山子一大早，吃過飯便過來找許杏兒，誰知道只剩藥兒娘和藥兒在家，他剛跨進門，就聽到藥兒喊：“哥，杏兒姐姐被官差帶走了！”

  “啊？”山子聞言驚了一跳，忙伸手攬住跑過來的藥兒，扭頭問藥兒娘道，“三嬸兒，這是怎麽回事？”

  “一大早剛起身兒，官差便來敲門，說要帶杏兒進城去問話。”藥兒娘見山子急得眼睛都紅了起來，忙安慰道，“你三叔跟著杏兒一道進城去了，他跟縣衙的捕頭關系不錯，今天來的那個官差也還算客氣，隻說讓杏兒進城去把事情說清楚，不像是有什麽大事的樣子，你也別太擔心了。”

  話雖然是這麽說，但山子也明白，藥兒娘這不過是在安慰自己，他皺眉思忖片刻，伸手摸摸藥兒的頭頂道：“嗯，我知道了，既然三叔跟著進城，想來應該是妥當的，我先去杏兒家看一下，給送個信兒再說其他。”

  藥兒娘聞言點頭道：“這話說的在理，杏兒家還指不定怎麽擔心呢，你路上也別太著急，小心著點兒。”

  山子點點頭，跑回家從自己的箱子裡，拿出錢貼身揣好，加快腳步朝興源村走去。他的腳步還算扎實穩當，但是心裡早就亂作了一團，也不知道許杏兒現在情形如何。

  許杏兒家裡此時還不知道發生了什麽事，桃兒吃過早飯，到家門口轉了一圈，跑回家高興地說：“爹，娘，外頭那些嚇人的人都走了。”

  葉氏聞言心下稍安，但還是有些惴惴地扭頭看向許老三道：“你說，杏兒到底是出了啥事兒？怎還弄得縣衙的官差都來了？雖說人現在都撤走了，但我心裡怎麽總是覺得不踏實，好像要出什麽事兒似的？”

  許老三蹲在灶間抽煙，其實他此時也是十分心焦，可又不想在葉氏面前表現出來，用力又吸了一口煙，安慰道：“官差既然走了，應該就是沒事兒的，你也別亂想了，成哥兒不是來送信，說杏兒去吳家躲著了麽，吳家比咱們人面廣見識多，肯定沒事的。”

  “希望是這樣吧。”葉氏歎了口氣，又對許老三道，“你今個兒別下地了，去吳家謝謝人家，然後把杏兒接回來。”

  許老三把煙袋裡的煙抽完，伸到灶坑地上磕打幾下，起身披上外衣道：“行，那你在家看著孩子，沒事兒就別出門了，我去西山坳子看看。”

  葉氏趕緊摸出幾十文錢，放在荷包裡遞給許老三道：“你在外頭籃子裡那點兒雞蛋，然後去村頭割兩斤肉，再包些糕點和糖塊兒，我聽杏兒說她師父家有個小姑娘，算是給孩子打個牙祭。”

  許老三點點頭，揣好了錢便往外走，一出門就見山子和成哥兒相對而站，山子的手還揪在成哥兒的衣領上，兩個人的臉色都很奇怪，忙上前分開二人問：“這是幹啥呢？山子，你怎過來了，杏兒呢？怎沒跟你一起回來？”

  山子沉著臉，瞪著成哥兒道：“你剛才不是挺多道理的麽，現在怎麽啞巴了，你倒是說啊！”

  成哥兒死死咬著下唇，耷拉著腦袋，半晌才轉過來面對許老三，吭哧了半天也說不出句整話。

  許老三看得著急，催促道：“你們兩個打得是什麽啞謎，有啥事兒趕緊說啊！”

  “許三叔……”成哥兒話沒說出來，反倒一下子哭了出來，“三叔，對不起，我、都是我的錯……”

  山子看見他這樣，氣得冷哼了一聲，輕聲道：“慫樣！”然後才抬頭對許老三道，“許三叔，昨晚成哥兒跟你說話的時候，被外頭的官差聽到了，然後他出來以後，官差便把他叫過去問話，他就把什麽都招了。”

  說到這兒，山子鄙視地瞪了成哥兒一眼，繼續道：“所以今天一大早，官差就去我三叔家把杏兒帶去城裡問話了。”

  許老三一聽這話，整個人都呆住了，等反應過來以後，忙上前一步，雙手抓住山子的肩膀，搖晃著問：“那杏兒現在呢？現在怎麽樣了？”

  “許三叔，你先別著急，小點聲兒，別讓我嬸兒聽到了。”山子努力穩住身子，扶著許老三的胳膊道：“我三叔跟著杏兒一起進城了，縣衙的捕快跟我三叔關系不錯，杏兒應該不會吃什麽苦的，我知道信兒的時候，人已經被帶走了，我進城也幫不上什麽忙，乾脆先過來給你送個信兒，咱們得先想個法子，瞞過嬸子再說別的。”

  許老三整個人都亂了，腦子裡一片空白，自家就是最普通的平頭老百姓，在自己村裡說話辦事兒都沒什麽分量，更別說是在城裡了，杏兒再怎麽能乾如今也才十歲，更何況她那種不管不顧的性子，萬一什麽話說得不對，得罪了什麽當官當差的人，那可就不是小事兒了。

  山子此時心裡也十分慌亂，但是看著許老三焦急茫然的神色，他只能用力掐自己的手臂，努力讓自己清醒一點兒，盡量地去思考問題。

  “許三叔，你回回身兒，咱倆一起進屋，你別說話就行，我跟嬸子說。”山子沒多解釋，拉著許老三進門道，“嬸子，桃兒。”

  “山子哥！”桃兒高興地跑過來，“我姐也回來了麽？”

  “沒呢，你姐要在我三叔家住幾天。”山子拍拍桃兒的頭頂，進屋道，“嬸子，我三叔這幾日難得有空，說要考考杏兒最近都認識了什麽藥材，再多教她點兒別的東西，咱們兩家離得雖說不遠，但也算不得近，來回跑太麻煩了，我三嬸兒就說，乾脆留杏兒在家裡住幾日，我過來給送個信兒。”

  葉氏聽山子這話說得合情合理，所以也沒起疑心，隻一個勁兒不好意思地說：“我剛說讓杏兒爹去接杏兒，順便給你三叔家送點兒東西過去，上次送了我那麽多藥材，如今還盡心盡力地教杏兒，這可真是，都不知道怎麽報答才好。”

  “嬸子這話說得就外道了，三叔是杏兒的師父，這不都是應該的麽！”山子不敢跟葉氏再多說，生怕一不小心就說走了嘴，所以趕緊切入正題道，“嬸子給杏兒收拾兩身兒平時穿的衣裳，我給她帶過去，說不準要住幾日，預備著好有個換洗。”

  “對，對，還是你想得周到。”葉氏連連點頭，翻出個包袱皮兒，給許杏兒拿了兩身兒還算比較好的衣裳，又收拾了貼身的裡衣和布襪，一並包好遞給山子，“那就麻煩你捎回去了，還有給你三叔家帶的雞蛋什麽的，你也一並給帶回去吧。”

  “嬸子，我今個兒沒背背筐，等下還要去城裡買東西，然後從城裡便直接回家了，東西就不拿了，您的心意我回去肯定帶給我三叔。”山子接過包袱，推說自己著急進城，往外走的時候偷偷踩了許老三一腳。

  許老三驚了一跳，回過神來說：“山子，你著急進城啊？正好我也該去給你嬸子抓藥，我趕車帶你一起去，這樣還快點兒。”說罷跟著山子一道出了門。