待許老太太出去之後，許杏兒對許老四得意地挑挑眉毛，一副邀功請賞的模樣，笑著說：“四叔，你頭懸梁錐刺股地念書吧，到時候給奶考個狀元回來，然後娶個千金大小姐。”

  誰知許老太太並沒有走遠，在外頭聽到這話又揚聲道：“用不著，有多大肚子吃多少飯，我對你四叔還沒那麽大的指望，再說，弄個千金小姐回來做媳婦，什麽都不會做，到時候是我伺候她還是她伺候我啊？”

  許杏兒吐吐舌頭，笑過之後又是些微的心酸，許老太太是過了一輩子苦日子的人，雖然嘴上偶爾會說讓許老四讀書做官，以後自己也能跟著當個誥命夫人，但是對於有專門的下人伺候自己這種事兒，那更是想都想不到的。也許在她心裡，兒女都能說上一門好親事，媳婦肚子爭氣能生幾個孫子繼承香火，家裡能夠吃穿不愁，就已經是最可心的日子了。

  每次想到生計這個話題，許杏兒都會覺得自己的心往下一沉，雖說自家清貧的小日子過得溫馨又和睦，但是難道今後還要一直這麽窮苦下去？就算自己能夠受得了窮，那下面的幾個弟弟妹妹呢？再想到葉氏的病，她就越發覺得肩頭的擔子又沉又重，壓得她喘不過氣來。

  就算是在現代，心臟病都是很難治愈的頑症，葉氏今後少不得要看病吃藥，而且生活環境能夠改善的話，自然對她的病更加有利。

  她想到這些就又有些坐不住了，早就把山子之前的話拋在了腦後，心裡琢磨著這些日子記住的山路，盤算著明天從哪裡上山、去哪裡采藥。

  “四叔，我先回去了，你好好看書啊！”許杏兒最後還要刺激許老四一句，看著他在後面呲牙咧嘴的，頓時又灑下一連串笑聲。

  “杏兒，什麽事兒笑得這樣開心？”成哥兒扛著鋤頭從地裡回來，正好看見許杏兒一邊走路一邊抿著嘴偷笑，快走幾步追上她問道。

  “剛才有媒婆上門給我四叔說親，但是是要我四叔去入贅的，我奶沒答應，還讓我四叔好好念書，一定要考中秀才回來呢！”許杏兒笑著說，“你是沒看到我四叔的那張苦瓜臉。”

  “苦瓜？那是什麽東西？”成哥兒奇怪地問，“還有瓜是苦的麽？生成什麽樣子？”

  許杏兒聞言語塞，也不知道該如何解釋，隻好含混道：“什麽苦瓜？你聽錯了，我說的是苦巴巴的臉。”

  成哥兒也不深究，略有些興奮地說：“好幾天沒看見你了，我昨個兒還去你家來著，本來想找你一起去捂魚的，結果嬸子說你上山去了，後來我就也沒去，你明個兒有空不，咱們一起去捂魚？”

  許杏兒搖搖頭說：“不了，我明個兒還得上山。”

  “你最近怎天天往山上跑咧？”成哥兒撓撓頭問，“去采藥？我看你家院子裡曬了好多藥材。”

  “是啊，多采點兒，等過兩天趕集的時候去賣錢。”許杏兒盤算著還有四五日就是趕集的日子裡，越發堅定了不能浪費時間的念頭，明天雖然沒有山子陪著，但是自己只要不往深山裡走，應該也不會有事的，就去前幾日山子剛帶自己去過的陽坡兒，那邊地勢平緩路也不難走……

  “昨個兒村頭的李大哥帶著村兒裡的柱子、二嘎他們去捂魚，說是弄到不少小魚，回家醬一醬吃可香了。我娘總說吃魚補身子，嬸子最近不是身體不好，我尋思著叫你一起去，弄些魚回來給嬸子吃，結果沒找到你，我自個兒去也沒意思……”成哥兒說了半天也沒見許杏兒回應，抬頭見她盯著林子的方向，眼睛裡一片茫然，早就不知道想什麽去了，便揚聲喚道，“杏兒，杏兒？你聽見我說話沒？”

  “啊，你說什麽？”許杏兒剛才的心思壓根兒都沒在這裡，滿臉無辜地看向成哥兒。

  “我是說……”成哥兒話說了半截，到底還是沒有再多重複，搖搖頭問，“也沒說啥，就是些閑話，嬸子這兩日好些沒？”

  “多謝你還總惦記著。”許杏兒甜甜一笑，“我娘身子最近的確有好轉，但到底還是底子發虛，大夫說要慢慢調養才行，也不是能著急的事兒。”

  “若是有什麽能幫得上忙的你就來招呼，咱們鄰鄰居居住著，我娘跟嬸子又那麽好，咱倆又、又是打小一起長大的，有什麽事可不許瞎客氣。”成哥兒一直跟到許杏兒家門口，眼巴巴地看著她，似乎在等著她邀請自己進屋。

