第97章 夢想飛向新大陸

  戰爭結束了。

  作為戰爭的保留曲目，勝利者在享受凱旋喜悅的同時，也做好了迎接新一輪權利更迭的準備。

  洛林把這件事做得堂皇大氣。

  借著審判的機會，他用肯定的語式連著提出兩個建議。

  第一是由耶羅來主持戰後的英法談判，第二則是把凱旋歸航的目的地選擇在德雷克商會的注冊港普利茅茨。

  他坦蕩地向羅伊商會發出挑戰，隆薩則選擇了避戰，自始至終也沒有對洛林的建議提出異議。

  至此，三商會同盟取代羅伊商會，正式成為了英格蘭近海商圈的絕對話事人。

  12月19日，蹣跚的馴鹿號拖著失去主桅的蝴蝶花號出現在賽爾港的海灣，她們的身後跟著殘破的紅發蘇丹號，再後面是一眼望不到盡頭的重傷艦船。

  提前知悉的各大公會為他們準備了英雄似的歡迎儀式。

  上岸的水手們帶著花環，興奮地把這場戰鬥傳遍了街頭巷尾，洛林的名字又一次出現在人們耳中，勇敢，果決，並且力挽狂瀾，幾乎以一己之力，彰揚了英格蘭的尊嚴。

  一夜之間，他名聲大噪，人盡皆知。

  這場規模浩大的破交決戰經由一輪輪美化傳到沙克的辦公室，沙克支著下巴聽，突然好奇地問貝爾：“洛林甘心做誘餌……這鬼話你信麽？”

  貝爾無所謂地聳聳肩：“德雷克同學的膽子向來大得很，以他一貫的作派，主動去做誘餌沒什麽奇怪。”

  “是麽？”

  “其實我更好奇的是，他究竟通過什麽方法，不僅在視界外及時發現了主力艦隊被突襲的事，還在最短的時間裡完成對麾下的調整，沒有任何錯誤，沒有浪費一分一秒。”

  “大概……這本就在他的計劃當中。”沙克舒適地歎了口氣，“獅子號做好準備了麽？”

  “遠洋海試全部通過。按照計劃，水手們會在聖誕節後銷假登船，在您的帶領下航向新大陸。”貝爾眨眨眼睛，“艦長，彼德.帕克爵士從金士頓傳信來，說期待與您的會面。”

  “我也期待著能與這位新上司見面。調離幾年，也不知新大陸現在變成什麽樣了……”

