七月十八，頂著炎炎烈日，大瑞幼帝楚韶於太廟禪位與秦國公江千川。

  是日改朝換代，權臣江氏取代皇族楚氏，成為天下的主人——大瑞最後一位皇帝楚韶，改封呂王，辛太后改稱瑞太后。

  新朝的國號，經過短暫的商議後，決定取秦國公之封“秦”。

  同一日，改元“昭德”。

  新生的大秦從誕生的第一起就陷入忙碌，朝野上下個個風風火火，由於德宗之後的谷氏篡權，已經沉寂多年的福寧宮，終於恢復了它昔日的威嚴與輝煌。成鮮明對比的是，瑞太后與呂王暫住的甘醴宮中冷清如死。

  秋曳瀾隨宮人穿過朱漆雕欄的回廊，廊外不時看到來不及刈除的雜草頑強的從每一處縫隙中探出頭，好奇而雜亂的打量著這個世界；寥落的夏花在熏風中落寞的搖曳，無端帶給人荒蕪的感覺。

  高大華美的宮室裡，她與宮人的腳步聲遠遠近近的回蕩，偶爾可見蛇鼠受驚之後一躥而過的蹤跡。

  “陛……呂王怎麽樣了？”這樣沉悶的氣氛讓秋曳瀾感到無比壓抑，她試著與宮人說話來打破，“太后還好麽？”

  “呂王殿下方才吃了藥，現在應該好些了。”宮人似乎有些驚訝，猶豫了一下才低聲道，“太后娘娘一直陪著殿下……娘娘這幾日有些懼夏，不喜膳食。”

  “……”秋曳瀾聞言，忽然又沒了說話的興致，隻用力抓緊了手裡的帕子。

  終於到了正殿，宮人松口氣：“少夫人，娘娘就在裡頭等您！”

  大秦雖然已經建立，江千川夫婦都搬到皇城裡住了，但新生的皇朝千頭萬緒的事情一時間數不勝數，冊封尚未開始，所以宮人依舊照著江家少夫人的稱呼。

  秋曳瀾也不在乎這個，聞言三步並作兩步進了殿。

  殿中寬敞而昏暗。

  秋曳瀾分開一重又一重帷幕，一直到最裡面才看到錦榻上的楚韶，以及守在榻邊的辛馥冰。

  “是來催我們動身離宮？”四壁點了八盞香瓜式碧紗宮燈，將重幕後的殿室照得通明，但榻上垂下來的八寶煙羅帳煙霧般擋住了大部分光線，免得打擾昏睡中的楚韶。

  大半個臉掩在紗帳陰影中的辛馥冰，緊緊握著兒子的手，眼睛一眨不眨的看著帳內，頭也不回的問，“你看韶兒現在這個樣子能移動？”

  盡管甘醴宮暫時不會有人用到，但他們母子仍舊只是暫住——按照禪讓之前就有人過來透露的意思，呂地才是他們母子日後會長住的地方。

  若非楚韶的身體，這會他們已經在前往呂地的路上了。

  “我來看看你們。”秋曳瀾歎了口氣。

  辛馥冰聽出是她的聲音，方松弛了些，但還是問：“有說幾時叫我們走麽？”

  “來之前問過母親，母親說韶兒既然病重，那肯定不會讓他帶病動身的。”秋曳瀾走到榻邊不遠處的桌旁，將自己一路提進來的食盒揭開，取出一盅燕窩粥，幾道爽口小菜，“知道你如今肯定吃不下，我在家裡自己熬了點粥，你多少嘗一點，好歹長長力氣，陪韶兒時，也精神點？”

  辛馥冰沉默了一會，忽然“撲哧”一笑，道：“你還真是膽子大！你知道不知道，早上來給韶兒診治的太醫，連方子都不想開了？雖然說你這燕窩粥是替我熬的，但韶兒也在跟前，外面的人沒有親眼看見，誰知道他吃沒吃？到時候他若出了事，你說不清楚，可是給江家惹下大.麻煩了！”

