第45章 驅逐艦
  “喂，克倫，哥說那本海圖冊值一艘布裡根廷，是真的麽？”

  “我對海圖的市價不熟……但瓦赫納爾大名鼎鼎，他親手畫的圖冊，說一萬鎊應該沒有高估。”

  “上帝啊！滿配的遠光號，和遠光號同等價值的圖冊，還有3000鎊貨和一艘1200鎊的混帆斯庫納……我們打一仗賺的錢，豈不是……豈不是……”

  大大的克倫沒好氣地白了小小的皮爾斯一眼：“你當私掠商人為什麽總能一夜暴富？劫掠的利潤從來不是正經經營比得上的。”

  “那還做什麽生意啊！去搶啊！”

  “我們可不是海盜！”克倫一巴掌扇在小皮爾斯腦袋上，忍不住歎了口氣，“劫掠錢好賺，可也不好賺……因為只要輸上一次，我們就什麽都沒了……”

  南安普頓，德雷克商會總部，洛林正在接待一位重要的客人。

  他的客人是耶羅.明德爾，當地名流明德爾子爵的親弟，明德爾商會的會長，也是雷文航海的老師和領路人。

  耶羅是一個四十多歲的紳士，有一對灰色的明亮眸子，看上去雖然一絲不苟，可笑起來卻格外爽朗，不像個英格蘭人，倒像個蘇格蘭人。

  洛林原本就愛不起英格蘭人鍾愛的刻板嚴謹，和耶羅一見如故，相談甚歡。

  “英勇、善戰，正直而又慷慨的年輕人，看來我真的老了，居然不知道南安普頓的羊圈裡圈進了一頭年輕的野狼。”

  洛林苦笑著舉起茶杯：“明德爾先生，德雷克組建商會才四個來月，在南安普頓落戶更是才兩個月。您沒聽說是因為我們名聲不顯，千萬別妄自菲薄。”

  “能力與資歷無關，小德雷克先生。”耶羅大笑了三聲，“德雷克商會才剛組建，應當還沒有加入同業公會吧？”

  同業公會是一種行業內自發組織的民間機構，往往設有負責協調內部矛盾的會長和理事會。

  成員們在框架內分享情報、信息，同時提供中介和獵頭互助，對一個商會而言助益巨大。

  問題是加入公會需要推薦，而且一般隻接受創始會員或理事會的推薦，這就注定了加入公會需要人脈和名望的積累，這個體系隻可以錦上添花，無力於雪中送炭。

  洛林很有自知之明，至今也沒有考慮過相關的問題。可是聽耶羅的話，他似乎有意要成為洛林的推薦人……

  天上掉餡餅了？

  洛林有些受寵若驚，不由坐正了身體：“明德爾先生，您的意思是……”

  “近海公會是個普通的小公會，成立至今37年，會員29家，多是主營近海貿易的中小商會。明德爾商會作為其常務理事之一，恰好擁有舉薦權，也希望能將優秀的年輕人推薦到更廣闊的舞台。”

  “感激莫名，我的先生。”洛林深深欠身。

  “等我的好消息吧，年輕人。向會長與其他理事介紹你，這個過程大概需要一個來月。”

  “我期待著。”

