第318章 警戒前出
  “獨角獸號入編！”

  “獨角獸號進入編隊，回復，淨空。提督令維持現有行進隊列，命金鹿號前出六公裡，警戒周期兩小時！”

  1780年3月24日，七艘昂揚的戰艦縣掛著鮮豔的米字旗，以五節航速行駛在米斯基托人王國蒼翠的海岸線上。

  她們是納爾遜的攬海艦隊。

  行進狀態下的艦隊正呈現出松散而不甚標準的【V】字型，正中墜後是並駕齊驅的HMS欣欽布魯克號和HMS草原雄獅號巡防艦。

  她們也是整支艦隊的提督和副提督艦，納爾遜的欣欽布魯克號在左，康沃利斯的草原雄獅號在右。

  欣欽布魯克的左舷是超出兩個艦身的金鹿號，再向左前一個艦身則是皮爾斯的愛神號，最左外是整支艦隊的速度標杆獨眼巨人號。

  草原雄獅號的右舷是才完成一輪警戒的獨角獸號，艦長科林伍德。獨角獸號右前三個艦身則是黑山羊號，充當著距離海岸線最近的內側防衛。

  艦隊上下充斥著緊張的氛圍。

  攬海行動在兩周前開始，洛林派出了才加入的萊夫和低調可靠的丹尼爾，從奧爾維斯手裡抽調了兩條15米長的中型斯魯普單桅帆船仙人掌和大麗菊號，配合歸隊的蒼青露珠共同構成先遣的補給船隊。

  他們在普羅維登西亞島上雇傭了二十個小夥子，給出了為期一年，且不帶任何歧視的商會合同，讓挑人的土著村的老村長感動地差點哭死過去。

  洛林和納爾遜特意見了那些小夥子，一個個都是十六至二十四歲，有過至少兩年捕魚經驗的精壯年輕人。

  雖然萊夫和丹尼爾對他們隱瞞了大部分細節，但他們依舊情緒樂觀，士氣高昂，被問及對行動的看法，每一個都是赴湯蹈火的模樣，顯然對他們的合同滿意無比。

  這讓納爾遜對整個行動平添了三分信心。

  於是3月20日，偽裝成土著漁船的補給艦隊提前進入聖胡安河口。在等了他們四天之後，沒有收到壞消息的攬海艦隊正式出航，以戰鬥隊型馳往登陸區域。

  這短短的一百多公裡航線，不超過12小時的行程將是整個行動的勝負關鍵。

  迎著海風站在金鹿號的艦艏，洛林準確聽到了迅令員的轉令。

  前出警戒是編隊行軍的常規動作，尤其在敵我控制區混雜，或是島礁星羅的複雜海面更是重中之重。

  聖胡安河口兩者俱備，所以在安排警戒的時候，納爾遜格外警惕。

  全艦隊以2小時為一班輪次，最適合用作斥候艦的獨眼巨人號負責首尾兩班，愛神號、獨角獸、金鹿號和黑山羊負責中間四班，航速緩慢的草原雄獅和欣欽布魯克不參與前出，整個流程紋絲不亂。

  金鹿號是第四班崗，這意味著艦隊駛離盧西菲爾茲6小時，接近甚至已經進入到西班牙人的控制區中。

  “全艦進入二級戒備，人員臨崗，帶班水手點名。”

  洛林緩聲下令。

  “回復提督艦，命令收悉，金鹿號脫離編隊。告知愛神號，金鹿號脫離編隊，請亞提斯副會長收攏隊型。”

  “金鹿號，滿帆，張翼帆，前出五公裡，出發！”

  命令下達，全艦鼓動。

  在一聲聲號令當中，半收的橫帆張揚起來，迎著風鼓得滾圓。

  帆桁上的操帆手解開了翼帆，大幅超出舷寬的附帆打開，降下帆纜綁緊，繃直，如同為金鹿號插上翅膀，整艦的速度驟然提高，箭一樣破開海浪，直撲向遠方寬廣的海域。

  納爾遜和斯賓塞少校並肩目送著金鹿號昂揚遠離。

  少校看得目炫神迷，輕聲感歎道：“不知道是不是錯覺，我總覺得金鹿號比先前的愛神號和獨角獸號都快了許多。”

