第91章 魔改風信子號
  1778年，12月17日。

  深冬時節，往日繁忙的坎塔布連航線一如季節般變得清冷起來。

  聖誕節就要到了，水手們想和家人團聚，碼頭工不願辛苦操勞。

  從進入12月起，裝缷和航運的成本就成倍提升，離聖誕節越近，這個價格就越離譜。

  所以12月是每年一度的海運淡季，到了這個月，小商會大多停運，人手寬裕的大商會也會主動縮減運力，給自己的員工安排輪休，收買人心。

  只是今年的淡季較往年更淡，繁榮的航線上幾乎見不到一支船。

  戰近終末。

  英法商會即將決戰的消息在英格蘭人別有用心的傳播下鬧得沸沸揚揚，以至於流言肆溢，叫人真假難辨。

  許多人選擇了觀望，早早停止航線上的生意，把廣闊的海域讓給事件的兩大主角。

  但也有利欲熏心的獨立海盜想要趁亂分一杯羹。

  起航兩天，洛林打退了三撥突襲，柯克型不慎傷了一艘，索性沒有出現人員傷亡，對航速的影響也幾近於無。

  反正他們的航速本來就慢。

  沒有人關注這些惱人的小鯊魚，決戰就要打響了，他們隻想知道，它究竟會在何時打響。

  上帝從高高的雲端俯瞰這片碧藍的海洋。

  風向西南西，貼著凱爾特海的邊緣有一支船隊，是洛林的木馬艦隊。

  距離他二十五公裡的十點鍾方向是另一支規模更龐大，但同樣龜速前進的船隊，是隆薩的主力艦隊。

  兩支艦隊構成了一枚不等邊三角形的兩個支點，至於這個三角形的第三個支點，則是一艘奇特的怪船。

  它是一艘被粗暴改裝過的布裡根廷。

  左右兩舷炮門大開，從炮門裡延伸出粗大如船槳般的木杆，綁縛著兩排又寬又大的木筏，像極了早就被歷史淘汰的槳帆船，又像後世專用於特殊領域的分體船。

  船上也解掉了全部的帆索，前桅橫帆尚在，半張鼓風前行，主桅拆掉了縱帆，綁縛著一根特別特別特別高的超級桅杆，高度足有39米。

  39米高桅一般是用在標準四級蓋倫型巡洋艦上的主桅，用在布裡根廷上，其實根本不會有任何好處。

  它昂貴、沉重，就算不掛帆，也會破壞船體的重心，使布裡根廷無法穩定航行。

  但這條船就這麽用了，而且那根超級附桅的底座只是粗略固定在主甲板上，幾乎沒有支撐，全憑著密密麻麻的纜繩，把它和原本的主桅緊緊纏在一起。

  這艘船名叫風信子號。

  半個月前，她還是約德爾商會的產業，遭遇戰之後被女男爵放棄贖回，洛林花了3000鎊把她買下來，為德雷克商會添置了第四艘布裡根廷。

  可她沒有被編進任何一支艦隊，從成為商會財富的那一天起，她就停在賽爾港的船塢當中，秘密交由克倫的老朋友們進行這種吃力不討好的改裝，成了洛林瞞過所有人的後手。

  魔改風信子號的臨時船長是皮爾斯，船上的每一個水手都是跟隨洛林在赫巴西冒過險，得過利，對德雷克商會忠心無二的老牌員工。

  他們在船塢裡藏了大半個月，直到隆薩帶著主力艦隊駛出錫利群島，這才趁著夜色，偷駛出普利茅茨灣，成了洛林監控整個戰場的上帝之眼。

  皮爾斯手握著望鏡，身上綁滿安全索，正搖搖晃晃站在最高處的瞭望台上。

  他與兩支艦隊的距離都超過三十公裡，把風信子號深藏在海平面下。

  但是憑著附加桅杆的特殊高度，他能輕松監控住整個海面，依照自己的需求，隨時觀察兩支艦隊的動靜。

  他把大半的精力都用在了隆薩安逸的主力艦隊上。

  航行兩日夜，這支艦隊陣型散亂，泰然自若，沒有一點可能被襲擊的警覺。而事實上，他們一路上也確實沒有遭到任何敵對勢力的攻擊。

  這種平靜讓皮爾斯感到不安，他擔心洛林會搬起石頭砸自己的腳。

  假如德賽商會真的重視亞查林這個順位低到發指的繼承人，假如維侖承受不住商會的壓力，真的接受了亞查林的建議，放棄金器，偷襲洛林，那洛林的計劃就全毀了。

  他只能拋下空空蕩蕩的柯克型逃進凱爾特海，在回避戰鬥的同時，也等若是放棄了那些舍生忘死掙來的名望。

  代價……太大了！

  強壓著心裡的擔憂，皮爾斯盡責地監控著主力艦隊的一舉一動。

  早上9點，他終於看到艦隊亂了起來，在更遠的遠方帆影閃現，大群戰艦從上風口鼓滿風帆，用迅猛之姿直撲過來！
  皮爾斯鎖定了馴鹿號！
  他興奮地捏緊了拳頭：“好樣的，德賽提督，就是這樣！亞查林拆散了你的家庭，你憑什麽聽他安排，為他脫身！好樣的！”

  他一溜煙躥下桅杆，高聲呼喊：“轟碎平衡筏，放倒附加桅！我去蝴蝶花號通報消息，風信子號，返航！”

  所有船員都知道這串命令的真實意思。

  一時間，風信子號上響起轟鳴一樣的歡呼：“德雷克，萬歲！”

  ……

  不久之後，蝴蝶花號。

  “拉丁帆的斯盧普！六點鍾，快速接近！洛林，小皮爾斯來了！”

  瞭望台上傳下來海娜的聲音，洛林精神一震，當即下令：“拋棄柯克型，艦隊轉向，航向六點鍾！”

  這是所有人等待已久的命令！
  柯克型上的水手當即收帆泊錨，放下小艇，用最快的速度劃向自己對應的布裡根廷。

  接納完水手之後，七條修長的戰艦升起縱帆，調轉船頭，以最快的速度，向著疾馳的斯盧普船迎上去。

  船上的水手很快就看到了那艘小小的斯盧普船。

  斯盧普型是近海最常見的小型快船，標準結構是單桅縱帆，能憑著輕、小、長的優勢，在順風和側風都維持住高效和穩定。

  而這一艘專門用來通信的斯盧普更進一步加裝了頂部橫帆和艏桅橫帆，連主帆都換成了操作繁瑣，但更適合切風的拉丁三角帆。

  這些由克倫一手設計的高速帆裝使她在側風狀態的航速達到了驚人的十節。

  再加上洛林的艦隊相向抵近，三十公裡的距離，雙方隻用了不到一小時就實現了匯合。

  皮爾斯像隻靈巧的小猴似登上蝴蝶花號，連氣都來不及喘上一口，就怎怎呼呼對洛林喊。

  “哥，法蘭西船隊從上風口發動突襲，隆薩.羅伊毫無防備，被割裂了！”

  “位置在哪？”

  “十點到十一點，距離二十公裡水域！”

  “辛苦了……”洛林揮揮手，閉上眼睛想了一會兒，“傳令，艦隊繞行，從正北方突入戰場。決戰開始了，我們去給法國人一點教訓。”

  他的命令在第一時間轉換成旗語，整個艦隊呼聲震天。

  “決戰！”

  “繞行正北，突襲戰場！”

  “提督有令，全速前進！”

  “前進！英格蘭，前進！”

  (本章完)