  ……

  無獨有偶，在南安普頓的德雷克總商會，洛林也念叨著與沙克相似的話。

  今天是聖誕節，上帝的信徒們齊聚在教堂聆聽神父的訓示，而像他這樣的異教徒則只能無聊地蹲在房間裡，眼瞅著早已爛熟於心的海圖，暢想著廣闊的海洋和全新的冒險。

  歸港六日，三商會同盟比大戰之前更加繁忙。

  德雷克商會、明德爾商會和沙克林商會齊齊遷移了自己的總部。

  他們索性搬到了一塊。

  新的總部依舊選在南安普頓，在距離威斯特碼頭不遠的五月花公園，三個商會比鄰而處，各自購買了一棟漂亮的白色小樓。

  那裡有雪白的粉牆和紅色的尖頂，房間更多，寬敞明亮，還有各自獨立的乾淨前院，以及三家共用，廣闊的足可以用來跑馬的草場後院。

  這種一體同心的態度讓人即羨又忌。

  除此之外，近海公會也進行了新一輪的理事選舉。

  德雷克商會以全票通過為公會的常任理事，耶羅又在隨後的會長改選中輕松戰勝約翰.羅伊，高票當選為新一任的公會會長。

  當選為會長後，耶羅正式接管英法談判事宜，並迅速敲定了談判的時間和地點。

  1779年1月4日，兩國同業將在南安普頓的市政廳禮堂開啟戰後談判，屆時荷蘭、西班牙、普魯士和葡萄牙的商會代表將會作為見證出席。

  六國還有意共舉盛事，準備在這次談判之後就坎塔布連新秩序籌建沙龍，以便能隨時、友好地展開磋商，避免商戰再次發展成不可控的血戰。

  至於洛林……

  近海公會的選舉之後他就閑下來。

  馴鹿號的修繕和更籍有克倫操持，後續的談判也有卡門和拉莫斯奔波。

  他把全部心神都放在商會的下一步發展上，為此還抽空跑了一趟海校，向他的恩師比利.雷頓爵士求教。

  爵士的想法與他是一致的，眼下最適合德雷克商會的海域在新大陸。

  私掠商人最大的優勢在於合法劫掠，只要能夠長勝不敗，商會就能用無以倫比的速度成長起來。

  洛林的先祖弗朗西斯是一個絕好的例子。

  他隻用了10年時間就從一聞不名的破產商人成長為叫人聞風喪膽的私掠提督。

  鼎盛之時，德雷克家的私人艦隊佔據皇家海軍的半壁江山，在擊敗西班牙人的戰鬥中發揮了無可替代的作用。

  洛林本身的經歷也證明了這一點。

  坎塔布連破交戰雖然是法蘭西人挑起來的戰爭，但正是憑借著這場長達數月的私掠戰爭，洛林才能夠輕松建立起陣容強大、運力充足的歐西北分會，為商會的後續發展奠定了穩固的基石。

  他已經擁有了世界上最優質的消費市場，下一步要開拓的就是穩定、廉價、優質的商品原產地，也就是美洲、非洲或是亞洲。

  考慮到私掠商人的劫掠授權僅僅落在王國之敵上，假如洛林不想變成倒霉的基德船長，眼下最好的選擇無疑就是激戰正酣，四面皆敵的新大陸。

  與恩師的會面讓洛林受益匪淺，回到南安普頓，他當即宣布了一系列的決定。

  擁有強大火力的馴鹿號被定為新的旗艦。

  依托先祖弗朗西斯之名，洛林把她更名為金鹿號，要求克倫催促賽爾港的比雷亞船塢日夜搶修，保證在一月上旬完成全部修繕，正式交付到商會手裡。

  而除了金鹿號之外，蝴蝶花、貓尾花、幸運草和風信子號則全部下放到歐西北分會，洛林在近海公會的理事資格也全權委托給拉莫斯，交由他繼續鞏固歐西北的貿易市場。

  面對陌生的海域和天下聞名的加勒比海盜傳說，洛林不敢有一絲懈怠，也充滿了無窮的期待。

  加勒比，棕櫚樹，碧海，銀沙，那飄揚的海盜旗，還有吹拂著鹹腥海風，炎熱而動蕩的廣闊海域……

  他輕撫著納斯伯爾特留下的海圖，沉在幻想裡喃喃自語。

  “北海太小了，就像隻魚缸。它不足以承載鯨魚龐大的體格，更不足以承載一個捕鯨人無窮的欲望。”

  “北美的獨立戰爭麽？”

  “風雲激蕩的加勒比，洛林.德雷克……來了。”

  　PS.倒霉的基德船長，普天下一切怪盜基德的原形人物，傳奇的私掠者。

  　　基德船長的全名是威廉.基德，蘇格蘭人，他的傳奇之處在於……他的私掠生涯一點也不成功，而且無比地倒霉。

  　　這位本是一個成功的商人，早年間在戰爭中立過大功，並因功獲得了私掠許可，南下印度洋奉旨搶劫。

  　　可悲的是，他在印度洋一直沒能找到合適的劫掠目標，挑挑揀揀第一次出手，直接打劫了一艘由英國人做為船長的亞美尼亞商船，完蛋。

  　　他因為這件事被取消了私掠許可，宣判為海盜。

  　　聽說後，他主動返回紐約，試圖自辯，又在半道被誘捕入獄，在獄中受盡折磨，精神失常。

  　　1701年5月23日，瘋基德被送到倫敦實施絞刑。

  　　第一次，上吊的繩子斷了，依照當時的法律，這屬於上帝宣判他無罪，應該當場釋放。

  　　但行刑官沒有釋放他，而是麻溜換了條粗的，再接再厲，吊死了他。

  　　身死之後，他的屍身被塗上柏油，繞上鐵鏈，裝在一隻籠子裡，懸掛在泰晤士河河畔有兩年之久，以震懾其他的海盜。

  　　然，他至死也沒有承認自己是海盜……

  　　
  　
  (本章完)