第219章 為英格蘭【完】

  誠哉斯言，科林伍德的黃蜂號沒等洛林理乾淨纜繩就主動回了航。

  這說明第五航道的戰鬥同樣有了結果。

  倒霉的法國人敗在了天時。

  暴風雨起時，相對靠後的堡壘號僥幸身處在一片相對寬闊的中轉帶上，得以及時調頭，逃出生天。

  而靠前的開拓人號則完全陷進了狹窄航道，進退無路，只能被狂風暴雨席卷著掙扎在滿是礁石的複雜海域，最終也沒逃過觸礁沉沒的結局。

  所以從時間上說，第五航道戰結束的時間不可能比洛林的主戰場更晚。

  想到這兒，洛林古怪地瞥了科林伍德一眼：“早早結束卻不來我這兒幫忙……少校，您救人去了？”

  科林伍德理所當然點了點頭：“安第斯號的側舷停不下第三艘船，與其在你邊上束手無策，我更應該竭盡所能去拯救上帝的信徒。”

  “放著勝利不顧去救援敵人……”雖然明知道這是建立在對接舷戰的自信和雇傭條例的限制上，洛林多少還是有點無語，“救下多少？”

  “133人。”

  “這麽多？”

  “所以說，些許風險是值得的。”

  “也許吧。”

  兩人的交談戛然而止。

  很難說科林伍德的選擇是否偏離了根本，因為一艘布裡格型的滿配水手數是180人，在暴雨和觸礁的雙重災難下，最樂觀的獲救率也不會超過20%，換算成活人，就是36個。

  結果科林伍德多救了97個。

  一艘船上七成的水手成為俘虜，那麽把觸礁沉沒的開拓人號計算成黃蜂號的戰果肯定沒有任何問題。

  這意味著科林伍德通過這次冒險行為收獲了名聲、恩義，還有實打實的戰績。

  假如洛林在主戰場敗了，這一切當然是毫無疑問的昏招，但德雷克屬員們接舷實力在萬聖節艦隊中有目共睹，這一次又有暴雨加成，冒險的理由就似乎就成立了。

  大局觀下的利己主義麽？

  洛林看著科林伍德，無所謂地笑了一聲，突然想到既然第五航道的戰事有了結果，那麽狀況類似的第一航道，是不是也已經分出了勝負？

  ……

  夕陽西下。

  遠方的勒羅貝爾隻余下有數的煙柱依舊連接晴空，戰後的海灣變得平靜，處置完善後的船隊駛向最後的迷霧。

  金鹿號已經失去作戰能力了。

  被直擊的艦艏留下一個天坑，為了快速解決圖騰號，左右兩舷的船殼也是傷痕累累。再加之風暴和接舷時粗魯的撞擊，這艘堅強的船沒有散架就是尼奧爾德在保佑著洛林。

  他把旗艦臨時換到了新繳獲的安第斯號，金鹿號成了俘虜船，由亞查林帶著一百多名水手指揮，被幸運馬蹄鐵和黃蜂號共同拖拽。

  一起被拖拽的還有幸運找回來的圖騰號，法蘭西人進行了漂亮的自救，及時炸斷了倒伏的桅杆，清理了甲板，隻留下一座光禿禿的浮島，硬生生扛過了風暴，也沒有損失太多人手，直到投降。

  她們一同駛向第一航道。

  相去二十余公裡，洛林站在主桅的帆桁上第一次看到上煙柱。

  不是戰鬥過程中火炮純白的硝煙，而是滅火之後濃密的黑煙。

  又過了一會，戰場在洛林眼前鋪開畫卷。

  納爾遜的獾號淒慘異常，半座艉樓不翼而飛，前桅失蹤，面向洛林的右舷還有三個巨大的破洞，仿佛距離沉沒只在頃刻之間。

  但她的邊上停泊著相對完整的朱庇特號。

  雖然船殼上也有歷戰的痕跡，但整艘船的狀況依舊良好。

  最重要的，是朱庇特號的主桅頂上迎風招展的，是代表英國的米字旗。

  勝了？

  而且似乎還是完美的接舷勝利，怎麽做到的？
  懷著疑惑，雙方合流。

  洛林在朱庇特的甲板上見到了納爾遜。

  眼睛裡有血絲，那是一夜未睡的結果。軍裝上滿是血，那是右肩被砍了一刀的原因。

  納爾遜的形容狼狽，面無血色，頭髮散亂，但是精神狀態絕佳，舉手投足，縱橫捭闔。

  “看到您依舊精神，我就放心了，提督閣下。”洛林笑著打招呼。

  納爾遜對洛林的勝利沒有表現出任何意外，只是笑了笑：“放心什麽？”

