許杏兒回家吃過晚飯，正在灶間收拾，成哥兒娘進來問：“杏兒，你娘呢？”

  “嬸子，吃過飯沒？我娘在屋裡呢。”許杏兒一邊招呼一邊說。

  “吃過了，我找你娘有點事兒。”成哥兒娘說著便挑簾子進屋，直接偏腿坐在炕沿兒上，對葉氏道，“弟妹，村東頭洪祥屋裡的沒了，今晚在村口燒盤纏，我來找你一起過去。”

  葉氏聽到這話驚了一跳，手裡正在做活兒的針差點兒扎在手上，趕緊把東西放在旁邊問：“前兩日不還說只是病了，怎麽一下子就沒了？”

  “可不是說，我昨個兒一天沒出門，今個兒出去拾掇菜園子才知道的，聽說她沒了之後，她男人跟瘋了似的，後來也不知跑哪兒去了，到現在還沒回來，家裡如今就老兩口領著個孩子操辦喪事兒，連個各處去報喪的人都沒有，怪可憐見兒的。”成哥兒娘說著歎氣，“我尋思著好歹一個村兒裡，抬頭不見低頭見的，既然知道了也不好不去，咱倆一道過去還有個伴兒。”

  “這自然是該去的，我日日在家不出門，對這些事竟都沒個知曉。”葉氏說這話已經下地穿好鞋，抓起桌上的篦子抿了抿頭髮，準備跟成哥兒娘一起出門。

  成哥兒娘素來就是個熱心腸，院前屋後、鄉裡鄉親有個什麽難事兒，她不管幫多幫少，總會去給搭把手，葉氏也是個心軟的，兩家又門挨門地住著，所以有個什麽事兒總是搭伴兒一起去。

  許杏兒在灶間把兩個人的話聽了滿耳，心裡莫名地不安起來，見二人已經出門，忙舀瓢水洗洗手，扯下圍裙胡亂擦了把，抬腳追上去道：“娘，嬸子，我跟你們一道去。”

  她追上二人，扭頭問成哥兒娘道：“嬸子，可聽說了是什麽毛病？家裡沒請大夫來看麽？”

  “到底是什麽毛病我也說不清楚，村兒裡如今什麽說法都有，傳得亂糟糟的。”成哥兒娘搖搖頭，語氣裡也滿是納悶兒地說，“至於大夫自然是請了，洪家雖說人丁單薄，日子過得也有些緊巴，但洪祥那人倒是個知道疼人的，對爹娘、媳婦兒和孩子那都沒得說，說來也奇怪，大夫來瞧了也沒說多嚴重個事兒，結果才吃了兩日藥，人就這麽沒了。”

  許杏兒的心跳得更厲害了，她幾乎已經確定，今個兒在山裡遇到的男人，應該就是這個洪祥。

  她此時腦子裡一片混亂，跟著葉氏往村頭走，止不住地胡思亂想，也不知道洪祥如今還在山上，還是已經自己弄開繩索離開了？他如果真的像成哥兒娘說得那麽疼媳婦，那明個兒出殯他應該肯定要回來的吧？

  雖然洪家沒有到各處去報喪，但是村口還是自發地聚了不少村民，紙扎的房子、轎子、牛、還有疊好的元寶、打了孔的紙錢兒堆在路口中央，一個看上起十歲左右的孩子，披麻戴孝地跪在路邊。

  成哥兒娘低聲咕噥道：“作孽呦，就這麽一個閨女，連個摔盆兒的人都沒有。”

  張羅在路口念過路引，便領著那孩子上前點燃堆好的紙錢兒，旁邊站著兩個年輕人，一人手裡一個棍子，看著火燃起來之後，便把所有紙扎的物品都推進去，然後用棍子挑撥著點燃的紙錢兒，要讓壓在下面的也能被燒乾淨。

  一陣夜風打著旋兒地繞過人群，卷著火星兒和黑色的紙灰，在火堆上面打著轉兒，火苗一下子竄起來老高，好多人都下意識地往後退了幾步。

  “這是死的不甘啊……”

  人群中不知道是誰，突然陰森森地說了這麽一句，葉氏縮了縮脖子，伸手把許杏兒攬在自己身邊，摸摸她的頭頂，似乎是在安慰她不要害怕。

  許杏兒心裡想得更多的卻是洪祥，不知道這件事之後會如何發展，一夜翻來覆去難以成眠。

  第二天跟山子在老地方碰面的時候，許杏兒就頂著兩個大大的黑眼圈兒，眼睛裡都是血絲，看著憔悴得不行。

  山子皺皺眉頭，剛想開口。

  許杏兒已經搶先問：“山子哥，昨晚榮家的人啥時候來的？有沒有說什麽？”

  “我到家的時候他們剛到，也沒說什麽，把榮皓軒抬到馬車上，跟我爹和我三叔客氣了幾句，說以後再登門拜訪，便把人接走了。”山子邊說邊打量許杏兒的神色，“怎麽，這麽關心他？”