  “事情都做了，被議論也是理所當然。”秋曳瀾淡淡道，“趁熱吃吧……你看你嘴唇都乾得跟什麽似的？”順手拎了下桌上的茶壺，沉甸甸的怕是一盅茶都沒倒出來過。

  “我不想放開韶兒，你給我拿過來吧！”辛馥冰轉頭看了眼桌上熱氣騰騰的粥菜，迅速消瘦的面龐仍舊不失秀麗，側頭時半掩於陰影中的面容晦明不清，目光卻格外銳利，針一樣扎人，嘴角還帶著之前的淡淡笑意，眼淚毫無征兆的落了下來，“你說這是命嗎？”

  秋曳瀾不知道怎麽回答她，往粥裡夾了點菜，索性端到榻邊喂她，邊喂邊道：“如今最緊要的是韶兒的身體，其他的，且都別想了！”

  想也沒用。

  辛馥冰明白她的意思，但還是忍不住要哭：“韶兒若能好起來，我們母子就算是廢為庶人也甘心！”從前她不甘心兒子做傀儡，現在才知道，原來做傀儡，也是一種奢望——不但做傀儡，哪怕做庶人，做一個健康長壽的庶人，亦是奢望。

  “吃吧！”秋曳瀾的手頓了頓，又舀了一杓粥遞上，“不到最後誰能知道結果？十年前的大雪天，在帝子山，我也以為自己已經沒了活路。”辛馥冰現在的情況讓她很擔心，婆婆跟丈夫身死，大瑞被篡奪，打擊已經很大了，倘若楚韶沒有了，天知道她還肯不肯活下去？
  雖然心裡不抱指望，可她希望辛馥冰還有指望。

  否則楚韶沒了，辛馥冰的身體也垮了……

  “原本興許還有一線生機，但為了禪位，那起子太醫給韶兒扎了針——你知道麽？儀式一結束，韶兒自己下丹墀，走到一半是滾下來的！”辛馥冰咽下粥，偏頭讓秋曳瀾晚點再喂，低聲道，“被送到我這裡，就沒睜過眼……他才這麽小，哪裡禁得住折騰？太醫不敢回答我，宮人不敢告訴我，可我自己心裡清楚，韶兒撐不了多久了……我的兒子活不長了！”

  秋曳瀾看向榻上的楚韶，小小的孩子蜷曲著，被燒得紅撲撲的小臉上，兩道很像先帝的眉毛緊緊皺起，似在訴說病痛的苦楚。她眼神恍惚了一下，忽聽辛馥冰道：“你不要覺得回答不了我，這是楚維桑自己作孽，怨不得旁人。”

  “……什麽？”秋曳瀾一怔。

  “除夕那晚，放任韶兒被扔下湖的，是他親生父皇楚維桑！”辛馥冰淡淡道，“這次他發病是我沒看好，不是江家下的手。所以你不必覺得作為江家媳婦，對不起我！”

  “實際上應該是我對不起你——你那對雙生子，好像至今三天兩頭的病？”

  “三更半夜的根本就看不清湖裡是什麽。”秋曳瀾放下碗，失神了好一會才苦澀的問，“我是因為在禦花園裡一直找不到安兒跟琅兒，又被那宮人所騙，再加上湖邊丟的那隻香囊，這才不管三七二十一的跳了下去……正月末醒來的時候，蘇合她們跟我說了是韶兒，我才知道不是安兒或琅兒墜的湖。”

  她看了眼楚韶又收回目光，“所以當時只要在湖裡隨便丟團衣服，也足夠騙我了。就算怕我看出來不是人，宮裡也不是尋不著小宮女小內侍……即使能夠入宮伺候，最小也比安兒大，但那種情況下，誰能看那麽仔細？”

  “他為什麽要用韶兒？！”

