第566章 障眼法

  時間一晃就到了6月22日，一切都在有條不紊地推進。

  海事集團和美利堅正式簽定了軍用艦船采購合同。

  合同內容基本參照原來的C方案，總艦十四艦，總價值三十五萬九千鎊，免稅。

  其具體艦船包括巡防兩艦，計特型無甲女武神級一艦，十一萬鎊，1787年4月交付；標準瓦爾基裡級一艦，九萬五千鎊，1786年9月交付。

  驅逐四艦，型號為德雷克一代侍神，單艦售價兩萬八千，1786年交付一艦，1787年交付三艦。

  護衛八艦，計百慕大布裡格型兩艦，單艦售價九千，1787年交付；百慕大布裡根廷六艦，單艦售價四千，1786年交付三艦，1787年交付三艦。

  這份采購合同的簽訂意味著漢密爾頓正式結束了華盛頓委派的第一項任務。

  海特船廠的特快斯盧普帶著合同的正副本和漢密爾頓的信使在羅德島追上了向南巡視的華盛頓團隊，一晝夜往返，順手帶回了海軍部的特派專員，美利堅海軍部副總參謀長靈格斯中將。

  中將與漢密爾頓是截然不同的兩種官僚，接手合同之後，他向洛林提出的第一個要求是變更瓦爾基裡級二號艦與女武神級二號艦的信息記錄。

  瓦爾基裡級二號艦的信息變更為原始級高速護衛一號艦，正式命名為USS美國號；女武神級二號艦的信息調整為原始級高速護衛二號艦，正式命名USS憲法號。

  同樣依照靈格斯中將的要求，船舶設計師名單也進行了調整，增加了為美利堅海軍部服務的一組七名設計師。

  他們的工作只剩下設計船艏像、艦體塗裝和艉樓裝飾，都是不影響流體和平衡的工作，不需要進入海特造船廠的船塢，甚至大部分工作都不會在交付前進行。

  這當中還發生了一幕有趣的插曲。

  或許是真的以為自己強奪了洛林重要的未來戰力，正在交接工作的漢密爾頓與靈格斯中將發生了激烈的爭吵，並且譴責靈格斯中將【像個貪婪的強盜，試圖用卑劣的手段奪佔海事集團設計團隊對美利堅的貢獻】，靈格斯中將沒有為自己的行為進行任何辯解。

  最後海特看不下去了，偷偷向漢密爾頓解釋，調整戰艦的型號、定級甚至設計師團隊都是各國在向私人船廠采購主力艦時常用的障眼法。

  就比如女武神級。

  瓦爾基裡已經交付了兩年，先後經歷過庫裡亞穆裡亞灣海戰、馬斯喀特侵略戰與巴斯特爾海戰，雖然沒有公開具體配置，但是其戰場能力早已經被各個強國解析得七七八八。

  但是哪怕設計源頭一樣，貴婦人號的戰場能力與定位和瓦爾基裡相比也是截然不同的。

  靈格斯的小小障眼法能夠為美利堅的第一代主力艦蒙上迷霧，還能掩蓋美國號與憲法號的設計差異，這些戰場外的優勢對尚且弱小的美國海軍而言絕對是惠而不費的妙招。

  洛林對海特的解釋不置可否。

  雖然海特說的確實是造船業的約定俗成，然而用在海事集團的戰列巡防艦上卻屬於無疑問的多此一舉。

  美國初始級與已經成名的瓦爾基裡和貴婦人號最大的差異是船上的艦載火力。

  主炮三十二磅長對十八磅長，副炮二十四磅短對十二磅長，突擊艏炮四十八磅臼對十二磅短……

  雖說那就是該級艦外部海試的標準配備，但說實在的，洛林一點也不擔心美國未來的敵人會把憲法號當作無甲的瓦爾基裡號防備。

  相比之下，他更擔心美國人自己把憲法號看作無甲的瓦爾基裡，然後對著三級戰列艦趾高氣昂地衝鋒過去。

  要是這樣的場面真地出現……emmm，老鐵殼，對不起！
  私事方面，克倫的愛情之路繼續如往常般繞著大大的彎路。

  北歐人的距離需求在某些場合絕對是注孤生的不治之症。

  洛林談生意那天雙方本來已經親近了許多，可是臨告別時，所羅門小姐像每一個稱職的東道般，鼓起勇氣向克倫進了一步，而克倫也像每一個稱職的北歐人一樣，理所當然後退了一小步……

  看上去居然還有點嫌棄……

  於是乎，這一小步成了海特公館一連幾天都吃不完的佐茶甜點，在成為團隊中第三位已婚成員的道路上，克倫用自己的行動，成功踏上了最曲折的那條盤山公路。

  早茶時間。

  英式的早茶一如既往地豐盛油膩，洛林慢條斯理地切著他的烤土豆，突然抬頭。

  “海娜，那家叫伊芙琳自然氣息的店怎麽樣？”

  “看起來就是一家隨口約定的普通花店。”海娜抹抹嘴，“最近幾天只有一個女人給我留下印象，她出現了兩次，約翰.萊希德一次也沒有出現。”

  “不是據點麽……”洛林把土豆送進嘴裡，細嚼，慢咽，“那女人有什麽特別的？”

