第288章 聖誕驚喜
  盧西莊園裡正亂作一團。

  到處都是裝飾節日的仆人和奴隸，依舊蒼翠的草坪跑滿了追逐笨火雞的孩子。

  聖誕樹，彩花，彩帶，還有掛掛在門上的槲寄生和點綴在角角落落的銅鈴鐺。

  作為洛林在盧西的第一個聖誕節，這裡的一切都是立志成為世界第一管家的奧菲布置的。

  責任感要求她必須檢查每一件裝飾的位置，掌握每一個細節的狀態，保證一切完美無缺。

  然而，真正的完美無缺永遠都不可能來，因為這個盛大的基督徒的節日，它的主持人已經確定是個異教徒，徹頭徹尾的異教徒。

  這才是最大的災難。

  奧菲允許自己喪氣幾秒鍾。幾秒鍾後，堅強的愛爾蘭小姐重新挺起腰杆，對著院子大聲呼叫。

  “莫尼卡！親愛的莫尼卡，今天的晚餐設計好了麽？這幾天突然多了這麽多客人，廚房應該適應起來，不能像昨天一樣，把晚餐延後到宵夜的時間！那太失禮了！”

  “都準備好了，奧菲！”莫尼卡從屋後頭伸出腦袋，臉上還沾著細膩的麵粉，“有我母親坐鎮，你只要放心就好！”

  “可昨天你也是這麽說的！”

  莫尼卡吐了吐舌頭鑽回廚房，奧菲無可奈何，只能四下尋找下一個目標。

  “芬利爾！叫那些印第安人把那些嚇人的丨圖騰柱拔掉！這些天有客人在，不許辦你們的慶典！不許！”

  “是，管家小姐！”芬利爾無趣地癟了癟嘴，趕緊跑去通知族人們停掉今晚的篝火舞會。

  “還有……還有……”

  奧菲正想著，撒歡的孩子裡突然炸起高亢的歡呼，孩子們叫喊著跑向海灘的方向，奧菲口中的客人們也相攜出來，互相問候著看向同一個方向。

  洛林回來了，和他所有的海員一道，第一次以齊裝滿員的姿態亮相盧西莊園。

  高大的克倫沒走兩步就被三兩個男孩子撲在原地，男孩子身後是女孩子，女孩子身後是好些成年的男女，簇擁著一對精神健碩的老頭老太太。

  克倫呆呆地看著他們，疑惑、茫然、驚喜、難以置信。

  “船……船長？”

  洛林笑著推了推他：“往年的聖誕我會放假讓你們和家人團聚，但是今年我們在新大陸，就算放你們兩個月的大假，你們也不一定來得及見到家人。”

  “所以去波士頓前我給拉莫斯去了信，讓歐西北征求你們每位家人的意見，邀請他們參加聖誕年會。如你所見，你的父母，七個兄弟姐妹和他們的家人，還有三個侄子侄女都想見你。”

  “跨海遠航，哪怕有拉莫斯照拂，他們也吃了不少苦呢。快去吧。”

  “這……這……”高大的克倫紅著眼圈，悶不作身跑進人群，在距離老人一米多的距離猛地刹車，“父親，我已經是一個大船廠的監理了，和大匠一樣的職位！那個船廠比洛西茅茨的貝爾船塢大多了，連一級塢都有……”

  一群人笑笑鬧鬧走了開去，貝爾插著褲腰吹著口哨。

  “明明都思念得不行，可除了孩子，每個人都保持著距離，父子，夫妻都不例外，不愧是芬蘭人。”

  “北歐苦寒，人們都有自立的毛病，距離遠些才會安逸，要是太近，就沒法全身心感受團聚的歡喜了。”

  “這就是你說的驚喜？”

  洛林微微一笑：“聖誕的驚喜，感覺如何？”

  貝爾把肩一聳：“也虧你的分商會能把這麽大的家族找齊。”

