葉氏沒有再提過去看許老太太的事兒，隻跟許玲子說，若是有什麽事兒要幫忙，記得過來打個招呼。

  晚飯前，許玲子訕訕地拿了兩個二碗過來，也沒好意思跟葉氏打招呼，交給許杏兒就匆忙走了。

  許杏兒看了看手裡的碗，果然不是自己拿過去的那兩隻，不過也懶得再說什麽，就都放進了碗櫃裡。

  原本葉氏跟許老三說好，等過了立秋就回娘家看看能不能借點兒錢，但是得知了這樣的事兒，葉氏也就沒有再提借錢的事兒。

  許老三也不知道是忙忘了，還是不好意思再提起，這件事就暫時這樣揭了過去。

  第二天一早，葉氏聽說女兒今天不進城，想了想，叮囑杏兒砍價，自己還是回了娘家。

  葉氏走了沒多久，山子就來了，滿臉笑容地在院子裡叫：“杏兒，桃兒，起來沒？出來看我帶什麽過來了。”

  桃兒先從屋裡跑了出來，喊了聲山子哥，然後一臉期待地看著他。

  許杏兒正在刷碗，腰間還系著圍裙，甩著濕淋淋地雙手探頭出來，朝山子打量片刻，忽然笑著說：“山子哥，你背筐漏水了！”

  山子嚇了一跳，趕緊放下背筐朝裡面看，發現根本就沒出狀況，知道許杏兒是猜出來了，才故意這樣詐自己，彎腰從背筐裡抱出一個毛茸茸的小家夥。

  “啊！”桃兒尖叫一聲，幾乎高興瘋了，跑到山子面前，想要伸手去摸，卻又怕被咬到似的，怯怯地不敢伸出去。

  許杏兒上前接過小家夥，雙手架在它的前腿下，把它抱到視線水平細看。

  雖說還只是個小家夥，但畢竟是大型犬，身子已經比許杏兒的前臂還要長一截了，灰黑色的絨毛微微卷著，圓頭圓腦的樣子像個憨厚的小熊，兩個小耳朵耷拉在腦袋上，淺棕色的眼睛濕潤潤的，看起來十分溫和親人。

  小家夥被許杏兒抱起來也並沒有害怕，只是圓睜著眼睛看著她，哼唧兩聲然後咧開嘴，伸出粉紅色的小舌頭，一副討好賣乖的模樣。

  桃兒見小狗並沒有咬許杏兒，這才大著膽子上前，小心翼翼地伸手摸摸小狗的耳朵。

  “嗷！”

  小狗衝桃兒叫了一聲，嚇得她趕緊縮回了手。

  許杏兒換了個姿勢，一隻手抱著小狗，一隻手拉著桃兒說：“別怕，它不會咬你的，膽子大一些，再摸摸看。”

  桃兒大著膽子，伸手搭上小狗的後背，順勢撫摸了幾下，絨毛蓬松又柔軟，摸起來的手感十分的好。

  小狗扭頭看看桃兒，似乎被摸舒服了，發出輕微的呼嚕聲，伸出舌頭舔了舔桃兒的手背。

  “啊！”桃兒幾乎跳起來，“大姐，它舔我了。”

  “你安穩些，別一驚一乍的，把它嚇著。”許杏兒伸手摸摸小狗的鼻尖，冰涼濕潤，又掀開耳朵看看，裡面也十分乾淨，沒有過多的分泌物或是汙垢，看來是個十分健康的小家夥。

  “一窩小狗，我挑了最好的一隻，現在已經斷奶了，只要好生養著，以後看家護院肯定是一把好手。”山子邀功地對許杏兒說，“你給起個名字吧！”

  許杏兒揉著小狗的腦袋，看它歪著頭的呆萌模樣，脫口而出：“叫包子吧，咱們一起為了以後頓頓都有肉包子吃努力！”

  山子陪著她們逗了一會兒包子，被這蘿卜條進城去了，走前還叮囑許杏兒：“你老實在家呆著，別再出去亂跑。”

  “放心吧，今天糖蒜要翻出來晾曬，還要重新再醃製起來，我也沒空出門去。”許杏兒說著，給他拿了兩個在井水裡浸過的香瓜，“這個你帶著路上吃。”

  “行，那我先走了。”山子背上背筐離開，包子哼唧著跟在他腳後面，想要跟著一起走。

  許杏兒彎腰把它抱起來，摸著它的耳朵安慰道：“進城太遠了，你現在還走不動那麽遠哦，山子哥哥晌午就回來了，咱們在家等他回來。”

  山子聞言哭笑不得道：“那你就是包子的杏兒姐姐嘍！”

  “是啊！”許杏兒跟包子貼了貼臉，然後抓著它的小爪子搖搖，故意拿腔作調地說，“山子哥哥慢點走，別累著了。”

  山子拿她沒法子，隻得認了這個狗哥哥的名頭，走前叮囑別讓小狗跑出院子，當心被別人家抱走了。

  送走山子之後，許杏兒抱著一直哼哼唧唧的包子回屋，安撫道：“山子哥不是不要你了，我和桃兒也會疼你的，給你做吃的好不好？”

  她關好前後門，把包子放在屋裡，抓了一把苞谷面，稍微添水煮熟，不敢給它吃太油膩的東西，隻從昨天的剩菜裡挑了兩塊瘦肉切碎丟進去，再熬煮一會兒，尋了個沒用的破盆子，盛出來放在灶台上晾著。

  包子聞到食物的香味兒，好像知道是特意給自己做的一樣，頓時把山子拋到腦後，開始圍著許杏兒打轉，見她不理自己，又跑去奮力扒著灶台沿兒，一邊哼哼一邊用力地搖著尾巴。

  “小吃貨！”許杏兒把它的小爪子扒拉下去，點著它的額頭說，“以後不許扒灶台，吃的要放涼了才能吃，知道麽？”

