晚上吃過飯，許老三到院子裡抽了袋煙，等身上的煙散得差不多了，回來等許杏兒喂葉氏喝過藥，這才坐下道：“杏兒娘，爹今個兒問起你的身子，然後問咱們想不想把鎖兒過繼過來？”

  葉氏聞言先是一愣，隨後便面露喜色道：“爹當真是這麽說的？你沒唬我？”

  “我能拿這種大事兒唬人麽？”許老三身子微微前傾繼續道，“爹讓我回來跟你商議一下，若是你同意，便選個好日子找人來做個見證，把鎖兒正式過繼到咱家來。”

  許杏兒聽了這話心情大好，從灶間跑進來問：“真的？啥時候是好日子？”

  許老三捏住她的鼻梁，逗她道：“有你啥事，高興成這樣。”

  “我喜歡鎖兒，想讓鎖兒以後就在咱家，給我當弟弟多好。”許杏兒縮回頭，趴在門框上衝許老三做了個鬼臉，“娘和桃兒也都喜歡鎖兒，我們都不舍得再把他抱走。”

  “嗯，那咱就把鎖兒留下，以後你們可得把鎖兒當弟弟一樣照顧才行。”許老三笑著說。

  “那是自然，反正就算咱家不過繼鎖兒，大爺和二大爺家也不會管他，還不如過繼過來，名正言順的，以後大家方便。”許杏兒說罷就縮回腦袋去灶間刷碗。

  許老三聽得一愣一愣的，扭頭看向葉氏，無語地說：“你說她這些話都從哪兒學來的？還一套一套的。”

  “村裡嚼舌的人多，杏兒天天在家閑不住，出門少不得要聽到些，不過她說得也沒錯，雖然鎖兒在咱家呆了沒幾天，可要真把他抱走的話，我心裡還真舍不得。”葉氏說著說著便傷心起來，抬手抹去眼角的淚花。

  “如今我身子不好，以後也怕是沒法兒生養了，如今把鎖兒過繼過來，以後就算我沒了，好歹也有人給我頂喪架靈、打幡兒摔盆了。”

  “都說了讓你好好看病，別想些有的沒的。”許老三見葉氏又哭，趕緊勸慰道，“大夫都說了，讓你凡事不要走心思，好生吃藥將養，你天天想東想西的，人吃著藥遭著罪還不見好轉，那豈不是太不劃算了。”

  “好，這是喜事，我不哭，等出了栗子的月子，我帶著兩個孩子一起去她姥娘家住些日子，讓姥爺姥娘也看看兩個娃兒。”葉氏聞言破涕為笑。

  許杏兒哄睡了兩個小的，看著桃兒自己乖乖去灶間洗漱，這才問許老三：“爹，你上次不是說咱要分家麽？爺說了這事兒沒有？”

  一提這事，許老三頓時就癟茄子了，低著頭不看葉氏也不看許杏兒，半晌從嗓子眼裡憋出話道：“杏兒娘，分家的事，我、我尋思著……”他說著抬起頭看著葉氏的神色道，“要不，咱再緩些時候？”

  葉氏還沒說話，許杏兒先急道：“爹，還要往什麽時候緩？大娘和二大娘的樣子你也見到了，若不趕緊分家，堵咱家門口罵人的事兒二大娘都能做得出來。”

  許老三又垂下頭，沉聲道：“我今個兒看見爹去墳地了，老爺子只有心裡憋悶的時候才回去墳地，我怕他瞧見所以沒敢靠得太近，但還是聽著了幾句話，老爺子是真心不想分家，所以我……”

  許杏兒還想要說什麽，被葉氏用眼神製止住，只聽葉氏開口道：“分家的事兒，咱聽老爺子的。”

  許老三頓時如釋重負，長出了一口氣，眼圈發紅地看著葉氏，抓住她的手說：“你跟我這麽多年吃了不少苦，明個兒也就是最後一回了，下次、下次不管啥樣情況，咱都堅持分家行不？”

  轉天一大早，許老四套好車，帶著許玲子去壩塘村接許老太太，許老三下地乾活兒，許杏兒沒法出門，只能留在家照顧葉氏，想著好幾日沒見到山子，也不知道他有沒有再去跑山。

  “杏兒？”成哥兒走近灶間喚道，“在家不？”

  “在西屋呢！”許杏兒在屋裡應道。

  葉氏聽到聲音也說：“成哥兒是吧？快進來。”

  “嬸子，身上好點兒沒？”成哥兒挑簾子進來道，“我娘這幾日回我姥娘家去了，不然早就過來看您了，我奶讓我拿了幾個鵝蛋過來，說給你補身子用。”

  成哥兒說著把兜在衣襟裡的鵝蛋倒在桌上，小心地用手圈住，免得鵝蛋滾到地上。

  葉氏素來跟成哥兒娘交好，知道推辭也推辭不過，便也沒客氣，直接道了謝，打發許杏兒去拿盆子裝了收好，然後問：“你娘回娘家怎還麽回來？可是你姥娘家有啥事？”

