第391章 戰爭的宣告

  十字軍號的快速退場扭轉了整個戰局。

  未來號找到了手感，葡萄牙人找到了恐懼。

  聖徒號原本一直在找機會向新生代號貼靠，想遵照菲亞雷斯中校的命令，為美麗人生號創造接舷的機會。

  而弗裡曼尼的指揮中規中矩，雖說沒有皮爾斯前半段的失態，但本身的積累也不足以支撐他像未來號那樣爆發。

  可是十字軍號的慘狀徹底崩壞了葡萄牙人的心態。

  弗裡曼尼的穩健在他們眼中成了陷阱，新生代號的一舉一動都像是在引誘聖徒號拉近距離，準備重演不遠處戰場那地獄烈火般的飽和炮擊。

  戰局變得可笑起來。

  聖徒號和美麗人生號流連在300到500的距離開炮，聖徒號的命中率低過1%，美麗人生號這樣以載人為目的的特型斯納庫甚至根本沒有能達到射程的艦載炮。

  但她們就是不願接近。

  弗裡曼尼試著主動接近，兩艘船立即像受了驚的鴨子一樣飛惶四散，拽都拽不回來。

  菲亞雷斯中校和他的奧爾特加號則比他的盟友們表現得勇敢太多。

  畢竟是正規在役的葡萄牙海軍，葡萄牙王國雖然衰弱了，但悠久而輝煌的歷史還是讓這支海軍維持在當世一流的末端位置，堅挺地守護著日不落帝國的驕傲和尊嚴。

  他們沒有被十字軍號的慘狀嚇倒，反而在十字軍號那繚繞的黑煙的掩護下主動向未來號抵近，用自己的艏炮和一枚神眷的鏈彈一擊絞斷了未來號的艏斜桅。

  未來號速度急降，在相似的速度下，雙方在廣闊的海面激烈地纏鬥起來。

  如此一晃兩個小時，未來號受彈三處，一次直擊，右舷二、三號炮位啞火，經過緊急搶險，僥幸避過了殉爆的危機。奧爾特加號中彈四次，同樣有一發直擊，炮彈穿透了艦艏甲板，那門立功的艏炮被轟出船艙。

  雙方都有些步履蹣跚，誰也不比誰更健碩。

  就在這時，貴婦人號終於抵達了戰場。

  奧爾特加號的瞭望手在顫抖。

  他抑製不住自己的恐懼，手上的望鏡像被黏連在虛空的某一處，怎麽也無法從眼睛上移開。

  鏡頭裡有一艘船，乘風破浪，一往無前。

  她有著劍一般銳利的船艏，銳利的艏斜桅斜刺向太陽，如驕傲的騎士向怪物發起衝鋒。

  她遮天蔽日的帆盡數鼓脹，被截留的海風托舉著巨艦，像神明的車駕踏著雲從天而降。

  她究竟有多大？

  瞭望手不知道。

  專業的技巧似乎不足以讓他作出如此簡單的判斷，或者說正是因為太過專業，他才無法相信自己正看到的景象。

  “敵方增援！！！！！！！！”

  他用變了調的聲音向著甲板拚了命喊。

  “長官，敵方增援！方位西南南，距離12公裡，70……70米級蓋倫船，或許是一級艦！重複，或許是一級艦，主桅懸掛敵白色商旗，後桅聖喬治旗，敵艦速度13節，突進狀態！”

  “商會旗，一級艦？”菲亞雷斯中校難以置信地抬頭，“諾比奧上尉，代我指揮！”

  “是！”

  大副飛奔向指揮席，菲亞雷斯中校急惶地跑向主桅，爬到第二層桅杆平台，抽出望鏡向著瞭望示警的方向張望。

  12公裡！

  現在應該是11公裡了。

  11公裡處的海面上，一艘超級巨艦正用巨艦不該有的速度向著戰場的方向風馳電掣。

  她確實有70米級，至少也有60米，是整個葡萄牙都沒有的一級或是二級戰列艦的尺寸級別。

  但她肯定不是真正的頂級戰列艦，因為頂級戰列艦有上百炮門，三層炮艙，而她的炮艙只有一層，哪怕加上封閉式的上甲板，炮門總數也不會超過60。

  但這個發現並不能寬慰菲亞雷斯的心。

  無論是缺少炮門還是缺少舷高，這艘巨艦的缺陷都只有三級以上戰列艦才可能從中得到受益。奧爾特加號不過是一艘區區的五級驅逐艦，還遠沒有資格去對這種級別的巨無霸評頭論足！
  一個商會……為什麽會有這種級別的船！
  菲亞雷斯中校的腦海裡突然跳出臨行前提督對他的諄諄教誨。