  “嗷嗚……”包子抬頭叫了一聲，倒像真聽懂了似的。

  許杏兒洗洗手，把頭一天用鹽醃起來的糖蒜撈出來，攤開在蓋簾上，放在院子裡晾曬，把壇子重新刷乾淨，放在鍋內煮開消毒，然後放在陰涼通風處晾乾。

  包子乖巧地趴在灶台邊，守著它的食盆兒，腦袋跟著許杏兒的腳步來回轉動。不一會兒就轉暈了，乾脆趴下舔自己的爪子。

  桃兒對包子還是有些警惕的，坐在門口的小板凳上，托著腮幫子看著它。

  許杏兒裡外忙了一會兒，回來攪攪盆裡的食物，見已經不再冒熱氣了，這才端下來放在包子面前，揉揉它的小腦袋說：“吃吧！”

  包子興奮地跳起身，一頭扎進盆子裡，也不挑食，呼嚕呼嚕吃得香甜，不一會兒就頂著滿臉苞谷面子粥，衝許杏兒嗬哧嗬哧地吐舌頭。

  許杏兒拎著它去洗了洗臉，衝乾淨狗食盆，裝上乾淨的水放在後門旁邊，拍拍包子的腦袋說：“要喝水自己去喝，不許亂跑。”

  包子吃飽了頓時活潑起來，對許杏兒也越發黏得緊了，腳前腳後地跟著，好幾次差點兒把許杏兒絆個跟頭。

  許杏兒把能乾的活兒都乾完了，閑著沒事就找出些沒用的碎布頭，封了個小圓布球，丟來丟去地逗著包子玩兒。

  包子對這個球十分感興趣，東跑西撲的，很快就累得躺倒在地，衝許杏兒露出肚皮，後腿兒還一蹬一蹬的。

  許杏兒伸手給它揉揉肚子，然後去倉房翻出個舊籃子，用的年頭多了，提手已經斷掉了，她乾脆全都剪掉，把帶刺兒的地方修理平整，然後找了件沒用的舊衣裳鋪在籃子裡，把包子拎進去，把球也丟給它說：“好了，你暫時先住在這裡吧，等你長大了，讓爹在院子裡給你蓋個窩。”

  包子抱著布球咬了一會兒，就四仰八叉地睡著了。

  山子晌午前就回來了，把陳掌櫃結帳的銅板給許杏兒，又幫著傳話說：“陳掌櫃說他弟弟家的鋪子在關市那邊，也想買些蘿卜條去賣，我說回來看看蘿卜條夠不夠，明個兒去給他答覆。”

  “暫時還能供得上，我這兩天在家正好再做一些出來。”許杏兒考慮片刻說，“我最近一直在想，賣鹹菜雖說能賺錢，但終究都是些小錢兒，而且又浪費時間又累人，倒不如做了鹹菜賣給城裡的館子，雖然少賺了點兒，但省下來的時間可以做別的事兒，想起來還是劃算的。”

  “這樣也好，不過你接下來打算做什麽？”山子覺得許杏兒說得有理，點點頭問。

  “暫時還沒想好。”說到這個，許杏兒就有些苦惱，她想了許多種賺錢的方法，但要麽很難實現，要麽沒有本錢，著實讓人頭疼，“不管怎麽說，賣鹹菜總歸不是長久之計，咱們就先這樣，騎驢找馬，總會想出其他好點子的。”

  “行，那我先回去了。”山子點頭道，“你也別把自己逼得太狠了，心急吃不了熱豆腐。”

  “放心吧，我知道。”許杏兒今天沒有留山子，準備裝些已經捂軟了的棠梨子給他，“回去再放兩天就差不多熟透能吃了，你帶回去些家裡嘗嘗鮮兒。”

  “行，回去給藥兒打牙祭。”山子也不跟許杏兒客氣，“蘿卜條也給我裝點兒，我奶昨個兒一直念叨著，說家裡的鹹菜都不好吃，軟綿綿的沒有嚼勁兒。”

  “看來老太太牙口兒不錯啊！”許杏兒笑著去裝蘿卜條，“牙好胃口就好，身子骨肯定硬朗。”

  山子看見院子裡曬著的蒜，湊近聞聞說：“你說醃糖蒜，就是這個？”

  “剛用鹽鹵了一遍，還沒正式醃呢！”許杏兒把蘿卜條遞給他，“等醃好了肯定少不了你的。”

  “那我可就等著吃了。”山子往背筐裡裝東西的時候，看到背筐裡的東西，這才想起來。

  “哦，對了，差點兒忘了。”山子說著拎出半掛豬肺，遞給許杏兒，“你把這個切一切，每次給包子煮狗食的時候抓點兒放進去，等再大一些，就可以直接用這個和上苞谷面蒸餑餑喂它也行。這狗小時候得喂好點兒，不然個子長不起來就白瞎了。”

  “放心吧，我剛才給它煮食的時候，也放了點兒瘦肉進去。”許杏兒接過豬肺，掛在廊下的鉤子上，“我還想著，陳掌櫃家每天都要煮骨頭湯，煮剩下的骨頭不知道還有沒有用處，等再進城問問看，若是沒用了，就找他要些回來，給包子啃著玩兒也是好的。”

  包子在屋裡聽到聲音，蹦蹦噠噠地跑出來，圍著山子和許杏兒亂轉。

  “這麽快就知道自己叫包子了啊？”山子捏捏包子的小耳朵，“吃著這麽好的夥食，可得好好看家，學會抓壞人才行啊！”