第6章 亞提斯家的美人

  在噴泉邊喊話的是一個邋遢的男人。

  他有一頭亞麻色的卷發，眼珠是綠色，只是眼球渾濁，看起來並不清透。

  他的身材肥胖，脖子短，肚皮圓。上身穿著不太合身的舊襯衣，下身搭配襠扣不全的深棕色吊帶褲。

  他襯衣的袖子卷起來，露出與身材不符的肌肉虯結的手臂和一雙骨節突出的大手。手指上有明顯的黃斑，指甲縫裡也全是汙泥。

  汙泥是洛林之所以會認為他邋遢的主要原因。

  海航途中醫藥俱缺，任何一個正規的水手都會盡可能注意自己的個人衛生，哪怕不能經常洗澡，也不會讓指縫裡留下汙物。

  可是仔細觀察過後，洛林又推翻了自己原本的想法。

  他並不邋遢。

  身上的裝束雖然窘迫，卻很乾淨，就連頭髮也拾掇得整整齊齊。

  至於說手指甲上的汙泥，或許是某種常年難洗的斑。

  水手一點也不喜歡吊帶褲，因為它不夠寬松，累贅的吊帶和帶扣也會影響水手在船上的敏捷。

  所以這胖子並不是海上的人……

  看他的樣子，更可能是一個人到中年，才突然想去海上闖蕩的旱鴨子。

  洛林摸著下巴躲在人群裡，看著旱鴨子在噴泉邊徒勞地喊。

  “亞提斯商會招慕海員，招慕水手，也歡迎有心闖蕩的年輕人入股！”

  “我們的實力很雄厚，有船！有大船！”

  人群裡突然有高聲問：“先生，你出過海麽？”

  胖子一下變得支吾起來：“雖……雖然以前沒出過，但是……”

  “你會游泳麽？”又有人問，“如果尊貴的先生掉進水裡，要幾個人才能把你撈上來？”

  哄堂大笑！

  胖子的臉紅得滴血，他在人群中間梗著脖子強辯道：“我會游泳！我在家鄉的河裡遊過泳，還撈過魚呢！”

  嘲笑聲更響亮了。

  在連片的嘲笑聲中，洛林慢慢舉起手。

  他問：“先生，我會開船。我隻想確定一件事，您真的有船麽？”

  他的聲音像天籟一樣傳進胖子的耳朵，胖子眼睛發亮，忙不迭地點頭。

  “有船！就停在十三號碼頭，是一艘嶄新的大船！真正的海船！”

  洛林笑了：“我身上剛好有十三先令，不知道拿來投資的話，可以佔幾成股？”

  ……

  夕陽西下，招慕的一天的胖子垂頭喪氣走在街上，洛林遠遠跟在後面，捂著鼻子躲避他身上難聞的怪味。

  胖子叫萊克，萊克.亞提斯，德文郡人。

  他在普利茅茨城裡經營祖傳的製革工坊，是個優秀的皮匠，手指上的燒斑和身上混合了硝和腐皮臭氣的怪味就是他豐富從業履歷的明證。

  然而這些東西對一個海商而言全無價值。

  他製革的手藝再好，也依舊是那個不被信任的旱鴨子。勞心費力一整天，也只有洛林這個同樣不被信任的半大小子願意加入新生的亞提斯商會。

  甚至除他們以外，商會就連一個像樣的水手都沒有。

  這讓萊克很沮喪。

  他聽人說，想要開動他的大船至少需要八個稱職的水手，而他現在只有一個，稱不稱職還在兩說。

  他出海的心願黃了……

  心若喪死的萊克領著洛林一路來到十三號碼頭，隻想證明自己是有信譽的。

  等看過船以後，他就準備把船賣了，用賣船的錢來償還皮匠鋪子的巨額債務。

  現在，分手的時候到了。

  萊克站在碼頭邊，手指著泊在海面上的一艘大船，輕聲說：“小夥子，這就是我的船，我沒有騙你。”