  “當然是您許諾我的報酬。”洛林衝著甲板跺了跺腳，“皮爾斯，現在開始，你就是朱庇特號的臨時船長。”

  小皮爾斯抱著長槍笑呵呵應了下來。

  納爾遜翻了個白眼：“我以為你這次收獲豐盛，會好心把這艘船留給我，畢竟你也看到了，獾號的情況比你的金鹿還糟糕……”

  “借給您沒問題。”洛林大咧咧一擺手，“出借到回歸金士頓為止，您可以寫借據，也可以把小皮爾斯當成您的艦長。”

  “未成年的艦長？”

  “雇傭兵嘛，良莠不齊才顯得您得勝不易。”

  “商人的論調真是叫人厭惡。”

  “多謝誇獎。”洛林誇張得鞠躬，“提督閣下，我很好奇您是怎麽把仗打成這副模樣的。一般來說，以獾號的狀況應該沒能力接舷才是。”

  “一點小意外……”納爾遜用他唯一完好的手尷尬地撓了撓鼻子。

  確實是一點小意外。

  暴雨來臨時，朱庇特號已經挺近到距離航道口不足200米的位置，但想要更進一步，擺脫觸礁風險卻難若登天。

  因為納爾遜強硬地把獾號堵在了航道大門口。

  擊沉獾號對朱庇特號來說很容易，但哪怕擊沉了，想等獾號沉沒到足以通行的深度，這點時間或許夠讓朱庇特號觸礁三回。

  所以納爾遜提出了接舷，讓出航道口，任由朱庇特號開出來，相對應的，朱庇特不能在過程中開炮，只能像個傻子一樣任由風癱了半邊的獾號接舷。

  結果……

  洛林不能理喻地看著納爾遜：“您不怕對方反悔？”

  “主動權可是在我手裡的。”納爾遜自信一笑，“同歸於盡或是最後一搏，他們沒有第三個選擇。”

  “聽起來，您像個暴躁的無賴。”

  “我堅信你會為我帶來勝利，既然如此，我就有義務準備好報酬。”

  “您是我遇到過最瘋狂也最守信的雇主。”

  “彼此彼此。”

  勒羅貝爾灣海戰的最後一塊迷霧至此在洛林面前一掃而空。

  英國人大獲全勝，摧毀了勒羅貝爾鎮，同時幾乎全殲了法國人的大西洋防衛艦隊。

  萬聖節行動還剩下最後的一環，即配合早先丟上陸地的萊希德連，高調摧毀防衛艦隊位於勒弗朗索瓦的海軍基地，震懾法國人的新大陸艦隊，並借由此影響向風群島戰役的天平。

  勝利己經是板上釘釘的事情。

  行駛在大西洋平靜的海上，洛林與納爾遜並肩欣賞美麗的夕陽。

  “約翰.萊希德，您有那位上尉的消息麽？”

  “遵照我與他先前的約定，23日在勒弗朗索瓦以北130公裡的丘陵碰面，他會在見面的山頭豎起法蘭西的白旗，在那之前，我不該也不會打探他的行蹤。”

  “但我聽俘虜說，拉特裡尼泰爆發了大規模的奴隸反抗，像不像他的手筆？”

  “一個加強連想要打通半座馬提尼克就像是癡人說夢，所以假如真是他煽動奴隸反抗，我不會感到意外。”

  “關鍵是他準備怎麽處理那些奴隸。”洛林咬著嘴唇，“把這些不安定因素帶回英屬殖民地會給我們帶來麻煩的。”

  “那也是他的事。”納爾遜聳了聳肩，“我相信他不會為了所謂的正義去得罪所有的莊園主，於我們而言，只需要考慮戰爭。”

  “還有10天？”

  “算見面時間的話，只剩8天。”

  “8天啊……補充水手，圍困勒弗朗索瓦，配合萊希德的計劃，看來依舊任重道遠呢。”

  納爾遜點點頭：“這世上從不會缺少意外，甚至一切可能發生的壞事，最終都必然會發生。請善始善終，我的朋友，為你，為我，也是為了英格蘭。”

  “為英格蘭……麽？”

  【卷三，吹往新大陸的風……完】

  (本章完)