第27章 你才是吉普賽人

  穿著一身筆挺的燕尾服，洛林與海娜端坐在金光閃閃的俗氣會客廳。

  他們的對面是房間的主人，黑港的玻璃器皿商人弗雷先生。

  “弗雷先生，誠摯地感謝您願意在百忙之中，接受我們會面的請求。”

  “嗯哼。”

  “我們從挪威王國淘了一船精致的玻璃器皿，雖說不是大師的手工，但形紋清晰，品相上乘。不知能否浪費您一點時間，稍微看上一眼？”

  “你不是已經帶來了麽？不讓你拿出來，大概會耽擱我更長的時間。”弗雷抽出絲巾，慢條斯理地擦拭著手指上的祖母綠，“時間就是金錢，年輕的先生。”

  “對此我也有同感。”

  洛林笑得如沐春風，擺擺手，讓海娜端出四方的木盒，朝著弗雷的方向打開。

  弗雷厭惡地瞥了眼海娜咖啡色的手背：“摩爾人？”

  “她是科普特人，先生。”

  “嘁，也沒什麽兩樣。”

  弗雷全然不知道自己剛在生死線上走了一遭，收起絲巾，從口袋裡掏出一雙白手套，小心翼翼端起箱子裡的玻璃碗。

  這是一隻弧斜紋的大碗，晶瑩剔透，盛綻如花。

  它的四面皆有雕畫，分別是童貞聖母、懷抱基督、聖子救母、和三位一體四幅宗教圖，雕畫上染上了斑斕的彩色，尤見手工精巧美觀。

  弗雷愛不釋手地端詳了半天，突然問：“年輕的先生，你應該不滿二十吧？”

  “十六，先生。”

  “十六歲……十六歲時，我還在親戚的店裡招攬生意，父親根本不願我接觸自家的鋪面。”

  洛林知道弗雷究竟想問什麽，因為相似的問題，這幾天他已經聽了很多遍。

  他搖了搖頭：“先生，我是英格蘭人。對英格蘭人而言，十三四歲上船是再正常不過的事。”

  “可他們的職務僅限於實習生，或許其中的佼佼者能成為海員，但絕不可能是船長。”弗雷放下盆，眯起眼，“年輕的先生，我很好奇，你的家族怎麽放心你在海上的安危？”

  “或許……這就是沒有家族的好處？”

  “沒有麽……”弗雷沉吟著掃著玻璃盆的邊，一圈，兩圈，終於停下來，“品相不錯，如果你手上的都是這個品相，每一份我願意出價2.5鎊，有多少，收多少。”

  洛林輕輕合上箱子，起身離席：“弗雷先生，打擾了。”

  弗雷好整以暇地坐正身體，翹起二郎腿：“年輕人應當現實一些。你沒有常駐協議，在貝爾梅奧，想找到比我出價更高的買家……不容易。”

  “謝謝您的衷告，再會。”

  ……

  西班牙，貝爾梅奧黑港，在亞提斯美人號泊錨的第十七天，洛林依舊沒能賣出他的玻璃。

  每座黑港都有她與眾不同的特色。

  瑟堡的特色是混亂，埃爾金的特色是秩序。

  斯塔萬格像維京人一樣魯莽、排外，貝爾梅奧則像極了日暮的西班牙王國，外表開放，內在保守。

  這座黑港的經營模式讓洛林大開了眼界。

  首先，她不像其他黑港那樣給往來的商人設置入港門檻，誰都可以來港經商，每個人都可以享受制度的保護。

  在這裡既不必擔心強買強賣，也不必擔心遇到如洛林在瑟堡那般，被人賣了還幫人數錢的糟心事。

  然而，擁有黑港中最公正商業環境的貝爾梅奧卻沒能真正地公正起來。

  以管委會的稅率為界，當地商團建立起嚴密的貿易壁壘，暨對駐商和遊商采取截然不同的估價體系。

  駐商可以在貝爾梅奧低價買入，高價賣出，同時享受較低的港口稅率；而似洛林這樣的遊商則必須在接受平價買入，低價賣出的同時，承擔更高的稅額。

  剛入港時，洛林以為這是當地商團殺雞取卵的短視作法。可在連續三次申請駐商資格被拒之後，他的看法又改變了。

  這種古怪的二級市場很可能並不是商人的自發行為，而是一種有預謀的政府行為。

  其目的在於，通過隱晦的行政乾預手段強行實現貿易順差，在為西班牙商品尋找到傾銷出口的同時，減緩本國金銀儲備外流的速度。

  這種拐彎抹角在西班牙是極有可能出現的
  曾經強大的西班牙王國早已經是明日的黃花。

  王室奢靡，政治保守，作為大航海時代的引領者，她沒能在這場舉世無雙的地理大發現中培養出堅實可靠的中產階級，其結果就是市場造血能力貧弱，度過了殖民地開墾的紅利期後，經濟呈現大幅度衰退的趨勢。