  “身材和臉的輪廓和約翰.萊希德一模一樣，習慣動作和暴露要害的方式也像。”海娜想了想，“除非是經年累月的刻意模仿，否則應該就是一個人。”

  洛林好險沒被噎死……

  “你想說，約翰.萊希德偽裝成一個女人潛伏在波士頓？”

  “不一定是偽裝。”海娜搖搖頭，“她的女士禮儀很到位，穿著撐裙和禮服的時候，許多動作以男性的肌肉並不好模仿。”

  “所以她不是偽裝成女人潛伏在波士頓，而是偽裝成男人潛伏在英軍裡？”

  “也許。”海娜捧起茶杯，“她也有可能受過和阿薩辛相似的訓練，那些動作只是不好模仿，不是不能模仿。”

  洛林忍不住翻了白眼，回想起萊希德的身形、聲音，還有幾次合作的表現，連連擺手。

  “相比於偽裝成男性的英軍中校，萊希德身懷絕技的可能性更低。還記得那次攀岩麽？她抓繩子的動作很不效率，要是沒有她的副官幫襯，至少有兩次，她差點跌下去。”

  “那她就是女人。”海娜乾脆利落地下了斷言。

  “女人……”洛林玩味地笑起來，“卡門，還記得萊希德中校的履歷麽？”

  “約翰.萊希德，威爾士赫裡福德鎮人，26歲，三代前曾因功獲封巴斯勳爵，至他一代已經家道中落。”

  “14歲，其父母在訪友時死於山賊劫掠，約翰.萊希德成為家族唯一繼承人，並在繼承後的第七天變賣了全部產業，歡欣鼓舞地進了賭場。”

  “附帶一提，他的鄉鄰對他最深的印象就是賭博，雖然當時年紀尚輕，但毫無疑問，他就是個爛賭鬼。”

  “時過境遷，已經無法查證他那次賭局的結果，不過他大抵是贏了。賭博後第三天，他耗費巨資捐到了波士頓52團的少尉軍銜，乘坐移民船花狸貓號啟程赴波士頓就任。”

  “這趟行程讓他發生了脫胎換骨的蛻變。約翰.萊希德以智謀和幸運得到關注，短短一年，他所在的八連替換了四任連長，他也從少尉一路升遷到上位，成了當年的第五任。”

  “此外，波士頓的萊希德沒有賭博的傳聞，取而代之的則是行為不檢。他是頂尖的花花公子，令無數名門閨秀為之爭風吃醋，傳聞還有人在社交場上大打出手。”

  “當然關於他獵豔的傳聞也已經無從證實。當年他接觸的交際圈隨著波士頓獨立遷移星散，哪怕有少數能夠追查到，我們的業務員也沒有機會與那些名門淑女進行接觸。”

  “再然後，他參加了獨立戰爭，由他指揮的八連善戰而不遜，可查證的功勳至少有十次，包括邦克山突襲美軍指揮部和萬聖節行動打穿馬提尼克，但沒有任何嘉獎記錄。”

  “1779年末，52團被調往印度，八連以逃兵罪整體消編，我們調取了這次消編的檔案，沒有處份、沒有審判、沒有退役，萊希德和他的八連就此消失，直到7年後再次出現，已經加入了皇家保密局，連軍銜都升到了中校。”

  卡門愜意地喝了一口茶：“這些就是全部的消息。從萬聖節之後我們斷斷續續查了七年，除了知道他不是約翰.萊希德本人，其他的東西一無所知，就像隻幽靈。”

  不知不覺，餐桌上已經沒有了繼續進餐的人，唯有海娜孜孜不倦地調著她的茶味奶，看起來不為所動。

  克倫代表所有人吐露了心聲：“這家夥……不會是喬治三世的私生子吧？”

  “海娜不是確認了麽？是她，不是他，就算她和喬治三世陛下有關，也是大不列顛失散在外的公主，肯定不是什麽王子。”

  洛林拈起茶匙叮一聲敲響了茶杯。

  “好了好了，夥伴們。我們早知道萊希德是個危險而有趣的家夥，要不然也不會從萬聖節行動後就開始調查她的背景，雖然調查並沒有什麽收獲。”

  “這次是我們第二次和她打交道，值得慶幸的是我們的關系仍是同伴。我們得信任同伴，要相信在共同的目標面前，我們至少比她的敵人安全。”

  “下午就依照原來的安排進行。卡特琳娜陪我去見萊希德，其他人各就各位，盡可能把她藏在鎮上的人手挖出來。”

  “與毒蛇共舞是樂趣……”洛林拉著浮誇的語調高舉起茶杯，“只有一點，祝我們玩得愉快。”

  　ps1：歷史上的原始級一號艦USS美國號和二號艦USS憲法號均出自著名的1794海軍法案，顧名思義，動工時間是1794年，交付是1797年，製造商是海特造船廠。

  　　本文中的原始級已經替換了瓦爾基裡的艦體設計，且由於沙克的刺激，美國號的服役比我們的時間線提前了11年，憲法號提前了9到10年，特告。

  　　ps2.巴斯勳章是由喬治一世在1725年5月18日設立的榮勳，有對應的巴斯騎士團。這一榮勳在1815年前只有一個級別，稱為巴斯勳騎士，也就是我們在英國名人傳記裡經常能看到的【KB勳】。

  　　
  　
  (本章完)