  “我是母后親自給他挑的元配，韶兒也深得母后喜愛。若無改朝換代，往後立儲，貴妃之子豈能與韶兒相爭？”辛馥冰木然道，“不爭的話，他哪裡來的機會從中做手腳？他不想做傀儡——其實很早以前我都該知道了，但哪怕明白他對我好，不過是懼怕母后，也是為了做給江家看的，可我還是當作沒發現……不僅僅是同情他，我也是擔心我自己，他是我丈夫，他要出了事，我怎麽辦？！我想反正他也做不了什麽，就這麽裝糊塗吧……拖著拖著他沒了那份雄心，也就好好過日子了……就像沒了的父皇一樣……”

  年輕的太后露出一個淒涼的笑，“或許我根本就不適合做皇媳？我的心太小了，只求夫妻恩愛，子女繞膝……卻偏偏無數貧門婦人都能享有的，我怎麽都得不到？”

  “……你是怎麽知道的？”秋曳瀾沉默了會，問。江徽芝母子的慘死真相她略有所知，所以以為除夕夜的那個局，主要還是貴妃設計，林女官補刀，皇帝打下手——卻不想皇帝打的這個下手這般狠決！

  “韶兒告訴我，他之所以搶走安兒手裡香囊，是楚維桑私下教唆他的。”辛馥冰望著榻上的兒子，淡淡道，“正月裡你一直醒不來，外面沸沸揚揚的謠言，都說你不行了……我想想琅兒跟瓔兒都還那麽小，倘若你沒了，十九表哥繼娶，這兩個孩子要怎麽辦？可是最好的太醫都請了，我沒有其他辦法，就想把除夕的事情查清楚，好歹能給你報仇？只是查來查去一團糟，有一天忽然想起來那隻香囊，哄了韶兒很久很久，他才承認。”

  “楚維桑既然要利用那隻香囊，他不點頭的話，又怎會讓韶兒被丟下湖？”

  “他一向寵愛韶兒，韶兒當然也很親近他。只是小孩子麽都是好哄的，韶兒被他父親利用和欺騙也不奇怪。我這個做娘的竟然就傻到一點都沒防備——楚維桑他不想做傀儡到，連嫡長子也可以輕易舍棄，只是為了那麽一線的機會！！！”

  “可就算知道楚維桑……我還是下不了決心去告訴母后！”

  “我對不起母后，也對不起永福！倘若我早點去說的話，興許她們就不會……”

  辛馥冰把臉轉進帳子的陰影裡，只聽得到她急促的喘息，“所以我知道你來看我是好心，但我真的不想再看到你了——每次看到你，我都覺得很難受很難受……你回去吧，粥我一會自己吃！好不好？”

  秋曳瀾正遞過去的銀匙僵在半空，她默不作聲的起身把碗匙都放到桌上，似乎要離開，卻忽然一個箭步衝到榻邊，一摸楚韶的脈搏——意料之中冷得像冰，再看楚韶的臉，依舊紅撲撲的，卻也不知道什麽時候，已沒了呼吸！
  “什麽時候？！”她張了張嘴，努力半晌才發出聲音，喑啞得難以形容，“什麽時候？！什麽時候你說啊——你一直拉著他！”

  “至少也要三五年後。”辛馥冰仍舊握著兒子的手，頭也不抬，淡淡道，“不然大瑞末帝才禪位就死了，誰能不疑心江家下暗手？就算知道韶兒他禪讓前就身子不好，誰能不懷疑是禪讓禮的折騰，才讓他沒撐過去？”

  “所以過幾日，我這個瑞太后，會陪著身子已經好轉的呂王前往呂地居住——三五年後朝野上下都忘記我們了，呂王再故世，也就無足輕重了！”

  “之前勸說你公公接受禪讓時，不是也說過，韶兒病重就是因為福薄，不禪讓就好不起來嗎？禪讓之後就好了，這才能證明禪讓是對的不是嗎？”

  辛馥冰閉上眼，虛弱的道，“你走吧，我馬上要遣人去告訴大秦皇帝：韶兒已然康復，我們母子不想再在宮中打擾，三日之內，就要動身離開！”

  “不要來送行——你該知道，我方才把事情都告訴你了，就是以後不想再見！！！”