  一方面，人民困頓，國內購買力虛弱，另一方面，日漸成熟起來的殖民地又源源不斷地把產品運回國內，堆在倉裡。

  兩方矛盾交織之下，在整個歐洲都供不應求的海外產品在西班牙市場，卻呈現出一種奇怪的過剩現象。

  所以貝爾梅奧這樣的黑港才會出現。

  在西班牙人精明的算盤裡，他們根本就從沒想過要通過這些近海黑港來接納其他國家的製物，他們隻想利用黑市商人的運力把堆積在國內的殖民地商品賣出去，越多越好。

  想通了這些，洛林就徹底放棄了更換港口的打算。

  整個開比斯灣的黑港想來都是如此。

  甚至不止是黑港，或許連西班牙的正規港口都是這種做派。否則像畢爾巴鄂這樣的超級大港，何以會破敗得如此之快，快得讓人措手不及？
  這不是……給我找麻煩麽！
  和海娜一道走出弗雷先生的交易所，洛林放下偽裝，疲憊地揉了揉眉心。

  “海娜，這是第幾家？”

  “十。”

  “最高開價兩鎊十二先令，最低開價一鎊十六先令。這些西班牙商人這麽會算帳，到底是太會做生意呢？還是不會做生意呢？”

  兩人意興闌珊地走，走到一處小廣場，隨便尋了個長椅坐下。

  洛林正處在兩難當中。

  一方面，海外商品是洛林設計的三角貿易環當中最重要的一環，它能保證商會商品的多樣性，有利於洛林快速積攢人脈。

  西班牙迫切出售海外商品的特殊市場環境是他絕對無法割舍的。

  另一方面，接受對遊商的不平等條約會大幅度減慢他積攢財富的速度，甚至於毀掉他在蘇格蘭和挪威的良好開局，最終害他一輩子困頓在黑市商人這個小小的貿易圈子裡。

  解開這個困局的最好辦法是弄到貝爾梅奧的駐商資格。

  他已經打聽清楚了，貝爾梅奧黑港管委會由七位紳士組成，必須同時獲得四位紳士的認可，駐商申請才能通過。

  洛林在這裡人生地不熟，想要在短時間內達成這個條件難如登天。

  幸得他還有另一條出路，阿方索子爵。

  子爵是管委會七人組的一員，聲望隆重，對其他委員有很強的影響力。只有得到他的幫助，洛林才有可能打開貝爾梅奧的局面。

  但是……

  “雙方非親非故，子爵又時常不在港中，該怎麽才能跟他搭上線呢？”洛林全身心地思考，心無旁騖，不知不覺就把心裡話說了出來。

  海娜揚了揚眉毛：“可以打聽出他的家庭住址，我先變裝綁架他的孩子，你再當著他的面救人，把我打跑。這樣，友誼就建立了。”

  洛林聽得哭笑不得：“這麽刻意的劇本，你當子爵是傻子麽？”

  “可以做得真一點。”海娜殺氣騰騰，“比如說解救的時候，我在你身上戳幾個窟窿，多流點血。出於愧疚，子爵不容易懷疑。”

  “你……不會是認真的吧？”

  海娜很認真。

  她這幾天受夠了氣，滿腦子都想在人身上戳透明窟窿，一點都做不得假。

  洛林看出來了，嚇得瞠目結舌。

  他強咽了口唾沫，眼神遊移，突然看到廣場盡頭開出十幾輛色彩繽紛的圓頂大篷車，自顧自圈佔住廣場的一角。

  天降福音！

  洛林欣喜若狂，急惶惶岔開話題：“看，海娜，這裡居然有吉普賽人！”

  死一般的寂靜……

  海娜冷冷看著他，一字一頓，字正腔圓：“你才是吉普賽人！你們全家都是吉普賽人！”

  　PS.吉卜賽人在不同的地域有不同的叫法，英國人稱他們為吉卜賽人，法國人稱他們為波希米亞人，西班牙人稱他們為弗拉明戈人，俄羅斯人稱他們為茨岡人，阿爾巴尼亞人稱他們為埃弗吉特人，希臘人稱他們為阿金加諾人，伊朗人稱他們為羅裡人，斯裡蘭卡人稱他們為艾昆塔卡人……

  　　而吉卜賽人則自稱為羅姆(Rom)，在吉卜賽人的語言中，“羅姆”的原意是“人”。

  　　“吉普賽”一詞源於英國人對羅姆人起源的誤解，當時英國人誤以為羅姆人來自埃及，於是稱之為“埃及人”，“吉普賽”(Gypsy)正是“埃及”(Egypt)的音變。

  　　【以上引自百度百科】

  　　考慮到吉普賽人長期以來在歐洲承受的歧視和惡名，當著埃及人的面稱“吉普賽”，基本上可以視作對埃及人的隱晦侮辱，大致就是這種情況。

  　　PS2.科普特人=古埃及人【埃及地區土著人種】

  　　
  　
  (本章完)