  許杏兒卻沒接話，思維還在自己的想法裡轉圈，又問：“他們可帶了下人來？是直接就回去了麽？”

  “帶了好幾個夥計，還有縣衙的差役跟著。”山子越發覺得奇怪，但還是有問必答，對最後一個答案不太確定地說，“找到人了自然應該直接回去吧？”

  “差役可問了什麽？”許杏兒又追問。

  山子搖搖頭道：“我不知道，榮家的人進去跟榮皓軒說了幾句話，便把人抬到馬車上了，也沒問什麽別的話。”

  許杏兒聽了越發覺得奇怪，按理說，既然衙門的人都來了，好歹也應該算是個綁架的案子，又是城裡有錢人家的少爺，怎麽會問都不問一句，隻把人接走便了事？

  “好端端的怎麽問這些？”山子見她半晌都不說話，只能主動開口問道。

  “昨個兒我回去之後才知道，我們村兒一戶人家，家裡的女人沒了，我聽成哥兒娘說，之前便是生病，然後吃了兩日藥人就沒了，她家男人之後便不見了，到現在都還沒回家……”

  “你是說……”山子聽了這話也有些懷疑，但還是安慰許杏兒道，“不管是不是那家的人，左右也都是官府的事兒，跟咱們也沒什麽關系，這幾日都別往那邊去便是了。”

  許杏兒滿腹心事地點點頭，跟在山子身後朝林子深處走去。

  今日去的地方比較難走，有些地方連下腳處都難尋，必須打起一百二十分的精神應對，山子一路上又教了她幾種新藥材，漸漸就把之前的事兒拋到了腦後。

  大半日走下來，兩個人都收獲頗豐，背筐都裝滿了大半，看著時候不早，便換了條路朝山下走去。

  路過小溪的時候，許杏兒放下背筐上前洗洗臉，抬起頭笑著說：“加上今個兒這些藥材，去集市上賣的錢除了賣調料和攤子，說不定還能剩下些。”

  “這邊的山路難走，有些地方咱們兩個爬過去都費勁，大人更難過去，所以很少有人過來采藥，好東西便多一些。”山子在上遊處把水囊灌滿水，又捧著喝了幾口，順手抹了把臉，“今天有些貪多了，下山的路也不是那麽好走的，到家怕是要天黑了。”

  許杏兒本來還想歇會兒，聽了這話又背起背筐道：“那咱們繼續走吧。”

  等走回到平坦的山路的時候，兩個人都有些氣喘籲籲，還沒等拐上進村的小路，就看見成哥兒正快步往山上跑來。

  “成哥兒？這個時候了你上山幹啥？”許杏兒離著老遠地揚聲問。

  成哥兒一看見他們，忙加快了腳步，手上比劃著噤聲的手勢，讓人越發奇怪。

  他氣喘籲籲地跑上來，然後上氣不接下氣地說：“杏、杏兒，有、有城裡的官差在你家……說、說是要、要帶你回去問話……”

  許杏兒和山子聽了這話都是一驚。

  “人在我家呢？”許杏兒急忙問，“那我娘有沒有被嚇著？”

  “嬸、嬸子還好，我娘陪著呢。”成哥兒稍稍喘勻了氣，“但是那些官差也不肯說到底是怎麽回事，在你家等了一個下晌兒了。”

  山子自然知道應該是為了榮家的事兒，雖說許杏兒屬於救人，但是她一個小姑娘，被帶去衙門的話肯定要嚇壞了，所以當機立斷道：“杏兒，先別回家了，今個兒先去我家避避，明個兒我和三叔陪你進城去衙門，出什麽事也好歹有個照應。”

  成哥兒還有些摸不著頭腦，看看山子又看看許杏兒，連聲問：“杏兒，到底是怎麽了？怎麽跟衙門扯上關系了？”說著帶著不太信任的眼神看向山子，“是不是你惹了什麽事兒，把杏兒也牽扯進去了？”

  許杏兒剛才也有些發慌，聽了山子的話漸漸冷靜下來，思前想後，覺得如今也只有這個主意最穩妥些，吳老三是自己的師父，就說在山裡耽擱晚了，去師父家住一晚也是很正常的。而且吳家在城裡還算有些人脈，也都是見過世面的，跟榮家也是認識的，總比自己雙眼一抹黑地被帶走要強多了。

  “嗯，山子哥說得有理。”許杏兒點點頭，對成哥兒道，“這件事有些麻煩，一時半會兒也說不清楚，但是我發誓不是什麽壞事兒，我先去我師父家住一晚，你回去以後趁著沒人的時候告訴我爹或者我娘一聲，別讓他們跟著擔心，就說我師父會陪我進城去的，讓他們放心。”

  “可……”成哥兒還想要說什麽，但是山子和許杏兒已經快步往回走去，他也隻好把擔心咽了回去，轉身回村子去了。