  “克倫一家並不難找。”洛林指著那一家人，“他的父母經常一個小船塢，就在波羅的海沿岸，大哥繼承家業，大姐則嫁給了同鎮子的同行。剩下老三，老五，老六都在商會工作，么妹最近才從商會學校畢業，進了圖爾庫的大學學習哲學，是鎮上最出名的才女。”

  貝爾挑了挑眉毛：“怎麽聽起來都是在你在照料？”

  “這一家才不需要刻意的照顧，家學淵源擺在那裡，克倫的父母把每個孩子都培養得很優秀，所需要的，只是機會罷了。”

  正說著話，路的盡頭突然傳出一聲尖叫。

  “天呢，小皮爾斯！我們亞提斯家最有出系的小夥子已經長這麽大了？”

  看著小皮爾斯羞澀地站到一對貌不驚人的三口農家面前，貝爾張了張嘴。

  “我記得，皮爾斯的父母不是去世了麽？法理上你現在是他的監護人，沒錯吧？”

  “這件事……”洛林不好意思地摸了摸鼻子，“辦理監護人手續的時候我也不知道皮爾斯有親人在世。直到我們出發來新大陸前，他才告訴我自己有個姑媽，還有個年齡相仿的表妹。”

  “表妹？”

  洛林暗戳戳指了指那個牽著皮爾斯衣角的文靜小女孩，輕聲八卦。

  “他姑媽是個勢利女人，皮爾斯一跟我上船就請托鎮上的紳士強佔了皮爾斯家的房產和鋪面。後來相認聽說皮爾斯成了一家大商會的副會長和股東，當場就要讓那個姑娘和皮爾斯訂婚。”

  “皮爾斯拒絕了？”

  “是那小姑娘拒絕了。”洛林咧開嘴，“現在姑媽一家是商會的手工掛毯代理商，一年有六七百鎊的交易額，足夠讓他們衣食無缺。但小姑娘放棄了教會學校，自己找到拉莫斯的夫人，申請進入商會學校學習，聽說品學兼優。”

  貝爾淫蕩地笑了起來：“為什麽我覺得，皮爾斯早晚會淪陷在出色表妹的溫柔鄉裡？”

  “不止你一個人覺得。”洛林滿嘴老父親的口吻，“事實上，船上的每個人都這麽覺得。”

  克倫和皮爾斯之後，海員們的家人先後聚了上來。

  左手邊是卡門和他的父母，一對看起來頗為弱氣的鄉紳夫婦。

  卡門的父親正勸著自己出色的女兒。

  “卡門，年前阿方索爵士和你的表姐離婚了，上帝還是不肯給他們孩子。阿方索爵士來過幾次家裡，幫我們解決了幾件麻煩，包括你的哥哥……”

  “我那位不敢出海的膽小兄長又惹什麽麻煩了？與人爭風吃醋，卻在決鬥的關頭退縮？”

  卡門顯然是說準了。

  她的父親黑著臉岔開話題：“你哥哥的事已經被爵士用威望解決了，不需要你再操心！卡門，我想說的是爵士，好幾次，爵士一直提起你，對你念念不忘……”

  “請父親讓那位尊貴的爵士死心吧！”卡門牽著母親的手，無理地打斷父親的話，“父親，我想不出任何理由放棄事業嫁給他。”

  “他可是大公在貝爾梅奧的代理人！”

  “一個年收入不過兩千到三千鎊的貧窮代理人，他養不起我的。”卡門不屑地笑起來，“父親，世界已經不一樣了。區區一座荒涼的黑港盛不下我，區區一位目光短淺的鄉紳配不上我，區區幾千幾萬鎊的產業養不起我。您的女兒已經看到了世界的廣闊，而且在這個廣闊的世界中，我活得很好。”

  卡門的父親被完全壓製了氣勢，只剩下為人父的尊嚴強撐著，堅持著：“你……可你是女……”

  “母親，去我的房間好麽？我為您準備了好幾套新禮服，都是東方正宗的蘇繡，最高貴的面料，每一套的價值都超過百鎊。還有首飾，您見過拳頭大的紅寶石麽？四個月前我從新奧爾良的一場拍賣會上取來的，只要1600鎊。要我說，紳士大多有眼無珠……”