  “我二舅家蓋房，二舅母如今大著肚子，姥娘又崴了腳，我娘回去幫著做飯收拾，一時半會兒回不來呢。”成哥兒坐下擦著汗說。

  許杏兒端了碗涼茶進來，直接擱在成哥兒手裡道：“不過是從隔壁走過來，你都能走得一腦門子汗？趕緊喝了涼快涼快。”

  成哥兒抬頭猛灌了幾口，抹抹嘴笑著說：“可真涼快！”

  “那是自然，我一大早就擱在井水裡沁著的，本來是等我爹下地回來喝的，就先便宜你了。”許杏兒見他幾口就喝得見了底兒，便又給他盛了一碗，卻沒有直接遞給他，而是放在桌上道，“這碗慢慢喝，灌狠了當心涼得肚子疼。”

  “嗯。”成哥兒笑眯眯地點頭答應著，又對葉氏說，“嬸子，我奶說，咱兩家門挨門地住著，你跟我娘關系又好，有啥我們能幫得上忙的就打發杏兒來告訴一聲，別那我們當外人。”

  “知道了。”葉氏笑著說，“你爹若是啥時候去看你娘，讓他給你娘捎個信兒，就說我家鎖兒等她回來做乾娘呢！”

  成哥兒到底年紀小，沒聽懂葉氏話裡的意思，回去跟他奶一說，老太太頓時就明白過來，杏兒家這是要把鎖兒過繼過去，琢磨片刻，點點頭道：“這倒是個兩全其美的好法子。”

  “啊？”成哥兒聽得一頭霧水，完全不知道大人們在打什麽啞謎。

  臨近晌午的時候，許老四和許玲子總算是把許老太太接了回來，老太太心裡還憋著對老許頭的氣，路上把他倆裡外一頓數落，到家下車了還有些沒解氣，進屋也不理老許頭，徑直去了西屋。

  許玲子歎了口氣，跟進去道：“娘，既然都回來了，你就別跟爹生氣了，爹這輩子就是那個脾氣，你這不是自己找氣生嘛！”

  許老太太還沒說話，就聽老許頭在東屋裡扯著嗓子嚷道：“玲子，上地裡多拔點菜，然後去割條肉，今晚把全家都叫過來吃飯，說說分家的事兒！”

  許老太太本來都已經上炕去收拾包袱，一聽這話整個人差點兒跳起來，扭頭問許玲子：“你爹說啥呢？分家的事兒？”

  “三哥之前不就說要分家，後來昨個兒二嫂和大嫂也跟爹說要分家，爹就說等娘回來了全家坐下來商議商議。”許玲子語速超快地把話說完，怕許老太太又要嘮叨，趕緊閃身走了，“娘，我去買肉。”

  “買個屁的肉，家都要散了還吃肉？吃西北風去吧！”許老太太怒道，一把推開東屋的門問，“你到底想啥呢？他們要分家就分家？”

  “又不是我要分家，晚上人就都來了，你自己問唄！”老許頭在炕上翻了個身，甩了個後背給許老太太。

  晚上的時候人來得很齊，連葉氏都被許老三扶了過來，陳氏、李氏和許玲子在灶間忙活，許老太太心裡堵著氣，也不肯去幫忙，一直沉著臉在炕邊兒坐著。

  許杏兒懶得看她的臉色，自己乾脆去灶間幫忙，雖說不會做飯，但好歹能幫許玲子看個火添個柴，偶爾在她忙不過來的時候幫忙翻翻鍋。

  葉氏過門這麽多年，基本也習慣了許老太太的臉色，只要她不衝著自己來，她便坐在一旁看著鎖兒和栗子，盡量減少自己的存在感。

  幾個人一起乾活到底是快些，沒多久菜就都上了桌，一共八菜一湯，著實難得的豐盛，快趕上過年時候的夥食了。

  許二雙還不等坐下，眼睛就已經緊緊盯著葷菜不放，恨不得能通過眼神兒就把肉都看進自己肚子裡。

  老許頭見幾個孩子大多都在偷著吞口水，擺擺手示意大家都坐下吃飯，“先吃飯，有啥事吃了飯再說，現在說了這飯就沒法吃了。”

  被他這樣一說，這頓飯吃得格外壓抑，只有幾個不知道怎麽回事的孩子歡喜得很。

  雖然許玲子把栗子抱過去幫著帶，但許杏兒這邊要照顧桃兒，懷裡還要抱著鎖兒，心裡還惦記著怎麽能在不分家的情況下給自家多爭取些利益，根本沒有半分吃飯的心思，筷子也只動了幾下做做樣子，也不知夾到什麽就塞進嘴裡，胡亂嚼幾下就吞下去。

  李氏雖然惦記著分家，但是飯菜可著實沒少吃，風卷殘雲般吃飽了，把碗筷一放，嘴都沒顧上抹就道：“好了，爹，吃完了，咱來說說分家的事兒吧！”

  老許頭見狀也放下碗筷，沉聲道：“老大、老二和老三家都說要分家，你們別人說說，還有啥想法。”

  許老三忽然道：“爹，我們聽您的，不分家了！”

  老許頭聞言露出喜色，李氏的臉色頓時變了。