  許杏兒壓根兒沒想到這些，看著日頭已經有些西沉了，忙擺擺手道：“時候不早成哥兒也趕緊回家吧，這會兒該是吃飯的時候了，我先回家做飯去了，不讓等會兒我爹下地回來沒得晚飯吃。”說罷就自己跑進屋去。

  “杏兒……”成哥兒的聲音瞬間低了下去，歎了口氣才轉身回家。

  吃過晚飯，許杏兒抱起鎖兒，被他在肩膀上拍了一把，頓時疼得呲牙咧嘴的，這才想起來肩膀上還有背筐磨出來的傷，把鎖兒放回悠車子裡，自己蹭到葉氏跟前兒讓她幫著敷藥。

  葉氏掀開許杏兒的衣裳，看見女兒稚嫩的雙肩被勒得青一條紫一條，嚴重的地方皮膚已經被磨破了，露出下面淺粉色的嫩肉，還有些結痂的血跡，心疼的不知道該怎麽是好，伸手出去又不敢隨便碰觸，鼻子一陣陣兒地發酸，趕緊把之前山子留下的藥取出來搗碎，慢慢給她敷在肩頭上。

  許是吳家世代跑山采藥，對外傷總有些自家的獨門配方流傳下來，許杏兒總覺得自己每次受傷的時候，山子留下的藥敷起來都十分舒服，傷口處隻覺得一陣清涼，非但不會像很多傷藥那樣蟄得人生疼，反倒十分迅速地緩解了疼痛。

  葉氏剪下兩塊乾淨的棉布蓋在藥糊上，這才小心翼翼地給許杏兒重新系好衣裳，雖然她早就知道跑山辛苦，但也畢竟只是聽別人說起，從來沒這麽直觀地看見，更何況自己的孩子肯定是要多心疼一些的，再想起她小小年紀，就總想著乾脆別讓她去跑山采藥了，但是這話卻又不好開口。

  先不說能夠跟著吳家跑山采藥的機會多麽難得，就隻說如今家裡的現狀，若是沒有許杏兒時常上山賣點兒零錢貼補，只靠著老家兒分的糧食和自家種的菜，還真養活不起這麽多張嘴。

  所以葉氏張了幾次的嘴，最終都沒把那句話說出口，她自己心裡不是滋味，扭頭看見許杏兒的背筐放在炕邊，伸手勾過來打量著肩帶，琢磨了一會兒，從針黹笸籮裡拿出幾塊大小差不多的碎布頭，又從炕琴裡翻出些去年剩下的陳棉花，一點點兒扯平了絮在布頭上，不一會兒就鋪成兩個長條的棉花墊兒。

  “杏兒？”葉氏揚聲喚道。

  許杏兒正在灶間刷碗，聽到聲音扎著手，用頭頂開門簾子，探進來問：“娘，啥事兒？”

  葉氏一手舉著棉墊一手拎著背筐，頭也不抬地說：“你過來我比量比量。”

  “呦，這個好，我怎麽就沒想起來呢！”許杏兒一眼就看出葉氏的意圖了，鑽進屋湊過去道，“還是娘的腦子靈光，手也巧得很，若是讓我自己縫，怕是要跟鴨腸子似的了。”

  葉氏聽了這話撲哧一聲笑出來，嗔怪地點點她的額頭，眼底卻滿是寵溺地說：“還好意思說呢，一天到晚就知道往外跑，啥時候見你能穩當坐下來摸摸針線？”

  說著讓許杏兒虛虛地背上背筐，大致確定了縫棉墊的位置，然後把背筐拎起來放在炕沿兒上，手下飛針走線，很快就把一側縫好了，又叫許杏兒過來試了一次，見位置剛好墊在肩膀受傷的位置，另一邊便比照著也縫了上去。

  許杏兒接過來便迫不及待地又背上了，走了幾步感受了一下，抬手探到後腰處，對葉氏道：“娘，若是這裡還能給我絮個腰墊兒就好了，這個地方站直了空空地吃不到力，若是能吃到力就要弓著背，又著實累得腰疼。”

  “小孩子家有什麽腰。”葉氏習慣性地念叨了這麽一句，但還是琢磨著該怎麽給弄個腰墊兒才會比較舒服，把許杏兒拉到身前，左右看了半晌，又比量了一下背筐和她腰間的縫隙，尋思半晌，用布和棉花縫了個中間厚兩邊薄的小枕頭似的物件兒，塞進去讓她試試看合適不。

  許杏兒感受了一下，覺得空背筐不太有感覺，便又跑出去裝了幾棒劈柴，扭了扭腰道：“還是稍微薄了點兒，若是能再厚些就好了……”她摸著下巴又轉了轉身，來回走了幾步，皺眉道，“覺得棉墊有些太軟了，還是不太吃力……”

  葉氏聞言也沒了主意，琢磨半晌，厚度不夠可以再絮棉花，但是若太軟了該怎麽是好？

  “要不，裡面加一塊木片試試？”許杏兒看著許老三劈柴瞬間來了靈感。