當天晚上，江崖霜端著藥才呈到秦國公跟前，忽聽祖父冷不丁的問：“你們伯祖父沒了？”

  “祖父說的什麽話？”江崖霜心中一驚，思忖著是不是剛才伺候的人露了破綻？嘴上自是不肯承認，“伯祖父雖然還不能起身，但也沒什麽大事，因著大伯一家最近回去，伯祖父人逢喜事精神爽，倒是老當益壯了。”

  “我方才夢見他與我告別。”秦國公淡淡的道。

  江崖霜面色不變：“祖父想是太擔心伯祖父了，故而日有所思夜有所夢，當不得真的。”

  “把喪服穿戴起來吧！”秦國公合上眼，輕聲道，“那是我這一輩的大哥，咱們江家起家的奠基之人，別因為我，怠慢了他的後事——吊唁人選上也一樣！不要為了瞞我，派景字輩的孩子去敷衍，你們這一代出人去，務必讓他風光大葬！”

  “……”話說到這份上，江崖霜心知瞞不過去，心頭一沉，隻得頷首，“孫兒遵命！”

  本來江家對於秦國公是否會步兩個兄弟的後塵就持比較悲觀的態度，如今曉得秦國公因夢有感，自己確認了夔縣男的死，都覺得極是不祥。

  “總之盡力而為吧！”江天騏一邊列著名單一邊對兩個兒子歎息，“萬幸咱們家還有太后在！”

  江太后能夠母儀天下是因為她有個好爹，江家可不是靠她發達起來的。所以秦國公在的時候，這位太后在兄弟們眼裡的地位也就那麽一回事：再怎麽金尊玉貴，說穿了也就是秦國公持政的幌子——尤其她還老偏心四房，對其他房裡來說就更礙眼了。但秦國公一旦不在了，她卻是江家不被政敵趁虛而入的最大底牌。

  真是世事難料。

  更世事難料的是，這次江家上下跟才接到江景沾遇刺身亡、夔縣男聞訊臥病的消息時一樣，已經做好了秦國公受不住打擊跟著撒手人寰的準備，結果秦國公昏昏沉沉了兩日後，精神竟又開始好轉了！

  包括陶老夫人在內，都認為這是回光返照，偷偷開始抹淚。

  但一天兩天、三天四天……轉眼十來天過去，已到了六月下旬，秦國公卻還活著。

  這時候林大夫終於確認：“老太爺不是回光返照，是真的在康復！”

  “……………………！！！”已經是第二次做足了聽噩耗準備的江家上下真不知道是個什麽心情？
  最吐血的就是三房，原以為老父肯定不成了，為了取得江太后的好感，把之前千辛萬苦安插進宮闈的暗子雙手奉上——這才轉個身啊，居然就峰回路轉！
  但現在後悔也沒用，這份虧還不能跟秦國公說，畢竟誰也不會高興自己快死時，子女想的不是悲傷，而是趕緊找後路。

  “不管怎麽說，父親在，江家就穩著，總歸是好事吧！”三房只能這麽自我安慰了。

  七月初的時候辛皇后在帝子山行宮中順利生下嫡長皇子——太后與皇帝大喜過望，傳詔大赦天下，又遣人飛報邊疆，以慶賀大瑞後繼有人。

  小皇子的滿月宴也設在了帝子山行宮，滿月宴上，江太后親自為這個孫兒取名為“韶”，意喻美好。

  這消息傳到京裡，秋曳瀾夫婦暗松口氣：“只要這孩子不出意外，過兩年就可奏請冊為太子。那樣江徽芝也翻不起什麽風浪來了！”

  八月中，聖駕奉太后，攜皇后、皇子返京，在秦國公病情好轉、帝後有子這些重磅消息面前，皇城禁軍換了好一批人手，幾乎沒引起任何議論。

  大概是這一年的上半年波折太多，把一年的折騰份額都折騰掉了，下半年沒再發生什麽大事——對於部分人來說，歐晴嵐不願意被西疆戰事耽擱青春，毅然決定自己前往西疆與秋靜瀾成婚；以及九月裡莊夫人再往北疆，也算是大事了。但從大局來看，這兩件歸根到底只是部分人的私事。

  時光飛逝，庭中的草木一枯一榮，又是一個春天來到。

  燦爛的春暉下，秋曳瀾透過半開的窗欞打量著庭中兩個蹣跚學步的小小身影，不點自朱的唇兒勾起一抹微笑：“真難得，今兒個嬉鬧了這麽久，還沒來纏我。”

  “兩位孫公子追著念雪和大白玩呢，念雪跟大白都是極可愛的，孫公子們可不是一看到就喜歡上了？”丫鬟木槿一邊給她研墨，一邊恭敬的賠笑道。

  木槿本是秋曳瀾陪嫁的小丫鬟，因為秋曳瀾不願意再耽擱心腹丫鬟們的終身，在去年下半年給蘇合等人都指了婚事，包括堅稱要一輩子不嫁服侍她的春染和夏染。

  於是去年下半年，給蘇合她們指完了婚，就從小丫鬟裡選了四人，改名木槿、木棉、木蘭、木蓮，讓蘇合等人帶著教導——原本她們就也在院子裡伺候，小半年學下來如今也記全了主人們的喜好與習慣，秋曳瀾如今用著也算順手了。