  ……

  發生在貝勒島西的海戰給洛林帶來了巨大的觸動。

  沉沒的柯克型，燃燒的斯庫納型，還有鮮血、殘屍，連天的炮火。

  他深切地感受到，船殼輕薄，甲板孱弱的寬底商船已經不能適應坎塔布連越來越嚴峻的環境。

  恰好他俘獲了遠光號，相比於一個月前，他終於擁有了調整的空間。

  商會艦隊重新調整。

  第一艦隊依舊以蝴蝶花號為旗艦，修繕完成的遠光號根據商會命名規則更名為貓尾花號，成為唯一的僚艦。

  拉莫斯調任為貓尾花號艦長，依舊任艦隊副提督。

  如此一來，第一艦隊的整體運力銳減了20%，但火力、速度、反應皆與往日不再同日而語，在有限降低航線利潤的前提下，大幅提升了生存能力。

  亞提斯美人號與貝孚利商人號下放至第二艦隊，增加運力，嘗試打開普魯士和瑞典兩國的貿易航線。

  洛林還正式組建了不列顛本土轉運艦隊。

  他購買了一艘全新的雙桅混帆斯庫納型，命名為塞壬號，又將人魚歌聲號更名為人魚號，合編一隊。

  提督是耶羅推薦的62歲老船長卡洛.梅林，一個土生土長的南安普頓海員，穩重且經驗豐富。

  這支船隊會全面負責起愛丁堡、南安普頓和加的夫三地的貨物轉運，提高第一、第二艦隊的跑商效率，同時著力獲取愛爾蘭的貿易資格，打通都柏林市場。

  商會的調整接近尾聲，往波爾圖聯絡的卡門也傳來了回音。

  如亞查林所言，德賽商會有意贖人。

  但他們對洛林提出的承擔傷死水手撫恤，並向明德爾商會支付一艘柯克型造價，總計1760鎊的贖金頗有異議，提出要與洛林面談。

  適當的討價還價在貴族當中是合理的要求，更何況對方允許德雷克商會選擇談判地點。

  卡門代替洛林決策，當場選定了多佛爾海峽上的根西島作為談判地點。

  這處小島緊鄰法蘭西的海岸線，也是英王喬治三世的皇權屬地，它接受皇家海軍的庇佑，卻又不駐有常軍，確實是雙方談判的合適地點。

  三天后，他們將在島西一處峭崖上屬於科德爵士的海濱城堡見面，就亞查林.德賽先生的身份究竟該認定為海盜還是貴族，展開一場友好的磋商。

  三天時間轉瞬即逝，第一艦隊航行至根西島的西岸碼頭，與一艘巨大的蓋侖船迎面而行。

  那是一艘標準的海軍五級驅逐艦，40米長，10米寬，主桅高度28米，全裝橫帆。

  這或是洛林在世上最為熟悉的一種船型，因為當年海操，他服役了整整半年的HMS繼承人號就是一艘五級驅逐艦。

  兩層水密艙，一層炮甲板，一層主甲板。

  以主甲板為界，艏樓向下兩層，向上一層，艉樓向下三層，向上三層。

  總甲板數，七層。

  從數據看她僅僅比布裡根廷多了一層水密艙和一層上甲板，可雙方的戰鬥力卻有著天淵之別。

  她不是商船，不是高速艦，而是從建造伊始就隻為戰場而活的，真正的戰艦。

  軍用級別的昂貴船材多是榆木、橡木、櫟木或是柚木，選用百年成木，木料質密厚重，既有強大的防水效果，又有足夠的韌性來抵禦炮擊。

  兩層水密艙為它帶來了極強的負重和平衡能力。

  炮甲板配置十八磅長程炮20門，主甲板配備十二磅長程炮12門，艉炮雙層，上2下4，都是十二磅短炮，艏炮2門，分列左右，則是追擊性能極強的十二磅中炮。

  洛林在兩門艏炮當中的斜桅下看到船艏像，是一隻昂揚的，長著樹叉般長角的馴鹿，一下就與卡門的情報對應到了一塊。

  她是原法國海軍退役五級驅逐艦馴鹿號，德賽商會的看家法寶，商會第一艦隊旗艦……

  蝴蝶花號的海員們沉默地站到洛林身後，看著這艘收攏著全部爪牙的龐大戰艦從面前掠過，搶先一步，泊錨入港。

  克倫的聲音有些乾啞。

  “德賽……那些法國佬準備把看家的寶貝也送進坎塔布連麽？”

  “我們剿滅了他們的第三艦隊，兔子急了，選擇咬人也不是什麽奇怪的事。”

  “可是……”克倫深吸了一口氣，“船長，九磅炮打不穿她的船殼，而十八磅炮只需要一炮，就可以在我們最厚實的側舷開出大洞……怎麽打？”

  “這不是我們需要考慮的事。”洛林聲音低沉，“我們和其他商會不同，商船已經全面撤出坎塔布連。驅逐艦是全裝帆，最高航速10節，逆風2節。一般來說，她追不上我們全高速艦的第一艦隊。”

  “只有……跑麽？”

  “暫時只有這樣。”洛林緊盯著海平面上漸漸下沉的帆影，“最高250人的載員，比布裡根廷高出兩米的舷高，光是這兩點，她就不是我們一家可以力敵的。勇敢……也需要分時候。”

  (本章完)