  “那可不是錯覺。”納爾遜豔羨地暗罵了一聲，“德雷克是個為高速和冒險生活癡狂的癮君子，金鹿號原本只是一艘普通的驅逐艦，但德雷克卻為她插上了翅膀。”

  “翅膀？”斯賓塞少校指著兩舷張揚的翼帆，“是那些不同尋常的帆？”

  “它們叫翼帆，在特定的切風角度可以大幅提升戰艦的速度，但同時也會降低艦體的靈活性和穩定性。”

  “這是一種逐風甚至是優風的瘋狂設計，一般情況下，五級以上軍艦很少會采用。”納爾遜笑得無奈，“事實上40門以上的艦型流體追求穩定，就算是翼帆也不能大幅提升航行速度，最多只能像剛才一樣，讓翼帆艦在加速能力上凌駕於同型艦隻。”

  少校面露茫然之色：“既然利少弊多……”

  “所以才說那家夥是個癮君子。1節左右的速度優勢，三倍以上的加速優勢，光是這些，就已經足夠讓他瘋狂了。”

  ……

  金鹿號破風疾馳。

  在度過了最初的加速階段，金鹿號的速度很快就趨於穩定，在不算太好的風向環境中維持住8節半的中等航速，相對編隊航速3.5節。

  納爾遜的命令是前出5公裡，所以金鹿號要保持這樣的速度大約45分鍾，然後降回到與編隊相同的5節，形成相對靜止，像箭頭一樣突在整個編隊的最前面。

  性格使然，洛林喜歡這種左右無艦的開闊與爽朗。

  南加勒比的風景與洛林最熟悉的北部海面截然不同。

  右手側是油畫般深綠色的中美洲海岸線。

  深綠是雨林的顏色，這片古老的雨林從東海岸一直延伸到尼加拉瓜湖，裡面到處都是價比黃金的珍貴動物與植物，也隨處可見致命的毒蟲與猛獸。

  正是它阻斷了英國人從蚊子海岸向馬那瓜進兵的通道。

  想要觸及尼加拉瓜地區的精華，除了繞行南美，唯一的選擇就是借道由西班牙人掌控的聖胡安河。

  而洛林的左手側，廣闊的大陸架上隨處可見星羅的島礁，許多是突然的淺灘和零星映出海面的珊瑚叢，偶爾也有島嶼，大大小小，成行成列，無一不是奇峰突兀，怪石嶙峋。

  轉過莫諾角，不遠就是懸在海外的馬伊斯群島。

  這片群島由大小兩座馬伊斯島和連片的礁岩共同組成，囊括土地海域數百畝，隻適合繞行，不適合對穿。

  在皇家海軍的海圖當中，這片群島被標注為無人島，原有的土著在百多年前被西班牙人掠奪殆盡，此後再無新的人口遷入，一直荒蕪到現在。

  有傳說曾有一支西班牙的珍寶船隊在附近海域因為風暴觸礁沉沒，數十萬鎊財富長眠於海底。

  但數百畝的海域非人力可以探查，當年滿載著寶藏的船隊究竟被風吹得多深，在哪裡觸礁，又向哪個方向掙扎前行？

  誰都不知道。

  加勒比海的每一滴海水都融化著沉船和寶藏的故事，洛林突然想到，要是有一艘鸚鵡螺號，他說不定只靠打撈沉船，就足夠變成世界首富。

  正想著，風向突變。

  大馬伊斯島的高山遮擋了風帶，風向著島側繞行，有了大約30度的偏角。

  翼帆的劣勢彰顯無疑，一但失去了適當的角度，累贅的帆不會變成助臂，反而會影響艦體的穩定。

  洛林不滿地皺了皺眉，命令左舵10度，追風繞島。

  大馬伊斯寬闊的對開海域漸漸展露在洛林眼前，在那片海域上……有船！
  “遭遇！”

  就在洛林發現相向艦船的同時，瞭望台爆發出喊叫。

  “前方十一點鍾發現艦影，四級蓋侖巡防艦一艘，五級蓋侖驅逐艦一艘，六級高速布裡格形一艘，呈斜線巡航隊型從島背繞行相向！”

  “目標旗幟確認，為西班牙皇家海軍！”

  “對方發現我們了！布裡格正向我們衝鋒，雙方距離3公裡，相對速度15節！”

  “7分鍾內接觸！”

  “敵襲！！！”

  (本章完)