  只是到底沒有蘇合那樣自幼一起長大的情份，也沒有春染、夏染是陪秋曳瀾共過患難的資歷，木槿四人眼下雖然也敢跟秋曳瀾玩笑幾句，但遠不如蘇合隨意。

  接了這麽一句後，聽秋曳瀾又笑罵著道：“這麽點大就滿院子攆貓了，再大點這院子裡簡直沒有安生的時候！”

  木槿笑了笑，一時間卻找不出來合適的話回。

  好在這時候蘇合掀簾走了進來：“少夫人，廉家送了帖子來，說下個月汪表小姐生辰，請您帶著兩位孫公子過去吃酒！”

  “曉得了，你去擬一份禮單來我看。”秋曳瀾一邊習字一邊道，“對了，你自己的事情怎麽樣了？或者禮單我來擬吧！別耽擱了你！”

  蘇合面上一紅，嗔道：“婢子閑得很，少夫人盡管放心把差事交給婢子吧！”

  “可就五六天了，你還老在這裡操著心，我可不相信你！”秋曳瀾停了停筆，吩咐木槿，“去找周媽媽，問問蘇合的出閣都預備的怎麽樣了？”

  木槿抿嘴一笑：“是！”

  等她出去後，蘇合抱怨道：“婢子就說不嫁人一輩子跟著您！您不肯要婢子也還罷了，還把婢子許到府外去，又燒了婢子的身契——往後婢子想再繼續伺候您都不成了，就這麽幾日想給您多做點事，您何必再趕婢子走呢？”

  說著眼眶就紅了。

  見狀秋曳瀾放下紫毫，上前握住她手，正色道：“咱們打小一起長大，情份也不用多說了！我向來沒有當你是下人，若非為了我生產，又為了之前琅兒是許多人的眼中釘，怕沒有可信的人在身邊，早兩年就該給你找人家的！論起來你才比我小幾個月，琅兒現在都會喊人了，你還沒出閣，怎麽還能再耽擱下去？”

  又說，“你雖然是嫁到府外，但難道就不能再回來看我了嗎？國公府哪個門上不認識你？誰敢攔你進來，你隨時去我陪嫁鋪子上托人帶話，我必給你出頭！”

  “可是那黃家也是有幾分產業的，您又說婢子嫁過去了就得給他們家當家——那樣諸事纏身又哪有許多功夫來看您呢？”蘇合難過的道，“婢子真的不想跟您分開，您不能在這府裡尋個小廝給婢子麽？到時候婢子成親後依然可以伺候您。”

  “說什麽傻話？你這樣的人才，尋常小廝怎麽配得上？”秋曳瀾拍了拍她手背，“黃慕遠雖然只有秀才的功名，但性情敦厚，家境也好。最難得的是他父母俱已不在，又和兄嫂分了家，你過去之後諸事盡可以自己做主，過得才暢快！若有什麽麻煩委屈千萬不要悶在心裡，隻管來告訴我！”

  聲音一低，“過兩年看看他若待你不錯，到時候再給他弄點官職，要是他乾得好，往後也好給你掙個誥命！”

  好說歹說勸住了蘇合，又問起春染等人的婚事預備得如何，主仆兩個說了一會貼心話，江崖霜回來了，見狀蘇合趕緊告退。

  “蘇合這麽舍不得你，當初何必把她許到外面去？”江崖霜看到她們兩個都哭紅了眼眶，有點啼笑皆非，一邊在秋曳瀾的伺候下寬衣，一邊道，“想給她弄個誥命，從咱們家下人裡尋個爭氣點的，尋個機會弄個外放官當一當，也是遲早的事。”

  “哪有女孩子出閣不傷感的？等過門之後過得好，也就不會難過了。”秋曳瀾不以為然道，“雖然說咱們家的下人也能抬舉做官，但如何能比有正經功名的夫婿體面？”

  江崖霜也只是隨口一提，跟著就道：“今年永福他們要出孝了，打從去年下半年起，禮部已經開始準備。我今兒聽說，樂馨長公主殿下的下降之期可能會定在七月，就在陛下萬壽之後兩天。”

  “萬壽完了跟著就是長公主下降，會不會太急了點？”秋曳瀾詫異的問。

  “樂馨長公主殿下跟魏王殿下的終身大事了結後，才能輪到永福。算算永福也有二十了，你說四姑能不急嗎？”江崖霜解釋，“而且借著萬壽節的場面讓樂馨長公主殿下下降，禮部也省了一番再布置的手腳，畢竟都是喜事，只須略加改動就好。”

  夫妻兩個遂開始商議賀禮——今年皇室的喜事不會少，這三位僅僅是之前被先帝駕崩以及谷太后暴斃耽擱下來的，皇帝下面的弟弟妹妹們，又有兩三人到了可以議親的年紀。

  若無意外，今年皇家的喜宴可以從年初吃到年尾。

  “這些又是一大筆開銷，北疆雖然捷報不斷，但北胡仍舊沒有潰敗；西疆那邊開頭失利了好幾場，所幸都不是大敗，最近才陸續開始有點好消息，這戰火止息的時間更不知道是何年何月。”

  所以喜宴多不代表一定是好事，“本朝默認的規矩，皇子帝女結婚開府，都要給上幾十萬兩銀子的安家費，單單樂馨、魏王、永福三位，就要去掉小兩百萬兩銀子了——永福是太后唯一的親生女兒，以太后的為人，恐怕單她一人，一兩百萬都打不住！再往下的那幾位加起來，國庫堪憂啊！”