  而右手邊，是亞查林的專場。

  洛林聽說他的家庭是波爾圖的小商人，但眼下的場面顯然不大符合。

  亞查林的父親穿著簇新筆挺的燕尾服，支撐起矮胖的身材，身邊挽著一位華服的貴婦，身後還站著一位羞答答的美人。

  亞查林的眼睛有點發直。

  “父親……”

  “亞渣，幾個月前你讓人送到家裡來的金幣我收到了，它們挽救了德塞家。不！是你又一次挽救了德塞家！”

  “嗯？”

  “你不知道麽？自從你來了新大陸，我們家的訪客增加了好幾倍。”

  “本家不行了。”胖父親擺擺手，“六萬八千鎊的賠款會讓本家片瓦不存，所以你叔叔想到了你，想藉由我為他們說和，把賠款拉長到十至十五年償清。”

  “我本以為，我哪有這樣的臉面呢？但經不住你叔叔請求，我還是去了南安普頓。”

  “誰知近海公會居然同意了，賠款期限被拉長到十年，每年按總額的5%附加利息，年付10200鎊。家族當中每個人都知道，你第一次拯救了德塞家。”

  “接著就是幾個月前，為了償清今年的款，你叔叔準備賣掉波爾圖郊外的一外葡萄莊園，卻遭到了惡意壓價。”

  “你叔叔氣不順，因為推掉了納爾洛家的購買請求，連你表妹塞西莉亞的婚約都被對方禮貌地退回了。”

  “你知道吧？那可是你從小喜歡卻不敢追求的表妹塞西莉亞！我當然氣不過，正巧你又寄了三千鎊來，我就當著納爾洛家使者的面，用八千鎊買下了莊園！”

  亞查林被那抑揚頓挫的長篇大論轟得暈頭轉向，等聽到八千鎊，精神猛得一震。

  “等等！父親，您哪來的八千鎊！”

  “呃……那不是一時情急……”

  “合同是假的？”

  “真的，而且由上帝公證了。”

  “可您哪來的八千鎊！”

  “那個……”胖父親不好意思地撓了撓頭，“我算過了，你寄錢來是九月，也就是在新大陸半年，你就掙了超過三千，所以我先付了三千訂，剩下五千在一年內償清，你肯定辦得到。”

  印象裡亞查林從沒做出過這種爹死娘嫁人的淒慘表情：“不是……再等等！為什麽您的葡萄莊園要我來買單！”

  “這可不是一座單純的莊園！”胖父親不滿道，“知道麽？這是你的臉面，也是德塞的臉面！”

  “這份合同達成後，家族的元老會當即就把你的繼承順位調到了11位，連你叔叔都說，當年在戰爭期間特許你加入德雷克商會是他這一生最正確的選擇。”

  “特許？瘋了麽？他什麽時候……”

  “還不止這些！你沒看到我們這次來把你的塞西莉亞表妹也帶來了麽？你都快30了，她今年也滿了16，你叔叔說了，既然你一直喜歡她，就在新大陸讓你們成婚，反正這裡也是上帝照耀之地！”

  “成……成婚？！”

  直到這時，胖父親身後那位羞答答的美人才抬起頭來，眼波流轉，眉目含春。

  “表哥~~~”

  “我不要結婚！”亞查林仰天慘叫，“我不要結婚！父親，那五千鎊我立即給您，您前頭問我借的三千也當我送您！把表妹弄走，求您，把塞西莉亞弄走！”

  亞查林苦苦的哀求，可一切都晚了。

  一聽說他隨手就可以再掏出五千鎊，表妹眼中春情更甚，直接轉守為攻，一個漂亮的華爾茲步挽住了亞查林的胳膊。

  “表哥~~~我不介意新大陸的荒涼，真的！”

  “上帝啊！您潔身自好的信徒做錯了什麽嗎！！！！”

  (本章完)