天色越來越晚，村兒裡的雨已經小了下去，隻淅淅瀝瀝地掉著雨點兒，桃兒已經困得趴在炕沿兒上睡著了，葉氏心急火燎地盯著門口，聽見外面有響動，忙揚聲喚道：“杏兒？是杏兒回來了麽？”

  許老三挑起裡屋的門簾子進來，摘下頭上的鬥笠，抹了把臉上的雨水，搖頭道：“我去幾個上山的路口都看了，沒看到他們的影子，我看著山的那邊雲還是很厚很黑，山裡怕是還在下大雨。”

  葉氏泄了口氣，靠回被垛上說：“那現在可怎辦啊？我先前就不該同意讓杏兒去跑山，她是個女娃兒，還那麽小，萬一出了點兒啥事可怎麽是好。”

  “你別亂想了，我去老屋跟爹商量商量，看能不能叫些人上山去找找。”許老三這話不過是說出來安慰葉氏的，這樣大雨的天兒又是夜裡，便是有跑山經驗的人，也很容易辨不清方位找不到路，這時候進山雖說不上是絕對送死，卻也差不多是嫌自己活得久了。

  葉氏壓根兒沒想到那麽多，聽說他要叫人去找杏兒，連連點頭，叮囑道：“你自個兒也小心些。”

  “放心吧，沒事兒。”許老三重新扎緊了幫腿，朝外面走去。

  老屋這邊還挺熱鬧，老大和老二都在，陪著老許頭摸牌耍錢兒呢，讓人稀奇的是，居然連老四都跟著他們一起耍。

  “今個兒太陽打哪邊兒出來的，老四居然會摸牌，別就是個花架子吧？”

  “去去，我今個兒贏了好幾把呢，你理我遠點兒，別打擾我摸牌。”許老四一把推開許老三，緊盯著桌面說，“三哥你躲開些，別打擾我摸牌。”

  “杏兒今個兒早晨上山去，到現在還沒回來，我怕她出了什麽事，尋思著，要不要上山去尋一尋？”許老三一屁股坐在桌邊，歎著氣說。

  這話一說，老許頭和許老四頓時沒了摸牌的興致。

  老許頭把手裡的牌往桌上一丟，皺眉問：“杏兒上山幹啥去了？你們做大人的也不管著點兒，就讓她到處隨便去耍。”

  “她跟著山子去跑山，說是要采藥材，我就沒攔著，誰知道下午的雨會下得這樣大。”許老三低著頭，甕聲甕氣地說。

  許老二卻在一旁嚷道：“爹，你這是幹啥，，我好不容易來了把好牌……”

  “滾犢子！”老許頭啐了一口，又對許老三說，“外頭現在還下著雨，就算不下雨也已經是夜裡了，這麽大的林子，就算把全村的人都撒出去，也未必能有什麽成效，倒不如在家等她回來。”

  許老三張了張嘴，卻到底沒說出什麽來，雖然明知道會是這樣的結果，可聽到這話從老許頭嘴裡說出來，心裡卻覺得很不是滋味。

  “找什麽找，下了那麽久的大雨，山上的沙石早就被砸得松散了，外頭又黑得鍋底似的，別沒把她找回來反倒把你自己丟了。”許老太太從西屋過來，白了許老三一眼道，“不過是個丫頭片子，著什麽急，瞧你那點兒出息。指不定是山神老爺喜歡她，留她在山裡呢，要是到時候山神一高興，賞你們和兒子……”

  許老太太話還沒說完，就見許老三騰地站起身，沉著臉扭頭就往外走。

  “你小子這是什麽態度，啊？”許老太太不悅道，看著許老三都裡都沒戴就走得沒了影兒，轉身見老許頭也在等著自己，這才把已經到嘴邊的罵聲咽回去，卻還是不滿地低聲嘟囔道，“我也不過只是隨口一說，跟我甩什麽臉子。”

  “你就不能閉上嘴！”老許頭斥了一聲，然後問，“老四，我聽你說，杏兒跑山是跟個你認識的人一起？”

  “是山對面那村兒的山子，我跟他叔認識，是個牢靠的孩子，咱們現在也別太著急了，山裡能避雨的地方多，說不定在哪兒躲著呢！”許老四晃了晃神兒才發現是叫自己，趕緊點頭說，“現在這樣也真的沒法兒上山去找，到時候杏兒能不能找到不說，去的人指不定都要出事兒，三哥他心裡明白，只不過是太擔心就亂了分寸。”

  老許頭嗯了一聲，吧嗒了口煙，吐出個煙圈兒才開口道：“怨不得他，是你娘說話太難聽。”