  【德雷克商會是這個世界最頂尖的超級財閥之一，而且肯定是超級財閥中最年輕、最有侵略性的那一個。】

  【她與加勒比海盜之間的海盜戰爭影響深遠，據說有數百支海盜，上百個商會被牽連其中，海上戰爭的規模甚至隱隱超過了持續八年的北美獨立戰爭。】

  【費爾南德斯總督擔心這樣一支充滿破壞欲的力量進入蒙巴薩會毀掉整個東非苦心營造起來的商業環境。東非應該是葡萄牙商人的聚寶盆，不該成為我們的人民為英格蘭人勞作的奴隸場。】

  【所以，菲亞雷斯……去擊潰她，擊潰她的先遣隊，讓英格蘭人知道蒙巴薩不歡迎她的到來。】

  【或許你還可以搜集到一些實質的證據，比如幾個或十幾個被折磨而死的我們的良善國民。雖然這並不能讓德雷克認罪伏法，但至少可以讓費爾南德斯總督從行政層面宣布她的不法，從而斷絕她重整旗鼓的可能。】

  【不要小瞧我們的對手，這一次，你任重道遠……】

  提督的教誨言猶在耳，但菲亞雷斯此前從未想過，自己這位“不要小瞧”的對手居然……居然……

  “提督，奧爾特加號根本沒有能力把這頭怪物從東非趕走。您也小瞧她了，或者說，過分高看我了……”

  菲亞雷斯意興闌珊地松開望鏡，任由它從手中跌落，從高高的主桅平台摔到甲板，摔得粉碎。

  “通傳至所有我方艦船。”他說，“敗局已定。即刻起放棄十字軍號，全軍……撤退。”

  ……

  半個小時以後，特勤編隊齊聚，旗艦從未來號轉移回君臨整片海域的貴婦人號，皮爾斯的海員們和友好商會的觀察員們也一道登上了這艘強大偉岸的戰艦。

  非洲分會的業務開拓任務至此算是完成了大半，皮爾斯攜著大勝的威儀理所應當接過老迪倫手中的提督帽，然後就鑽進了艉艙，把觀察員和善後一股腦丟給了艦隊的老爹。

  這些變故每一件都讓三位觀察員雲裡霧裡。

  “這……”法蘭西的伊利奇先生轉著他的眼珠，“請問斯納普斯提督，我們是不是剛剛見證了一場成功的海員暴動，您的副官……呃，該不會是把您的職位搶走了吧？”

  老迪倫用毫無廉恥的嘴臉回應了這個尖酸的話題。

  “伊利奇先生，我的老朋友，事實上你們眼中的小副官一直都是這支艦隊真正的提督。這位年輕人，皮爾斯.亞提斯先生是德雷克總商會的副會長，直屬艦隊下設特勤編隊提督，也是除會長外，在總商會擁有最大股份的核心股東。”

  荷蘭的梅利多裡先生眨巴了一下眼睛：“您是說我們一直在對一位真正的大人物頤指氣使？不對，如果他真是這樣的大人物，為什麽要在我們面前隱瞞身份？”

  “這個……”

  老迪倫眼見詞窮，小迪倫也就是法拉明當即殺將出來。

  “這是因為我們無比重視與三位所代表商會在非洲大陸乃至於亞洲開拓中的合作。”法拉明清了清嗓子，“因為重視，所以隱瞞。提督先生擔心自己的年齡會成為雙方合作的困擾，所以才讓我的父親，我們的副提督成為與諸位溝通的話事人。請放心，父親得到了提督完整的授權，在之前的溝通中，我們達成的所有協議都具備最神聖的法律效力！”

  觀察員們長舒了一口氣，開始紛紛讚美上帝。

  西班牙的蒙巴迪先生跺了跺貴婦人號堅實的甲板，無不讚歎道：“雖然我至今不明白剛才發生了什麽，但德雷克不愧是偉大的商會，這樣的巨艦讓身為盟友的我們無比放心，而且深感自豪。”

  “她是貴婦人號。”法拉明解釋道，“其實提督原本並不像讓她出場的，畢竟……您知道，雖然德雷克是一支始終專注於合法經營的傳統商會，但這樣一艘船依舊容易讓人心生猜忌，懷疑我們會在商會合作中以勢壓人。”

  “那為什麽……”

  沒等梅利多裡先生的話問出口，健碩的卡奧大步走到老迪倫身邊，甕聲甕氣說：“副提督，襲擊的海盜船搶救完畢。船已經沒救了，我們隻救出73個水手。他們說自己是葡萄牙費爾南德斯商會的雇員，因為小迪倫向肯尼亞總督貢獻了大量黃金，他們這才奉命來劫掠我們的艦隊，想要拿走全部。”

  三位觀察員大驚失色：“費爾南德斯商會，那豈不是……”

  “沒錯，正是葡萄牙王國那位受人尊敬的肯尼亞總督，費爾南德斯爵士家族的商會……”老迪倫面色陰冷，“看來我們必須要向開普敦匯報這次遇襲的經過了，葡萄牙人公然踐踏了整個非洲的公義底線，這是戰爭的宣告！”

  (本章完)