第164章 向風群島的邀約

  負責迎接金鹿號和四位分會負責人的，理所當然是莊園管家兼分會派駐總會聯絡人奧菲.麥卡錫小姐。

  僅僅只有三天而已，在得到了洛林的正式認命後，容易滿足的奧菲小姐以每天十八次變化的速度飛快提升著自己的氣場，現如今早已洗掉了隱含在天真和勤奮下的鄉土氣息。

  精致的淡妝，沉穩的神色，用發卡和絲帶簡單束攏的長發，貼和的黑色燕尾服和下身蓬松寬大的純白蕾絲邊撐裙，無一不在彰顯身為管家的莊嚴和幹練。

  她向客人們淺淺鞠躬：“二位會長，二位提督，老爺正在莊園等待諸位，那裡有豐盛美味的英式早茶，希望你們用餐愉快。”

  這就是有且僅有的問候語，說完之後，奧菲小姐揚著下巴驕傲轉身，在目光掃過查克的瞬間，還用鼻音不輕不重地哼了一聲。

  奧爾默特看得丈二摸不著頭腦，偷偷扯了扯老倫納德的袖子：“亞瑟，她真是那個愣頭愣腦的愛爾蘭小丫頭？”

  “這……誰知道呢？或許只是長相近似？”

  “是本人哦。”查克笑眯眯扭過頭，“看來麥卡錫小姐終於找到了適合的崗位，先前的三封連信也是，詞態和表達很到位，顯然是下了苦功的。”

  “年輕人總是衝滿了可能性。”倫納德歎了一聲，“我們也走吧，船長的耐性不算好，讓他久等會挨罵的。”

  “董事長……脾氣不好麽？”

  ……

  一行五人順著林間小道緩步進到莊園，穿過鐵門，景色豁然。

  在連片起伏的草丘上，有個魁偉的青年正提著油畫棒悠閑作畫，他的腳邊擺著滿滿一碟三明治，一口也沒有動，雪白的麵包上零星沾了些草梗碎葉，數量很少，顯然是風吹的痕跡。

  奧菲小姐詫異地看了一眼，怎麽也不敢相信素來像餓死鬼投胎的貝爾居然也會有視食物於無物的一天。

  肯定有什麽事情搞錯了！

  奧菲小姐特別想破開這層迷霧，可惜現在不是時候，她還有接待的要務在身。

  她無不遺憾地想著，擺手一引，指引客人們斜穿過草場，一直來到崖邊的莊園別墅。

  洛林笑著迎上去：“一如既往地準時，查克，九點三十，一分不差。”

  “這都是二位提督的功勞，是他們精湛的指揮為我節省了海上的時間。”

  “看來你們相處得不錯。”洛林讓過查克，看向背後的三個人，“今天陽光明媚，先生們，祝好胃口。”

  豐盛的英式早茶在奧菲小姐的指揮下流水般擺上露天的餐桌，洛林領著分會的幾人閑聊落坐，一邊是查克和老倫納德，一邊是科特倫斯和奧爾默特。

  神聖的餐桌容不下公事，只能以風花雪月調濟美食。

  洛林有一搭沒一搭得和兩位年輕的地頭蛇聊著天，話題多是那場子虛烏有的瑪雅冒險，說者無心，聽者也無意。

  好容易吃完了飯，奧菲小姐領著倫納德三人去參觀別墅，隻留下洛林和查克雙雙移步遮陽傘下。

  “查克，分會的發展很好。蔗糖、咖啡、香料、水果和糧食，撇開北美，新大陸的特產品就相對單一，現在的環境也容不下利潤豐厚的中北美三角貿易，你把目光放在南美是對的。”

  查克點點頭：“加勒比海與南美洲的貿易隻可以保證分會自給自足，想要創造利潤，收回成本，還是要向歐西北輸出。”

  “這事急不得。”洛林笑了笑，“不加大投入的前提下，你想組建足夠大的遠洋船隊需要時間和運氣。歐西北分會的底蘊不足，暫時也抽不出太多的船橫跨大洋。”

  “這是保守！”查克皺著眉，“董事長，歐西北很穩定，大可以抽調更多的布裡格和布裡根廷，您應該向皮迪克會長施加壓力！”

  “很遺憾，在這一點上我更傾向於拉莫斯的意見，歐西北還在發展期，沒有任何理由主動增加運營風險。”

  “如果這樣的話……加勒比想收回投資，可能就得拖到兩年後了。”

  “兩年就兩年，我們最大的資本是年輕。更何況只要我能帶回來更多的船，扭虧為盈的時間只會短，不會長。”

  “賭徒精神……”查克臉色複雜地歎了一聲，“其實我更希望自己的雇主是個純粹的商人。”

  “我們是私掠商人，巧取、豪奪，就算隻說合法手段，選擇比那些普通商人多得多，別把自己束縛在枯燥的合同裡，我的會長。”

  “我明白了……”查克低聲吐氣，“會長，您交代的三件事，我需要匯報。”

  “說吧。”

  “金鹿號完璧歸趙，以您帶來的70名水手為骨乾，倫納德副會長補足了船上的人手，遴選標準很高，超過一半有皇家海軍的服役經驗。”

  “我相信你和老倫納德的眼光。”

  “謝謝董事長。第二件，納爾遜中校不在金士頓，他前些日子和獾號去了巴巴多斯，還給您留了口信，【如果你能在5月1日前趕到巴巴多斯，我會在那裡等你】。”

  “巴巴多斯？”

  “巴巴多斯。”

  “知道是什麽事麽？”

  “找軍中的故舊打探了一下，似乎叔叔準備在向風群島組織一場大戰，挫敗法蘭西人侵佔向風群島的陰謀。新大陸艦隊正在向巴巴多斯集結，叔叔也過去了。”

  “帕克爵士親臨指揮？威爾士公爵號呢？”

  “和叔叔在一起。”

  洛林驚訝地吹了聲口哨。

  威爾士公爵號是帕克爵士的旗艦，98門二級戰列艦，同時也是皇家海軍新大陸艦隊的總旗艦。

  如果連她都加入戰列，說明帕克爵士這一次並不滿足於單純的“驅逐”或者“挫敗”，而是帶著明確的目的，準備組織一場戰役。

  法蘭西人在新大陸的海上力量與英國的差距並不大，結合洛林在新奧爾良收集到的情報，荷蘭人也並不安分。

  冒冒然發起決戰，帕克爵士想來難有必勝的把握。

  “難有必勝的把握麽……”洛林沉吟片刻，“查克，爵士準備重建加勒比海的秩序？”

  “重建？”查克愣了半晌，為難說道，“董事長，離開軍旅的人打探軍中事務是大忌，關於這件事，我沒有進一步追查，也沒有作過思考。”

  “是麽……還有八天，時間倒是綽綽有余，我自己去問納爾遜中校。關於第三件事……”

  “我正準備向您報告，關於皇家海軍少校，大陸分艦隊提督副官兼獅子號主令舵手貝爾.朱迪亞先生的罪行問題……”

  (本章完)