——公婆身體都還不錯,如果都像昭德帝那樣長壽,她們這一輩人入主紫深宮還早著呢!
這會就拿牡丹比來比去的,如今正居紫深宮、借口養病不問世事的陶皇后興許敢怒不敢言,但東宮的太子妃若知道了,再寵媳婦恐怕也會不高興吧?誰家婆婆受得了媳婦這麽迫不及待的?太子妃自己都還沒住到貝闕殿呢!
所以隨手從敬郡王妃遞給她的盤裡挑了一支鵝黃薔薇,便示意下人把漆盤轉走,末了低聲對敬郡王妃道,“方才八嫂不是說了嗎?得快點簪,否則緩一緩就要蔫掉了……所以說,現在簪什麽不是一樣?”
敬郡王妃莞爾:“說的也是!”
兩人心照不宣的一笑,敬郡王妃端起銀盞呷了口扶芳飲,正要說什麽,忽然一名下人走了過來,彎腰小聲在她耳畔稟告了幾句,敬郡王妃頓時皺眉,自語了句:“這孩子!”
繼而對秋曳瀾解釋,“瑰兒跟他哥哥姐姐們玩耍時不知怎的哭了起來,乳母哄不住,我得去看看……這會大家都興致正高,還是不要驚動其他人了,待會若有人問起,弟妹給我說聲?”
秋曳瀾含笑應下,目送她離去。
敬郡王妃去了也沒多久,就抱著江景瑰回來了,這時候室中氣氛仍舊熱烈,所以其他人都沒注意到。只是敬郡王妃到底是唯一一個帶孩子到席上來的,臉色有點尷尬,坐下之後,摟了哭得眼睛紅紅的兒子到膝上,才小聲跟秋曳瀾解釋:“在北疆時,這孩子一直跟著我,幾乎是須臾不離。結果方才放他去杏林裡玩耍,就不自在了!這不,我一去他倒是不哭了,只是死活要跟著我……我隻好帶他過來坐會。”
趁兒子不注意,聲音一低,“趕緊哄他睡著,著人抱下去!”
秋曳瀾笑著道:“想是才來京裡不習慣,等有了一起玩的小夥伴就好了。”
敬郡王妃道:“就是——只是這孩子還小,還不適合去文粹閣念書呢!在家裡的話,他姐姐比他大了幾歲,又是女孩子,也不大玩得到一起……”
兩人說了會兒女之事,江景瑰忽然對秋曳瀾鬢上的珠花感興趣起來,鬧著要摸——秋曳瀾自然不會不滿足侄子,伸手把他抱到自己懷裡,低頭讓他抓著玩。
“瑰兒聽話!摸一下就算了,別扯痛了你嬸母!”敬郡王妃叮囑道。
江景瑰倒也乖巧,果然只是摸了一會就作罷,轉身向母親張開手臂要抱去了。
但秋曳瀾卻被木槿悄悄提醒:“敬郡王世子不小心踩著您裙子了……”
她一看,果然裙擺上被江景瑰踩了一個分明的腳印,滿是泥土落葉——畢竟這孩子之前是在杏花林裡玩耍的。
“這孩子……”敬郡王妃這時候也發現了,趕緊放下兒子,拿了帕子過來給她擦,但大部分泥土落葉擦掉後,一個黑黑的印子卻依舊分明。秋曳瀾見狀攔住敬郡王妃:“我去換身衣裳吧!橫豎帶了備用的。”
敬郡王妃有些愧疚:“我陪你一起去吧?”