  徐老太太聽了心裡不樂意，但想起老許頭前兩日剛衝自己發過脾氣，不敢再硬頂，在兒子們面前丟不起那個臉，便扭頭又回西屋去了。

  許老二在桌上練自己摸牌的伸手，扣著牌用大拇哥一個勁兒地搓，搓一會兒猛地翻過來，看跟自己摸出來的花色一樣不，自娛自樂玩兒得開心。

  他丟開剛搓過的一張牌，又拈起一張，卻沒有搓，忽然抬頭看著許老四問：“老么，山子他家條件怎樣？”

  “山子家從他爺爺開始就跑山，他爹和他都是從小就跟著跑山，家裡的地也沒耽誤種，每年能比旁人家多賺不少錢兒，家境比咱家強多了。”許老四先回了話，然後才想起來問，“二哥你打聽這個幹啥？”

  許老二順口道：“我是想著，杏兒跟他兩個人，孤男寡女的在山裡避雨，回來以後名聲什麽的還要不要了？是不是得讓他家來跟杏兒提親……哎呦……爹，你幹啥啊？”

  他的話沒說完，後腦杓就挨了老許頭一巴掌，牙關一下子咬住，差點兒咬掉了自己的舌頭尖兒，嘴裡頓時滿是血腥味兒，疼得他眼淚差點兒噴出來。

  “呸！”他朝地上啐了口血，含混不清地說，“爹，你還真下狠手。”

  “讓你個兔崽子胡說八道！”老許頭朝他屁股踹了一腳，“外頭雨小多了，滾回你家屋去吧，別跟我眼前兒招我來氣。”

  “得得，我這就走。”許老二下炕，伸了個懶腰，從牆角拿起油紙傘，趿拉著鞋回了自家，甩了一褲腿兒的泥點子。

  剛要上炕就被李氏抓住罵道：“我的個祖宗，我上輩子肯定是欠了你的，炕上的鋪蓋都是前幾日剛洗的，你渾身泥湯子就往上躺，這是打算累死我好再找個年輕漂亮的？”

  說著話就把許老二拽下來，見他站著不動，便伸手去扯他的腰帶，打算把他的外褲扒下來泡上。

  許老二卻懶洋洋地伸手摟住了她的腰，笑著說：“我兜裡銅錢兒都沒有一個，那什麽娶個年輕漂亮的小娘子？”

  李氏反手就是一巴掌，橫眉立目地說：“那你是說，你若有錢便去找了？”

  “我找什麽啊，有你這個騷娘們兒還不夠？”許老二牛皮糖似的黏過來，“你這老娘們兒，男人剛進門你就急得上來解褲帶子，天天把我榨得死乾，我拿什麽去找別的小娘子……”

  李氏裝模作樣地跟他拉扯了兩把，便半推半就地躺在了炕上，剛要張嘴說什麽，聲音猛地一個拔高變調兒，緩過來氣兒就給了許老二一巴掌，嗔道：“你個死鬼，猴急個什麽。”

  “你不是說老子找小娘子麽，我就讓你這小娘子看看老子的本事。”許老二說罷朝李氏身上胡亂啃著。

  兩個人在炕上翻來覆去地折騰了許久，許老二身子一抖，整個人便軟下來趴在李氏身上，卻也不願意抽身，嘴下還亂啃著說：“今天杏兒跟山子去跑山，到現在還沒回來，我聽老四說山子家條件挺好，老三家這回可是撿了便宜，就杏兒那潑辣性子，過幾年也未必找得到人家，如今這麽好的一個機會，山子家也沒法兒推辭了。”

  李氏一聽這話，猛地抬腿把許老二從自己身上踹下去，抬手捋了捋頭髮問：“山子家條件挺好？”

  “嗯，老四這麽說的，他家又種地又跑山，來錢兒多。”許老二被踹下去得很不情願，這麽猛地一抽動，似乎又來了興致似的，翻身摟住李氏又要求歡。

  “你個憨子，滾一邊去。”李氏氣道，“你既然知道山子家條件好，怎不幫自家閨女謀劃謀劃，腦子裡惦記的都是別人家的，難不成許杏兒是你跟老三媳婦的野種？”

  “你他媽的說得這是人話嗎？”許老二梗著脖子嚷道，“這不是事兒趕上了，我就那麽一說，你急個屁啊！”

  “去去，跟你這樣的憨人沒啥可說的。”李氏這會兒的心思已經全都轉到給閨女說親上頭，胡亂披了件衣服起身，算計著該怎麽讓山子跟自家閨女搭上話才好。

  她想到這兒便扭頭問：“明個兒你趕車拉我去他們村兒看看，咱先摸摸底兒再說。”

  許老二仰面躺在炕上，話都不想說，胡亂應了一聲，又扭頭去看李氏，見她隻披了件長衣裳，兩條腿還光溜溜地露在外面，上去把人又拽回來，幾下子就又滾做了一處，嘴上說：“給閨女說親什麽的，還不如再給我生個兒子是正經。”

  李氏原本有些乏了不想再繼續，聽了這話心裡一酸，身子也跟著軟了下來，歎了口氣道：“兒子哪兒是想生就能生得出來的。”