第153章 伯爵的大棋

  大勝，全勝，完勝。

  發生在龐恰特雷恩湖畔的戰鬥在落日時分收官告捷。

  陸地上，鐵氈營戰死62人，傷47人，衛隊戰死2人，傷6人，且死亡與重傷都是原伯爵護衛中抽調出來的忠誠戰士。

  寒鴉號出身的火槍隊員比他們圓滑得多，更知道如何在保護自己的前提下完成任務，這一點得到了埃羅的高度評價。

  印第安人損失慘重，可查實的總計有385參戰，142人死亡，88人重傷，剩下的人大多成為了俘虜，按照口供的說法，約有不到20人選擇了逃跑，堪稱全軍覆沒。

  他們的悲慘還遠不止這些。

  巴吞魯日軍團有技巧地問出了全部四個涉事部落的名號和所在，以軍隊為骨乾的精銳捕奴隊已經出發，哪怕是和法蘭西交好的奇蒂馬查部族，也無力阻止這場報復行動付諸實施。

  依照最樂觀的估計，路易斯安那東北部的九支部落會遭受滅頂之災。

  湖面上，寒鴉號依仗船堅炮利輕松擊沉斯盧普型單桅縱帆船一艘，斯庫納型雙桅縱帆船一艘，同時俘虜了布裡根廷型海盜船【雨蛙號】。

  這場水戰的俘虜只有37人，洛林沒有把他們交給任何人，而是在靠岸之前就憑著繳獲的航海日記給他們定了罪，並依照各國對海盜的刑罰，直截了當把所有人吊死在布裡根廷的桅杆上。

  夕陽下，那幾十具隨波搖晃的屍體帶給人無以倫比的巨大衝擊。

  渾身淌著血的洛林懶洋洋坐在艏斜桅上，宛如惡魔駕船衝出地獄的景象更是讓親見之人永生難忘。

  暴君愛德華之名不脛而走，以鐵氈營和那些被俘的印第安人為源頭，颶風一般吹過新奧爾良的角角落落。

  此後，九天。

  應伯爵之邀，洛林領著盛裝的卡門再一次光臨肯特莊園，在莊園的大門前，與領著一群傷兵的埃羅不期而遇。

  洛林認出了傷兵中的幾張臉，就停下來，透過窗戶叫住埃羅。

  “埃羅騎士，要是我沒認錯的話，這些人……”

  “都是有過背叛行為的衛士，一共十二個。現在的衛隊應該是可靠的，只可惜經過審查，仍願意為伯爵效忠的不足二十人，重組衛隊勢在必行。”

  “這和直接解散衛隊有什麽區別？”

  埃羅鄭重搖了搖頭：“伯爵行事總有原因，就像今天決定釋放這些叛徒，雖然我看不懂，但我相信伯爵不會無的放矢。”

  “原因……”洛林沉吟片刻，“大概是轉機出現了吧。”

  “什麽轉機？”

  “戰爭的轉機。”

  ……

  春日的草場如毯如茵，當初用來進行暴力審查的鞭架已經完全拆除，仆從們正忙著拆除最高的絞架，上面的屍體早就不見了蹤影。

  洛林在書房見到伯爵，滿面春風，志得意滿。

  “喝點什麽？”伯爵笑著問洛林。

  “威士忌，加冰。”

  “這位美麗的女士呢？如果我沒猜錯，她就是你的左膀右臂唐娜.琳卡小姐？”

  洛林淡淡一笑：“您猜錯了，她是卡門，我的參謀。”

  卡門恭謹欠身，向伯爵行了個標準的仕女禮：“初次見面，愛德華商團貿易經理卡門向您問好。”

  伯爵不悅地皺起眉：“貿易經理也不許提及姓氏？”

  “並沒有所謂的不許，只是伯爵天命尊貴，欺騙您，會讓我的良心受到譴責。”

  伯爵愣了半晌，驟然爆發出止不住的狂笑：“暴君愛德華，路易斯安那的水土果然養育不出這麽優秀的農夫。”

  “揮舞鐮刀鍛煉了臂力，潛心耕作培養了體力，驅趕野獸滋生了勇敢，除此三者，我一無所有。”

  伯爵對洛林的反駁不置可否，在吧台注了兩杯酒，把其中一杯推到洛林面前。

  “這個時候過來，是不是看到很多意外的場面？”

  “是，背叛您的人被釋放而不是流放，懸掛了多日的屍首也降了下來，我想在您看來，需要威懾的對象已經沒有了。”

  “就如你所說，需要威懾的對象已經沒有了，現在我需要表達善意。”

  “有什麽改變了麽？”