  洛林緩緩放下了手。

  火紅的夕陽下，一艘微胖的大船靜靜停靠在海灣，隨著岸浪柔柔起伏。

  她有30米長，8米寬，尖頭、闊尾，唯一的粗大主桅筆直地豎立在船的正中，有22米高，乾淨的帆纜斜拉向下，將主桅與船艏3米長的細長艏桅連成一體。

  洛林輕聲念誦：“漢薩-柯克型單桅橫帆船，北歐船系最著名的設計之一，因漢薩商盟聞名於世，特征是首用船艉中央舵。發展至今，標準長度30米，寬8米，主桅22米。”

  “柯克型有寬大的內艙和船底，在淺海區域航行平穩。因為使用巨大的橫掛式方型單帆，在順風環境能夠維持優秀的航速，但在逆風環境表現不佳。”

  “引入阿拉伯艏斜帆後，其最大缺陷得到彌補，設計定型四百余年，仍以低廉的造價和穩定的性能廣泛應用於北海和地中海一帶，標準載員8人。”

  萊克聽得兩眼放光：“小夥子，你好像……”

  洛林自嘲一笑：“我以前是海校的校生，要不是家裡生變，提前掇學，這會兒大概已經上船了。”

  萊克苦澀地笑起來：“本來以為是個普通的年輕人，沒想到我居然撿了個寶貝……可惜……”

  “先生，您是擔心沒有足夠的人開船麽？”洛林突然問。

  “誒？”萊克被戳重了心事，一時有些手足無措，“你……別誤會，你很好……只是想做生意，總得先把船開出港，而開船是八個人的事，你再能乾……”

  “事實上，這船我一個人就能開。”洛林摸了摸鼻尖，“因為設計比較老，她的操作並不複雜。”

  “誒？”

  萊克呆在那，眼睜睜看著少年跑起來，踩著踏板，躍到船上。

  洛林飛跑到船艏，像隻靈巧的猴子，扶著纜繩蹲在艏桅的尖端：“先生，我還沒問，她叫什麽名字？”

  “美……美人號！”萊克像夢醒了似朝著洛林嘶聲大吼，“她叫亞提斯美人號！”

  “原來是亞提斯家的美人麽……”洛林輕柔地撫摸著腳下光滑的艏桅，漸漸露出微笑，“沒想到，居然是個胖丫頭呢。”

  只有兩個人的亞提斯商會緊張地忙碌起來。

  萊克負責采購商品，雇工搬運。

  洛林則忙著給甲板打蠟，給錨和舵上油，還要檢查船帆、纜繩、艙室、龍骨，確保所有部件完好無損。

  他是雷頓爵士的弟子，隻信任自己和同伴的繩結，所以每根繩結都要解散，重打，忙得不亦樂乎。

  他甚至在甲板正中心用紅漆畫了個兩米來寬的方框，從艉艙一直延伸到距離船艏5米的位置，橫平豎直。

  萊克運了貨物上來，奇怪地看著這個刺眼的紅框。

  “小洛林，這個框是？”

  “這是您的船長區。”洛林拍了拍巴掌，“出港之後，您在甲板上的活動位置就這麽多，而且必須套救生圈。先生，您太胖了，要是掉海裡，我可沒辦法拖您上來。”

  “誒？”

  “對了，既然我們要橫穿海峽，您應該已經買好相應的海圖了吧？”

  “海圖很貴誒！”萊克一副精打細算的樣子，“我聽人說，只要順著風開……”

  “你很快就會漂到荷蘭，不出意外的話，美人兒也變成馬車夫們的戰利品，基本就是這樣。”

  “誒？”

  “去吧去吧……”洛林懶洋洋擺手，“作為船上的大副兼舵手兼領航員兼瞭望手兼船工，我還需要單筒望鏡，羅盤，一副厚實的亞麻手套和一些耗材。一切都有勞船長大人，謝謝。”

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  (本章完)