  “階段改變了。”伯爵在洛林對面的沙發坐下來，“一場愚蠢的刺殺把我帶進危機當中，巨大的危機，沒有可以依靠的人，整個世界都是敵人。我必須讓圖謀我的人知曉代價，這是成本最小的反擊。”

  “所以您刻意把事情鬧大，把您身邊的每一隻眼睛和耳朵都挖出來，哪怕動搖軍心也再所不惜？”

  “是啊，你為我提供了優秀的護衛方案，替身、護衛、貼身守護，隨機的車駕，單槍匹馬的刺殺想要成功的可能性太低，而大舉的襲殺又藏不住消息，結果麽，你已經替我告訴他們了。”

  “四百人加三艘船，確實，在藏頭露尾的情況下想要組織起更大規模武力的難度很大，而且巴吞魯日軍團表達了立場，這意味著哪怕下一場襲擊的規模再大一倍，他們也不敢保證能有收獲。”洛林晃著酒杯思索著，“但是，在走私的巨大利潤下，我擔心這種和平持續不了多久。”

  “不需要持續多久。”伯爵冷笑一聲，“明天，我就要發起決戰。”

  “明天？您的意思是，您已經把巴吞魯日軍團降服了？”

  “他們只是作出了合理的決策，保護已經得到手的利益，放棄那些隻留在夢裡的更多的回報。”

  “為什麽？”洛林想不明白。

  “因為群體永遠比個體理智。”

  “群體？”洛林歪著腦袋，“難道您想告訴我，在巨大的利益面前，巴吞魯日軍團的軍官們居然做到了利益均沾，願意讓每一個士兵都成為股東，去分享蛋糕？”

  “除了願意這個詞，別的都沒問題，你猜對了。”

  “除了……願意？”

  直到這時，洛林才算通透了伯爵的整個計劃。

  這位天才的指揮官從未想過通過截留走私軍火來為自己謀利，這是一根杠杆，專門用來撬動桀驁的巴吞魯日軍團。

  軍團不願加入戰爭，他就用走私為餌，先把他們騙出老巢，騙到戰場。

  來到戰場附近後，他又把走私的一切事務都交托到軍團手上。

  軍團負責截留軍火，軍團負責雇傭民兵，軍團負責結算功績，軍團負責收款出貨……

  這些耗費人力的細碎工作真的只能交給軍團來主持麽？
  答案當然是否定的。

  如果以獲利為首要出發點，伯爵最好的選擇顯然是把細節工作交給總督府或肯特莊園，隻聯絡軍團的高級官員作為盟友，讓他或他們來負責貨物的截留。

  伯爵並不能控制這支軍團。

  把走私的細節全數交給軍團操持，就相當於拱手把合作的主動權交托到盟友手上，把自己變作完全的附庸。

  因為名義上是截留走私的發起人，他承擔的惡名和風險半點不會減少。因為放棄了主動權，他獲得的利益卻必定要出現大幅的下降。

  伯爵難道不知道這種行為是損己利人？

  西方的文化傳統中從來沒有無私奉獻這樣的概念，伯爵的所作所為，只是為了讓走私的細節能大白於軍團，再藏不住一絲秘密。

  這意味著，軍團的高級軍官們必須制定出一個經得起推敲的利潤分配方案，一個大鍋飯式的財務方案。

  它會保護伯爵不淪為某些人擺在台面上的傀儡。

  它會大幅度削弱每個人到手的金錢數目，既不會激起過度的貪婪，也不會讓他們輕言放棄。

  最重要的是，一旦某些條件達成，伯爵隨時可以誘使他們作出有利於自己的抉擇，保住以前，放棄以後，適時停止截留的行為，為伯爵的名譽和地位獻出性命。

  就比如眼下！
  接連不斷，且規模越來越不受控的刺殺讓巴吞魯日軍團看清了伯爵所面臨的危機，一旦伯爵死於非命，誰也不敢保證新的總督能容忍他們盜竊法蘭西貴族財物的行為。

  現在就是【適時】。

  八千官兵，每個人都賺到了相當於幾個月甚至於幾年的薪資。

  相比於冒著越來越大的風險去博取有限的利潤，快速結束這場戰爭，通過穩固伯爵的地位來保住到手的天降橫財成為了更理智的選擇。

  就像伯爵說的那句話，群體的理智永遠大於理智，或者更貼切些，群體的冒險精神始終小於個體。

  “真是一盤大棋啊，伯爵大人。”

  想通了這些，洛林對伯爵佩服得五體投地。

  伯爵矜持地接受了洛林的誇讚，舉起杯，輕聲說：“新奧爾良保衛戰預計會在七到十天內分出勝負，所以接下來的時間我會留在戰場，不再思考戰爭以外的事情。今天是難得的閑暇，關於戰後，我想聽聽你的意見……”

  (本章完)